新人進(jìn)宮已有一月之余。
這日午后得了清閑，皇后李淑慎陪伴太后在永福宮中一同飲茶。
太后兩指輕輕捻起一枚銀針茶的葉子，笑道，“皇后宮里這茶，也是極好的。”
皇后抿唇一笑，又在太后面前的茶杯中添了幾許熱水，方道，“皇上賞的東西自然都是極好的。”
太后并未作答，只扶一扶鬢邊的玉翠珠花，沉吟片刻，微微啟唇道，“這東西再好，也不過只是些物件兒罷了。”
皇后心下一怔，盞中茶水灑出幾滴濺在了她的衣裙上，皇后忙抽出帕子去拭，太后也只是微微看她一眼，輕聲問道，“皇后，在這批進(jìn)宮的秀女當(dāng)中，皇帝可是翻了誰的牌子？”
皇后聞言有些恍然，諾諾應(yīng)承了一聲，遲疑道，“皇上他……沒翻過秀女的牌子……”
“沒翻過？”太后眉頭微蹙，語調(diào)也上揚了幾分，“內(nèi)務(wù)府的綠頭牌早就做好了，也給哀家過目了，怎么會沒翻過？”
皇后仍是一臉悸色，“皇上這些日子，一直留宿重華殿中，連朝服也是擱置在了……”
“簡直是胡鬧！”太后猛力一拍桌子，震得杯中茶水盡數(shù)灑出，嚇得一旁侍候的宮女打了個激靈兒，連忙跪倒在地。
皇后見此情形也是心下大駭，忙叫了妙春來擦拭余穢，自己也躬身下去，低低道，“姑母息怒……”
太后自覺剛才已是失態(tài)，嘆了口氣，向皇后道，“你的意思是說，皇帝一直都在重華殿中，再沒去過別的妃嬪的住處嗎……”
皇后微微頷首，答道，“是……”
“連那鐘家的女兒也是沒有見過？”
皇后復(fù)又將頭低的更低了些，”是……”
“唉——”
又是一聲沉重的嘆息。
皇后的心也隨著這聲嘆息沉沉地墜了下去。
惠芝悄聲走進(jìn)來，見殿內(nèi)宮女跪了一地，皇后也是站著，自知是不好，肅然片刻，低聲附在太后耳邊道，“鐘美人小主來了，現(xiàn)在在外頭候著呢。”
太后面色稍稍見霽，口氣也隨之溫和了幾分，道，“叫她進(jìn)來吧。”
惠芝應(yīng)了一聲后出去了。太后方緩緩看向皇后，亦然道，“你也過來坐吧。”
皇后婉然起身，不多時已見一個嬌俏身影娉婷裊娜而至。
鐘毓秀今日身著丹色織錦長裙，長及曳地，細(xì)腰以云帶約束，更顯出不盈一握，發(fā)間一支七寶珊瑚簪，映得面若芙蓉。屆笑春桃兮，云堆翠髻；唇綻櫻顆兮，榴齒含香，竟是比淑慎前些日子見她時又嬌艷了幾分。
她攜了一宮女，輕盈向太后和皇后福身，“嬪妾給皇太后，皇后娘娘請安。”
太后滿意一笑，示意惠芝上前一扶，道，“毓兒，過來哀家身邊坐。”
皇后聞言仍是一怔，看向太后的目光中帶了些疑慮神色，太后看在眼里，笑笑向皇后道，“皇后是有段時間沒來了。可是毓兒自進(jìn)宮之后每日都來哀家這里，陪哀家說說話，哀家也是歡喜得很。”
皇后感覺面上是火辣辣地灼燒著，低了頭道，“請姑母見諒，淑慎這些日子都在維持后宮瑣事，一直未曾得空……”
太后搖搖頭，擺了擺手道，“罷了，哀家沒有怪你的意思，皇后是后宮之主，要操心的事自然也是許多。”說罷，她轉(zhuǎn)望向鐘毓秀，唇邊含了些許笑意，“有毓兒來陪哀家也是一樣的。”
皇后心中一震，自覺快要站立不穩(wěn)，毓秀見狀忙在身旁扶了一把，巧笑道，“毓秀能有幸進(jìn)宮侍奉圣上左右，是得虧了皇太后和皇后娘娘，這份恩情毓秀自然會謹(jǐn)記在心。”
皇后面上勉強(qiáng)扯出一笑，再不做聲。
皇后李淑慎與鐘毓秀自幼時相識，交情甚深，淑慎年長毓秀六歲，一直視毓秀為自己的妹妹，教她琴棋書畫，撫琴唱曲，而鐘毓秀的美貌并不在李淑慎之下，甚至比起淑慎，她更是多了幾分嬌俏與可愛。李淑慎出閣那年，鐘毓秀只有十二歲，卻已是絕代佳人。如今已是五年過去，她岀落的更加楚楚動人。一朝入宮，鐘毓秀便晉了美人之位，是這屆秀女中最高的位分，與李淑慎姐妹共侍一夫，其中滋味，又不言而喻。鐘毓秀再見故人，自是喜不自勝。而李淑慎此時卻略顯窘迫，自己曾經(jīng)貴為郡主，是及鐘毓秀在內(nèi)眾多小姐妹眼紅的對象，可如今榮登皇后之位，名存實亡，面上是萬人之上的一國之母，私下卻如冷宮棄婦一般，終日不見圣顏。這倒不知讓多少人看了笑話。唯一讓她心里有些許安慰的，便是鐘毓秀與她一樣，都不得圣寵。想到這里，皇后的臉色也微微好看了些。
這時，皇帝身邊的掌事公公成德海打了個簽兒進(jìn)來，行了禮后，笑眉笑眼地向太后道，“皇上讓奴才送來今年朝上進(jìn)貢來的玉如意來給皇太后，請?zhí)筮^目。”
太后抿了一口茶水，也不讓宮人們?nèi)ソ樱坏溃盎噬显趺礇]過來？”
“皇上……”成德海眼珠一轉(zhuǎn)，忙賠笑道，“皇上現(xiàn)在抽不開身，就讓奴才過來一趟。”
太后面上清冷，“去把皇帝叫來。”
成德海嚇了一跳，連忙跪下怯聲道，“皇上……皇上現(xiàn)在在重華殿內(nèi)……”
“混賬！”太后眉心有幽藍(lán)怒火猛地竄了起來，嚇得眾人又是一凜，她長長地呼了一口氣，緩緩向成德海道，“罷了，你退下吧。”
成德海如獲大釋，忙不迭地把玉如意交到惠芝姑姑手中，悄悄退下去了。
鐘毓秀斟了一盞清茶放至太后跟前，輕聲詢問道，“那重華殿里住著的，可是……可是賢妃娘娘？”
皇后立即抬頭嗔她一眼，鐘毓秀會意，也不敢再出聲。
太后微微點了點頭，一壁拉了皇后，一壁又拉了鐘毓秀，沉聲向二人道，“賢妃是斷斷不能寵冠后宮的，你們兩個自幼便是姐妹，進(jìn)了后宮，更是要相互扶持。”
皇后與鐘毓秀對視一眼，太后話中的意思她們又是如何不懂。兩人低首應(yīng)下后，又靜默著坐了一會兒，方悄聲離開了。
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