三人在這山谷中幽居，不知不覺已經(jīng)過去了三年多。這三年山谷雖然沒有一點(diǎn)變化，但是石落升已經(jīng)十九歲了，姜桓楚也二十歲了。二人都已經(jīng)從一個(gè)少年成長為身材高大的青年。
兩個(gè)月前兩人的烈火逐日先后練到了第八層，三年多的時(shí)間能練到第八層不得不說二人的天賦還是很高的，不過這烈火逐日的最后五層心法又是一個(gè)分水嶺，每一層的難度都比上一層要難上一倍。哪怕是祖慶之這樣的武學(xué)奇才也練了近三十年才練到第十二層巔峰，至今沒有全部練成。
這天和祖慶之切磋完后，祖慶之把二人叫到身邊道：“天羅教和逐日宗的武攻我已經(jīng)盡數(shù)傳給了你們，我困在武陵山已經(jīng)有十八年了，現(xiàn)在也該出去走動(dòng)走動(dòng)會(huì)會(huì)老友，你們出去之后都有什么打算？”
姜桓楚道：“大齊上下都以為我已經(jīng)死了，我現(xiàn)在得回去讓大家知道我還活著。另外我還要追查三年前到底是誰泄露了我的行蹤。落升，你不如跟我回大齊吧。宋國雖然是你的家鄉(xiāng)，但是它太弱小了，如果不是鄧元覺在，早就被楚國滅掉了。大宋的朝政還被五大世家把持著，你出身寒門，不會(huì)有出頭的機(jī)會(huì)。來我們大齊就不一樣了，父皇求賢若渴，三次頒布求賢令，你來了之后肯定會(huì)有用武之地的。現(xiàn)在五國中最強(qiáng)的就是我們大齊，最后能統(tǒng)一五國的也肯定是我們。你先助我奪得太子之位，我們?cè)僦亟ㄌ炝_教，誅殺沈南星，最后出兵伐楚滅燕征秦并宋，一統(tǒng)五國，你意下如何？”
石落升搖了搖頭道：“現(xiàn)在還不行，外面三年都沒有我的消息，我母親肯定以為我不在了，我得先回去看看我母親，另外我現(xiàn)在的身份還是大宋的軍人，我還得回去向鄧大將軍復(fù)命，如果以后有機(jī)會(huì)我會(huì)去齊國找你的�！�
姜桓楚見石落升已經(jīng)拿定主意，也不再勉強(qiáng)：“那我們就這么說定了，我在上京城等著你。師父，您處理完俗事也來上京找我，千萬不要一個(gè)人去報(bào)仇，隱星教高手眾多，我們得多邀請(qǐng)些人一起去�！�
祖慶之點(diǎn)了點(diǎn)頭：“為師知道了，你們也趕緊收拾收拾，現(xiàn)在就出去吧�！�
三人跳入池塘潛到深處，一股水流直沖嘴邊，三人連忙閉氣，隨著潛入越深，地下的水流聲勢(shì)越大，所幸現(xiàn)在石落升二人的烈火逐日已經(jīng)練到第八層，這種水壓對(duì)他們已經(jīng)沒有影響，祖慶之更不在話下。三人又繼續(xù)往下潛了幾十米，前面逐漸出現(xiàn)了亮光。三人順著亮光處游去，水勢(shì)這個(gè)時(shí)候也逐漸減緩，地勢(shì)漸高，又游了一炷香的時(shí)間，腳已經(jīng)可以觸到地面。越走眼前越亮，終于從一個(gè)山洞里鉆了出來。
三人脫困之后，先運(yùn)氣吐出腹中之水，然后都倒在地下喘息不已。祖慶之最先緩過來道：“落升、桓楚，今日我們就此別過吧，他日我們?cè)谏暇┏窃傧鄷?huì)�！闭f罷，也不等二人回話，身影一閃，人已經(jīng)到了幾丈之外。
石落升看著祖慶之的背影也對(duì)姜桓楚道：“師父走了，我們也走吧，我先回余州城見過鄧大將軍，然后回小倉城看看我母親，之后沒有其它安排的話，我就去上京找你�！�
姜桓楚有些失落的道：“好吧，我在上京等著你和師父，三年的朝夕相處，現(xiàn)在要離別還有些舍不得�！�
石落升哈哈一笑：“別煽情了，我們很快就會(huì)再見面的，到時(shí)皇子殿下可別忘了我這寒門出身的窮小子�！�
姜桓楚朝著石落升胸前就是一拳：“到時(shí)我就裝作不認(rèn)識(shí)你，讓府中的侍衛(wèi)把轟你出去，看看你還敢不敢和我開這種玩笑。”
石落升笑道：“你要敢轟我出去，我就敢拆了你的皇子府，讓你好好長長記性。”
二人又相互打趣了幾句，就各自啟程。
石落升出了武陵山就直奔余州城而去，三年沒有回家了，媽媽、子玄、你們都還好嗎？
幾日之后，石落升站在了余州城外，現(xiàn)在的余州城因?yàn)榻獬藨?zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，看上去比三年前要繁華多了，街道上人來人往，各種小商小販也多了起來，偶爾還能看見幾個(gè)楚國的商人。石落升在城內(nèi)一打聽才知道，原來三年前姜桓楚在楚國遇刺之后，齊帝姜無雙非常震怒，決定要興兵問罪楚國。楚帝熊煥趕緊把項(xiàng)通調(diào)到昌黎城駐守，一同調(diào)來的還有駐扎在宋國邊境的二十萬大軍。
