sat jul 30 06:00:00 cst 2016

    待文朔醒來，只見自己躺在一鋪土炕上，身邊一位靈俏的夷族姑娘正在縫補衣衫。文朔輕聲用夷語問道：“請問姑娘，這是何處？我朋友何在？”夷族姑娘聞言，喜道：“你可醒了！別亂動！我叫我爹去。”夷族姑娘輕盈盈跑出屋去，向一中年男子道：“爹！屋里那個人醒了！”中年男子將手內的草藥放在一旁，隨夷族姑娘來至屋內。文朔見到中年男子便要起身，怎奈體力不支，復又倒在炕上。中年男子道：“你體內之毒尚未解凈，現在不能亂動。有話躺著說吧！”文朔輕聲問道：“尊長，晚輩怎會在此？我朋友何在？”中年男子道：“是我將你背回來的。”文朔聞言，欲起身相謝，卻被中年男子攔阻了。中年男子道：“我身為郎中，醫病治患實屬本分！你不必多禮！且講講你今日中毒之事吧！”文朔面現敬意，將施迷山比武之事，變作路遇歹徒行兇，向中年男子略述一番。中年男子向文朔道：“你為救朋友性命，口吸毒血，難道不怕中毒身亡么？”文朔道：“救人性命，豈容多慮！”中年男子微微頷首，贊道：“好！難得你小小年紀有此胸懷！”文朔道：“多謝尊長夸獎！”繼而，文朔再次問道：“尊長，我朋友亦在此處么？他傷情如何？”中年男子道：“你有所不知，今日我和師弟上山采藥，回家時見你和你的朋友躺在山下，我們經過一番查看，料知你朋友受浸毒利器傷害，你口吸毒血以至中毒。我與師弟為防你們被仇敵追殺，于是他背走了你的朋友，我背回了你。你醒來之前，我已讓小女去師弟家打聽過了，你朋友雖然未醒，但已無性命之憂。你放心在這里靜養吧！”轉而，中年男子向身旁的夷族姑娘道：“纖（xiān）緲去把雞湯給他端來。”姑娘面帶微笑點了點頭，便到灶臺去了。

    未過多時，夷族姑娘端上一碗熱氣騰騰的雞湯來。中年男子向夷族姑娘道：“這位小壯士身體還不靈便，你喂他吃吧！”文朔忙道：“使不得！怎敢勞煩姑娘為我費神。我自來便是。”言畢，文朔運用全身之力勉強坐起，顫巍巍伸出雙手欲接雞湯。纖緲含笑道：“你真是個爭強好勝的人！這雞湯，我足足熬了半個多時辰呢！你不怕灑掉，我卻舍不得呢！你乖乖地坐好，我來喂你！”纖緲將軟枕倚在炕墻邊，讓文朔靠在上面。文朔面現難色，不肯依言。中年男子見狀，笑道：“孩子，你怎如元族人一般，如此禮繁節冗！咱們夷族人無須這般！還是讓我閨女喂你吧！”中年男子攙扶著文朔倚靠在軟枕上，纖緲笑盈盈先將一匙雞湯置于唇邊吹了吹熱氣，再送至文朔唇邊相喂。文朔好生尷尬，但盛情難卻，只得順隨人意了。姑娘坐在文朔身邊，笑靨如花，細心膩意，落落大方；文朔面對姑娘，澀顏似枳，束心縛意，拘拘不安。姑娘越見文朔不安，越覺有趣，越笑不自禁；文朔越見姑娘喜笑，越覺不安，越窘不自在。姑娘雖未品嘗雞湯，心內卻覺香甜縷縷；文朔雖已飽食雞湯，口內卻冇滋味絲絲。實是意在湯內不品有味，意在湯外食亦無味。文朔不知怎般喝完整碗雞湯，亦不知雞湯經何處進入腹內，真真是飽了肚腹，空了頭腦。實是好笑！姑娘用巾帕為文朔拭了拭唇邊嘴角，繼而輕扶文朔躺在炕上，文朔困倦襲來，復又沉沉睡去。

    待至亥初之時，文朔再次醒來，卻見自己躺在幔床之上。文朔輕輕撩開床幔，只見床旁繡墩上坐著一個丫環。正在迷惑之際，丫環起身向文朔輕聲道：“公子醒了！奴婢去請莊主來！”言畢，丫環步出屋去。

