毒手華佗道：“老夫就算不愿相信，也非得相信不可了。”
郭峰聽阮山述說昔年被迫落江的往事，心中慚愧，垂下頭去，一語不發。
郭峰道：“眼下只有從那石洞之中，結索而下，或可有望取得靈芝，不過……”
毒手華佗接道：“不過什么？除此之外，已經是別無良策。”
阮山冷冷說道：“華佗如果是想要在下助尋千年靈芝，最好是言語客氣一些。”
毒手華佗輕輕咳了一聲，道：“如若取你的血，照樣醫好小女的病，老夫以你的性命交換你帶路尋藥，難道還要感謝你不成？”
阮山只覺他言之有理，登時為之語塞，呆了一呆，道：“華佗說的不錯，只是在下那時全然不會武功，一直躺在艙中，被他們送入石洞之中，自然是在三峽中了，咱們雇上一艘快艇，沿江上行，站在船頭查看兩邊絕壁，如果有些相似，咱們就攀上峭壁，尋那山洞就是。”
毒手華佗道：“也只有這個辦法了。”
半晌不發一言的郭峰，突然接口說道：“歸州方圓數十里，到處布有那歸云山莊的耳目，咱們這等結伴而行，勢必被他們發覺不可。”
毒手華佗道：“如若歸云山莊的人刁難咱們，自有老夫對付，用不到你們中原快手出手。”
郭峰冷冷說道：“咱們兄弟自然是要坐山看虎斗，華佗那時如果想叫咱們兄弟幫忙，那就得談談斤兩了。”
毒手華佗道：“老夫大半生來，還未求過別人助拳，你們盡管放心。”
郭峰道：“華佗不要把話說的太滿了。”
兩人斗目之間，蕭奇已趕回石洞。
毒手華佗道：“那獒犬帶來沒有？”
蕭奇望也不望毒手華佗，卻對阮山抱拳為禮，道：“獒犬帶到，恭候大哥下令動身了。”
阮山緩緩站起身子，道：“咱們走吧！”走出石洞，突然停下，說道：“不行，家父母留此幽谷，豈是良策，那上官兄和金嬌、玉嬌，實在不足保護二老的安全。”
蕭奇微微一笑，道：“大哥放心，兩位老人家已有彭飛率領群豪護送到安全的地方去了。”
阮山道：“送往何處？”
蕭奇望了毒手華佗一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可無，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”
毒手華佗冷哼一聲，抱起女兒，大步當先行去。
蕭奇低嘯一聲，草叢中奔出來一只黑毛大犬，緊隨在蕭奇身后而行。
毒手華佗當先帶路，行到谷口處，停了下來，道：“老夫雖然不怕歸云山莊中人，但如果被他們瞧到，定然要回報到歸云山莊中去，如果是那沈天奎親自趕來，那就有些麻煩了，不如等到入夜之后再走。”
郭峰道：“華佗可是很怕那沈天奎嗎？”
毒手華佗道：“老夫和他是結盟兄弟，交稱莫逆，有什么怕他的？”
郭峰還想出言譏諷，卻被阮山喝止。
蕭奇取出身上帶的干糧，分給幾人食用。
毒手華佗從懷中摸出一個玉瓶，倒出兩粒丹丸，小心翼翼的送入了女兒口中。
阮山等看他對女兒的慈愛關顧，心中暗暗嘆道：他身挾絕世毒技，如果不是這樣一位多病的女兒，折磨得他雄心盡消，只怕他在江湖上鬧出的事情，不在那沈天奎之下。
幾人坐息一陣，待天到初更，方動身趕路，在獒犬的銳利嗅覺之下，避開了歸云山莊的暗樁，繞到江邊，已經是四更時分。
陰云密布，夜暗如漆，耳際間江水嘩嘩作響，卻不見一點漁火。
郭峰冷冷說道：“夜黑風高，漁火斂跡，看起來，只有等到天亮了。”
毒手華佗道：“多等一刻，你們那阮大哥就減少一刻生機。”
