永福宮內(nèi)殿，香氣沉沉，靜謐安詳。
皇后屏退了眾人，恭敬入內(nèi)，盈盈福身下去，“姑母。”
太后坐在明黃色的金鳳軟塌上，側(cè)目望她，“淑慎，到底不枉進(jìn)宮這些年，哀家給你一個(gè)眼神，你也知道來(lái)找哀家了。”
皇后深深低首，恭謹(jǐn)而又謙遜，“姑母方才在殿上動(dòng)了氣，淑慎來(lái)看看姑母也是應(yīng)該的。”
話音未落，一個(gè)杯盞便重重地摔在皇后的身側(cè)，碎片應(yīng)聲飛起，險(xiǎn)些要落到皇后的身上。
皇后大驚失色，連忙跪了下去。
“淑慎，你真是糊涂了！”大殿之上的太后陡然變色，厲聲道，“皇帝一時(shí)糊涂，難道連你這個(gè)皇后也是這樣黑白不分嗎？！”
皇后心底轟然一聲，太后這一句直震得她的耳膜乍然作響。忽然間，她的下巴被猛然抬起，迫使她正視著太后冷冽的面容，那威嚴(yán)而不可抗拒的聲音沉沉灌入她的耳中，“你是皇后，任何時(shí)候都不準(zhǔn)這樣低頭。”
皇后心口一震，卻再也不敢垂首下去，“淑慎謹(jǐn)記姑母教誨。”
太后的目光仿若無(wú)意掃過(guò)她的面孔，亦是帶了一點(diǎn)意味深長(zhǎng)的冷笑，緩緩道，“淑慎啊，你別以為姑母不知道你在想什么，洛兒不再喜歡沈長(zhǎng)安了，你就覺(jué)得自己的目的達(dá)成了。”
太后這一句正正勾中了皇后的心思，她那隱藏在內(nèi)心深處不可告人的秘密被如此直截了當(dāng)?shù)亟野l(fā)出來(lái)，直是駭?shù)盟拿嫔魂囮嚢l(fā)燙。她深深俯首下去，跪在太后腳下，只是叩首，卻無(wú)可辯白。
太后的眸中盡是幽深的哀傷，她是無(wú)奈到了極處，只得深深嘆息道，“淑慎，你哪里都好，唯一錯(cuò)的，就是錯(cuò)在用情太深。”
皇后心底一顫，不可置否。
她愛(ài)楚洛，愛(ài)得可以連這個(gè)皇后的位置都不要，還有什么放不下的呢？起初她與楚洛剛剛成婚的時(shí)候，他還是有一絲溫情在的，是沈長(zhǎng)安奪走了她的全部，連這一點(diǎn)點(diǎn)支撐她生活下去的希望都剝奪去了。
她恨沈長(zhǎng)安，怎么能夠不恨呢？如今有人替她還了這一報(bào)，就算那人是楚洛的心上人，她亦是快意的。
“你起來(lái)吧。”太后沉沉出聲，打斷了皇后的思緒，她面色沉靜道，“回去看看云珂吧，總歸你還是有孩子可以依靠的。”
皇后緩緩起身，緩和的語(yǔ)調(diào)中滲出絲絲陰郁，“臣妾告退。”
待皇后離開后，太后抿了一口茶水，向內(nèi)喚道，“惠芝。”
惠芝早就候在了內(nèi)室，聽(tīng)了太后傳喚，連忙走了出來(lái)，見(jiàn)太后兀自飲茶，不覺(jué)嘆道，“這茶水都涼了，奴婢再去幫太后換一盞來(lái)吧。”
太后似是對(duì)惠芝的話充耳不聞，只注視著茶盞里漂浮的幾片茶葉，緩緩出聲道，“皇后……實(shí)在是不爭(zhēng)氣。”
惠芝陡然一凜，立刻道，“皇后娘娘到底還是皇太后您的親侄女，多多歷練自然會(huì)明白過(guò)來(lái)的。”
太后輕輕地冷哼一聲，隨即吩咐道，“去把沈貴妃叫來(lái)。”
惠芝一怔，以為是自己聽(tīng)錯(cuò)了，忙問(wèn)道，“太后方才說(shuō)要叫誰(shuí)來(lái)？”
“叫沈貴妃來(lái)。”
“沈貴妃”三個(gè)字清清楚楚地傳入惠芝耳中，她雖是疑惑，卻也不敢怠慢，忙恭首離去了。
