sat jul 23 06:00:00 cst 2016

    書房內，彥初正與唐古閑談，見文朔到來，二人皆面現喜色。三人續禮已畢，彥初告知文朔，唐古翌日欲返鄉登程。文朔向唐古訝道：“兄長何必這般匆忙！怎不多留幾日！”唐古道：“愚兄家中還有數畝薄田尚待春耕。久留恐誤農時。”文朔雖再三挽留，怎奈唐古去意已決，實難更改。唐古向文朔誠言道：“這幾日有兄弟相伴，愚兄深感厚意！此刻無以為報，只好來日補還了！”文朔道：“兄長何必如此言說！實令小弟無地自容！”二人相望皆有不舍之意，不免語塞。

    彥初見狀，開言道：“今日是愚兄好友節郁生的首擂。愚兄欲邀二位賢弟一同前往觀擂。不知二位賢弟可愿同往？”文朔未曾答言，先望了望唐古。唐古向彥初笑道：“昨日承蒙節兄在候舍為我作證。小弟理當前往助威。”文朔見唐古如此言說，亦欣然愿往。

    三人步出彥初起居的庭院，文朔向彥初問道：“彥兄，今日商棧內外為何這般熱鬧？”彥初道：“今日商棧理貨，明日一早運送貨物前往榮州的豐羽總商棧。”文朔又道：“小弟見院內有數名武師亦在整理物品，可是一同前往么？”彥初應是。文朔略思片刻，向彥初問道：“彥兄，此番押運可還缺少武師么？”彥初笑道：“尚缺一位德勇雙全的武師。賢弟可愿為愚兄舉賢么？”文朔笑道：“亙常兄家在榮州，恰巧亦在明日啟程，若亙常兄隨護商隊前行，既可盡朋友之誼，又可免去路上許多寂寞。實是兩全其美！”彥初笑道：“果如賢弟所言。愚兄亦有此意，只不知亙常賢弟可愿相助否？”彥初笑望唐古，待其答言。唐古道：“小弟愿與商隊同行。若有出力之處，小弟定當效勞。唯小弟武藝不精，不敢受押運武師之名。”彥初道：“賢弟好生忠厚！此行有賢弟為我監管貨物，愚兄無憂矣！”

    彥初與唐古、文朔并數名莊客驅馬來至擂場。候得登擂鼓響，執事衙役朗聲唱名道：“橏州節苒與棦州槷引即刻登擂！”不多時，節苒來至擂臺前，眾莊客齊聲為節苒吶喊助威。彥初與唐古、文朔亦向節苒揮手示意。節苒則向眾人拱手致謝，繼而款步登擂。隨后，一位狐目青年來至擂臺階梯旁。只聽人群中有十數人伸頸擲喉，奇腔怪調地狂叫一通。那青年聞聽妖吼魔叫般的助威聲，只是嘴角略微向上動了一下，繼而穩步登擂。

    節苒與槷引諸禮施罷，待開擂鑼響，轉招換式，斗在一起。此二人武藝皆非等閑，拳來腳往，好生精彩。初始時，二人實是難分上下。直至三十余合后，槷引漸露疲色，汗透衣背。槷引自知如此下去，定要敗于節苒手下。繼而槷引狐目暗轉，腳下一滑，摔倒在節苒近前。槷引輕聲向節苒言道：“節兄，小弟方才左腿受傷，此刻已動彈不得。有勞仁兄將小弟攙扶起來。不至小弟人前獻丑！”節苒聞聽此言，不免心生歉意，急忙俯身攙扶。豈料節苒雙手尚未觸到槷引之時，槷引突然一腳飛出，正中節苒小腹。由于節苒疏于防范，實實地中了此招。節苒不由得向后退了數步。槷引不待節苒回神，將身躍起，連施狠招，逼得節苒直至擂臺邊緣，繼而飛身一腳，將節苒踢出擂臺。節苒急忙躬身探足，穩落擂下。

    此番變故實是出乎眾人意料。擂臺下有人歡呼喝彩，有人唏噓慨嘆，彥初則面沉似水，微瞇雙眼望了望擂臺上假謙偽恭，頻頻向各方施禮的槷引。繼而示意尤追前去探望節苒。

    待槷引步下擂臺之時，人群中再次傳來一陣妖吼魔叫之聲。文朔與彥初循聲望去，皆認出其內一位富家公子乃是施迷山上欲圖不軌的劣徒。彥初輕聲向身旁的一名莊客吩咐了數語，那莊客躬身應喏，便向那富家公子而去。隨后彥初邀唐古、文朔與自己前往候舍之外等候節苒，一同回歸豐羽商棧。

