wed aug 10 06:00:00 cst 2016
戈戎因桃花擂乃是國王親設，自己又親受國王委派前來主持。倘若在此關鍵時刻有何閃失，自己定將難辭其咎。故而戈戎欣然應允支可薦意，并對其大為夸獎一番。隨后戈戎命人將四名競奪鼎甲的武者傳至督擂公廨候擂。
待支可事成，彥初及其他三名競奪鼎甲的武者到達督擂公廨。尤追方依支可之言，前往拜求布霧縣令。此時布霧縣令已由捕快班頭口中得知，楚匙被杜謝扣留之事�？h令度測出其內部分緣由，料知彥初定然不會置楚匙于杜都尉處而不顧。自己亦難脫卻為其出面解圍之舉。但思之此刻前往提調楚匙，定將得罪杜都尉，實是不妥。恰巧戈戎將軍將彥初等競奪鼎甲的武者，皆監護于督擂公廨之內�？h令聞訊，料定楚匙再被扣留，對于杜都尉來講已無意義。如今自己以懲辦盜匪之名提調楚匙，杜都尉定會借此時機擺脫楚匙。如此一來，自己既可獻好于杜都尉，又可送情于彥初，實是雙美之舉。尤追尚未到來，縣令便已將運作之策謀劃完畢。尤追前來拜求之時，縣令向其言道，不論此事有何難阻，自己亦要挺身而出，為摯交解圍。并讓尤追轉告彥初不必多慮。尤追聞聽縣令之言，即時伏身叩首，代彥初及楚匙向縣令道謝一番，然后拜辭而出，悄悄向彥初復命去了。
三月初十，桃花擂已至定甲之時，首擂棪州彥初勝楠州詹介；次擂棦州槷引勝杏州石后；三擂杏州石后勝楠州詹介。如若四擂彥初勝槷引，石后則居桃花探花之位，桃花三鼎甲即已分曉；若四擂槷引勝彥初，則需延加一擂，石后須與彥初爭奪桃花榜眼之位。因此上自主考，下至民眾，無不對四擂滿懷期待。
衙役唱名畢，彥初與槷引登擂，諸禮施罷，彥初二目如電緊索槷引身形。槷引則狐目尋隙，視機待攻。二人靜立片刻，槷引率先出招，彥初則穩立相候。待槷引拳至面前，彥初側首捷閃，槷引之拳掠過彥初臉頰，未能擊中。槷引見一擊未中，旋即又連出兩拳。此連珠三拳，拳拳攻向彥初面部。彥初閃身移步，招招閃過。一人是一拳狠過一拳；一人是一閃快過一閃。彥初讓過槷引三招，引得觀擂民眾連聲喝彩贊嘆。
待槷引擊出第四拳，彥初出左掌斬向槷引右腕，出右拳擊向槷引左眼，出右腳踹向槷引前胸。這一掌、一拳、一腳，一閃即施。令槷引毫無還擊，及躲避之機。槷引右腕傷，左眼眊，仰面重重摔倒在擂臺邊緣。此刻，如若彥初即補一腳，定將槷引踢下擂臺。但彥初立于原地，靜觀槷引行舉，并未近前施技。此一回合，盡顯彥初武藝高超，人品高尚。臺下觀擂民眾喝彩與贊賞之聲此起彼伏，好生喧騰。
槷引躺在臺上，為挽回些許顏面，騰然魚躍而起，縱身至彥初近前，旋即一腳踢向彥初襠部。彥初嘴角略現一絲笑意，飛身躍起，足踏槷引肩頭輕落其身后。槷引急轉身軀，欲在彥初身后出招，以報拳腳之恨。豈料槷引尚未看清彥初身形，突覺右眼一黑，旋即金星亂迸，“感動”得槷引涕淚橫流，情難自已。槷引急忙向后狐躍數步，遠離彥初。
