永昌十六年，燕國(guó)大舉入侵。
燕國(guó)原是在大楚定都之后，分封給諸侯元燁的邊境小國(guó)。燕國(guó)的地域雖小，但兵力卻格外強(qiáng)大。借著天時(shí)地利的優(yōu)勢(shì)，燕國(guó)人從小便善騎術(shù)，國(guó)中也多為武將。此前景裕皇帝在位的時(shí)候，多多少少也收回了些燕國(guó)的兵權(quán)，以防止他們叛亂。而另一方面，又采取著“懷柔”的政策，雖是一統(tǒng)中原，但對(duì)燕國(guó)還是格外寬厚些。因此百年以來(lái)，兩國(guó)也并無(wú)戰(zhàn)事發(fā)生。
然而在永昌十二年的這一年，元弈登基為燕王，一改往日的和平共處，訓(xùn)練精兵，四年之后，攻入皇城。此次入侵對(duì)于根基不穩(wěn)的大楚皇朝來(lái)說(shuō)，可謂是毀滅性的打擊。燕國(guó)人采取“屠城”政策，但凡所經(jīng)之處有士兵奮力反抗，不繳械投降，一律屠城。短短一月時(shí)間，楚國(guó)人口從原來(lái)的九千多萬(wàn)減少到八千多萬(wàn)，燕國(guó)人的部隊(duì)還在壯大，而楚國(guó)的軍隊(duì)卻已經(jīng)完全抵抗不了外侵了。
國(guó)庫(kù)空虛，軍隊(duì)疲乏，這重重的壓力幾乎都落到了楚洛一個(gè)人的身上。
年僅三十七歲的皇帝，在這一夜之間，仿佛蒼老了許多。
楚洛自知國(guó)力匱乏，便派遣官員前往戰(zhàn)線求和。
然而求和的使臣卻是一去不復(fù)返。
楚洛也明白元奕的打算，他現(xiàn)在正是國(guó)力強(qiáng)盛，兵強(qiáng)馬壯的時(shí)候，怎肯委身求和？身為大楚的皇帝，只要還有一口氣在，就不能做亡國(guó)之君，那么既然如此，也只有背水一戰(zhàn)了。
然而在擇選大將軍時(shí)，楚洛的心底卻犯了難。
前去征戰(zhàn)的將軍都已經(jīng)一一敗下陣來(lái)，楚國(guó)之中可用之人，實(shí)在為數(shù)不多。楚洛在位十六年，沿用的還是他二哥在位時(shí)期的遺留下來(lái)的重臣，且多數(shù)都是文官。而那些驍勇善戰(zhàn)的武將，早就在明陽(yáng)王篡位的時(shí)候，兵死城下了。
這一混沌的局面遺留下來(lái)的后果就變成了永昌十六年的這一幕。
國(guó)難當(dāng)頭，為了保住先主打下的基業(yè)，也為了楚國(guó)百姓的安危，江陵王楚瀛自請(qǐng)出征。
楚洛面色沉重，面對(duì)著楚瀛的請(qǐng)求，他自知不該允諾。先帝遺留下的子嗣如今只有他們?nèi)耍尻?yáng)王無(wú)能，可用之材便只有楚瀛。雖然之前因?yàn)殚L(zhǎng)安的事情，楚洛將他貶謫嶺南。但到底是血濃于水，如此危難的局面讓楚瀛前去，于情于理，他都不該同意。況且江北失守、隴西失守，駐軍幾乎是全軍覆沒(méi)，楚瀛這一去，便是生死未卜。
楚洛凝神片刻，方開(kāi)口道，“朕不允。”
“皇兄！燕人大舉入侵，百姓身處苦海，我等豈有貪圖享樂(lè)，坐以待斃的道理！”
“朕說(shuō)了，不準(zhǔn)去！”楚洛臉色更寒，語(yǔ)氣中有無(wú)可抗拒的威嚴(yán)。
“皇兄！”
“下去！”
楚瀛心有不甘地退下去了，長(zhǎng)樂(lè)目睹這一幕，忍不住向皇帝開(kāi)口道，“皇上，您為什么不讓江陵王帶兵出征啊？”
楚洛望她一眼，冷然相對(duì)，“朕自有打算，朕打算派周川出征。”
長(zhǎng)樂(lè)心底一沉，她知道周川是德妃周若華的長(zhǎng)兄，為楚國(guó)的懷遠(yuǎn)大將軍，且德妃剛剛生下七皇子，周川一旦出征，若是死在了戰(zhàn)場(chǎng)上倒還好說(shuō)，如若大捷，那必定是要加官進(jìn)爵，連帶著后宮一起封賞。她自己盯著太子之位已經(jīng)許久了，萬(wàn)萬(wàn)不可被人輕易撼動(dòng)，想到這一層，長(zhǎng)樂(lè)又一計(jì)上心頭。