    彥初與節苒、唐古及文朔在書房飲茶漫談。彥初向節苒道：“今日賢弟可是遭人暗算了么？”節苒聞詢，蹙眉應是，繼而將槷引險詐之舉講述一番。彥初道：“賢弟不必懊惱。以賢弟的本領，定會由桃花擂副擂，回返主擂。到那時，賢弟再懲槷引之惡不遲。”唐古與文朔亦對槷引劣行憤恨不已，皆向節苒溫言相撫。

    文朔在豐羽商棧用過晚飯，日已西沉，于是向眾人告辭回返落英村。文朔方入伯父家庭院，便聽屋內傳來陣陣笑聲。文朔進屋向眾人問道：“眾親為何這般高興？家中可有喜事么？”文應道：“我方才對家里人言說，扈家姐姐生的好美貌！我好喜歡這位姐姐。明日我便為哥牽系紅線，向扈伯父提親去！家里人都在為此歡喜呢！”文朔瞪了文應一眼道：“好沒來由！你怎這般多嘴！”文應道：“我何曾多嘴！莫非哥是在疑我向家里人言說，那日在施迷山上的事么？”文朔道：“你不曾言說，卻為何提及扈家？”文應昂起頭，撅著嘴道：“反正我沒說！哥不信就算了！我好心好意，要去為哥提親，卻落不是了！好讓人心寒！”

    文朔伯父向文朔笑道：“你搭救扈家侄女之事，非出自小應之口。”文朔疑道：“不是小應言說，伯父怎會知曉此事？”文朔伯父道：“今日上午，扈北攜帶謝禮來到落英，尋至家中致謝。言說你前幾日在施迷山搭救了他家小妹。因此我才知曉此事。”繼而文朔伯父又對文應道：“你這孩子為何不將此事向家里人言說？”文應先回瞪了文朔一眼，方才對其伯父道：“伯父與我父親時常教導眾位哥哥不要在人前顯露武藝。我怕伯父知曉此事，訓斥我哥。因此不曾向伯父提及此事。”言畢，文應向文朔屈鼻瞪眼道：“以后哥再也別想讓我為你瞞事了！”文朔見錯怪了文應，便拉了拉文應的衣袖，逗笑道：“哥錯怪你了！明日給你買糖吃，好么？”文應看也不看文朔，嘟著嘴道：“哥把我當作豆兒了么？幾塊糖就把我哄好了么？”此時文朔伯父懷里的豆兒聽到文朔與文應都提到了“糖”字，便向文朔伸出胖乎乎的小手，咿咿呀呀道：“四叔，我要糖！”滿屋的人都被這可愛的孩童逗笑了。

    眾人笑罷，文朔向其伯父問道：“伯父方才為何稱扈姑娘為侄女？”文朔伯父道：“其父扈戻扈行守乃是我與你父親的故交摯友，因此方才稱其為侄女。”文朔道：“伯父及我父親何曾與扈家有過往來？”文朔伯父道：“這些年確是不曾往來。只因十年前，我與你父親舉家來至森國，便與扈戻失去聯絡。在森國，我與你父親皆隱居簡行，無意與外人往來，故而我與你父親皆不知扈戻亦在森國。”言畢，文朔伯父向屋內家人笑道：“幸喜天保在施迷山與扈家侄女相遇，方才有我們故友重逢之機！”文朔伯父稍頓片刻，自言自語道：“不料此一別，竟已十載矣！往事如夢，不堪回首也！”文朔伯父眼望閃爍的燈光，陷入了重重往事之中。

    翌日天微啟明，文朔悄悄來至院內，見伯父面帶憂思，遙望西方，不禁心生悲憫。文朔行至伯父身旁，輕聲道：“伯父昨晚不曾安睡，卻又這般早起！晚輩們豈不憂心！此刻晨寒甚重，還望伯父回屋休息！”文朔伯父漸收思緒，向文朔言道：“今日伯父欲帶你大哥及你前往花溪扈家，拜望你扈伯父去，你可愿往？”文朔道：“侄兒愿往！只是唐亙常今早便要啟程回歸榮州，侄兒約好前去送行……”文朔伯父道：“你既有約在先，可先去為朋友送行。事畢，即刻前往花溪扈家。切莫在外逗留，耽誤正事！”文朔應喏，待伯父回屋，方才乘上雪獅向豐羽商棧疾馳而去。