彥初本欲近前與槷引即分勝負�？蓸丝桃殉蓡誓懼�，豈敢與彥初較量。槷引圍繞擂臺邊緣躲竄縱躍，如狐避獵一般。其滑稽之態，引得觀擂之眾哄笑不已。彥初見狀，不由得心生鄙意，繼而穩立擂臺正中冷觀槷引猥行。槷引見彥初未趁機相攻，便躲在擂臺一角，瞇眼偷覷彥初，不敢移步。
臺下觀擂民眾見槷引避斗怠戰，齊聲哄喝取笑。槷引聞聲，不由得心中惱恨，但仍未移步。槷引又駐留擂臺邊緣一時，臺下觀擂民眾已是怨喝漸起，哄笑沸騰。槷引思量，如此躲避終非久事，無奈下，憤然直沖，一掌斬向彥初頸項。彥初旋身其后，閃踢槷引左右膝窩，槷引登時跪在擂臺之上。槷引依勢施展“地旋風”，右腿掃向彥初腳踝，彥初向后一縱，躍離槷引。槷引得隙，挺身而起，向彥初諷道：“彥初，你也不過如此！”臺下觀擂民眾見槷引巧妙化解窘勢，亦為之歡呼喝彩起來。
槷引借勢奮起還擊，上臂拳、下腿腳，齊向彥初攻去。彥初再次旋身，轉至槷引之后，閃踢槷引左右膝窩，槷引再次跪倒擂臺，隨即彥初一腳踹在槷引后背，槷引登時跪伏臺上，好似向臺下觀擂民眾參拜一般。臺下頓時歡聲四起。彥初閃即左手提起槷引衣領，右手提起槷引腰帶，將槷引拋向空中，旋即飛身一腳，將槷引直平平踢出擂臺。
由于彥初招式剛猛，槷引飛出擂臺，竟然落到護擂隔帷之外，直挺挺躺在地上，沒了絲毫反應。觀擂民眾皆啞然呆望，不知如何是好。石晃率先來至槷引身邊，用腳尖踢了槷引左肋一下，槷引緩緩睜開眼睛，看了看周圍，實是羞憤難當！此時，槷引之弟與眾仆來至槷引近前，將槷引攙扶起來，詢問一番后，知曉槷引筋骨未損，于是向護擂隔帷行去。
隔帷內眾護擂衙役見槷引被彥初踢出擂臺，落在護擂隔帷之外，即將隔帷由下至上，掀起一個拱形開口，由內鉆出十余名衙役，兩名衙役沖至槷引近前，接替槷引之弟與胖仆，攙扶著槷引緩慢行向隔帷，其余眾衙役則分開圍觀民眾，列成人巷，為槷引護行。待眾衙役圍護槷引鉆進護擂隔帷，槷引之弟與胖仆亦欲隨入。一護擂衙役阻其二人入內，槷引之弟告知自己是副考官果毅都尉杜謝的外甥后，護擂衙役拱手躬身道：“末役敬拜公子！末役職責所在，不敢妄為！還望公子體恤末役些個！”槷引之弟聞知難以入內，只好駐足隔帷之外，怒盯擂臺上的彥初，將雙拳握得咯咯作響。
石晃見槷引慘敗，率先向擂臺上的彥初高聲笑贊道：“好！好武藝！真乃神人也！哈哈哈……”其后，彥初眾好友亦齊聲喝起彩來。觀擂民眾見槷引未曾傷害性命，方轟然聲起。喝彩聲，吶喊聲，如雷灌耳。彥初見勝局已定，于擂臺之上向諸觀擂者施禮完畢，便穩步行下擂去。
觀擂臺上，眾官員與武界眾尊者道：“彥初的武藝好生凌厲！……此人施展的應是‘參斗閃’！……‘參斗閃’�。俊畢⒍烽W’出于‘天罡閃’。……‘天罡閃’�。俊浣缬醒裕簠⒍肪刺祛浮Ｆ湟鉃椋瑓⒍烽W師出天罡閃，即參斗閃由天罡閃演化而來，參斗閃弟子皆應禮敬天罡閃門人。……又有言：參斗避與天罡競，即徒弟之藝避與師父之藝競技，此乃參斗閃祖師尊敬自己天罡閃恩師之意�！畢⒍烽W’已如此凌厲，那‘天罡閃’又勝此藝，不知將會如何啊？……”
