肖寅掙扎著爬起身來，剛想要說沒問題，但偏偏身體不爭氣，又摔了下去。
燕赤行急忙走前，一把扶住他道：“殿下不要勉強(qiáng)，還是身體要緊。這里有十二萬大軍，以殿下現(xiàn)在的狀態(tài)，我實(shí)在不敢將他們托付于您，我還是給陛下書，請(qǐng)他批準(zhǔn)將您送回建鄴養(yǎng)病吧。”說完拱了拱手，轉(zhuǎn)身要離開營帳。
肖寅忙一把拉住他：“大司馬放心，本王的病情已經(jīng)有所好轉(zhuǎn)，相信要不了幾天可以痊愈，用不著告訴陛下，讓他替我擔(dān)心，這段時(shí)間先勞煩大司馬替我打理軍務(wù)。”
肖寅可不想回建鄴，向自己曾經(jīng)的競(jìng)爭對(duì)手俯首稱臣，心里別提有多難受。他心里清楚，要不是現(xiàn)在肖衍無人可用，說什么也不會(huì)派他來秦國。如果這么回去了，以后不可能再有機(jī)會(huì)重回大宋的政治舞臺(tái)。
“那楚地的戰(zhàn)事怎么辦？那邊的戰(zhàn)機(jī)也是稍縱即逝，耽擱不得啊。”燕赤行抓住肖寅的心理弱點(diǎn)不依不饒，想讓自己不給肖衍書，光是讓出秦國的指揮權(quán)還不夠，楚地那邊你也得想辦法解決了。
肖寅無奈只好道：“丹陽的留守魏行將軍跟著大司馬多年，也是久經(jīng)戰(zhàn)陣，讓他以萬大軍對(duì)吳騰的三萬，應(yīng)該是穩(wěn)操勝券。本王這給陛下書，楚地的軍事暫由魏將軍負(fù)責(zé)，大司馬你看如何？”
燕赤行心自是歡喜，神情卻擺出一副勉為其難的樣子：“一時(shí)也想不到更好的辦法，先暫時(shí)這么辦吧。殿下您先好好養(yǎng)病，我們不打擾了，告辭。”
“大將軍，剛陛下昭告天下，說您違抗君命，擁兵自重，意圖不軌。現(xiàn)已下旨將我們都定為叛逆，并封丹陽留守魏行為討逆將軍，率兵萬攻打我們的荊州。吳騰將軍剛剛打了敗仗，手只有三萬守軍，恐怕很難守得住吧？”周云景在結(jié)束伐燕之后，也回到了鄧元覺身邊，聽到夏口失守、荊州戰(zhàn)敗的消息趕緊過來匯報(bào)。
鄧元覺神情依然鎮(zhèn)定自若，沒有絲毫的慌亂：“放心吧，領(lǐng)軍的只要不是燕赤行，吳騰一定能守住。不過夏口已失，荊州的戰(zhàn)略地位也不重要了，吳騰在那里不過是替姜桓燕擋住魏行而已。”
說完鄧元覺又嘆了口氣繼續(xù)道：“雖然我早有準(zhǔn)備，但陛下真撕破臉面與我交戰(zhàn)，還是讓我很不是滋味。想我鄧家世代忠良，到了我這代，居然成了叛逆，真是愧對(duì)列祖列宗。”
“父親，這不是我們的錯(cuò)，是陛下先要對(duì)我們下手的，我們只是自衛(wèi)反擊而已，若是任由他們?cè)赘睿瑢?dǎo)致鄧家衰亡，那才是真正的愧對(duì)列祖列宗。”一旁的鄧杰忿忿不平。
周云景也開解道：“杰將軍說的對(duì)，我們現(xiàn)在四面環(huán)敵，也不是考慮這些的時(shí)候，還是趕緊想想該如何退敵吧。”
鄧元覺點(diǎn)了點(diǎn)頭，開始分析當(dāng)前的形勢(shì)：“姜桓燕兵分兩路偷襲荊州，本來是可以打敗吳騰的，但最后卻放了他一條生路，目的是讓吳騰在荊州替他們擋下丹陽的萬大軍，而他們自己則可以騰出手來專門對(duì)付我們。”
“那姜桓燕是打算出兵隨州嗎？他加田無忌可有三十五萬大軍，雷正明肯定守不住的。”周云景面帶憂慮。
鄧元覺搖了搖頭：“姜桓燕不會(huì)打隨州的，因?yàn)樗离S州一旦有失，我會(huì)撤回壽春，到時(shí)這場(chǎng)戰(zhàn)爭變成了持久的消耗戰(zhàn)，這是我們都不愿意看到的。”
“不是隨州的話，那只能是柴桑了。姜桓燕是打算走我們當(dāng)初滅楚的路線，柴桑、舒州、徽城，然后是壽春。他這是想慢慢蠶食我們，如果我們現(xiàn)在撤回壽春，那要放棄壽春以北所有的城市，相當(dāng)于放棄了小半個(gè)楚地。”鄧杰一邊指著地圖一邊道。
“不錯(cuò)，姜桓燕知道但凡有一點(diǎn)辦法，我都不可能直接放棄這么多地方，所以在他打下徽城之前都不會(huì)對(duì)隨州用兵。云景，我先給你兩萬輕騎，你速速趕去柴桑駐守，柴桑是姜桓燕行軍路線僅次于壽春的大城。當(dāng)年高克恭憑借此城的堅(jiān)固都能和我交戰(zhàn)數(shù)年，你也可以憑借此城拖住姜桓燕。至于兵力方面，稍后我會(huì)讓吳世從后方再給你調(diào)萬大軍過去。”鄧元覺對(duì)周云景道。
周云景看了看地圖，略一思索，問道：“從我這到柴桑最快也要半個(gè)月的時(shí)間，而從夏口到柴桑只要三日，我怕等我趕到的時(shí)候，柴桑已經(jīng)失守了。”
