wed sep 14 06:00:00 cst 2016

    葉風未作評論，唯向二人道：“我們監察杜謝已有時日，既然他無意再次陷害元良，我們可往棪州豐羽莊與元良安然暢聚了。”石晃道：“明天咱們就起程！”崔絨笑道：“凈說廢話！明日不走，還在此做甚？”石晃向葉風道：“大哥，我和吹毛在山林等待槷引眾小妖時，吹毛就說我凈說廢話！還告訴我，戲耍小妖時，我只能裝啞巴，“啊哇！啊哇！”地干喊！這也太欺負我了！”葉風笑道：“你二哥讓你裝啞，你就去裝么？”石晃道：“他說我不裝啞巴，就不讓我去戲耍那幫小妖。”葉風依舊面帶笑意，向石晃道：“你二哥不讓你去，你就不去么？”石晃看了一眼崔絨，面現怨懼之色道：“猴子肚里的壞水太多！我斗不過他！”葉風與崔絨聞聽此言，皆忍俊不禁，大笑起來。

    翌日，葉風兄弟三人登路起程向棪州而去。一路上游山賞水，待至豐羽莊時，已是四月上旬。三人乘馬來至豐羽莊正門前，守門莊客快步來至三人近前，為三人牽馬引路。

    彥初聞稟，葉風三兄弟已至豐羽莊，實是欣喜非常，于是行至正廳之外，迎接三友。彥初向三人道：“三位兄長在施迷鎮言說，前往榞州有些小事要辦。為何這么久才到鄙莊？”葉風道：“小事理畢，我兄弟三人見沿途風光甚是可人，便貪賞了數日。故而行速慢了些！”崔絨與石晃聞聽大哥如此言說，相視一笑，皆未提及監察杜謝與槷氏兄弟，并戲耍槷引等徒之事。

    彥初將葉風三兄弟請至正廳，命家仆獻上香茗，與三友欣悅而談。葉風向彥初道：“元良，你在施迷鎮時，外游信客稟報，有刺客欲在棪州行刺戈戎，不知其果如何？”彥初略微一笑，向葉風道：“幸喜此番不過是幾個莽雛在此嫩劍試藝！否則定要有人隕命荒郊了！”葉風道：“如此說來，此番施救自是化險為夷了！”彥初略微點了一下頭道：“我在施迷鎮時，便已吩咐沿途外游信客，留意近期入駐棪州的外來之人。戈將軍尚未來至棪州，信客們便已將那十余名刺客監視起來了。待刺客行刺之時，我與眾武師及莊客協同戈將軍一行人等，將眾刺客行刺之舉阻于未遂。最終敵我雙方僅有數人負傷而已。”石晃笑道：“如今刺客門內也沒個章法，真是人人皆為刺客，處處皆可行刺了！”彥初聞言，以笑應之。此晚，彥初設宴，與三位好友開懷暢飲直至更深。

    翌日，彥初與眾好友于正廳內閑談，有外仆來至廳門，向彥初稟道：“莊主，督總管回來了！”彥初聞稟，起身出廳相迎。只見一老者向彥初躬身道：“莊主安好！不知莊主何時返回莊內？”彥初略微躬身道：“老令公辛苦了！我于五日前返回莊內的。”二人互問數語，相繼入廳。葉風兄弟三人見豐羽莊督總管入廳，皆起身施禮向督總管問好。督總管躬身笑道：“三位義俠安好！許久未見，不知貴行何處？懲惡幾何？”葉風道：“老令公說笑！我兄弟三人四季閑游，五方隨駐，言之失顏。至于懲惡實不敢言。唯偶遇頑劣搏命一喝罷了！”

    眾人寒暄過后，督總管告辭，回至自己屋內。不多時，彥初便即來臨。彥初向督總管道：“老令公此行諸事如何？”督總管道：“諸事遂意！莊主勿慮！”彥初見督總管風塵仆仆，盡現疲憊之態，不由得面現憐惜之色道：“老令公若大年紀，時刻為我奔波辛勞，我卻不知何時方可讓老令公得享欣閑安逸之日！”督總管躬身道：“莊主仁德之念，老仆敬存于心！莊主大業隆成之日，即為老仆榮享之時。如今柴薪俱備，只待莊主巧借焰火即可。以莊主才智，業成之日近在咫尺。老仆欣閑之時近矣！近矣！”督總管漸言漸悅，以至其后笑出聲來。彥初見督總管如此開懷，只好順其心意言道：“老令公已助我鋪平錦途，我定要闊步前行，不負重望！”督總管聞言，甚是喜悅。

