石落升心中震撼：“難道義父也和自己一樣身上隱藏了很多秘密，自己除了武功之外還有長興島和那霸城，那義父除了武功之外難道就沒點別的嗎？鄧家在大宋的經營也有一百多年了，雖然比不上陳家和田家，但鄧家掌握的可是軍權，義父會不會也藏有一支自己的私人軍隊？”

    想到這里，石落升越發覺得自己選擇離開大宋是正確的，一旦皇室和世家開戰，皇室有多少實力，世家是一清二楚，而世家到底隱藏了多少實力，肖道成未必清楚。光一個鄧家，他就未必能應付過來，再加上其他三大世家，皇室最后能勝出的可能性實在是微乎其微，如果自己還留在肖道成身邊，最后肯定不會有好下場的。

    在政治斗爭中，石落升可不信勝利的一方會放過失敗的一方，皇室一旦失敗，除了肖道成能保住性命繼續做傀儡皇帝之外，從太子肖衍開始，所以卷進來的人都難逃一死，包括自己這個所謂的義子。

    項通看著石落升的表情陰晴不定，哪里知道他能從自己的一番話中推想出這么多的東西。不可否認，項通在戰場上或許是一位不亞于鄧元覺的統帥，但是在政治上就差的太多，這也是為什么這么多年下來，他連一個無能的大司馬高義也扳不倒的原因。

    石落升面露為難之色：“項大將軍，本來你告訴了我這些，我就不應該再殺你，但是你的性命又關系到我未來的發展，所以只能對不住你了，你還是自盡吧。”

    項通面無懼色，哈哈一笑：“我本以為就算有一天我會戰死沙場，也一定是死在鄧元覺或者田無忌手上。今天輸給你，我雖然不服氣，但也輸得不怨。”

    說完用腳挑起甲板上的長劍，長劍飛入空中畫了幾道圓弧，待力盡后劍尖快速的朝著項通的頭頂落去。項通大喊道：“石將軍，我死之后，楚兒一定會找你報仇，我懇請你能放過他一次，并替我轉告他，不要再報仇了。”

    話音剛落，長劍直接插入了項通的頭顱，整個劍身都湮沒在他的身體里面。

    石落升默默地道：“放心吧，項楚不會找我報仇的，因為我也會死在這次戰爭中。”

    隨著大火的蔓延，后甲板最后一塊空地也燒著了，整艘戰船慢慢的沉入了湖底。

    荀玉清帶著另一半的戰船趕到夏口城時，整座城池幾乎是空不設防。全城大部分的兵力都被項通父子帶走，剩下少部分守城的士卒也沒有任何防備，因為他們都認定項大將軍這次能大敗宋軍。

    面對這樣的好機會，荀玉清當然不會放過，戰斗開始的突然，結束的也迅速。不到一個時辰，夏口的城頭上就插滿了宋軍的大旗。

    荀玉清站在城樓上，神情并沒有一絲興奮，反而一臉焦慮著望著東南方向，那是石落升和項通決戰的地方。

    “報，將軍，戰斗結束了......”探子話還沒說完，荀玉清就一把抓住他問：“石將軍呢？他現在在哪里？”

    探子的肩膀被荀玉清抓的生疼，面露一絲痛苦之色：“敵我雙方兩敗俱傷，大部分將士都命喪火海，石將軍和楚國的大將軍項通都下落不明。”

    荀玉清急道：“那還不趕緊派人去找，就算把整個湖給我翻過來，也要把石將軍找到。”

    這些水軍都是荀玉清從象湖帶過來的，他們大多數是以前東山的山匪和周邊海域的海盜，自從加入大宋水軍之后，他們只知道自己是聽石落升和黃頌升將令的。至于什么大宋皇帝肖道成和大將軍鄧元覺，他們既沒見過，也沒什么好印象，如果不是這些權貴盤剝百姓，他們何至于落草為寇。

    現在石落升失蹤了，他們內心也很焦急，一連找了幾天，終于有了一絲線索。

    宋軍從湖底打撈上來了石落升的戰船，在戰船的后甲板上發現三具尸體。尸體雖然被大火燒的面目全非，但是從殘余的服飾和兵器上看，應該就是楚國的大將軍項通，以及石落升、劉子玄二人。

    荀玉清看著面前三人的尸體，突然想起臨行前石落升對自己說的那番話：“如果這次能斬殺項通，奪下夏口城，難道也要陛下封我公爵嗎？如果我被封了公爵，接下來的處境是不是也和鄧大將軍一樣呢？有些事情一定要學會適可而止，不要去強求本不該屬于自己的東西。”

    “難道這是石將軍出發前就已經安排好了的嗎？”盡管眼前的證據確鑿，但是荀玉清并不信地上的尸體就是石落升。

    另外黃頌升親自帶兵去幫石落升打那霸城的事情，別人不知道，他和岳守明兩個水軍副統領是知道的，這也讓他更加不相信石落升會這么輕易的戰死。不過眼前項通的尸體，荀玉清倒覺得是真的。殺了項通來報答肖道成的知遇之恩，這也完全符合石落升的性格。