    文朔到達豐羽商棧時，唐古正在收拾行裝。唐古見文朔到來，面露喜色道：“如今寒晨之季未過，兄弟何必來的如此之早！”文朔道：“今日為兄長送行，小弟安能穩睡！”唐古點了點頭道：“難為兄弟待我如此情重！只是哥哥我無以為報，實是汗顏！”文朔道：“小弟敬重兄長仁義品行，故而才與兄長這般親近。兄長何言及此！”唐古動容道：“好兄弟，我人雖魯莽，心卻不盲。兄弟成全之意，我已盡知！兄弟在落英客店為我安排食宿；在候舍勸阻我莫惹禍事，繼而又不避兇惡為我證理；此番為豐羽商棧押運貨物，亦是兄弟攬惠于我。此等深情厚意，親兄弟亦不過如此！我唐古怎不感念！”文朔道：“兄長言重了！些微小事，何足道哉！”文朔與唐古道不完情深意重，表不盡吝辭惜別。怎奈時不待人，商隊已至起程之刻，唐古只得與彥初、節苒及文朔一一施禮話別。

    文朔望著遠去的唐古，心內悵然若失。乃至商隊宛如蟻行，尚不愿移目離去。彥初與節苒見文朔如此不舍，不好相邀回返，便在商棧門房內品茶相候。二人正在閑聊之際，忽聽得外面，由遠及近響起一陣急促的馬蹄之聲。二人循聲望去，只見唐古一路煙塵飛馬返回，待至文朔近前，向文朔問道：“兄弟可還記得我家住何處么？”文朔點頭道：“兄長家住榮州首英縣崮磐村。”唐古應是，繼而又向文朔道：“有朝一日兄弟若到榮州，定要舍步到崮磐村一望！不枉你我弟兄相識一場！”文朔聞言，深施一禮道：“小弟謹記在心！”唐古點了點頭，向文朔勸道：“兄弟，世間之人聚來散去，本屬常事。切莫如此遙系，快些回返才是。不然哥哥我行亦不安！”言畢，唐古于馬上施以辭禮，驅馬追隨商隊而去。

    文朔返回豐羽商棧，與彥初、節苒短敘一時，便向二人告辭，驅雪獅向花溪村而去。

    到了扈家門前，孟登面帶笑容跑至文朔近前，躬身施禮道：“小仆孟登給公子見禮了！”文朔笑道：“小哥切莫多禮！”然后文朔將雪獅牽至院墻邊，向孟登道：“小哥不必看管此馬。它愿留便留，愿走便走。一切皆由它便。”孟登面帶懼色看了雪獅一眼，咂舌道：“小仆知道了！”繼而急行數步引領文朔入院去了。

    文朔進入扈家客廳，見其內除伯父曾益、伯父長子曾檁、文應及扈戻、扈北、伊喏外，另有一名青年男子在座。

    曾益見文朔進入客廳，便將文朔喚至近前，命文朔向扈戻行禮。扈戻受禮罷，將文朔由衷地夸贊了一番，轉而向曾益笑道：“自省，你我弟兄老矣！”曾益道：“吾兄何有此嘆！”扈戻笑道：“當年我至堂州時，天保還是小小幼童呢！如今天保已是一位翩翩美少年了！你我如何不老！”繼而扈戻又道：“你看天保這英朗之貌！與重（zhong）敬年輕之時，何其相似！”曾益聞言，面帶笑意微微點了點頭。

    稍頓片刻，扈戻憶贊道：“想當年，重敬筆誅奸佞，戟討四方，文韜武略，無人能及。五國眾英雄豪杰俱贊其為‘文武昱霄’！可謂敵友同敬，文武皆服。好威風矣！”言及至此，扈戻與曾益皆露出自豪的笑容，好似自己亦有百分的榮光。

    隨后扈戻又對曾益言道：“以愚兄之見，將來天保賢侄定會繼此美名！成為一代梟雄！”曾益道：“行守兄切莫夸浮了他！這孩子自幼眼內容不得邪祟，心中忍不下屈辱。重敬常言，此子日后若不修舉，難免身陷是非之境！”扈戻慨嘆道：“可悲之世，善舉難為，惡行易施。世間諸多良弱，深受惡強**，實在可憐！此刻我等皆隱居簡行。一則，為親友之安；二則，私圖目凈心寧。然念及世人之苦，亦難免自責！”扈戻頓了一下，又道：“我雖不愿晚輩跋險涉惡，但見其敢于懲惡揚善，尚有我等往昔風骨，亦覺欣慰。”曾益道：“治世累家，馨家漠世！我等亦是不得已而為之！非是我等無視兇惡，冷觀世態！”扈戻聞言，頗以為是。

    扈戻贊嘆過后，便將文朔向自己的長子扈東扈忠方、四子扈北扈義方及小女兒扈伊喏介紹了一番。扈家兄妹知曉文朔真實身份后，皆甚驚喜。只因兩家乃是生死世交，其情義深厚實非尋常。又因十數年前，扈家兄妹皆隨父母赴垚國堂州文朔家中，與文朔一家人相聚過一段時期。雖然當年扈北與伊喏年紀尚幼不記時事，但其父時常提及兩家淵源情義，故而扈家兄妹對文朔一家人甚有親近之感。

