永昌十七年一月，兩軍邊關交戰。
大楚軍隊失了主心骨，軍心渙散，燕國大軍自淞山一戰后也傷勢慘重，實力大減。
雙方激戰三月，楚軍頑強抵抗，決不讓步。終于在這一年的四月，燕王元弈主動求和，與大楚締結友好之邦。
當求和書送到楚洛面前的時候，他還是同意了。
一時的委曲求全換來全天下百姓的安康，換來大楚的穩定基業，在楚洛這個帝王的眼里，這還是值得的。
然而燕王元弈駐守邊關的軍隊卻并未退兵，求和的大臣千里迢迢跑到邊關追問細則才知，元弈要求在原本的條約上再加一條，要大楚的皇帝送公主到燕國和親。
聽到這一消息的楚洛氣得發怔，厲聲怒斥道，“這燕王簡直是得寸進尺！他已經年過三十，還要求取朕的公主！朕不允！”
“皇上！”周川半跪拱手，恭聲道，“燕國的軍力雖然不敵盛時，但我軍失了大將軍，兵力匱乏，如果再戰，只怕也是力不從心，燕王的條件雖然苛刻，但請皇上念在楚國百姓的份上，還需以國事為重！”
周川的話字字懇切，落到楚洛的耳中，卻是平添了一份傷感，他扶著龍椅，漠然出聲道，“那江陵王……還是沒有消息嗎……”
周川眼底一酸，沉沉出聲道，“末將無能，還請皇上降罪！”
楚洛心底沉沉一顫，面色慘白至極，許久才出聲道，“你下去吧�！�
和親的消息傳到后宮，人人都將同情的目光移向了淑儀帝姬。
趙南煙無處哭尋，只得到桃夭宮中尋了長安，哀哀哭求道，“求皇后娘娘向皇上說情，不要讓臣妾的淑儀去燕國和親，臣妾求您了，皇后娘娘……”
長安的雙眼被熬得通紅，她的一顆心早就懸在了生死未卜的楚瀛身上，根本無暇再去顧及這些。她望著哭得凄厲的南煙，淡淡道，“你別求了，求誰都沒有用的。皇上也沒有別的法子。燕王一日不撤兵，大楚就一日陷入危難之中。國難當頭，孰輕孰重，你也應該自己掂量掂量�！�
南煙一聽這話，淚水一下子止住，口吻驟然變得淡漠，“皇后娘娘，臣妾從未想過您竟然是這般無情。您與臣妾一同出身府邸，淑儀的閨名更是由娘娘所起，如今淑儀和親，娘娘竟如此放任，不管不顧嘛！”
長安的面色漸漸難看，還沒來得及開口，毓秀清亮的聲音便搶先一步響起。
“哎呦，修容可不是癡了？這樣的話怎可對皇后娘娘說？”鐘毓秀眼波一轉，立刻上前去扶住南煙，殷殷勸道，“皇后娘娘也是沒辦法，這和親是燕王提出來的，又不是皇上主動要求的。這修容不在皇上身邊可是不知道事情的利害，大楚差一點就保不住，用修容的淑儀帝姬來換大楚的太平，這不是挺好的嗎？”
南煙一把甩開毓秀的手，眸中清冷，“淑妃娘娘這話說得不痛不癢，既然淑妃娘娘如此為國擔憂，為何不讓月容帝姬前去和親？”
一提起月容，毓秀陡然變色，冷冷一嗤道，“月容哪比得上淑儀帝姬招皇上疼愛？淑儀帝姬剛剛入宮，就被皇上賜了封號，哪像我們月容，都已經十三歲了，卻還是被人喚著閨名呢。月容年紀小，還未到出閣之齡，皇上定是不會允的�！�
南煙面上的頹廢之色愈濃，她跌坐在地上，忽然沉沉落淚，“可是淑儀才十八歲啊，卻要嫁到燕國那種地方，給年過而立的燕王做妾，臣妾……臣妾實在于心不忍啊……”
“這都是修容自己做下的，怪得了誰呢？”毓秀厭惡地看她一眼，嫵媚的眸中隱著尖銳的冷光，“淑儀帝姬十五歲的時候，皇上便要她出閣，在洛陽城內尋個駙馬爺�？梢皇悄恢睌r著，把帝姬耽誤到了今天，也不會碰上這一樁事。”
南煙氣得渾身發顫，用手指著鐘毓秀，厲聲道，“是啊，要是我當年狠一狠心把淑儀送了出去，那么今日和親的，就是你的女兒！”
“都別吵了！”長安站起身來，眼波并無一絲起伏，她端然著中宮儀態，朗聲道，“和親是國事，后宮不容置喙，本宮也無權干涉，你們都回宮去吧�！�
毓秀聞言站起身來，輕輕向長安福了一福，“皇后娘娘，臣妾告退。”
長安轉首望她一眼，忽然出聲道，“等等�！�
毓秀聞聲站定，目光坦然地望向長安，“皇后娘娘有何吩咐？”
長安的目光在她的身上一落定，上上下下地打量了她一番。只見鐘毓秀身著大朵牡丹的煙紗碧霞羅，高高綰起的鬢發斜插鑲嵌珍珠碧玉步搖，以赤金與紅寶石的簪釵裝點，妝容繁麗雍容。
