永昌十六年，燕國大舉入侵。

    燕國原是在大楚定都之后，分封給諸侯元燁的邊境小國。燕國的地域雖小，但兵力卻格外強大。借著天時地利的優勢，燕國人從小便善騎術，國中也多為武將。此前景裕皇帝在位的時候，多多少少也收回了些燕國的兵權，以防止他們叛亂。而另一方面，又采取著“懷柔”的政策，雖是一統中原，但對燕國還是格外寬厚些。因此百年以來，兩國也并無戰事發生。

    然而在永昌十二年的這一年，元弈登基為燕王，一改往日的和平共處，訓練精兵，四年之后，攻入皇城。此次入侵對于根基不穩的大楚皇朝來說，可謂是毀滅性的打擊。燕國人采取“屠城”政策，但凡所經之處有士兵奮力反抗，不繳械投降，一律屠城。短短一月時間，楚國人口從原來的九千多萬減少到八千多萬，燕國人的部隊還在壯大，而楚國的軍隊卻已經完全抵抗不了外侵了。

    國庫空虛，軍隊疲乏，這重重的壓力幾乎都落到了楚洛一個人的身上。

    年僅三十七歲的皇帝，在這一夜之間，仿佛蒼老了許多。

    楚洛自知國力匱乏，便派遣官員前往戰線求和。

    然而求和的使臣卻是一去不復返。

    楚洛也明白元奕的打算，他現在正是國力強盛，兵強馬壯的時候，怎肯委身求和？身為大楚的皇帝，只要還有一口氣在，就不能做亡國之君，那么既然如此，也只有背水一戰了。

    然而在擇選大將軍時，楚洛的心底卻犯了難。

    前去征戰的將軍都已經一一敗下陣來，楚國之中可用之人，實在為數不多。楚洛在位十六年，沿用的還是他二哥在位時期的遺留下來的重臣，且多數都是文官。而那些驍勇善戰的武將，早就在明陽王篡位的時候，兵死城下了。

    這一混沌的局面遺留下來的后果就變成了永昌十六年的這一幕。

    國難當頭，為了保住先主打下的基業，也為了楚國百姓的安危，江陵王楚瀛自請出征。

    楚洛面色沉重，面對著楚瀛的請求，他自知不該允諾。先帝遺留下的子嗣如今只有他們三人，襄陽王無能，可用之材便只有楚瀛。雖然之前因為長安的事情，楚洛將他貶謫嶺南。但到底是血濃于水，如此危難的局面讓楚瀛前去，于情于理，他都不該同意。況且江北失守、隴西失守，駐軍幾乎是全軍覆沒，楚瀛這一去，便是生死未卜。

    楚洛凝神片刻，方開口道，“朕不允。”

    “皇兄！燕人大舉入侵，百姓身處苦海，我等豈有貪圖享樂，坐以待斃的道理！”

    “朕說了，不準去！”楚洛臉色更寒，語氣中有無可抗拒的威嚴。

    “皇兄！”

    “下去！”

    楚瀛心有不甘地退下去了，長樂目睹這一幕，忍不住向皇帝開口道，“皇上，您為什么不讓江陵王帶兵出征啊？”

    楚洛望她一眼，冷然相對，“朕自有打算，朕打算派周川出征。”

    長樂心底一沉，她知道周川是德妃周若華的長兄，為楚國的懷遠大將軍，且德妃剛剛生下七皇子，周川一旦出征，若是死在了戰場上倒還好說，如若大捷，那必定是要加官進爵，連帶著后宮一起封賞。她自己盯著太子之位已經許久了，萬萬不可被人輕易撼動，想到這一層，長樂又一計上心頭。

    陪在皇帝身邊這些年，她太明白這個皇帝心里到底在想些什么了。

    長樂靠近楚洛身邊，不著痕跡地含了一縷清寒如霧的微笑，輕聲在他耳邊道，“皇上，臣妾以為，倒是江陵王更合適些。這其一，是王爺久經沙場，有其過人的戰略，況且王爺手下還有一批精良的騎兵，訓練已久，可以為大楚效力，這其二……”

    說到此處，長樂不動聲色地含了一絲笑意，放低了幾分聲音道，“皇上不是一直忌憚王爺嗎？如果王爺凱旋，保住了楚國的天下，那自然是再好不過，如若不成，皇上也可以借機去掉心頭之患，再派周大將軍前去，也是好的……”

    “簡直是荒謬至極！”楚洛驚愕而惱怒，話語的鋒利顯然暴露在他憤怒的語調中，他目視著長樂，眼中幾欲噴火，“國難當頭，你不但不為大楚的百姓考慮，反而說出這種大逆不道的話，你再膽敢說一句，朕就廢你進冷宮，滾出去！”

    長樂猛然一驚，大氣也不敢出一口，連忙從楚洛的眼前退下去了。

    賀昇候在殿外，看著長樂受辱，微微垂眸，恭敬走進了殿內。

    “皇上，王爺在外頭跪著，自請出征呢……”

    楚洛含著慍怒的目光，驟然望向賀昇，“朕說了不允，他愿意跪，便讓他在外面跪著吧！”

    “皇上……”

    “連你也不想要命了嗎！”

    賀昇諾諾頷首，不敢再言，只得悄然退去。他走到楚瀛的身邊，微微嘆了口氣，沉聲道，“王爺這是何苦呢？戰場上九死一生，皇上也是舍不得您啊。”