蕭奇輕輕咳了一聲，道：“華佗的水性如何？”
毒手華佗道：“老夫不通水底工夫。”
蕭奇道：“咱們幾只旱鴨子，如果是上了賊船，豈不是任人擺布了。”
毒手華佗道：“如果是情形不對，老夫就先在他身上下毒。”
蕭奇起身說道：“在下去碰碰運氣，看看能不能找上一艘客船。”言罷，起身而去。
大約有半個時辰左右，蕭奇急忙走了回來，道：“在下找到了一艘長行三峽的客船，我們快些上船吧！”
毒手華佗抱起女兒，隨在蕭奇身后，沿江而下，行約七八里路，果然見一艘雙桅帆船，泊在岸邊。
全船中一片黑暗，不見燈火。
蕭奇當先躍上甲板，直奔艙中。
阮山、郭峰、毒手華佗等隨后而入。
郭峰晃燃火折子，只見艙中橫七豎八的躺了七八個人。
阮山一皺眉頭，道：“這是怎么回事？”
蕭奇笑道：“這些人是船上的艄公，我來時，他們都集中在艙中賭錢，我一談雇船入川，就被他們一口氣回絕，情勢所迫，小弟只好先點了他們的袕道，再去請大哥來了。”
阮山輕嘆一聲，欲言又止。
毒手華佗卻一伸大拇指，贊道：“蕭兄高才，這一手實在叫兄弟佩服。”
蕭奇道：“如非為了咱們大哥，我豈肯出此下策。”右掌揮動，拍活了艄公被點的袕道。
毒手華佗碰了個軟釘子，心中氣悶，抱著愛女悶坐一側，不再多言。
郭峰燃起案上火燭，右手從懷中摸出一錠黃金，兩顆明珠，放在桌案上，冷冰冰地說道：“各位都是常跑碼頭的人，眼睛里柔不進一顆砂子，黃金有限，明珠無價，諸位立刻啟碇，送咱們溯江而上。”
眾水手眼看那兩顆明珠，都有貓眼大小，單是一顆，就可造上三兩條大船有余，個個面露喜色。
一個四旬左右的大漢，望了案上明珠一眼，道：“幾位是進川的嗎？”
蕭奇道：“閣下想是船主了？”
那大漢道：“小人王富，大爺有事請吩咐。”
蕭奇笑道：“你先收好黃金、明珠，立刻開船。”
王富道：“月黑風大，水急浪高，行舟甚難，但大爺一句話，小人們賣給你啦……”語聲一頓高聲接道：“伙計們，起碇升帆，開船了。”
艙中水手，應聲奔出艙外。
但聽一片彼呼此應之聲，響不絕耳，巨舟起碇離岸，張帆駛動。
阮山望了毒手華佗一眼，道：“華佗，把令愛放在床上，讓她安睡一陣。”
毒手華佗望了阮山一眼，長長嘆了一口氣，依言把懷中女兒，放在艙中木床之上。
這艘雙桅巨舟，專門往返三峽，水手們個個俱是經驗豐富，熟知水道形勢，夜風急浪中，行駛仍然平穩。
阮山步行出艙門，站在甲板上，抬頭看東方天際，一片魚肚白色，已是天色將亮時分。
王富急忙走了過來，道：“大爺，你進去歇歇吧！風勢未退，江浪仍然很急，你要是站不穩，可不是鬧著玩的。”
阮山微微一笑，道：“不勞船主費心，在下想看看江上的日出景色。”
王富還想再說，卻聽郭峰冷冷喝道：“不要你費心，你就別多管閑事了。”
郭峰一副鐵青面孔。人見人怕，這一喝，王富哪里還敢多言，趕忙走回后艄，招呼伙計去了。
阮山站在甲板之上，迎著河風，四下流顧，希望能回憶起昔年往事，辨認出行徑之處。
但見江水滾滾，一片白浪，哪里還能辨別出昔年的行止，不禁暗暗嘆息一聲，回到艙中。
他說那石洞在三峽之間，只不過是憑借推斷而言，究竟在何處，卻時無法確定。
巨帆逆水而上，直奔三峽水道。
阮山坐在艙口處，望著那一波未平，一波又起的浪花，心情卻和那江浪一般的起伏不定，想到此行成敗，毫無把握，不禁有些黯然之感。