督擂官見定甲之擂已畢，來至主考官近前稟道：“主考大人，桃花擂比武圓成！請主考大人親點‘桃花三鼎甲’及‘桃花十盛（shèng）員’�！敝骺脊俑耆痔峁P在金榜之上題曰：
第一季桃花三鼎甲：桃花狀元彥初、桃花榜眼槷引、桃花探花石后。
第一季桃花十盛員：桃花首盛員詹介、桃花次盛員……
隨后主考官戈戎命人將金榜傳與副考官杜謝，以為公審之意。
此時杜謝見外甥敗得如此之慘，心中惱恨彥初實已至極。怎奈眾目睽睽不便露色。杜謝看罷金榜懊惱非常，但主考官已將木為舟，怎敢不做順水人情。于是主考官命宣事官，即刻宣布“桃花三鼎甲”及“桃花十盛員”之名。
宣事官登上擂臺將本季桃花擂諸事宣畢，旋即朗聲道：“四方萬眾！武者武德，觀者觀行！各路英杰賢良明年再聚！”隨后督擂官將金榜懸掛于擂臺之上，繼而向擂臺四周施以環禮，步下擂臺向主考官復命去了。
其后是桃花三鼎甲首先登擂，依次向諸觀擂人員施禮。且看彥初身著赤色袍服款步登擂，那隱隱傲氣，凜凜威風，實是令人欣羨。彥初立于擂臺正中尚未施禮，擂臺下歡呼喝彩之聲，便已此起彼伏，如隆隆轟雷滾動而來。戈戎見狀，贊了一個“好”字，繼而看了杜謝一眼。杜謝雖然心中不悅，但為迎合主考官，只得和贊了一個“好”字。彥初施禮已畢，槷引以袖掩面，緩步登擂。觀擂之眾見狀，皆甚為好奇。待槷引施禮之時，眾人方才明了，原來槷引此刻雙眼周圈青黑一片。儼然狡狐顏變為猾貍貌。觀擂民眾見狀，哄笑之聲前呼后應，猶如鴨喧鵝喝一般，亂哄哄將比擂場化為育禽場。
戈戎見槷引滑稽之貌心中好笑，只因槷引乃是杜謝外甥，故而不便開懷。杜謝見觀擂民眾將外甥當作蚩丑取笑，心中怒火升騰。怎奈自己身為副考官，此刻不便發作。杜謝唯將滿腔怨恨，記在彥初身上。
桃花三鼎甲及桃花十盛員諸禮施畢，在執事衙役引領下，前往主考行轅向主考官行謝師之禮。戈戎端坐師尊之位接受禮拜后，向桃花眾甲員褒獎勉勵一番，并告知日后將有錄職文書傳至眾人原籍府縣，眾人可持錄職文書，至所屬衙門任職，繼而又向眾人講了一番莫負圣恩、莫失民愿等官面辭令。諸事言畢，主考官戈戎起身，桃花眾甲員躬身拜送。
待主考官在副考官及眾官員陪同下離開正廳后，桃花眾甲員退出正廳步入庭院，但見其內有攀談結識者，亦有悄然而去者。石后來至彥初近前深施一禮，拱手道：“愚弟此番結識彥兄實乃幸事！可惜愚弟無暇再向彥兄討教，唯愿他日相逢，再與彥兄長聚！”彥初亦深施一禮，拱手道：“愚弟遇兄實是榮幸之至！彥初未能與石兄暢談歡聚實屬憾事！但愿與兄早日重逢以補愚弟心中之憾！”二人相互敬慕一番后，石后拱手道：“愚弟此刻便要離開施迷，回返故里。就此與彥兄拜別！祝彥兄平步青云，飛黃騰達！”彥初拱手道：“多謝石兄吉言！愚弟祝石兄仕途通達，前程似錦！”言畢，二人拜別各返其程。