齊、楚雙方小規(guī)模試探了幾次，各有勝負(fù)。齊國因?yàn)橹髁Σ筷?duì)還在對(duì)燕作戰(zhàn)，無法投入過多的精力在楚國戰(zhàn)場(chǎng)上，所以姜無雙暫時(shí)壓下對(duì)楚國的怒火，雙方進(jìn)入冷戰(zhàn)對(duì)峙狀態(tài)。
而宋國因?yàn)槌姷恼{(diào)走進(jìn)入了和平時(shí)期，短期之內(nèi)已無戰(zhàn)事，宋帝肖道成也把鄧元覺調(diào)回了國都建鄴。接替鄧元覺擔(dān)任駐守余州城的最高軍事長官就是以前的前鋒營營長吳騰。
石落升了解到這些之后，決定先去軍營找吳騰打聽一下劉子玄的下落。
來到吳騰的營門外，通報(bào)之后，吳騰聽說來人叫石落升，大為驚訝親自出來迎接�？粗媲罢镜墓痪褪鞘渖瑓球v大笑道：“你小子果然還活著，這三年跑哪去了，我們都以為你也戰(zhàn)死在武陵山了，子玄那傻小子還在山上找了大半個(gè)月都沒發(fā)現(xiàn)你的尸體，硬說你還活著。鄧大將軍這三年常常感嘆說大宋未來少了一位棟梁，快和我說說這三年你都發(fā)生了什么？”
石落升看見吳騰也很開心，開玩笑的道：“將軍，您就不先請(qǐng)我進(jìn)去坐下再慢慢說嗎？”
吳騰拍拍腦袋：“你看，我這一高興，什么都顧不上了，來人啊，擺上酒宴，本將軍要和落升好好喝一杯�！�
席間，石落升把這三年被困在山谷里的經(jīng)歷都和吳騰說了一遍，當(dāng)然祖慶之和天羅教的事情隱瞞沒說。
吳騰有些擔(dān)憂道：“這么說姜桓楚也沒死，他現(xiàn)在是回齊國了？齊楚之間關(guān)系會(huì)不會(huì)因姜桓楚的回歸而緩和，楚國又會(huì)不會(huì)再次將矛頭對(duì)向我們？不行，我得寫信告訴鄧大將軍這些情況，讓他提前做好準(zhǔn)備�！�
石落升道：“不排除有這種可能，姜桓楚回國之后，齊、楚之間的關(guān)系肯定會(huì)有所緩和，但是想回到以前那樣也不太可能，畢竟雙方都對(duì)峙三年了。至于說楚國會(huì)再次對(duì)我們出兵，這種幾率也不大，首先項(xiàng)通不會(huì)同意，三年前他們就討不到好處，現(xiàn)在和齊國又對(duì)峙了三年，國內(nèi)消耗也不小，相反我們這三年沒有戰(zhàn)爭(zhēng)，大力恢復(fù)生產(chǎn)，此消彼長，楚軍如果還敢再來，必定是大敗，這點(diǎn)就算楚帝熊煥看不明白，項(xiàng)通也不會(huì)不明白的�！�
吳騰聽完石落升的分析點(diǎn)了點(diǎn)頭：“聽你這么分析，是有些道理。怪不得鄧大將軍總是夸你長于謀略。行，我給大將軍的信中也附上你的意見，大將軍要是知道你還活著肯定會(huì)很高興的。對(duì)了，你接下來什么打算，要不就留在余州幫我練兵怎樣？”
石落升沒有答應(yīng)：“多謝將軍厚愛，但是我離開三年，心中甚是掛念家中母親，我得先回去看看她。另外還想向?qū)④姶蚵犚幌�，不知道子玄現(xiàn)在是否還在軍中？”
吳騰表示理解：“聽說你是家中獨(dú)子，回去看望母親也是人之常情，讓你母親知道你還活著。那我也就不留你了，回去之后，替我向你母親問好。至于劉子玄，從武陵山回來之后，整個(gè)人都變了，變的沉默不愛說話，每天發(fā)了狠的練武，說是要?dú)⒘撕蜈A替你報(bào)仇。大將軍看他整天繃的太緊也不是辦法，于是就收他為徒，也帶著他回建鄴城去了，你要找他可以去大將軍府�！�
石落升聽到劉子玄已經(jīng)被鄧元覺收為弟子，心中也為好友感到高興。兩人又聊了一會(huì)兒，就各自回去休息。
第二天一早，石落升辭別了吳騰，趕回小倉城。一進(jìn)城就直奔家中，石母看見兒子回來也是老淚縱橫，三年多沒見了，這些日子沒有一天不牽掛著兒子：“落升，你怎么回來了，子玄不是說你被鄧大將軍派去楚國執(zhí)行任務(wù)去了嗎？”
恰巧劉子玄也從門外走了進(jìn)來，看見石落升也驚住了：“落升，你沒......，你任務(wù)完成了啊？”
石落升一頭霧水，劉子玄找了個(gè)借口把石落升拉到門外才知道，原來當(dāng)日劉子玄在武陵山?jīng)]有找到石落升的尸體，就堅(jiān)信自己好友還活著，軍中給石母發(fā)的報(bào)喪信也被他截了下來。他知道如果貿(mào)然告訴石母落升的死訊，石母肯定會(huì)接受不了。于是謊稱石落升被鄧元覺看中并委以重任，派去楚國執(zhí)行任務(wù)去了。而劉子玄因?yàn)楦囋X回到建鄴，事情也沒那么多，平時(shí)只要一有空閑，就會(huì)回小倉城看望石母，這次正好碰到石落升回來。
石落升也對(duì)劉子玄說了這三年的經(jīng)歷，內(nèi)容和對(duì)吳騰說的一樣，沒有提祖慶之的原因不是不信任自己的發(fā)小，而是不想讓祖慶之還活著的消息傳到沈南星那里。
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