    未過多時，彥初步入屋內，見文朔已然醒來，便近前關切地問道：“賢弟可好些了么？”文朔輕聲道了“無礙”，轉而向彥初道：“彥兄！小弟身在何處？”彥初道：“這是豐羽商棧內院西廂房。”文朔道：“小弟曾見到一位郎中……”言及至此，文朔略為思忖，自言自語道：“莫非那是在夢中么？”彥初道：“賢弟并非在夢中。那人乃是絲蓮峪的郎中練普練廣善。”文朔道：“彥兄認識那位尊長？”彥初道：“此前并不認識。”文朔道：“小弟怎又到了此處呢？”彥初道：“愚兄午后到炎涼閣赴約，不見二位賢弟蹤影，便派人四處尋找。及至日落尋至絲蓮峪，方才覓見賢弟，繼而命人用車將賢弟接了回來！”文朔又問道：“節兄何在？”彥初道：“現在東廂房內。”文朔關切地問道：“節兄現在如何？”彥初雙眉微蹙道：“尚未蘇醒！”文朔聞言，面現憂色。彥初見狀，安慰道：“賢弟不必憂慮！郁生雖未蘇醒，但也無性命之憂！”文朔聞知節苒性命無憂，方才懸心安落。

    文朔見西廂房內，明燈熠熠。繼而向彥初問道：“彥兄，現在是何時辰？”彥初道：“已至亥時！”文朔聞言，微蹙雙眉向彥初言道：“小弟欲向彥兄暫借馬匹，明早乘其速返伯父家。”彥初道：“賢弟可是為免親人們惦念么？”文朔應是。彥初道：“愚兄早已派人前往令伯家中，告知你近幾日在我這里宿歇。賢弟盡可安心靜養，不必急于回返。”文朔訝道：“彥兄將今日之事，告知小弟眾親了！”彥初道：“愚兄豈能將今日之事，實告令親！愚兄只道眾友相聚甚歡，賢弟暫聚幾日即返落英。”文朔聞聽彥初如此言說，方才安心。稍頓，彥初轉問道：“愚兄已略聞施迷山比武之事，卻不知郁生暈倒之后，賢弟如何救護郁生脫離險境的？”文朔聞詢，將拳襲槷氏兄弟一節略去，唯道見節苒暈倒，便急負節苒躲避回返，后因口吸節苒毒血，而至暈倒施迷山下。

    二人談話之際，丫環進入屋內，向彥初道：“莊主，絲蓮峪來的郎中已為二位公子開好藥方，即欲回返絲蓮峪。尤總管命奴婢前來向莊主稟報。”彥初道：“請郎中于內廳稍候！我稍后即到。”丫環領命而去。彥初向文朔道：“賢弟好生靜養，如有所需盡請直言。”文朔道謝后，向彥初道：“救我性命的那位尊長亦來商棧了么？”彥初道：“非是那位練郎中。此來之人乃其師弟囚毒官！”言罷，彥初便往內廳而去。

    待送走郎中囚毒官后，彥初向尤追吩咐道：“你即刻便將此地外游信客召集一處，命他眾人明日一早，即外出散播消息，只道是槷引與節苒私下比武，因敵不過節苒，便暗施毒鏢害其性命。如今節苒家仆意欲呈狀，到布霧縣衙告官，為主申理懲兇。你能否讓此訊在明日午時之前傳遍施迷鎮？”尤追道：“您老瞧好便是！明日午時之前，小仆定要讓施迷鎮內人人皆知此事。以至果毅都尉杜謝亦能聞風。”彥初聞言，略現滿意之色道：“算你還有些見地。此事越是轟動，越對節郁生、文天保有利。你速去辦來，休得怠慢！”尤追應喏而去。

    次日，槷引害人之事，在豐羽莊外游信客的散播之下，已然在施迷鎮轟傳開來。待至中午休擂之時，杜謝的侍衛官韋爭悄悄向杜謝稟告道：“大人，前日令賢甥與人比武之事，正在施迷鎮內遍傳，此刻街頭巷尾，酒肆茶坊盡是議論此事之人。卑職還聞謠言道，節苒被槷大公子用毒鏢打傷，此刻生死未卜，其家仆欲要呈狀到布霧縣衙告官呢！”杜謝聞言，面現惱色，吩咐韋爭將槷引喚來問話。