彥初離開行轅，乘火云驍沿路緩行。忽然左后方有人高聲呼喊道：“元良，桃花狀元！哈哈……”彥初循聲望去，原來是石晃、葉風、崔絨等眾多好友乘馬向自己而來。彥初撥馬相迎，眾好友相見格外歡喜。諸禮施罷，各訴離別之情。
眾人談笑之際，槷引帶著數名仆從驅馬來至彥初近前。槷引面帶怪笑向彥初道：“彥莊主，此番比擂實是令我銘刻于心。你我他年仕途相逢，槷引定要以禮相還！后會有期！”彥初凜然道：“彥初恭候！”槷引哼了一聲，驅馬而去。石晃見狀，騰然怒起，高聲喝道：“狐貍休走！”旋即驅馬便欲追趕槷引。彥初急忙攔阻道：“基閃兄暫且息怒！此等劣徒不必理會�！崩^而彥初向眾好友笑道：“眾位兄弟，今日齊聚不易，咱們定要暢飲美酒，一醉方休！”石晃一聽“酒”字，霎時萬念俱散，唯有“飲”字蕩漾心頭。實可謂：君王不尊尊酒王，令旗不從從酒旗。
酒宴過后，彥初與眾好友一同回至豐羽商棧。彥初未至正門，便已望見商棧主事人等齊候于門前。待彥初行至門前，眾人齊向彥初拜賀道喜。隨后將彥初眾星捧月般迎至正廳。彥初端坐主位，笑納眾人恭賀之美意。隨后，彥初賞賜銀兩與商棧上下人等，眾人獲賞皆是歡喜非常。
彥初離開正廳，來至內宅客廳，向主事問道：“我離開商棧后，可有人前來攪擾么？”主事近前稟道：“莊主昨日前往督擂公廨后，不曾有人前來攪擾。不過落英村曾檁曾來商棧欲見文公子。我只作不知，將他應付過去了�！笔温劼牬搜�，惱道：“元良，今后若再有人糾纏此事，你便告知愚兄。愚兄自有對策�！贝藿q笑道：“石頭，我只知你有‘對拳’，何時生出‘對策’來了？”石晃道：“我的對拳就是對策！”彥初笑道：“基閃兄切勿動怒！那曾檁乃是文天保之兄。他定然是聞知商棧有變，擔心兄弟安危，方才來此探望�！毖援叄瑥┏鯇⒂茸穯局两�，吩咐道：“你即刻前往落英村，轉告文公子伯父家人。只道文公子與朋友正在金夕寺內游賞，兩日內定然回返。切勿掛念！”尤追領命，前往落英傳言去了。
支可見彥初脫擾，楚匙離籠，甚是欣喜。只因自己奉使君之命，留守督擂公廨，不便親往豐羽商棧向彥初道奪魁之喜。于是支可親書賀函，親備賀禮，命隨從送往豐羽商棧，以表道賀之意。隨后支可來至主考行轅，將榞州刺史木縱邀請之函呈與主考官。戈戎見木縱邀請自己前往榞州府，面上甚是榮光，繼而欣然應允。
次日，戈戎、杜謝、支可、槷氏兄弟與眾隨員及府兵離開布霧縣施迷鎮，浩浩蕩蕩向榞州府而去。
彥初得知杜謝眾人已然離開施迷鎮。隨即命尤追指派豐羽莊外游信客暗中隨行，監察杜謝及槷氏兄弟言行。而后又命尤追前往金夕寺，迎接節苒與文朔回返豐羽商棧。
節苒與文朔回至豐羽商棧，先拜謝彥初眾好友救護義舉。再欲拜謝棧主楚匙，卻聞楚匙暫留布霧縣衙，尚未回還。節苒與文朔皆甚懊惱，自怨連累棧主楚匙，并為其擔憂不已。彥初安慰道：“二位賢弟不必憂心！愚兄與布霧縣令小有往來，楚棧主一切平安！三五日后，定會回棧！”節苒與文朔聞知如此，方才憂心稍安。