    荀玉清跟著石落升已經有三年了，也清楚的知道他最煩惱的地方就是夾在皇室和世家的爭斗之間左右為難，這次也許是借著假死，想逃脫這個困境吧。

    不管事實是不是和自己猜想的一樣，荀玉清都打算替石落升隱瞞了。

    于是在他給肖道成和鄧元覺的書信中寫道，石落升和劉子玄是在聯手絞殺楚國大將軍項通之后，因為身負重傷，才葬身火海的。

    那兩具尸體的前胸也有明顯的傷痕，至于失蹤的王倫，荀玉清也特意提到他也是葬身火海了，王倫本就武藝低微，沒能逃出來也算正常。

    肖道成看到這個解釋或許心中會有疑問，但是楚國的項通都死了，自己這邊死個石落升外加一個劉子玄不也正常嗎？

    在荀玉清為石落升善后的同時，項楚這邊又一次打退了吳騰了進攻。他心中還盤算著，只要再守幾天，等父親戰勝石落升之后，就可以一起聯手絞殺吳騰。

    誰知道幾天后等來的不是楚軍大勝，而是夏口失守，項通和石落升同歸于盡的消息。

    這消息對于項楚無異是晴天霹靂，這么完美的布局怎么會失敗？石落升又是怎么做到和父親同歸于盡的？

    “將軍、將軍，現在不是悲傷的時候，我們還要小心前面的吳騰和城內的荀玉清出來夾擊我們。”身邊的副將一連喊了幾聲，項楚才回過神來。

    項楚拍拍了臉頰，試圖讓自己冷靜一點：“你帶著大軍先撤到隨州，我留下來殿后阻擋吳騰的追擊。至于夏口城的荀玉清暫時不用擔心，宋國的水軍本來就少，他和石落升分兵之后，現在守城的兵力都不夠，哪還有能力來追擊我們了。”

    項通死了，現在負責整個楚軍的重任都落到了項楚的肩上，如果他不能擔起來，剩下的這五萬大軍也別想保住。

    最近的三次戰爭，楚國已經損失了超過二十萬的兵力，再加上丟掉了吉州郡，以及大半個鄂州郡，另外還有昌黎城，楚國已經到了最危險的時刻，這個時候任何一個小失誤都可能萬劫不復。

    正如項楚所料，荀玉清雖然占領了夏口城，但手上只有二十艘戰船的兵力，新攻下的夏口城也不太平，又哪里敢去追擊并未戰敗的數萬楚軍。

    吳騰也是一樣，見項楚有所準備，同樣放棄了追趕，反正夏口已經到手，戰略目標達成，沒必要在節外生技。

    部隊進了夏口城，吳騰看見石落升等人的“尸體”是真傷心了，當年一起并肩作戰時的場景一幕幕浮現在腦海中。他不像荀玉清那樣知道那么多的內幕，還以為是真和項通同歸于盡了。

    荀玉清在一旁勸了半天，吳騰才強忍著悲痛，接管了夏口城的軍政工作。

    消息傳回到建鄴，肖道成一開始也有些傷心，他倒是沒有懷疑消息的真實性，而是想著自己花了三年的時間才把石落升和劉子玄提拔起來，就是為了以后對抗世家，誰知道這一戰，兩人全部戰死了，三年的心血付之東流。

    現在肖道成的年紀越來越大，身體也越來越差，就算再給他三年時間，他也找不到像石落升和劉子玄這樣合適的非世家子弟。

    悲傷過后，肖道成轉念又一想，這石落升也沒白死，畢竟拖死了項通。楚國現在沒了項通，不亞于大宋前些年沒了鄧元覺。如果現在自己肯重新啟用鄧元覺，說不定還真能在自己在位的時候滅掉楚國。

    世家的強勢雖然對肖家在大宋的統治是一個潛在的威脅，但這也不是短時間能解決的，至少肖道成沒時間去解決了，這個歷史重任還是留給太子肖衍去完成吧。

    肖道成無奈的嘆了一口氣，然后讓人去把大將軍鄧元覺召進宮來。

    石落升戰死的消息鄧元覺知道的其實比肖道成還要早一些，軍中有什么事情也是一向先向大將軍匯報，然后再由大將軍決定要不要告訴肖道成。

    在鄧府的書房內，鄧元覺正在回憶著石落升出征前，自己和他說的那番話。

    石落升問他有什么辦法可以阻止肖道成繼續用兵，鄧元覺當時說只有你們做出犧牲敗給楚軍，才能阻止陛下出兵。

    “沒想到你們居然想出這種辦法阻止陛下用兵，可惜啊，你們畫蛇添足了，如果不殺項通，陛下還真可能刀槍入庫，馬放南山，余生專心對付我們世家。”鄧元覺輕輕地自言自語：“現在項通死了，楚國連續三次大敗，國內精銳損失過半，已經到了生死存亡的危急時刻，陛下怎么會放過這個機會？還有齊國的田無忌又怎么會放過這個機會？”

    “大將軍，宮里來人了，陛下召您進宮說有事相商。”管家的聲音打斷了鄧元覺的思緒。

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