    待槷引到來，杜謝向其問道：“你昨日只對我言講，節苒的朋友將你兄弟主仆打傷，卻為何不說毒鏢傷人一事？”槷引道：“外甥不知舅父所言毒鏢傷人之事為何！”杜謝惱道：“此刻節苒身中鏢毒，生死未卜，其家仆欲報官呈狀，為主緝兇。你已陷險境，尚不思謀策應對，卻在此與我蒙言騙語，你意欲何為？”言罷，杜謝炙目灼眉索望槷引容止，欲尋詭露之跡。槷引思言觀狀，不免心柱顫搖，豈敢延欺。只得將二弟暗中施鏢相助一事言明。杜謝怒斥道：“你們這兩個惹事生非的小畜生！好不讓我靜心！此刻乃是你登階步堂的絕好之機。你不思謹言慎行，反而節外生枝。難道你想被逐出桃花擂么？”槷引面現委屈之色道：“我不如此，定將敗于節苒之手。桃花狀元豈不旁落！外甥若奪得桃花狀元，亦是為舅父顏面增光。如今事已至此，外甥不會連累舅父。我此刻便去布霧縣衙自投法網。”杜謝聞言，惱色漸消，繼而溫言向槷引道：“休得胡說！我若連親外甥都護佑不住，日后豈不招人恥笑。我只怨你行事不知輕重。如今你正值比擂之期，豈可不避眾目群口，親自除患！”杜謝稍頓片刻，又道：“這兩日，你定要安心比武。其余之事，無須多慮。舅父自會為你排憂解難，清障除礙。”槷引面露喜色向其舅父甜嘴道謝，蜜舌奉承，直哄得杜謝開懷不已。待槷引走后，杜謝喚來韋爭暗授密策，為甥男轉危化險。

    此日早晨，文應見文朔遲遲不返落英。于是自乘雪獅前往花溪扈家。文應拜過扈戻，來至花園庭院，碧蓮將其迎入繡閣。

    伊喏見文應到來，面現喜色道：“文應暫不回夢州了么？”文應道：“我舍不得姐姐，只好遲些時再回夢州了！”伊喏淺笑道：“好甜的嘴！你能來，我這屋內便就熱鬧了許多。”文應道：“姐姐方才在做什么？”伊喏道：“閑來無事，繡朵桃花來解悶。”文應見伊喏在巾帕上繡的一枝桃花，甚是精致，便道：“姐姐切莫將這巾帕帶到花園去！”伊喏茫然道：“這卻為何？”文應道：“若是花園中的桃花看到姐姐繡制的桃花如此之美，豈不休落滿地么？”言畢，屋內三人皆咯咯地笑了起來。

    伊喏與文應在屋內緩語慢聊，實有漸親漸近之感。聊罷多時，文應取出兩個絹人兒遞與伊喏道：“我哥讓我將這兩個絹人兒送給姐姐！”伊喏見了兩個絹人兒，略現詫異之色。文應笑嘻嘻言道：“姐姐，你看這個懷抱小兔的仙女，多像姐姐呀！”伊喏道：“我可比不得這位仙女！她名曰：嫦娥。乃是月宮里的仙子，其貌之美，何人能及！”文應道：“姐姐美貌又有何人可及呢？我看姐姐就是臨凡的嫦娥！”伊喏笑道：“文應來時，可是吃了蜜糖么？”文應吐了吐舌頭，又向伊喏道：“姐姐，這個射箭的武士，多像我哥呀！”伊喏淺笑道：“這位射箭的武士，名曰：后羿。是古時射日的英雄！”文應聞言，詭笑道：“原來他們就是后羿與嫦娥呀！我曾聽過‘嫦娥奔月’的故事。后羿與嫦娥還是夫妻呢！”伊喏聞言，方知文應評說絹人兒的話外之音。伊喏見絹人兒所達之意，已被文應盡知。哪里還愿收受。伊喏道：“文應，你將絹人兒還給天保哥吧！我不要！”文應道：“姐姐若不收下，我定要挨我哥的訓！姐姐若不喜歡，可待我哥前來之時親自送還。”伊喏佯作生氣，背過身去，坐在窗前，繡起桃花來。文應則在一旁竊笑。

    碧蓮含笑近前收起絹人兒，道：“這兩個絹人兒做的好精致。我代小姐收藏起來。”伊喏只作未聞，依舊針起線落，繡制巾帕上的桃花。碧蓮收好絹人兒，見伊喏雙頰泛紅，不禁笑出聲來。伊喏瞥了碧蓮一眼，微嗔道：“你還在這里傻笑什么！客人來了這么久，你也不知獻茶。難道什么事情都要我親自吩咐么？”碧蓮忍笑向文應俯了一福道：“公子稍后！我這就取茶去。”繼而碧蓮與文應相視一笑，不約而同地看了伊喏一眼。

    文應邊品茶邊與伊喏閑聊，尷尬氣氛，漸漸消散。待文應欲返落英之時，伊喏取出一個精致的小荷包，遞與文應道：“這荷包是我前幾日做好的。你若不嫌粗劣，便送給你玩吧！”文應將荷包細看了一番，向伊喏道：“姐姐好巧的手！這荷包竟被姐姐做的如此精致。我定要好生收藏。”文應收好荷包，靈心一動，即又生出一番妙思來。