長安眸中一冷，不禁抬高了幾分聲音道，“這一年來戰亂頻繁，國庫支出大量用于軍事，后宮的俸祿一律減半發放，宮中女子不準使用金銀首飾。如果本宮沒有記錯，這連續一年以來，內務府都沒有再給榮華殿發放金銀珠飾和江南絲綢，那么今日淑妃你這一身，又從何解釋？”
毓秀一時語塞，臉色便有些發白，她微微啟唇，強撐著道，“后宮節儉，臣妾這身衣服和首飾，是娘家人送進宮里來的，難道這也是不許的嗎？”
長安面上閃過一絲詫異，目光逼近鐘毓秀，“既然是母家送來的東西，自然也沒有什么不許的。淑妃出閣前是尚書大人的唯一千金，自當金貴些。只是進了這后宮，人人恪守宮規，本宮之下，就是淑妃最尊，還希望淑妃嚴于律已，給后宮做以表率，不要失了分寸才好�！�
毓秀緊緊咬唇，克制了自己的心緒，緩緩道，“臣妾謹遵皇后娘娘教誨�！�
眾人一走，長安的目光便沉沉一落，晚香會意，立刻上前道，“皇后娘娘有什么吩咐？”
長安的眉心凝住了一絲疑惑，思忖著道，“本宮思來想去，還是覺得有些不對勁，今年江南已經停止進貢，可鐘淑妃身上穿的，卻還是時新的花樣。況且，本宮聽說，前一段時日軍事大量支出，國庫空虛，不僅后宮，連朝中大臣的俸祿都是減半發放，就算是尚書府再富庶，也絕不會到這種程度。而且本宮方才留心，不僅是淑妃，連她身邊的宮女穿戴都是無一不缺，實在是不得不令人生疑�！�
晚香眼波一動，“娘娘是懷疑尚書有匿？”
長安輕嘆一口氣，放低了聲音道，“官員貪污受賄，挪用公款是大罪，本宮也不敢妄言，你還是遞個消息給長平，讓他留心著點前朝的動靜吧�！�
晚香溫然頷首，“是，娘娘�！�
眾嬪妃一同出了桃夭宮的門，鐘毓秀不愿與她們同行，便故意放慢了些腳步。當她見四下無人時，便狠狠地啐了一口道，“呸，皇后還當真是賢惠起來了？本宮看她還不是為江陵王失蹤的事兒傷心著，便來拿本宮撒氣，江陵王早就尸骨無存了，她倒是一直掛念著！”
絳心聞言，立刻渾身一怔，寬慰著道，“淑妃娘娘可別這么說，前朝動亂，后宮便由皇后娘娘一人獨權，這關于皇后娘娘的話，咱們也不能亂說。”
毓秀嗔她一眼，憤聲道，“你平常替本宮做事兒的時候倒是挺大膽的，怎么這會兒卻怕起來了？她皇后敢做，本宮就是要說，等她哪天露了馬腳，本宮定要告到皇上面前去說說理去！”
話音未落，鐘毓秀便遠遠瞧著遠處走來一個俏麗的身影。
“這不是淑妃娘娘嗎？什么事兒惹得娘娘這般動怒啊？”沈長樂扶著怡香的手，盈盈巧笑著向毓秀走來。
毓秀銜著一縷怒氣，臉色更是難看了幾分，“用不著你在這里看笑話�！�
說罷，她轉身頭也不回地從長樂身邊走開了。
長樂望著她悄然遠去的背影，面上緩緩浮上一層稀薄的笑意，“怡香，你說淑儀帝姬和月容帝姬，皇上更疼哪一個呢？”
怡香微微一笑，“依奴婢看，淑儀帝姬是皇上長女，皇上疼淑儀帝姬更多些�！�
長樂媚眼斜斜，笑容便是一冷，“若是淑儀帝姬執意不去和親，那么你猜，皇上會選誰去呢？”
怡香面上的笑容立刻僵住，“如果淑儀帝姬不去，那宮里便只有淑妃娘娘的月容帝姬了……只是月容帝姬年紀還小，恐怕……”
“年紀小倒不算什么，重要的，是皇上的意思�！遍L樂的笑容和緩而溫柔，與她此時口中的冷漠并不相符，“這遠嫁說的好聽，是承載了楚國的榮耀，求得一方和平。可是說白了，不就是當作一顆棋子被人利用嗎？燕王有策反之心，這淑儀帝姬嫁過去，怕是也得提心吊膽的過日子，保不準哪天就死在了燕國，再也回不來了呢�！�
怡香眸中一震，立刻道，“娘娘可別這么說，現在闔宮上下都盯著淑儀帝姬呢，這話可別被別人聽去了，再惹出什么亂子來�！�
長樂的眼波微流，嘴角的笑意盡是冷冽與不屑，“也是，萬一哪天被個有心人聽去了，再到皇上面前告本宮一狀，說本宮詛咒帝姬呢。罷了，總歸也不干本宮的事，本宮還有六皇子呢，何苦為她們操心。”
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