當(dāng)長安再次回到皇宮時(shí)，恰逢三年一度的大選，六宮之內(nèi)皆是一片喜氣洋洋。人聲鼎沸，歡聲笑語絡(luò)繹不絕。長安是向來不喜這種熱鬧的，而這次又是楚洛選妃的熱鬧，她更是不愿意去過問了。
宮里喜，宮外冷，這一切，與此時(shí)的沈長安顯得尤其格格不入。
長安佇立在五道門前，仰望著這紅墻綠瓦，圍墻高聳，遮天蔽日的威嚴(yán)皇宮——竟是那樣地氣勢(shì)揮宏。一座座巍峨的殿宇升起燦爛的金頂，相依而列，高低錯(cuò)落，鱗次櫛比，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去引人膜拜，金黃的琉璃瓦重檐殿頂在陽光下閃耀著耀眼的光芒，使人迷糊，辨不清東西方向。有幾個(gè)年紀(jì)小的樂姬正在樂臺(tái)上唱歌，歌樂聲響起來，好像充滿著暖意，如同春光那樣融和。就在同一時(shí)刻，同一座宮殿里，長安此時(shí)竟覺得如此凄涼。
有一瞬間的恍惚，她仿佛覺得自己從來不曾屬于這里。
她突然想起年幼時(shí)，與父親一同來過洛陽。那時(shí)的長安看洛陽，總覺得它是那樣地神秘，那樣地夢(mèng)幻。這后宮之中的女人，亦是蒙上了一層神秘的面紗，她們能生活在這樣的宮殿里，能伴隨著當(dāng)今天子，當(dāng)真是十分地富足。可當(dāng)她真正踏入這里的那一刻，她才猛然驚覺，這不過是一座牢籠，是一座無比華麗的牢籠。將她的青春，她的愛情，和她所有的一切，在不知不覺間，一點(diǎn)一滴地消耗殆盡。
從這一刻起，她開始后悔自己所做的所有決定。
她不該跟楚洛一起進(jìn)宮，又或者，她根本就不該嫁給楚洛。只有這樣，她才逃脫被禁錮的命運(yùn)。她身份的榮耀，并沒有給她的家族帶來多大的富足。父親自命清高，不愿入中央為官。而她又失去了她最愛的哥哥，實(shí)在是生不如死。乍然間，在春光暖融之下，長安驚覺一陣刺骨的寒冷迫上身來。
她已經(jīng)做了選擇，便再也沒有回頭路了。
桃花依舊，笑面拂柳，重華殿與她離開時(shí)相比，并沒有什么變化，一切如常。
她推開正殿的大門，忽然望見一個(gè)再熟悉不過的背影正背對(duì)著她而坐。就像從前很多次那樣，她每次回到王府中時(shí)，就是會(huì)看到楚洛坐在她的屋里下棋等她。每當(dāng)這時(shí)，她就會(huì)撲到他身后，低低地在他面頰上一吻。
可終究，她也不是十八歲的沈長安了。
楚洛聽到門外的聲響，恍然站起身來，與她目光相對(duì)，靜靜相望。
突然間，長安竟覺得心底有幾分難過。那種情緒，說不清道不明，恍然是當(dāng)年王府的記憶，可如今，卻已是變了幾分味道。他將她擁在懷中，任她的淚水肆意流淌。他知道發(fā)生了什么，他全都知道。可是他唯一能做的，就是在這里靜靜地陪著她。他的手指穿過她的三千青絲，緊緊將她擁在胸前，聲音沉穩(wěn)入耳，令人心生安慰，“有我在。”
她抵在楚洛的懷中，淚水連綿不斷。
自沈長清溘逝后，長安突然覺得自己能接受這世間發(fā)生的許多事情了。她親眼看著兄長的棺木下葬，當(dāng)黃土一點(diǎn)一點(diǎn)掩過棺木的時(shí)候，嫂嫂顧秋宜哭得幾乎暈厥，死死地把著棺木不肯松手。在那一刻長安才覺得，她是真心愛過兄長的，她這般失智，必定是真心愛過的。愛情只有在死亡面前，才顯得如此偉大。也是在那一刻，她看到了父親的老淚縱橫，看到了母親與蘭姨竭力哭泣，而她沈長安的心，卻早已經(jīng)麻木了。
永昌四年初夏，大楚國的第二次選秀，眾人驚訝地看著沈長安執(zhí)著皇帝的手，坐在了大殿之上。太后未臨大選，坐在皇帝左側(cè)的皇后李淑慎臉色已是極為難看。她極力按捺住情緒，綻出絲絲冷雪般的笑意，恭謙問道，“賢妃怎也來了？”
皇帝瞥她一眼，口氣淡得如一抹云煙，聽不出一絲情感，“賢妃是來幫皇后分憂的。”
皇后心中一刺，深深地將自己內(nèi)心的痛苦掩飾在平靜之下，側(cè)首向成德海道，“讓人都進(jìn)來吧。”
成德海微一頷首，向外揚(yáng)聲道，“宣秀女進(jìn)殿——”
緊接著，一排排位列整齊的秀女們穿著各色各樣的繡花裝，或薄施粉黛，或濃妝點(diǎn)綴，巧笑倩兮，頗有姿色。
而楚洛的一顆心卻全然不在這群秀女身上，一列一列的秀女過去后，他仍是未留一個(gè)牌子。