此刻長(zhǎng)安出了永福宮門不遠(yuǎn)，正與晚香一同走在宮道上，忽而聽(tīng)到身后有人喚她，“貴妃娘娘。”
她乍然回首，見(jiàn)到的卻是惠芝。
“惠芝姑姑？”長(zhǎng)安眉間隱有疑惑，還沒(méi)等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，惠芝已經(jīng)站在了她的身側(cè)，頷首道，“貴妃娘娘，皇太后有請(qǐng)。”
當(dāng)沈長(zhǎng)安邁進(jìn)永福宮內(nèi)殿的那一刻，她是怎么也想不通太后為何會(huì)找她來(lái)。這樣想著，卻是已經(jīng)走到了太后面前，她恭敬福身下去道，“臣妾見(jiàn)過(guò)皇太后。”
大殿之上的太后不動(dòng)聲色，只是當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到長(zhǎng)安這話。長(zhǎng)安心里還是懼怕太后的，此時(shí)又不敢貿(mào)然起身，剛想抬頭向上望一眼的時(shí)候，卻聽(tīng)得太后的聲音冷然響起，嚇得她又低首更深。
太后見(jiàn)狀，冷冷笑道，“看貴妃的樣子，似是很怕哀家啊。”
長(zhǎng)安心里一陣陣發(fā)顫，她極力鎮(zhèn)定了心緒答道，“臣妾是敬重太后。”
太后的目光落在長(zhǎng)安身上，亦是在沉寂之中露出了幾分笑意，“你都是貴妃了，還怕哀家做什么？”
長(zhǎng)安心中陡然一凜。
貴妃，她是貴妃就不怕了么？上到皇帝皇后，下到內(nèi)侍的奴才，有哪一個(gè)不是怕極了太后的。
這樣想著，長(zhǎng)安卻不敢出聲，她見(jiàn)識(shí)過(guò)太后的厲害，皇帝仁慈，也只有太后有權(quán)力可以一句話就要了他人的性命。
“哀家從來(lái)不會(huì)奈你何，只有你自己才會(huì)把自己如何。”太后面色陰冷，陡然出聲。
長(zhǎng)安驀然抬首，壓抑著心底的慌亂，沉沉開口道，“臣妾不懂皇太后語(yǔ)中深意，還望太后指點(diǎn)一二。”
長(zhǎng)安這副恭敬的樣子，似乎令太后十分滿意，她扶了一扶鬢邊的金玉鳳釵，含笑道，“皇帝如今不去你宮里了，貴妃可就眼睜睜地看著皇上去了別人那里嗎？”
這一句問(wèn)得長(zhǎng)安冷汗直下，卻也不敢不答，只得道，“皇上寵愛(ài)宋昭儀，是昭儀的福氣，臣妾無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。”
太后聞言不覺(jué)冷笑，“貴妃啊貴妃，哀家記得你剛進(jìn)宮的時(shí)候，可不是這個(gè)樣子。”她的目光冷冷掃過(guò)長(zhǎng)安的一身淺藍(lán)色長(zhǎng)袍，口中閑閑道，“哀家記得，你第一次來(lái)永福宮的時(shí)候，穿得是一身梅花，往后的日子里，也總是穿一身桃紅，怎的這些日子卻穿得如此素淡？”
長(zhǎng)安聽(tīng)得出太后語(yǔ)中深意不僅僅是她的衣物，卻也無(wú)可辯駁，只是溫然道，“人的喜好總是會(huì)換變的，臣妾亦是如此。”
“喜好可以變，人卻不能如此。”太后的嘴角微微垂落，目光意味深長(zhǎng)地在她身上探詢著，“宮里有個(gè)叫冷鵲宮的地方，你可知道嗎？”
長(zhǎng)安面上一怔，她從來(lái)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)地方，于是如實(shí)答道，“臣妾不知。”