中午時分，船家送來午餐，竟是有酒有肉，十分豐富。
毒手華佗心知愛女虛弱的身體，實在難受長時行舟之苦，忍不住叫過王富問道：“咱們幾時可以進入三峽？”
王富道：“如果老天爺送咱一帆風順，日落之前，即可進入峽道，要是風向不對，似乎此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。”
毒手華佗道：“老夫兩臂，有千斤以上神力，不知能否幫助你們行快一些。”
王富道：“不敢勞動你老。”
毒手華佗道：“老夫并非是要幫你們的忙，實在是因小女身體太弱，不適合長時間的行舟之苦。”
王富道：“原來如此。”
毒手華佗道：“有沒有困難？”
王富道：“你老力量再大，也是無法和這等自然威力抗拒。”
毒手華佗道：“那是老夫無法幫忙了。”
王富道：“不錯啊！你老還是留在艙中休息一會吧！”
說罷，急忙出艙而去。
大約有一個時辰左右，只見王富重又走入艙中，滿臉歡笑對毒手華佗說道：“你老可以放心了，風勢已有轉變之象，也許咱們今夜就可能進到入口之處。”
毒手華佗道：“不能連夜進去嗎？”
王富道：“不行，三峽水道中到處都是淺灘礁石，小人雖然熟悉，也不敢冒險在夜間行舟。”
毒手華佗道：“若是小女嬌弱之軀，受不了長時逆水行舟之苦，而有三長兩短，你們誰也別想活。”
王富呆了一呆，悄悄退出艙去。
風向轉變，順風送舟，到了水道口處，太陽還未下山。
王富找了水灣的地方，停了下來。
毒手華佗心中雖然著急，但也不愿強迫船家，連夜冒險行舟。
次日天亮，毒手華佗立時催促行船。
舟入水道，愈行愈見險要，急流暗礁，比比皆是。
水道兩側的山壁，也愈來愈見高聳，陡峭。
毒手華佗和阮山并肩站立在甲板之上，望著兩面峭壁，不時追問阮山，詢問那石洞所在。
阮山目光雖然銳利，但也無法一眼間，瞧出石洞所在，只能憑昔年一點記憶判斷，口中卻是連應“尚未到達”。
但是否走過了頭，心中也是毫無把握。
一日易過，又是晚霞滿天的黃昏時分。
王富不敢放行渡險，又選了一處水流輕平之處，停船不行。
毒手華佗心中雖急，卻也是無可奈何。
阮山口雖不言，但心中卻比毒手華佗更為焦急，站在船頭，苦苦思索。
夜幕低垂，天色暗了下來。
要知阮山五年前，被人送進那神秘石洞中時，體弱多病，一直在艙中休息，只是那人停舟登山時，他才瞧看了一下山勢，此刻縱然是搜盡枯腸，也是無法想出一點頭緒。
正自焦慮之間，突然聽到唰的一聲，一艘校形小舟，掠著船邊行來，只見那躁舟人身披蓑衣，留著山羊胡子，不禁心中一動，暗道：這人頗似五年前送我的兩人之一。
但覺腦際間靈光連閃，發覺那梭形快舟也頗似昔年乘坐之舟。
那小舟去勢奇快，阮山這么心念一轉之間，小舟已到了數丈開外。
就在這一瞬之間，阮山感覺到良機不可失，縱身一躍，直向小舟飛去。
毒手華佗雖然在舟中看顧愛女，但雙目卻一直暗中注意著阮山，擔心阮山會突然離去，眼見阮山飛躍離船，不禁心中大急，話也顧不得多說一句，一晃身，竄出艙外。
目光到處，只見阮山正向一艘梭形快舟飛去，當下一提真氣，疾追而去。
毒手華佗這突然的舉動，立時引起中原快手的注意，雙雙追出艙外。
這時，阮山和毒手華佗皆已飛上小舟，那小舟已經到了三四丈外。
且說阮山將要落上小舟之時，那身披蓑衣的老者，已經看見，右手一翻，劈出一掌。