    韋爭奉杜謝之命派出十余名親信近侍，火速探尋節苒棲身之所。當日便探知節苒近日暫居于豐羽商棧。韋爭獲信不敢怠慢，立即前往。

    韋爭步入豐羽商棧，喚來商棧主事相見。商棧主事問明來者身份，便躬身問道：“不知韋老爺來此有何吩咐？”韋爭道：“我聞知橏州的節苒此刻在你棧內留居。我有些許小事，欲與其面談。你即刻將其喚來，切莫搪塞。”商棧主事聞言，面現茫然之色，向韋爭躬身道：“小民實是不知節苒留居鄙棧之事。小民即刻便向棧內眾執事人等詢問此事。還望韋老爺稍候片刻！”商棧主事步出正廳，忙將此事告與尤追。尤追笑道：“香餌去，肥魚來。我去見他一見。”

    尤追來至商棧正廳，向韋爭報名行禮之后，躬身道：“韋老爺所尋的節苒，確曾來過鄙棧。不過，三日前他便自尋宿地，不在鄙棧委身了。”韋爭聞言，面現不悅向尤追問道：“你在豐羽商棧位居何職？竟敢如此欺瞞于我？”尤追躬身道：“小民是我家莊主隨行主管。”韋爭聞知尤追乃是彥初身邊主管，于是稍緩面色，向尤追道：“你可知節苒此刻身在何處？”尤追道：“小民實是不知節苒身在何處！若韋老爺不嫌小民卑微，小民愿為韋老爺效力，外出尋訪節苒宿住之地。”韋爭聞言略思，已曉其內玄機，因此向尤追略現笑意道：“若能有你相助，此事定能遂我心愿。你尋到節苒，可代我傳言，只道杜都尉已知節苒在施迷山偶遇盜匪身中毒鏢。都尉大人甚是關切，并已命人暗中查訪。你勸其切莫聲張此事。如若不然，走漏風聲，盜匪定然聞風而逃。只恐日后再難緝拿。”稍頓片刻，韋爭又道：“都尉大人觀擂之時，對節苒的武藝甚為贊賞。都尉大人有言，日后定要向官府舉薦，為其謀職。此刻節苒若缺少診療之資，都尉可為其籌措銀兩。資費數目盡由其定。”韋爭言畢，向尤追道了一句“費心”，便闊步而去。尤追躬身相送，待韋爭驅馬行遠，便急回商棧，欲讓彥初早知此訊。

    尤追來至書房，見彥初正在看書，于是輕步行至彥初身邊侍立而候。彥初目不離書，輕聲問道：“何事？”尤追道：“杜謝已動！”彥初聞言，面不更色向尤追道了一個“講”字。尤追將方才會見韋爭之事，盡述一番。彥初略思道：“杜謝好生狡詐！槷家兄弟害人之事，他居然移轉于虛無的盜匪身上。他既如此相告，定然已將對策謀劃周密了。”尤追道：“您老所言甚是！但小仆不解，您老為何特意命我如此應付？這豈不是自認節公子此刻就在本棧么？”彥初道：“難道我為避嫌，便要向朋友下逐客令么？”尤追道：“小仆若只言不知節公子何在，韋爭心存疑慮，亦不過五、六成矣！此番我自告奮勇為其探尋節公子身居何處……”彥初不待尤追言全，面現不悅，截言道：“不如此，韋爭豈能向你傳言。誰又能知杜謝之意？”尤追心內自思：“此刻木已成舟，我方有此論，實是失慮！”繼而尤追向彥初道：“您老已將此事化解到這般境地。足可令節公子獲財償怨，文公子近期無憂，此后之事，不如交與節、文二公子自行忖處。您老意下如何？”彥初似有所思，未曾回言。稍待片刻，彥初起身獨自向東廂房而去。

    彥初步入屋內，見節苒側臥于床，正與坐在身邊的文朔談話，便向二人道：“二位賢弟用過晚飯了么？此刻毒傷可好些了么？”二人皆稱已用晚飯，毒傷無礙。彥初面露喜色道：“二位賢弟轉危為安，愚兄甚是歡喜。”繼而彥初來至節苒近前落座，道：“郁生賢弟此番遭遇不測，不知意欲何決？”節苒聞言，目中怒焰驟起，恨道：“小弟欲告官申理，依法懲處槷引等徒！”彥初點了點頭，向節苒道：“不知賢弟有幾分勝算？”節苒疑道：“槷引欲害我性命，又險些害了天保賢弟，此等罪行，槷引等徒豈能逃脫法章律條之掌域！這勝算尚不可知么？”彥初不答反問道：“賢弟可知槷引的舅父是何許人么？”

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