陪在皇帝身邊這些年，她太明白這個(gè)皇帝心里到底在想些什么了。
長(zhǎng)樂(lè)靠近楚洛身邊，不著痕跡地含了一縷清寒如霧的微笑，輕聲在他耳邊道，“皇上，臣妾以為，倒是江陵王更合適些。這其一，是王爺久經(jīng)沙場(chǎng)，有其過(guò)人的戰(zhàn)略，況且王爺手下還有一批精良的騎兵，訓(xùn)練已久，可以為大楚效力，這其二……”
說(shuō)到此處，長(zhǎng)樂(lè)不動(dòng)聲色地含了一絲笑意，放低了幾分聲音道，“皇上不是一直忌憚王爺嗎？如果王爺凱旋，保住了楚國(guó)的天下，那自然是再好不過(guò)，如若不成，皇上也可以借機(jī)去掉心頭之患，再派周大將軍前去，也是好的……”
“簡(jiǎn)直是荒謬至極！”楚洛驚愕而惱怒，話語(yǔ)的鋒利顯然暴露在他憤怒的語(yǔ)調(diào)中，他目視著長(zhǎng)樂(lè)，眼中幾欲噴火，“國(guó)難當(dāng)頭，你不但不為大楚的百姓考慮，反而說(shuō)出這種大逆不道的話，你再膽敢說(shuō)一句，朕就廢你進(jìn)冷宮，滾出去！”
長(zhǎng)樂(lè)猛然一驚，大氣也不敢出一口，連忙從楚洛的眼前退下去了。
賀昇候在殿外，看著長(zhǎng)樂(lè)受辱，微微垂眸，恭敬走進(jìn)了殿內(nèi)。
“皇上，王爺在外頭跪著，自請(qǐng)出征呢……”
楚洛含著慍怒的目光，驟然望向賀昇，“朕說(shuō)了不允，他愿意跪，便讓他在外面跪著吧！”
“皇上……”
“連你也不想要命了嗎！”
賀昇諾諾頷首，不敢再言，只得悄然退去。他走到楚瀛的身邊，微微嘆了口氣，沉聲道，“王爺這是何苦呢？戰(zhàn)場(chǎng)上九死一生，皇上也是舍不得您啊。”
楚瀛眉眼間清澈內(nèi)斂，聲音卻是沉沉的篤定，“大楚有難，我身為皇子，不能挺身而出，只顧得貪圖享樂(lè)，那就是愧對(duì)先祖！”
賀昇沉沉嘆息，不欲再勸，便默然走開(kāi)了。
還未開(kāi)春，天氣仍是嚴(yán)寒。細(xì)雪隨著冷風(fēng)重重灌入明德宮內(nèi)，楚瀛卻是巋然不動(dòng)地跪在宮外。
成德海從側(cè)門進(jìn)來(lái)，向皇帝奉上一盞熱茶。楚洛神情黯然，沉沉開(kāi)口道，“人還在外面嗎？”
成德海面上一怔，旋即明白過(guò)來(lái)，立刻道，“是，王爺還在外頭跪著呢。”
“朕去看看。”
楚洛步出殿門，見(jiàn)楚瀛的身上已經(jīng)落滿了紛紛細(xì)雪，卻還是不肯挪動(dòng)一步，他舉眸良久，方緩緩道，“你真的要去？”
楚瀛堅(jiān)定頷首，“是。”
“如果你死在了戰(zhàn)場(chǎng)上，可想過(guò)有什么后果嗎？”
“與廣大將士戰(zhàn)死沙場(chǎng)，是我的宿命。”楚瀛驀然抬首，目光堅(jiān)定如磐石，“如果大楚亡了，我也必然不能茍活！”
“你是有志氣，也不枉父皇那般看好你。”楚洛微微頷首，眼底卻仍有一絲難掩的悲憫，“你既心意已決，那便去吧。”
楚瀛聞言，面上立刻欣喜，“皇兄此話當(dāng)真？”
楚洛沉沉的嘆了口氣，“我大楚的兵馬，隨你調(diào)遣。”
“多謝皇兄！”
楚瀛出征的消息很快便在宮中傳開(kāi)了，楚瀛命大將軍，周川為副將，即日便要啟程。
消息傳到桃夭宮中，長(zhǎng)安的心底恍然一沉。
隨著一座座城池失陷的消息傳入洛陽(yáng)，長(zhǎng)安的心里自然也是百感焦灼。她是國(guó)母，自然要為天下蒼生而考慮，百姓受苦，豈有坐視不管之理？皇室享樂(lè)，讓旁人去抵御外敵，終究是要亡國(guó)的。