一股強猛絕輪的掌力，直擊過去。
阮山心知如若硬接他這一掌，勢必被逼入水中不可，當下暗提真氣，懸空一讓，橫身避開三尺，一股掌風，掠身而過，人卻借勢踏上小舟。
那老者似乎是毫無畏懼之感，反而贊道：“好身法。”左手搖櫓，穩住小舟，不讓它順流而下，右手一翻，順手抄起一根竹篙，一招橫掃千軍，平掃過來。
阮山雙足落上小舟，膽氣立生，右腿舉起一跨，直向那老者身旁欺去，左手暗運功力，向外推出。
逼近那人身體愈近，竹篙的力量愈小，當竹篙近身，阮山已經到了老者身旁二尺左右處，被阮山推出的掌勢逼住。
過時，毒手華佗已借機登上小舟，冷冷說道：“你，想溜嗎？”
阮山右手疾快伸出，抓住竹篙，顧不得答復毒手華佗之言，急忙對那身披蓑衣的老者說道：“兄臺住手，在下有事請教。”
那身披蓑衣的老者看阮山出掌抓篙的快速舉動，已知遇上了對手，突然站起身子，冷冷喝道：“有何見教？”
阮山道：“水流湍急，說話不便，兄臺可否把小舟劃至安全的地方一談。”
毒手華佗右手控毒，站在阮山身后，虎視眈眈，只要阮山一有逃走之圖，立時施放劇毒。
那身披蓑衣老者，雙目盯注在阮山的臉上，瞧了一陣，發覺素不相識，心中大感奇怪，一皺眉，說道：“咱們素昧平生。”
阮山道：“在下并無惡意，兄臺先請穩好小舟，咱們再談不遲。”
身披蓑衣的老者冷笑一聲道：“就算你有惡意，我也不怕。”雙手搖櫓，把小舟劃向一側停妥，接道：“閣下何人？有何見教？”
阮山目光轉動，四下打量了一眼，道：“如果是在下的記憶不錯，我想兄臺這小舟上，應該還有一位同伴。”
那身披蓑衣的老者大感不耐地說道：“閣下究竟是何人？如果再推三阻四，不肯實說，請恕在下不客氣了！”
阮山道：“咱們五年前見過面，承閣下和那位同伴，把我逼入江中，又把我救上小舟。”
那穿蓑衣老人從頭到腳的望了阮山一陣，搖了搖頭，道：“在下毫無記憶。”
阮山道：“兄臺可是想不起來嗎？”
蓑衣人道：“想不起來！”
要知阮山五年前身形瘦小，弱不禁風，此刻是人若臨風玉樹，英氣逼人，就讓他想破了腦袋，也是不容易想得出來。
阮山回顧了毒手華佗一眼，又對蓑衣人說道：“五年之前，閣下和貴友，在江中救了在下，卻把我送來此處，給一位臥病中的老人，那人高居懸崖峭壁間一座石洞之中，你們經常去擒些十幾歲的孩童，送來此地，在下這般說，閣下可以明白了吧！”
那人雙目聳動，又望了阮山一眼，道：“不錯，五年前雖然有這么一件事情，如若那人是你，你就是阮山了？”
阮山道：“不錯，正是區區在下。”
蓑衣老人長長呼了一口氣，道：“你不是跌下懸崖摔死了嗎？”
阮山不愿講出詳情，隨口應道：“在下該死卻未死，被人救起。”
蓑衣人道：“當今江湖上傳誦之名，那人就是閣下了。”
不論何人，一提此事，阮山就覺得夾纏不清，很難說得清楚，當下說道：“當今之世重名重姓之人甚多，也許那是另外一位阮山。”
那身披蓑衣老者冷冷說道：“閣下是否是阮山，在下也不愿多問，但不知你率人來此，是何用心？”
阮山心中暗道：我們來采取那千年靈芝的事，不能對他泄露，和他談話，自然是愈少愈好，當下說道：“在下一則想舊地重游，二則想向那位病中的老人，致謝一聲。”
那蓑衣人冷笑一聲，道；“如果當真為此，由你一人來此，也就是了，用不著這等勞師動眾。”說完，目光回轉，望了大船甲板上站立的中原快手一眼。