    言罷此事，督總管向彥初問道：“莊主此刻定然將那桃花狀元收入囊中了？不知莊主何時可踏公階？”彥初道：“此番桃花擂乃是初演，武界能者皆置身事外，待觀后益。因此我于桃花擂上，借巧輕取了桃花狀元。若言領受公職，尚需時日。”督總管道：“那桃花狀元與公職皆是莊主足下的鋪路小石而已。若步正途，還需莊主自身展枝延根，方可立地擎天。”督總管稍頓，向彥初笑道：“如今又有一番機緣將至。”彥初問道：“是何機緣？”督總管道：“老仆此番入駐森都，有信客報知老仆，森王意欲頒旨召九子回都。如若森王九子回返森都，莊主便可再登一階。此外賁奡已由邊塞返回森都，有其輔助森王九子，將來亦對莊主展圖有益。”彥初聞訊，甚是喜悅，繼而言道：“若我未曾料錯，此番桃花擂主考官戈將軍來至榞州，定會傳信與森王子縱。”言及至此，彥初想起一事，不禁雙眉微蹙若有所思。督總管見狀，疑道：“莊主有何疑慮么？”彥初聞詢，向督總管講出一段事情來。

    三月初十，彥初眾好友齊至桃花擂場，為好友彥初登擂比武壯勢助威。待彥初奪取桃花狀元，眾好友于施迷鎮豐羽商棧歡聚慶賀數日后，除葉風三兄弟外，余者陸續向彥初話別告辭，各自散去。

    一日，尤追接傳外游信客密報，有刺客欲于棪州境內行刺戈戎。彥初聞稟，即命尤追吩咐外游信客沿途探查刺客蹤跡，以保刺客行舉盡在掌握之中。

    隨后彥初向葉風三兄弟言道：“三位兄長，本莊外游信客向我稟報，有刺客欲在棪州行刺桃花擂主考官戈將軍。我意暗中隨護戈將軍，視機阻止行刺之舉。”葉風道：“元良，我兄弟三人愿與賢弟同行！”彥初向葉風三兄弟道謝后，繼而言道：“棪州乃我豐羽莊所在之地。我理應為本地安寧略盡綿薄之力。小弟此番隨行武師及莊客足以應付區區刺客。不必相煩三位兄長勞神！”言畢，彥初面露笑意向葉風三兄弟道：“小弟恭請三位兄長先行光臨豐羽莊，稍候小弟回返！”葉風三兄弟自知彥初于棪州，可謂呼風喚雨，邀官請兵，無所不能。區區幾個刺客怎入其眼。葉風三兄弟唯道，那些刺客實不量力，自投羅網，未再絮言相助之語。

    翌日，崔絨與石晃相商，意欲前往榞州城，探查杜謝、槷引舅甥動向。二人將此意告知兄長葉風，然后兄弟三人向彥初言講，欲往榞州城先辦些小事，隨后即往豐羽莊與彥初相聚。

    三月十四，彥初派仆從前往落英村，邀請文朔來豐羽商棧與眾友歡聚話別。怎奈曾梁從中婉拒，彥初自知其內原委不便強求。次日，彥初與節苒各修書一封由彥初仆從送至落英曾家，以代二人向文朔話別。隨后彥初與節苒及葉風三兄弟同時拜別，各登其程。

    彥初帶領十余名武師及莊客等待戈戎離開榞州城，一路暗中隨行，進入棪州境內。一日，戈戎率兵士行至棪州泰梓縣雀眷山下，忽然林內躍出十余個蒙面刺客。戈戎遇襲毫不慌亂，從容應戰。這十余個刺客中有兩人專攻戈戎，余者作為輔戰，攔阻兵士不能靠近戈戎。彥初見狀，率眾武師及莊客各持利器沖入戰群。

