wed jul 27 06:00:00 cst 2016
文朔見扈東相詢，略思道：“小弟不知。”扈東道：“我曾聞言，兩年前玉粼宮宮主的孫女甘露被叛徒挾持。后來女孩兒在海中被人救走。眾叛徒被宮主之子甘犀活捉后，皆被剔肉喂魚了！如今老宮主已經去世，現任宮主便是甘露之父甘犀。”扈東頓了一下，向文朔道：“天保，日后再莫提及此事！倘被官府知曉，定惹禍端！”在座眾人聞聽扈東所講事外之事，皆出意外。文應偷偷看了文朔一眼，起身向眾人道：“哥哥們慢談！我找伊喏姐姐玩去了！”言畢，文應溜出了客廳。
待至門外，文應拍了拍胸口道：“險些挨罵！”文應在扈家院內轉了轉，便走入院旁的花園之中。此刻初春時節，園中唯有兩樹桃花和數叢迎春斗艷。文應看了看，未覺有甚新奇，便在地上拾了數枚石子，向園內小池中的數瓣落花擲去。就在此時，花園邊的小院內傳來陣陣悠揚的琴聲。那琴聲好似春水涓涓繞花間，春燕喃喃舞蹁躚。
文應循聲來至小院前，透過門縫向內望去，只見碧蓮正在院內逗兔兒玩呢！文應向內喊道：“碧蓮姐姐開門！我是文應！”碧蓮答應一聲，便向屋內道：“小姐，應公子來了！”伊喏道：“快去開門！”
文應進入院內，見伊喏已在屋外相候了。文應笑道：“姐姐怎舍得撇下我不管呢？”伊喏淺笑道：“我見你與哥哥們聊的甚是高興，我又無語相應，故而回來小憩。”文應隨伊喏進入繡房，見其內甚是雅致，便向伊喏道：“姐姐屋內觀之雅、嗅之馨。這才是真正的閨閣呢！”伊喏淺淺一笑，繼而命碧蓮獻上茶來。文應坐在茶幾前，方要品茶，見幾上一張彩箋墨跡尚新，便拿起觀瞧。但見彩箋上書有數行文字：
春隅
柔風傳暖意，
玉池春水融。
曉夢鶯啼繞，
臥花羞顏醒。
文應看罷，向伊喏道：“這詩可是姐姐作的么？”伊喏道：“何敢稱詩！只是糊涂亂寫罷了。”文應道：“姐姐好才氣！好悟性！若非姐姐此等錦心妙思之人，豈不辜負了那花園一隅內的風、水、鶯、花之美意了么！”伊喏道：“我平日里身邊唯有碧蓮一人陪伴。閑來便在花園內賞花觀草。日久便覺園內的花草亦有靈性，好似知我喜憂的玩伴。今晨入園，忽想以文相謝！只怨文陋語澀，實難還報其萬一。”文應道：“姐姐這妙詞佳句足可表愛花惜草之意。此刻園內花草定然已是萬分誠悅了。”
文應言畢來至窗前，本欲推窗賞花，卻見窗前幾案上放著一張琴。琴前的玉香爐內正向外溢著縷縷香煙。于是向伊喏道：“方才可是姐姐在撫琴么？”伊喏道：“拙指摧弦，讓你見笑了！”文應道：“姐姐的琴聲甚是悅耳！何必自謙！”文應轉回伊喏身邊，拉了拉伊喏的衣袖道：“姐姐為我彈奏一曲可好？”伊喏道：“你若不怕濁耳，姐姐自當欣獻。”文應躬身一揖，笑道：“小弟洗耳恭聽！”伊喏笑道：“好一個頑皮的弟弟！”文應笑著吐了吐舌頭，便拉著伊喏來至窗前。但見伊喏玉指輕舞，撥弦揉絲，彈奏起來。那琴聲悠悠，香煙裊裊，頃刻間將繡閣幻為世外仙境。