阮山道：“在下雖然有友同行，但絕無惡意……”
那蓑衣老者搖了搖頭，道：“不信。”
登上小舟，一直未發一語的毒手華佗，突然冷冷說道：“誰說不行了，行也得行，不行也得行。”
蓑衣人怒道：“你又是何人？”
毒手華佗道：“老夫毒手華佗。”突然伸手，抓住竹篙，直向那蓑衣人橫里擊去。
那身披蓑衣老者突然一伸手，抓住竹篙道：“毒手華佗，在下久聽你用毒之能，天下第一，今日有幸一晤。”
毒手華佗淡淡一笑，道：“你已經中了老夫的毒了。”
蓑衣人先是一怔，繼而淡淡一笑，道：“華佗可是想嚇唬在下嗎？”
毒手華佗道：“你如果不信老夫之言，何不運氣一試。”
那人依言暗中運氣一試，果然是覺出有了中毒之征，不禁臉色一變，道：“毒手華佗之名．果然不虛傳。”
一轉身正想躍入水中，阮山卻急忙叫道：“兄臺留步。”
那蓑衣人怒聲喝道：“老夫在五年之前，如若把你放在江中淹死，也不會有今日中毒之事了。”
毒手華佗冷然接道：“老夫不但施毒之能，稱尊天下，而且還有著控制毒性發作之能，你此刻身中的毒，不但毒性激烈，而且是老夫施放的毒中，最惡毒的一種，毒性發作之后，就要全身怞筋，哀嚎三晝夜，才能死去。”
語聲微微一頓，道：“中了此毒之人，最是怕水，冷水一浸，毒性立刻發作。”
那身披蓑衣的老者，舉手微捋山羊胡子，道：“浸入水中，能引發毒性，在下倒是有些不信。”
他口中雖然說不信，但人卻已經不敢跳入水中，想到毒手華佗借物傳毒之能，此言也許不虛。
毒手華佗道：“老夫從來不說謊言，信不信由你！”
阮山回目望著毒手華佗道：“華佗施毒傷人，是何用心？”
毒手華佗笑道：“我如果不施放劇毒，此刻只怕他已經躍入水中逃跑啦。”
阮山道：“在下帶華佗到此，旨在尋藥，并無尋仇傷人之心，你這般……”
毒手華佗想他下面之言，定然十分難聽，急忙接道：“老夫要防患未然，不得不這樣做。”突然伸手從懷中摸出一粒解藥，一翻手腕，投向那蓑衣人，接道：“接住解藥服下，立刻可解劇毒。”
那人一伸手，接住解藥，張口吞了下去。
毒手華佗道：“閉上眼睛運氣調息。”
那蓑衣人似手是已經被毒手華佗施毒之能震懾，竟然是言聽計從，依言閉上雙目，運氣調息。
毒手華佗暗施傳音之術，低聲對阮山說道：“趁他閉上雙目可要點他袕道？”
阮山冷冷的望了毒手華佗一眼，凝立不動。
這時毒手華佗已知阮山坦坦蕩蕩，一言九鼎的君子風度，生出了敬佩之心，看他不理自己，訕訕一笑，不再多言。
那身披蓑衣的老人調息片刻，緩緩睜開雙眼，望了阮山和毒手華佗一眼，正想開口，阮山已搶先說道：“兄臺身中劇毒，是否已解？”
毒手華佗接道：“老夫施放的毒，再贈解藥，自然是瞬息可解了。”
那身披蓑衣的老者道：“好像已經解去。”
阮山接道：“五年前承蒙相救，但兄弟卻一直未請教兄臺姓名，不知此刻肯否相告。”
身著蓑衣的老者道：“在下張順。”
阮山向身著蓑衣老者一抱拳道：“原來是張兄。”
張順一拱手，道：“不敢當。”
阮山道：“有勞張兄，不知肯否答應？”
張順道：“那要看什么事了。”
阮山道：“五年之前，小弟承蒙相救之后，送往那石洞中去，山道崎嶇，早已不復記憶，勞請張兄指明去路……”
毒手華佗接道：“最好是帶咱們一起去。”