皇后臉色微微有些發(fā)白，她盡力忍住心中酸澀，含了若有若無的笑意向皇帝道，“這么多的秀女，竟是沒有一人能入皇上的眼嗎？”
皇帝目光一冷，臉上沒有任何多余的表情，“皇后定奪便是。”
皇后臉色驟然一變，眉心微微挑起，望向人群中的一個(gè)秀女道，“此女是魏大人的次女青蕓，本宮覺得甚好，不知皇上意下如何？”
楚洛聞言，微微覷了那紫衣女子一眼，終是沒有太大的興趣，便直截了當(dāng)?shù)溃澳潜懔襞谱影伞！?br />
皇后見皇帝拿大選這般兒戲，臉上表情也是極為不自然，只留了魏青蕓的牌子，便也不再作聲。
長安透過稀薄的日光望向楚洛，竟是發(fā)現(xiàn)他也在望她。她的心里突然生了幾分薄薄的喜悅。剛想開口說些什么，腹下卻突然閃過一陣隱隱刺痛。她伸手按住了小腹，眉間因疼痛而微微蹙起。
楚洛驚覺異常，忙探身過去問道，“哪里不適？”
長安咬著牙搖搖頭，并不想因此在大選上耽擱事宜，便擠了笑答道，“沒事，只是日頭曬了些。”
楚洛有些擔(dān)憂地望著她，伸手將她拉至自己身邊，溫聲道，“你靠著朕坐。”
長安輕輕頷首，坐到了楚洛的一側(cè)。皇后見二人堂而皇之地在大殿上你儂我儂，頓時(shí)心生不悅，連語氣亦是嚴(yán)厲了幾分，“皇上，還是選秀要緊。”
楚洛一聽這話，倒是極不情愿，“賢妃身體不適，怎么會(huì)比選秀要緊？若是皇后這般著意選秀，自己留在這里便是了。”
皇后聞言大驚失色，剛要開口，長安卻一把按下了楚洛。她實(shí)在是不愿意因著自己的緣故耽誤了要事，若是皇后和太后怪罪下來，她可是擔(dān)當(dāng)不起，此時(shí)覺得腹中痛的也沒有那么厲害了，便含了一絲笑向楚洛道，“皇上在這就行，臣妾不要緊的。”
楚洛見她神色如常，倒是也稍稍放心了些。
選秀如常進(jìn)行著。
此前長安只覺得小腹隱隱作痛，到后來，痛楚竟是一陣大過一陣，臉上的冷汗也是直往下淌。她緊緊咬了下唇，輕聲向身邊的人問道，“還有多少人？”
那小太監(jiān)微微欠身，恭聲道，“這是最后一批了。”說罷，他忽而見長安的臉上一陣煞白，冷汗直流，也不由得嚇壞了，忙道，“娘娘不要緊吧？”
長安勉力點(diǎn)頭，剛想出聲，卻聽得身邊寒煙的一聲驚呼。
“血。血。娘娘流血了——”
剎那間，大殿之上一片混亂。
楚洛首先站起身來，看著鮮血不斷地從長安裙下涌出，心中大震，忙喚道，“長安，長安——”
長安聽見楚洛在喚她，也聽見殿下秀女們的一陣陣驚呼，可她竟是覺得意識(shí)越來越淡薄，身子一軟，徑自向后倒去。
“傳太醫(yī)——”
成德海揚(yáng)聲大喊，身邊的一眾小太監(jiān)忙不迭地往太醫(yī)院跑去。
楚洛一把抱起長安，幾欲往最近的明德宮沖去，皇后一下子攔在他面前，失聲喚道，“皇上現(xiàn)在不能走啊……”
“你給朕滾開！”楚洛幾乎是已經(jīng)失了智，他伸手猛推一把皇后，皇后一個(gè)站不穩(wěn)，摔倒在了地上。玉芝更是嚇了一大跳，連忙上前要去扶起皇后，皇后只是趴在地上低低啜泣，大滴大滴的眼淚從她的眼眶中流出。她望著皇帝抱著沈長安的身影一路遠(yuǎn)去，長安裙下的鮮血一滴一滴染紅了整個(gè)地面。
秀女們亂作一團(tuán)，有幾個(gè)都嚇得花容失色，早已亂了陣腳。皇后此刻恍惚才記起自己的身份，想著無論如何也不能失了自己的顏面。她拂袖起身，由著玉芝扶起，重新坐在方才的位置上。她正了正鬢邊的五鳳朝陽掛珠釵，端然向下首望去，只見一女子處變不驚，只俯首站立。眼角眉梢，盡透露著雍容大氣。
皇后向玉芝低語幾句，玉芝連忙喚了那女子上前來。
她一襲淡朱色長衣委地，上銹蝴蝶暗紋，一頭青絲用蝴蝶流蘇淺淺綰起，峨眉淡掃，面上不施粉黛，雙眸似水，卻帶著淡淡的冰冷，似乎能看透一切，十指纖纖，膚如凝脂，雪白中透著粉紅，似乎能擰水來，一雙朱唇，語笑若嫣然。
她的容貌算不得上乘，想來未必能入皇帝的眼。可她這般神情自若，臨危不亂，倒是引起了李淑慎的興趣。
“你是哪一家的女兒？”
那女子微含笑意，恭謙俯身下去道，“回皇后娘娘，臣女是懷化大將軍周磬和之女周若華，年十九。”
皇后隱去眼角淚痕，笑得極是雍容得體，頗有中宮風(fēng)范。她點(diǎn)一點(diǎn)頭，沉聲道，“懷化大將軍之女周若華，留牌子。”
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