    只見彥初手持直刀沖至戈戎近前，將兩個襲擊戈戎的刺客，分隔出一人來，令其忙于應戰自己，無暇再攻戈戎。彥初于廝殺之時，見面前刺客冷目森森，不由得望引生寒。二人廝殺多時，冷目刺客漸而技不壓敵，落于彥初之下。與戈戎廝殺的刺客熾目掠覷，急用蠻語向眾刺客喊道：“撤！”只這一聲一字，足令彥初驚立愕望。眾武師及莊客見刺客閃退，即欲追趕。彥初朗聲將眾人喚回，未許追殺。戈戎隨行兵士有十數人緊隨刺客進入林內，只聽幾聲慘叫過后，眾兵士紛紛落慌奔出樹林。原來眾刺客已事先在林內布下陷阱，防止強敵追擊。戈戎見狀，只好吩咐兵士們勿再追殺眾刺客。

    亂戰過后，彥初來至戈戎近前，施禮道：“門生彥初拜見恩師！”戈戎仔細看了看彥初，繼而笑道：“你是彥元良！”彥初垂首應是。戈戎道：“幸有元良相助，為師方能如此迅即將眾刺客驅離。”彥初躬身道：“門生不過胡砍亂殺而已，何敢言助！恩師抬舉門生了！”戈戎見彥初如此言舉，對其人品德行甚為贊賞。戈戎道：“元良怎會在此與為師巧遇？”彥初道：“門生本是棪州泰梓縣人氏。恰巧此時回返家鄉，巧遇恩師。”戈戎笑道：“看來我們師生緣份不淺啊！既如此，你隨為師同往泰梓縣館驛，漫敘一時，再返貴宅，可好？”彥初聞言，欣然應邀。

    此番交鋒，只有數名兵士受傷，未有人員殞命。眾人在雀眷山下稍作修整，彥初命莊客取出止血愈傷之藥，為受傷兵士服用。其后彥初隨戈戎將附近勘查一番，未現刺客形影。眾人稍息一時，便欲起程。彥初來至火云驍前，偶于草叢之中發現一枚玉鳶，彥初趁人不備，將玉鳶拾起收存于身。

    戈戎帶領眾人來至泰梓縣館驛，先行文與泰梓縣，將遇刺一事詳述一番，促泰梓縣速察刺客下落，緝捕正法。事畢，戈戎置酒款待彥初，眾武師、莊客及兵士皆有犒賞。前番彥初得戈戎監護于督擂公廨，免受杜謝襲擾，得獲桃花狀元。今番戈戎得彥初相助擊潰刺客。二人皆存念于心，相互之間頗有好感。彥初在館驛宿歇一晚，翌日拜別戈戎登程向豐羽莊迤邐而行。

    尤追則疾驅坐騎先行返回豐羽莊，告知諸執事，莊主將至，又吩咐莊內仆婢整理庭舍，準備迎接莊主回返。彥初帶領眾武師及莊客返回豐羽莊，莊內頓時熱鬧起來。彥初吩咐莊內外仆置備酒肉犒勞此次隨行武師及莊客，又吩咐尤追取銀賞賜眾人。那些隨行武師及莊客甚為歡喜。彥初在宴席之上，向眾人讓酒三杯后，便回內宅書房去了。彥初屏退仆婢，于身上取出兩只玉鳶來。彥初將兩只玉鳶并在一起，不由得疑惑重重，思緒萬千。