文應耳聞仙境樂，目觀撫琴人，心內升起一番妙心思。待曲落音收，文應起身贊道：“姐姐可是天上的仙女么？此曲已非凡間所有了！”伊喏淺淺一笑，向文應道：“看來我也有知音了！”文應道：“能做姐姐的知音，我亦非凡人了！”言畢，伊喏與文應皆笑了起來。
伊喏與文應談笑之際，碧蓮來至近前向伊喏道：“小姐，孟登來此傳話說，曾家老爺要回落英了。此刻孟登正陪朔公子在院外等候應公子同往客廳呢！”文應聞言，起身向伊喏道：“真舍不得與姐姐分別！姐姐有暇若能到我家聚幾日便好了！”伊喏道：“你與天保哥要回夢州了？”文應點了點頭，繼而察顏閱色向伊喏道：“我哥真是個呆子！”伊喏道：“怎忽有這般言語？”文應道：“一人心系另一人，卻不去傳情達意。只在那里單思，可不是呆子么！”文應頓了一下，見伊喏凝神注視著自己，于是接言道：“幸喜！如今我見那被思之人實是睿智，定能解我之語，知曉我哥的一片癡情！姐姐說是與不是？”伊喏聞聽文應之言，先是茫然不知所云，繼轉念一想，不由得滿面緋紅。伊喏本欲責其輕言，可文應并未言明文朔心系何人。自己倘若冒然出語，豈不是自入其局。伊喏只作不解，未發一言。文應已知伊喏心領其意，便向伊喏告辭而去。
曾益與扈戻告別之后，便帶著子侄回至落英村。曾益次子曾梁正巧返家取物，見其父與兄長等人返回家中，便向其父道：“爹，兒方才聽大嫂言講，扈伯父亦來至森國，并居住在花溪村。今日爹帶著大哥和天保、小應去拜望扈伯父了。此刻可是方由扈家而回么？”曾益道：“正是！因你這些時日公務繁忙，因此未曾告知與你。日后你定要到花溪村，拜望你扈伯父去！”曾梁應是，轉而向文朔笑道：“方才我聽大嫂言說，此番能與扈伯父重逢，還是你的功勞呢！”文朔笑道：“那日在施迷山戲弄三個劣徒之后，我還怕二哥知道此事，回來訓我呢！”言畢，文朔又道：“昨日我在擂場又見到那三個劣徒了。他們在擂臺下為槷引吶喊助威，好像與槷引相識。”曾梁道：“既如此，日后你切不可與其糾纏。你可記下了！”文朔不解，向曾梁問道：“二哥何出此言？”曾梁道：“槷引舅父是本州果毅都尉杜謝。現在桃花擂任副考官。咱們家惹他不起！”文朔聞言道：“小弟謹記二哥之言。若再遇那三個劣徒，小弟躲讓他們便是！”曾梁點了點頭，繼而與其父親及兄嫂話別，趕往督擂公廨去了。
翌日天明，文應向文朔道：“哥！我這次來施迷，是為觀看桃花擂的。可你一次也不帶我去！今日我一定要去看桃花擂。你若不帶我，我便自己去。”文朔笑道：“為兄前幾日有事，不便帶你前往。今日你不說，我亦要帶你觀擂去呢！”文應撇嘴道：“騙人！我若不說，哥定然又要自己去玩了。”文朔在文應臉上輕輕掐了一下，笑道：“你怎知我不帶你去觀擂！莫非你是小神仙么？”文應氣乎乎地撅嘴道：“不是神仙也知道！”文朔看著文應那生氣的小臉，想起自己只顧與朋友們歡聚，將文應獨自留在伯父家，確是有些冷落文應，有失兄長之責。文朔此刻無言相辯，唯有以笑掩愧。