    楚瀛眉眼間清澈內斂，聲音卻是沉沉的篤定，“大楚有難，我身為皇子，不能挺身而出，只顧得貪圖享樂，那就是愧對先祖！”

    賀昇沉沉嘆息，不欲再勸，便默然走開了。

    還未開春，天氣仍是嚴寒。細雪隨著冷風重重灌入明德宮內，楚瀛卻是巋然不動地跪在宮外。

    成德海從側門進來，向皇帝奉上一盞熱茶。楚洛神情黯然，沉沉開口道，“人還在外面嗎？”

    成德海面上一怔，旋即明白過來，立刻道，“是，王爺還在外頭跪著呢。”

    “朕去看看。”

    楚洛步出殿門，見楚瀛的身上已經落滿了紛紛細雪，卻還是不肯挪動一步，他舉眸良久，方緩緩道，“你真的要去？”

    楚瀛堅定頷首，“是。”

    “如果你死在了戰場上，可想過有什么后果嗎？”

    “與廣大將士戰死沙場，是我的宿命。”楚瀛驀然抬首，目光堅定如磐石，“如果大楚亡了，我也必然不能茍活！”

    “你是有志氣，也不枉父皇那般看好你。”楚洛微微頷首，眼底卻仍有一絲難掩的悲憫，“你既心意已決，那便去吧。”

    楚瀛聞言，面上立刻欣喜，“皇兄此話當真？”

    楚洛沉沉的嘆了口氣，“我大楚的兵馬，隨你調遣。”

    “多謝皇兄！”

    楚瀛出征的消息很快便在宮中傳開了，楚瀛命大將軍，周川為副將，即日便要啟程。

    消息傳到桃夭宮中，長安的心底恍然一沉。

    隨著一座座城池失陷的消息傳入洛陽，長安的心里自然也是百感焦灼。她是國母，自然要為天下蒼生而考慮，百姓受苦，豈有坐視不管之理？皇室享樂，讓旁人去抵御外敵，終究是要亡國的。

    楚瀛出征，也是在她的意料之內。

    只是當她真正聽到這個消息的時候，卻又覺得，這一切實在是變化的太快了。

    長安坐在殿內，在紛紛感觸中忽然慨然落淚。

    她微微側首，恍然見一道身影立在門外，她是認得那個身影的，于是便輕喚一聲。

    “王爺。”

    楚瀛悄然走近，眉眼間有淡泊清澈的笑意，“我來跟你告個別。”

    長安心底有無聲的震動，她勉力一笑，強撐著道，“告什么別？又不是以后再也見不到了。”

    楚瀛微微黯然，“我怕以后再也見不到你了。”

    長安的心中更是一沉，忍不住露出幾分焦灼神色，但她怕這樣的神色被楚瀛看出來，便又泯了過去，泫然道，“我知道你一定會去。可為什么，偏偏是你……”

    楚瀛凝視她須臾，聲音沉沉入耳，“保家衛國，是我們男人的責任。”

    長安惘然一笑，“可是皇上都沒有御駕親征。”

    “他是天子，我們是臣子，凡事都要以保護皇上為重。”楚瀛的眼波微微浮動，唇邊含著一縷清淺的微笑，“要是皇上御駕親征，你豈不是要更擔心了？”

    長安眸中一動，心中微微一震。

    可是如果是你，我也一樣會擔心。

    她把這句話深深的哽在喉頭，只以誠然的目光相對，“你要活著回來，你答應我。”

    楚瀛輕輕一笑，笑容仿佛天邊清淡如許的月光，“我答應你。”

    長安望著他的眼睛，差點要落淚，她稍稍別過臉去，卻見他從懷中掏出一枚玉佩，盈然置于她的手心處，“我知道你可能不想看到這個。可是這是我最重要的東西，你務必要收下，如果我死了，你看到這個，大概會再想起我。”

    長安緊緊攥住那枚白玉佩，感覺著玉質的透涼，一語間，卻是難言的悵然與感激，“我不要你的東西，我只是幫你收好，等你凱旋之日，一定要親自回來取這枚玉佩。”

    楚瀛聞言，心底卻是一片哀涼。

    燕人來勢洶洶，他這一趟，只怕是有去無回。可如果舍了他這條命，可以保住大楚，可以保住她，那么他就算粉身碎骨，也在所不辭。

    “保重。”楚瀛含了一抹溫柔笑色，深深凝睇著長安，“照顧好你自己，也要照顧好云珂。”

    有一瞬的感動猶如江潮洶涌，她隱忍著淚水，重重頷首，“我明白。”

    他安心一笑，轉身便要離去。

    她忽然一把握住他的手，一雙眼睛分外的烏澄明亮，“你一定要回來，一定要活著回來。”

    他含笑凝望著她，只希望這時間久一點，再久一點。他十六歲時遇見她，到現在已經整整十四年了，就這十四年里，他還是沒用將她看夠。

    再多看她一會兒，才能把她的樣子深深刻在骨子里。

    “我走了。”楚瀛盡力隱忍著眼底洶涌而出的淚水，驀然轉過身去，他聽到身后有一陣輕微的腳步聲，便恍然出聲道，“別跟過來。”

    長安腳步一滯，她望著楚瀛漸漸遠去的背影，一顆心仿佛不知落到何處，唯有目中的淚水潸然而落。

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