阮山道：“如果張兄肯帶咱們同去，那是最好不過，但如果確實有困難，兄弟也不敢勉強。”
張順沉吟了一陣，道：“我家公子脾氣不好，諸位就算無惡意，這等直接尋上門去，只怕也將激怒于他……”
毒手華佗接道：“他如果敢對老夫等無禮，也讓他試試老夫施毒之能。”
阮山望了毒手華佗一眼，說道：“張兄意下如何？”
張順道：“如果阮兄果然無惡意，兄弟倒有一策。”
阮山道：“請教高見。”
張順道：“諸位請在船上相候，在下先去稟報我家公子一聲，諸位再去不遲。”
毒手華佗道：“如果你一去不回，我們要到哪里找你。”
張順道：“在下答應了，決不會不來。”
阮山道：“如果你家公子不肯答應呢？”
張順沉吟了一陣，道：“這個，在下就做不得主意了，如果我家公子不肯答應，在下也來通知諸位一聲。”
阮山突然想到那常臥病床，骨瘦如柴的老人，問道：“有一位臥病的老人，可還住在那石洞中嗎？”
張順長長嘆息一聲，道：“那是在下的老主人，兩年前死去。”
阮山暗暗嘆道：五年之前，我被送往那石洞中去時，那位老人待我不錯，如若能采到了千年靈芝之后，送他一些療治病勢多好，想不到他竟然死了！
只聽張順說道：“自從老主人病逝之后，公子繼承了老主人的衣缽。”
阮山道：“你口中的公子，想來定是我五年前遇到的青衣少年了。”
張順道：“我家老主人只此一子，你如果見過，定然是不會錯了。”
阮山道：“我等如若放你回去，萬一被你家公子扣留，不肯放你回來……”
張順道：“那是情非得已，而且依在下看來，此機不大。”
阮山道：“話雖如此，但我等不得不作防備，在下有一個兩全之策在此……”他頓了一頓，又繼道：“我等隨你身后，找上那石洞，隱在暗處，張兄去稟報你家公子，他如果愿意接見，我等自是依照江湖上規矩拜府求見，如果他萬一不肯接見，那也不敢有勞張兄，半個時辰之后，我等自行進入那石洞中去就是。”
張順道：“這個，只怕不妥當吧……”
毒手華佗道：“如果太妥當了，我等就少一分制勝機會，老夫之見，此乃是最好之策，你如果再不答應，咱們就只有動手了！”
張順暗暗忖道：阮山不知從何人處學藝，本是身罹絕疾必死的人，此刻竟然是療好病情不算，而且又得了一身非凡武功。
只聽阮山道：“此刻時光，寸陰如金，閣下也不要太拖延了。”
張順突然一咬牙，道：“如果公子不答應，諸位就自行前去叩門，直接找我家公子……”
阮山接道：“既是如此，那就有勞張兄了。”
毒手華佗抱起女兒，抬頭瞧了瞧那聳立的峭壁，道；“可否把小舟靠到岸邊。”
張順連忙轉動小舟，靠岸。
阮山招來中原快手，連同毒手華佗一起登岸，直向峭壁之上攀去。
絕壁過于陡峭，群豪要手足并用，才可攀上，那毒手華佗懷中抱著女兒，無法施展雙手，阮山用一條細繩，拖著毒手華佗，助他一臂之力。
蕭奇緊隨張順身后，暗中監視著他的行動。
攀到百丈之后，才到了一條小路之上，張順回顧了阮山一眼，道：“西行百丈，就是我家公子的息居石洞，諸位就請在此地留步如何？”
阮山道：“咱們到那石洞口處，也是一樣。”
張順輕輕嘆息一聲，道：“近洞十丈之內，就有埋伏，諸位又何苦涉險呢？”
毒手華佗道：“如果真有埋伏，咱們更得借重閣下帶路了。”
張順似乎是自知失言，不再答話，當先舉步走去。
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