“如果柴桑失守，那你去守舒州，舒州雖不柴桑堅(jiān)固，但也是一座重鎮(zhèn)，你只要不讓姜桓燕接近壽春，我們有反敗為勝的機(jī)會(huì)。”鄧元覺已經(jīng)預(yù)判到可能會(huì)出現(xiàn)這種情況，故早有對(duì)策。
“請(qǐng)大將軍放心，末將一定不辱使命，絕不會(huì)讓姜桓燕接近壽春的。”周云景信心滿滿。
鄧元覺又對(duì)鄧杰道：“你給豪寫信，讓他放棄潁川，速速帶兵來與我會(huì)和，我要集兵力先拿下周口，然后再與齊軍一決勝負(fù)。”
“殿下，前方探子傳來消息說周云景帶著兩萬輕騎已經(jīng)從周口出發(fā)了，你為什么還按兵不動(dòng)，吳騰也不可能從荊州來偷襲我們啊？”曾東這天都第三次來催促姜桓燕出兵了。
姜桓燕依然不急不慢的看著地圖：“不著急，周云景最快也要半個(gè)月后才能到呢。”
曾東更急了：“還不著急呢，雖說我們離柴桑近，但攻城也要時(shí)間啊，算我們現(xiàn)在出發(fā)，在周云景趕到前，留給我們攻城的時(shí)間也不到十日了。”
姜桓燕沒有理會(huì)他的說辭，反問道：“如果我在宋軍趕到前拿下柴桑，你說周云景會(huì)怎么做？”
“那當(dāng)然是守舒州啊。”曾東脫口而出。
“如果我的目標(biāo)是干掉周云景，那在柴桑和他決戰(zhàn)和在舒州又有什么區(qū)別呢？”姜桓燕又問道。
曾東還是不解：“畢竟我們可以多拿下一座城池啊，再說柴桑城可舒州堅(jiān)固多了，在舒州與宋軍決戰(zhàn)，總在柴桑的勝算高吧，算殿下您打算畢其功于一役，那也應(yīng)該把戰(zhàn)場(chǎng)放在舒州才對(duì)啊。”
“不錯(cuò)，我是打算畢其功于一役。”姜桓燕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不過我可沒說過要在柴桑和他決戰(zhàn)。”
說到這里姜桓燕在地圖，用手指了指離柴桑城外一百里遠(yuǎn)五嶗山，接著道：“夏口留下五萬人守城，我們依然兵分兩路，我率軍十萬圍住柴桑，你也帶兵十萬從柴桑繞過去，到五嶗山設(shè)好埋伏。等周云景通過時(shí)，你再伏擊他。”
“原來您之所以現(xiàn)在不出兵，是要給周云景一個(gè)錯(cuò)覺，讓他覺得自己能及時(shí)趕回柴桑。鄧元覺要圍城才能打援，而殿下您卻不用圍城，每次都能讓他們的援軍，自己乖乖的走進(jìn)我們的伏擊圈，末將真是嘆為觀止。”曾東跟在姜桓燕身邊越久，越是覺得看不透他。
姜桓燕不耐煩的擺了擺手：“既然知道了，不要一天幾次的來煩我。對(duì)了，你對(duì)外要擺出一副我們打算出兵宜城的樣子，免得讓周云景懷疑。”
這個(gè)時(shí)候要出兵宜城別人也可以理解，因?yàn)橄目谥苓吶慷际撬螄某浅兀目谙喈?dāng)于是一座孤城，攻占了宜城能打通夏口與襄陽之間的聯(lián)系。
周云景雖然著急趕路，但也在時(shí)刻關(guān)注姜桓燕的動(dòng)態(tài)。剛開始見他遲遲不出兵還覺得怪，后來又打聽道，原來他是打算先拿下宜城，再出兵柴桑，周云景還在心嘲笑姜桓燕太過謹(jǐn)慎，以至錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)。
在離柴桑還有七日路程的時(shí)候，姜桓燕仍然沒有出兵的跡象，這時(shí)周云景心暗暗松了一口氣，總算可以趕到柴桑了。
“前面是什么地方？”宋軍又走了五日，依然沒有收到任何關(guān)于姜桓燕出兵的消息，眼看柴桑城馬到了，周云景決定先找個(gè)地方好好休息一下。
這段時(shí)間為了趕路，麾下的將士們都沒怎么休息過，現(xiàn)在每個(gè)人都一臉倦容，要是這幅模樣讓柴桑的守軍和百姓看到了，說不定會(huì)低估他們的戰(zhàn)斗力，從而影響守城的信心。
“稟將軍，前面是五嶗山，翻過這座山再走大半日可以到柴桑了。”身邊的副將答道。
周云景點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，兄弟們這半月趕路都辛苦了，今晚我們?cè)谖鍗魃侥_下扎營休息，明日再去柴桑城。”
話音剛落，身邊的將士一片雀躍，這一路別說是扎營休息，碰到下雨天，能找個(gè)干燥地躺下算不錯(cuò)了，大部分時(shí)間都是在馬背度過的。
大軍行至五嶗山下，剛扎好營，準(zhǔn)備埋鍋?zhàn)鲲埖臅r(shí)候，突然從四周傳來一片喊殺聲，抬頭一看，只見數(shù)不清的齊軍正從四面方圍了過來。
曾東沖在最前面，看見周云景哈哈一笑：“周將軍我們又見面了，次在柳州城下，本想和你一戰(zhàn)，沒想到你卻連夜開溜，今日再見，你還有地方逃嗎？”
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