    此時文朔已知廳內的那名青年乃是扈家的長子，隨后文朔與扈家長兄、扈家四兄及扈家小妹，分別行了兄妹之禮。諸禮施罷，眾人依主客長幼之別就座，談往道今，滿廳之內皆是歡聲笑語，其樂融融。

    午餐過后，扈戻與曾益轉至內室敘舊。客廳之內沒有長輩在場，扈東與文朔等同輩之人便隨意了許多。扈北先向文朔問道：“天保，福祿島可是須乘船方可到達的么？”文朔回道：“福祿島北東南三面環海，西面卻是與陸地相連，因此水陸皆可到達。”扈北又問：“那里可有什么好景致么？”文朔道：“那里的景致雖不及施迷，但山水間亦有可賞之處。并且因其是與外國通商的口岸，時常能見到一些新奇的事物，倒也值得游玩一番。”文朔語音方落，文應便道：“到夢州即便不去賞景，只去賞那些外國人，就已十分有趣了！我哥認得好多外國人呢！并且知道好多有關外國的事情，還會講好多國家的語言呢！”繼而文應伸出手指，向眾人道：“森國的夷語，我哥說起來雖比夷人還像夷人！但對于咱們來講，依舊是外國的語言。此外，我哥還會焱國的蠻語、淼國的狄語；遠一些的有鑫國的戎語、桑國的桑語；再遠的有遙東國的遙語、遠西國的遠語、迢南國的迢語、遞北國的遞語；若再加上咱們垚國的元語，便足有十國語言呢！”扈北訝道：“天保，你好生了得！怎會這多語言？”文朔道：“四哥切莫聽信文應之言。小弟只是略懂一兩句問候之語罷了。”文應道：“哥總是這樣！會的只作半知，懂的只道半解。難道哥怕乞丐前來乞討智慧么？”眾人聞言，皆是會心而笑。扈北道：“天保在哪里學來這許多語言？”文朔道：“一則，家父時常教授；二則，小弟經常與漁夫出海捕魚，之后便一同前往外國人聚居之地販賣。故而學得一些外國的語言。”扈北又道：“我曾聽說夢州海域常有海盜出沒，可是真的么？”文朔道：“并非經常，偶爾有之！”文應又接言道：“我哥還從海盜手中救過人呢！”眾人聞言，皆面向文應細聽起來。文應道：“兩年前的端午節，我與我哥隨候寱村漁夫出海。在返航途中，聞聽有孩童呼救之聲。眾漁夫循聲將漁船靠向一只小舟。只見小舟之上，有數人綁了一個身著橙衣的小女孩兒。我哥便讓小舟上的人放了小女孩兒。可小舟上的人甚是猖狂，自稱是玉粼宮中的禁衛。并揚言要殺光船上的漁夫。我哥聞言，取出弓箭，一箭射斷小舟的帆纜，一箭射落為首海盜的頭巾。那小舟上的海盜們頓時驚慌失措。最后乖乖地把小女孩兒送上漁船。漁夫們都夸贊我哥好本領！好膽量！為漁夫們出了口惡氣。在漁船上，眾漁夫向小女孩兒尋問其家住何方？父母何名？可小女孩兒只是一味地搖頭，不答一言。沒奈何，眾漁夫商議，唯有將小女孩兒翌日送往縣衙，方為妥當。待登岸之時，漁夫們誰也帶不走小女孩兒，她只拉著我哥的手，示意唯愿跟隨我哥回家。因此我們將小女孩兒帶回家中，待翌日告知里正將小女孩兒送往縣衙報官。可時至半夜，小女孩兒的父親來至我家，將小女孩兒接走了。那人還拿出十顆好大的珍珠相謝。可我父親婉言謝絕了！”扈東向文朔問道：“天保可知玉粼宮為何地么？”文朔道：“在此之前，曾聽漁夫們講過，玉粼宮是海盜總首領所居之地。”扈東道：“天保既知玉粼宮為何地，還要與其禁衛為敵？”文朔道：“小弟當時唯有救人一念，無暇其后！”扈東點頭道：“賢弟好俠義！”轉而扈東又問：“天保可知那女孩兒喚作何名？”文朔聽問，似有所思，未曾答言。扈東以為文朔正在思索女孩兒的姓名，于是向文朔道：“天保忘記了？”文朔面帶難色，輕聲道：“甘……露。”文應聞聽此名，向文朔道：“那女孩兒自從獲救后一句話都未曾講過。哥是怎么知道那女孩兒名字的？”文朔唯看了一眼文應，并未答言。扈東聞聽女孩兒姓名，不免驚詫萬分，繼而向文朔道：“天保你可知這甘露與玉粼宮有何關系么？”

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