諸事言畢，彥初設宴為節苒、文朔壓驚洗塵。席間，彥初向眾好友言道：“眾位兄弟，我這位文賢弟，文有文采，武有武詣，實乃少年才俊。朝夕間，必入英賢之列！”文朔聞言，向彥初惶遜道：“彥兄隆贊，羞煞小弟！”彥初道：“賢弟不必過謙！你我施迷山初逢之時，愚兄便已領略賢弟風采。再之，賢弟輕拳掠施，即令槷引等徒跪伏。此技誰能媲及？”文朔訝道：“彥兄由何而知小弟與槷引小斗之事？”彥初笑道：“尤追最愛結識本地閑散之人，亦由此眾多耳目，方使愚兄知曉那日天保賢弟為救郁生賢弟而懲治槷引四徒，以及天保賢弟被郎中練普安治于絲蓮峪�！蔽乃芬姀┏跻阎约郝端嚲热酥�，如若再飾，未免有失磊落，繼而默語笑置。石晃聞聽彥初言及文朔曾經制服過槷引，實是訝異非常。繼而向文朔道：“小兄弟，你憑這般本領，若到桃花擂上耍耍，槷引那廝豈能偷了榜眼去！”崔絨接言道：“說不定槷引還要前來拜謝呢！”石晃疑道：“此言怎講？”崔絨慢聲緩語道：“槷引不與元良比武，豈會狡狐變猾貍，擂場笑翻！”石晃聞言，以掌擊額，恍然大悟道：“小兄弟沒去比武，成全多少人開懷一笑啊！功德無量！功德無量！”眾人聞聽石晃戲言，皆歡笑不已。
宴席過半，內仆進入內廳向彥初稟道：“莊主，文公子兄長曾賢鄉欲見文公子。此刻賢鄉正在商棧正廳相候�！睆┏趼勓�，向文朔道：“令兄好生牽念賢弟！”文朔起身，向彥初拱手道：“小弟討擾多時，累兄費心。小弟甚是感念！只憾小弟無以為報，實是汗顏！此刻我家兄長既已來此。小弟就此拜別！”彥初道：“輕微小事，賢弟何必掛懷！”彥初示意文朔入座，笑道：“賢弟安坐！切莫急返！此刻令兄既至，豈能不相邀同席歡聚！”繼而彥初起身親往商棧正廳相見。文朔見彥初離席，便向席內眾人暫且告退，亦往商棧正廳而去。
彥初來至正廳，有伙計向廳內一位忠厚青年引薦道：“賢鄉，這位是我家莊主！”青年得知來者乃是彥初，便近前躬身施禮道：“落英村曾檁拜見彥莊主！”彥初躬身施禮道：“彥初還禮！曾兄光臨，彥初欣悅之至！”二人禮罷，寒喧數語，彥初向曾檁告知文朔現在內宅，繼而邀請曾檁入內赴宴。曾檁告謝婉拒，隨后向彥初道：“彥莊主，我兄弟天保多日未歸，我甚惦念。此刻我欲相見，不知方便與否？”彥初尚未答言，文朔已然來至正廳，躬身向曾檁道：“大哥安好！這幾日小弟讓家人擔憂了！”曾檁見到文朔不及言語，先由頭至腳將文朔查看一番。曾檁見文朔毫發未損，方才安心。曾檁本欲詳問兄弟近況，怎奈身處他人之地，不便多言。彥初見狀，向曾檁言道：“曾兄如若有話對天保賢弟言講，盡可在此詳談。彥初暫且回避。”曾檁道：“我家兄弟煩累彥莊主多日，此刻亦該回返落英了。”曾檁言畢，且看文朔如何相應。
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