吃過早飯，文應歡歡喜喜隨同文朔前往擂場。待至擂場，時間稍早。只見一些役夫正在清理擂臺，另一些役夫正在圍掛擂臺外圍的護擂隔帷。此時熙熙攘攘的觀擂民眾，三個一堆，五個一群，圍繞著擂臺談武論藝，關切之情不亞于參擂武者。文應東瞅瞅，西瞧瞧，喜悅之情溢于言表。
待宣事官登上擂臺，將諸事項宣講已畢，比武便正式開始。此日乃是副擂之期。雖說參擂武者皆為前幾日由主擂上失利戰敗之人，但并非一無是處。擂臺上比武者皆寄望以此副擂殺回主擂。因此個個盡能，人人傾力，精彩之處亦不遜于主擂比武。可文應看了兩擂，卻心生鄙意，繼而向文朔道：“哥，這便是桃花擂么？我看擂上之人還不及街邊耍槍弄棒的藝人呢！真后悔來此！我們出去玩吧！”文應不待文朔回言，便拉著文朔離開了擂場。
施迷山由于春景勝美，每至此季便游人如織，因此本地借此生財的商戶甚多。如今又添桃花擂，那眾多商戶怎能放過大好商機。此時桃花擂外，吃喝玩樂已是應有盡有。文應與文朔隨人流緩緩前行，突然不遠處傳來許多孩童的呼喊吵叫之聲。文應好生好奇，于是在人群中蹦來跳去，欲看個明白。
原來不遠處有一擲丸的小場，眾多孩童正圍在場外玩耍嬉鬧。文應見狀拍手笑道：“今日又可盡興玩耍一番了！”文朔見文應這般高興，只好陪伴同往。文應來在擲丸的小場邊。只見場內放著大、中、小三個鐵碗，場外有一孩童手內拿著數枚陶丸，正全神貫注地向鐵碗內擲著陶丸。怎奈三個鐵碗皆極為淺滑，且向外展口。那孩童所擲的陶丸不是落在碗外，便是入碗即彈出、溜出碗去。直至孩童手內陶丸擲個罄盡，卻無一枚陶丸留在碗內。
文應見狀譏諷道：“真笨！手不如腳！”那孩童不平道：“你靈巧，便擲給大家看啊！”文應不屑回言，取出十文錢來，遞與看場的老漢道：“老伯給我陶丸來！”老漢笑呵呵數了三十枚陶丸遞與文應。文應接過陶丸，向那孩童“哼”了一聲，便用右手拈出一個陶丸。只見文應手指一捻一擲，那陶丸不偏不倚正好落入最小的那個鐵碗之內。陶丸入碗既不彈也不溜，只在碗內打轉。在場眾孩童見狀皆是羨慕不已。看場的老漢本來一直笑瞇瞇坐在場邊，看眾孩童吵嚷嬉鬧。不料文應一擲成功，老漢頓時瞠目敞口愣在一邊。文應看了看眾人的表情，不免得意非常。于是又接連擲出九枚陶丸，丸丸入碗，無一外出。老漢見狀，跌跌撞撞跑入場內，慌慌張張抱起三個鐵碗，向文應喊道：“你是誰家的孩子？想要打劫么？”文應見老漢這般滑稽，便向老漢笑道：“老伯何出此言？”老漢道：“照你這般擲法，連我老漢的褲子都要賠進去了！我這是養家糊口的營生，哪禁得起你這般禍害！”文應聽老漢這般言語，心內好笑，繼而向老漢道：“老伯好小氣！我只是想要贏得你貨架上的兩個絹人兒而已。”老漢聞言，轉憂為喜道：“若是如此，你隨意選取兩個絹人兒便是！”文應笑了笑，在貨架上取了兩個絹人兒，便歡歡喜喜離開了擲丸小場。老漢見文應遠去，擦了擦額頭上的汗水道：“這離伏天還遠著呢！卻讓這小子嚇出我一身的悶汗來！”老漢咂了咂嘴又道：“難怪今早右眼跳個不停，卻原來是這個小強盜要劫我的財啊！莫等他后悔返回，我還是快些逃走為是！”于是老漢急忙忙收拾物件，落荒而逃。