“得了空貴妃可以去看一看。”語(yǔ)畢，太后揚(yáng)一揚(yáng)手，喚來(lái)惠芝道，“哀家有些乏了，貴妃先退下吧。”
長(zhǎng)安跪在當(dāng)下，只覺(jué)得身上一陣陣地發(fā)冷，聽(tīng)了太后這句話，忙站起身來(lái)，恭謹(jǐn)退去了。
眼看著長(zhǎng)安的身影離去了，惠芝才換上一盞熱茶來(lái)，放在太后手邊，疑惑著問(wèn)道，“好好端的，太后為什么要指點(diǎn)沈貴妃呢？”
太后端起茶盞，從茶蓋輕輕地刮著茶上浮沫，突然問(wèn)起了另一個(gè)不相干的問(wèn)題，“惠芝，你跟在哀家身邊多少年了？”
惠芝恭順答道，“有整整三十七年了。”
太后淺淺垂眸，嘴角泛出一絲幽寂的笑容，“你也是在大楚皇宮里活了大半輩子的人了，你看看如今的這宮里，誰(shuí)能擔(dān)得起這皇后的位置？”
惠芝聞言，眉心重重皺起，“太后的意思是……”
“淑慎是個(gè)好孩子，可是她執(zhí)念太深了，在皇宮里，若是困在這‘情’字上，這一輩子，也就算完了。”
惠芝默然聽(tīng)著，只低首不言。
太后又道，“哀家是老了，又不是糊涂了，貴妃小產(chǎn)的事情，明明不是那妙春丫頭做的，可是皇后卻便宜了他人，白白將自己人斷送出去了。”
惠芝眉心一黯，“那太后為何偏偏瞧中了沈貴妃？奴婢看著鐘小主也……”
“她家世雖好，卻不得皇帝的恩寵。”太后倏然打斷道，“你且看看這次就明了了，不過(guò)是個(gè)小小的爭(zhēng)執(zhí)，皇帝卻降了她的位分，看來(lái)在皇帝的心里，她也不過(guò)如此。”說(shuō)到此處，太后默然嘆了一口氣，“這后宮說(shuō)大也大，說(shuō)小也小，左不過(guò)都是皇帝一個(gè)人的心思，后宮里這些女人的命運(yùn)，都是握在皇帝手里的。”
惠芝重重頷首，又往太后的茶盞中添了幾許熱水，方溫言道，“太后無(wú)須擔(dān)心了，再喝些熱茶暖暖吧。”
太后點(diǎn)一點(diǎn)頭，端起茶盞的雙手卻在微微顫抖，惠芝見(jiàn)狀心中一凜，不禁感嘆，原來(lái)這再美的女人，也有芳華老去的那一天。
惠芝不由得想起自己初到太后身邊的那一年，那時(shí)的太后還只有十六歲，是先帝的宣美人。
楚宮的規(guī)矩，是四妃之下不許有其他的封號(hào)，可是景裕皇帝寵她，三千佳麗，就給了她一人封號(hào)。
后來(lái)，她就陪伴著她的主子，看著她從美人晉位到了昭容，又到了貴妃，最后景裕皇帝賓天后，她與當(dāng)朝的皇后一同，并稱東西兩宮太后。
惠芝不是不知道，這后宮從來(lái)都是最沒(méi)有人性的地方，居高位者，必將自相殘殺。
本是同根生，相煎何太急。太后一世榮耀，可另一人，就沒(méi)有那么好的下場(chǎng)了。
這樣想著，她卻忽然聽(tīng)見(jiàn)太后問(wèn)道，“冷鵲宮那位，可還好嗎？”
惠芝陡然一怔，心臟怦怦幾乎要跳出她的心口來(lái)，她漸漸低首下去，婉聲道，“皇太后心慈，留了李氏一條命，現(xiàn)在還有口氣在呢。”
太后揚(yáng)起眸來(lái)，目中眸色如劍，鋒銳幾可見(jiàn)血，她低沉了聲音道，“命人好好伺候著，哀家不許她死，她就要給哀家活在這個(gè)世上。”
惠芝面色微白，頗有余悸，恭首答道，“是，太后。”
太后微微冷笑，眼中倏然迸出一絲駭人的冷光，“至少在沈貴妃見(jiàn)到她之前，她要活得好好的。”
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