楚瀛出征，也是在她的意料之內(nèi)。
只是當(dāng)她真正聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，卻又覺(jué)得，這一切實(shí)在是變化的太快了。
長(zhǎng)安坐在殿內(nèi)，在紛紛感觸中忽然慨然落淚。
她微微側(cè)首，恍然見(jiàn)一道身影立在門外，她是認(rèn)得那個(gè)身影的，于是便輕喚一聲。
“王爺。”
楚瀛悄然走近，眉眼間有淡泊清澈的笑意，“我來(lái)跟你告?zhèn)�別。”
長(zhǎng)安心底有無(wú)聲的震動(dòng)，她勉力一笑，強(qiáng)撐著道，“告什么別？又不是以后再也見(jiàn)不到了。”
楚瀛微微黯然，“我怕以后再也見(jiàn)不到你了。”
長(zhǎng)安的心中更是一沉，忍不住露出幾分焦灼神色，但她怕這樣的神色被楚瀛看出來(lái)，便又泯了過(guò)去，泫然道，“我知道你一定會(huì)去。可為什么，偏偏是你……”
楚瀛凝視她須臾，聲音沉沉入耳，“保家衛(wèi)國(guó)，是我們男人的責(zé)任。”
長(zhǎng)安惘然一笑，“可是皇上都沒(méi)有御駕親征。”
“他是天子，我們是臣子，凡事都要以保護(hù)皇上為重。”楚瀛的眼波微微浮動(dòng)，唇邊含著一縷清淺的微笑，“要是皇上御駕親征，你豈不是要更擔(dān)心了？”
長(zhǎng)安眸中一動(dòng)，心中微微一震。
可是如果是你，我也一樣會(huì)擔(dān)心。
她把這句話深深的哽在喉頭，只以誠(chéng)然的目光相對(duì)，“你要活著回來(lái)，你答應(yīng)我。”
楚瀛輕輕一笑，笑容仿佛天邊清淡如許的月光，“我答應(yīng)你。”
長(zhǎng)安望著他的眼睛，差點(diǎn)要落淚，她稍稍別過(guò)臉去，卻見(jiàn)他從懷中掏出一枚玉佩，盈然置于她的手心處，“我知道你可能不想看到這個(gè)。可是這是我最重要的東西，你務(wù)必要收下，如果我死了，你看到這個(gè)，大概會(huì)再想起我。”
長(zhǎng)安緊緊攥住那枚白玉佩，感覺(jué)著玉質(zhì)的透涼，一語(yǔ)間，卻是難言的悵然與感激，“我不要你的東西，我只是幫你收好，等你凱旋之日，一定要親自回來(lái)取這枚玉佩。”
楚瀛聞言，心底卻是一片哀涼。
燕人來(lái)勢(shì)洶洶，他這一趟，只怕是有去無(wú)回。可如果舍了他這條命，可以保住大楚，可以保住她，那么他就算粉身碎骨，也在所不辭。
“保重。”楚瀛含了一抹溫柔笑色，深深凝睇著長(zhǎng)安，“照顧好你自己，也要照顧好云珂。”
有一瞬的感動(dòng)猶如江潮洶涌，她隱忍著淚水，重重頷首，“我明白。”
他安心一笑，轉(zhuǎn)身便要離去。
她忽然一把握住他的手，一雙眼睛分外的烏澄明亮，“你一定要回來(lái)，一定要活著回來(lái)。”
他含笑凝望著她，只希望這時(shí)間久一點(diǎn)，再久一點(diǎn)。他十六歲時(shí)遇見(jiàn)她，到現(xiàn)在已經(jīng)整整十四年了，就這十四年里，他還是沒(méi)用將她看夠。
再多看她一會(huì)兒，才能把她的樣子深深刻在骨子里。
“我走了。”楚瀛盡力隱忍著眼底洶涌而出的淚水，驀然轉(zhuǎn)過(guò)身去，他聽(tīng)到身后有一陣輕微的腳步聲，便恍然出聲道，“別跟過(guò)來(lái)。”
長(zhǎng)安腳步一滯，她望著楚瀛漸漸遠(yuǎn)去的背影，一顆心仿佛不知落到何處，唯有目中的淚水潸然而落。
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