文朔見文應拿著兩個絹人兒甚是心喜，便向文應道：“你平日最不喜歡這些玩偶等物。緣何今日卻又選來把玩？”文應撇嘴道：“哥是個呆子！怎會知曉其中玄機！”文朔用手敲了一下文應的頭，道：“總是這般耍乖弄怪！”文應揉了揉頭，向文朔嚷道：“哥是呆子！還要把我也變成呆子么？”文朔見狀聞言，實是忍俊不禁。
文應看過桃花擂，后悔不已，以至午后文朔相邀亦不愿往。文朔因掛念節苒能否戰回主擂，便獨自一人早早來至擂場，待觀結果。幸喜節苒武藝超群，輕松戰勝對手，返回主擂已成定局。待節苒步下擂臺之時，文朔來至護擂隔帷邊，向節苒拱手道：“恭喜節兄勝返主擂！”節苒見是文朔，便向護擂隔帷近了數步，向文朔笑道：“愚兄拙拳笨腳，實是獻丑。賢弟且到候舍之外稍候！愚兄隨后便到。”
文朔待節苒步出候舍，再次賀喜贊美，節苒則是道謝不已。隨后節苒吩咐仆從道：“你即刻返回豐羽商棧，看彥莊主可有閑暇。倘若彥莊主將商棧事務理畢，便請他前往施迷山上的炎涼閣，我與文公子一同相候。你返回此地時，可在山下置買一壇好酒，并爽口菜肴，尋個挑夫擔上山去。”仆從應是，向豐羽商棧而去。
節苒與文朔賞景觀花，且談且行，尚未行至炎涼閣，忽聞身后有人言道：“這位可是節兄么？”節苒循聲向后望去，只見身后來了兩個富家公子及一胖一瘦兩個仆人。那說話之人正是前日與自己比武的槷引。節苒騰時怒起，對其冷言道：“原來是狐兄駕臨！不知此去誆騙何人啊？”槷引身邊的年輕公子聞言，大怒道：“你這廝怎敢對我大哥如此無禮！”槷引向年輕公子擺了擺手，示意切莫插言，轉而向節苒笑道：“兄長還在為前日被我打下擂臺，耿耿于懷么？”節苒冷笑道：“無恥之徒，安敢夸口！”槷引笑道：“節兄莫非以為小弟是僥幸得勝么？若是如此，小弟愿與兄長在此再較高下。不知尊意如何？”文朔想起二哥曾梁曾叮囑自己，不可與槷引等人糾纏。于是向節苒輕聲道：“兄長，且聽小弟之言，暫忍一時之怒。待來日擂臺之上，洗辱不遲！”節苒雖心緒難平，但仔細思量文朔之言，不無道理，于是節苒向槷引冷笑道：“大丈夫行事便要光明磊落。待來日，你我擂臺之上再分雌雄！我今日有事，無暇奉陪！”言畢，節苒與文朔邊走邊談向炎涼閣而去。
槷引見狀，向兩個仆人使了個眼色。兩仆會意，徑直趕至節苒身前，攔住去路。那瘦仆人怪笑著向節苒言道：“公子慢行！我家大公子好意與公子切磋武藝，公子這般搪塞，莫非怯戰了么？”節苒聞言，怒喝道：“狗奴才！你是個什么東西！安敢在我面前多嘴多舌！快滾的遠遠的！休惹你家小爺怒起，要了你的狗命！”文朔見瘦仆這般言行，心內已有五分怒氣。只因二哥叮囑猶在耳畔，不敢妄為。文朔瞪了瘦仆一眼，便再次相勸節苒與自己前行。瘦仆見文朔面現怒色，不禁向后退去，讓出路來。胖仆亦不敢招惹文朔，縮了肥頸閃退一旁。
那年輕公子見狀，向二仆罵道：“你們這兩個龜孫，只知吃爺的，喝爺的，及至用你們之時，卻將兩個**都縮進殼里去了！”二仆聞訓，心內惶恐，只得硬著頭皮，再次攔住節苒的去路。節苒難抑胸中之怒，左一拳、右一腳，將二仆打翻在地，繼而闊步前行。那年輕公子見狀，罵道：“節苒，你這狗徒！竟敢欺我仆從。我豈能讓你逃脫！”言畢，那年輕公子疾步而來。文朔聞聲，回首怒目而視，大喝一聲：“呔！光天化日之下，你要行兇么？”那年輕公子本欲向節苒施展拳腳，賣弄威風，不料文朔對自己怒目相向，不禁心生怯意，立在原地不敢挪步，只將雙目向后盼望。
槷引在后，見年輕公子回頭相望，已會其意。于是來至節苒近前，向節苒道：“節兄欲寄他人替自己比武么？”節苒聞言，向文朔道：“賢弟在此等候！愚兄今日便要一洗前恥！”文朔見此刻已是難以走脫，便只好隨機而動了。
槷引尋了塊僻靜之地，便與節苒展招亮式，斗在一處。二人拳來腳往，戰有二十余合，未分勝負。一旁的年輕公子賊心爍爍，鼠目亂轉，時而斜觀節苒，時而偷覷文朔。他見節苒與文朔皆專注于比武較藝之上，于是偷偷取出一支鐵筆，掩在衣袖之下。
節苒與槷引正在酣戰之際，忽覺左肩一陣刺痛，繼而左半身漸失知覺。槷引見狀，向年輕公子笑了笑，繼而連出狠招，將節苒打倒在地。文朔見節苒突然戰敗，不知何故。只見槷引將節苒打倒之后仍不甘休，似有置節苒于死地之勢。
文朔見狀，再難壓抑心頭怒火，于是大喝一聲：“呔！槷引休得逞狂！你敢與我比試一番么？”槷引見文朔乃一少年，便諷道：“一旁玩耍去！休要攪鬧。小心我打斷你的腿！”年輕公子見文朔要與槷引比武，便向槷引喊道：“大哥莫小覷了這小子！他便是前幾日戲弄于我的惡人！”槷引聞言，頓生歹意，繼而向文朔笑道：“你骨斷筋折，切莫后悔！”言畢，槷引急奔文朔而來，揮拳便打。文朔迎上前去，待至槷引身旁，忽將身一旋，右拳在槷引小腹掃過。槷引頓覺腹內絞痛，繼而呼吸受阻，跪在地上動彈不得。年輕公子見狀，急忙呼喚二仆與自己齊攻文朔。
文朔將身一縱，落在三人面前，繼而閃掠而過。三人尚未出手，便如槷引一般跪倒于地，沒了半絲神氣。文朔自知禍焰已燃，此地不宜久留。于是將節苒背在身上，向山下疾步而行。
待到僻靜之處，文朔將節苒輕放于地，連聲呼喚，節苒卻無絲毫回應。文朔見節苒昏迷不醒，甚是疑惑。于是將節苒身上仔細查看了一番。原來節苒左肩后刺入了一枚小鐵錐。文朔將節苒袍服解開，只見節苒左肩傷處已現青黑之色。文朔用布帕隔開鐵錐，將其拔出。隨之，一股濃稠黑臭的污血，由傷口內涌出。文朔心中暗想：“不好！鐵錐有毒！節兄若不及時醫治，恐有性命之憂！此刻我身邊未帶解毒之藥，這可如何是好？”文朔略思片刻，將心一橫，俯身將節苒傷口內黑臭的毒血，一口一口地吸了出來。待現了鮮血，文朔方才少許放心。文朔為節苒包扎好傷口，繼而再次背起節苒向前疾行。及至山下，文朔頭暈目眩，身不由己，昏沉沉倒于路旁。
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