    此晚，彥初手撫兩只玉鳶，久不能寐，直至夜半方有睡意。彥初正于朦朧之中，忽聞外宅傳來喧沸之聲。彥初起身命內仆前往外宅詢問緣由。

    不多時，尤追疾步來至彥初寢室之外，稟報道：“莊主，雀眷山刺客前來討物！”彥初聞聽“討物”二字，心內一掠，即刻更衣，由眾內院侍衛護衛，前往外宅庭院。

    彥初來至外宅庭院之內，只見兩名蒙面刺客各持兵刃，被眾外院侍衛、護莊武師及莊客圍在院中。其中一人乃是冷目刺客，另一人則是熾目刺客。彥初向冷目刺客道：“你們欲向我討取何物？”冷目刺客聞言，并未回答。熾目刺客接言道：“一只玉鳶！”彥初道：“你怎知玉鳶在我這里？”熾目刺客道：“既知必見。你將玉鳶還回，我們即刻離開此處，再不相擾。”彥初笑道：“我若不還，你待怎樣？”熾目刺客怒道：“你若不還，只好納命過來！”彥初臉上掠過一絲笑意，正色道：“昨日與戈將軍廝殺之人，可是你么？”熾目刺客道：“正是！”彥初道：“我見你武藝不凡，欲與你比試一番。你若贏我，我將玉鳶送還。你若敗我，只好送你們前往縣衙問罪。”熾目刺客道：“與你比武有何懼哉！我應戰！”彥初命一名內院侍衛取來自己的兵器——雪尺刀，隨后吩咐眾內院侍衛、外院侍衛、護莊武師及莊客退出庭院。眾人自知彥初脾氣，不敢違背，皆退至院外。

    此刻，偌大庭院只有彥初、尤追及兩名刺客在內。彥初拱手道了一個“請”字，便與熾目刺客同時出手戰在一處。二人你來我往，比技較藝，好生精彩。數十回合過后，彥初逐漸占據上風，將熾目刺客逼入墻角。冷目刺客急忙揮劍向彥初而來。尤追見狀，大喝一聲，舉刀砍向冷目刺客。怎奈冷目刺客武藝遠勝尤追，尤追被冷目刺客逼得連連后退。突然彥初朗聲道：“比武到此為止！各收兵刃！”言畢，四人縱離對手。彥初收刀入鞘，向兩名刺客道：“我可以將玉鳶歸還你們，可你們要回答我的問題。”熾目刺客道：“你想問我們為何刺殺戈戎么？”彥初對熾目刺客之言，充耳未聞，只見他微蹙雙眉道：“玉鳶之主現在何處？”熾目刺客道：“我們就是玉鳶的主人！”彥初面現殺氣道：“一只玉鳶，怎會有兩個主人！莫非玉鳶是你們劫掠來的么？”熾目刺客道：“你莫胡說！玉鳶若是劫來之物，我們怎會冒險前來索取！”彥初聞聽刺客言之，玉鳶非是劫來之物，思忖片刻，于身上取出玉鳶，伸出手去。熾目刺客來至彥初近前，正欲伸手去接玉鳶，彥初忽用蠻語道：“可是這只玉鳶么？”熾目刺客專注于玉鳶，隨口用蠻語應道：“正是！”言畢，熾目刺客即知語失，定睛注視彥初。

    彥初聞熾目刺客用蠻語答言，即刻將玉鳶收回，向熾目刺客道：“你敢騙我！”熾目刺客道：“我何事騙你？”彥初道：“這玉鳶乃是中元式樣，你乃蠻族人，怎說玉鳶屬你所有？”熾目刺客惱道：“你怎知我是蠻族人？休要啰嗦！快將玉鳶還來！”二人對話間，突然冷目刺客舉劍向彥初刺來。彥初閃身躲過，將手一揚道：“我將它摔碎了，免得大家爭搶！”冷目刺客聞言，急忙閃退，不敢逼近。熾目刺客向冷目刺客道：“我去將玉鳶奪回來！”言畢，熾目刺客揮刀向彥初砍來。彥初飛起一腳，踢在熾目刺客腕上，熾目刺客險些將刀脫手。彥初朗聲道：“你如此莽撞，莫非不怕我將玉鳶摔碎么？”熾目刺客狠狠瞪了彥初一眼，繼而退后一步，怒盯彥初行舉。

    彥初向冷目、熾目兩刺客言道：“我實難斷定玉鳶是否屬你們所有，因此不能就此輕易轉至你二人手中。不如玉鳶由我暫時保管。你們何時想來觀看玉鳶，我隨時歡迎！”言畢，彥初吩咐眾侍衛、武師及莊客不得為難兩個刺客，即刻放他們出莊。熾目刺客心有不甘，遲遲不愿移步。冷目刺客見狀，輕拉熾目刺客一下，示意離開豐羽莊。熾目刺客向彥初狠狠道：“你若將玉鳶丟失或者損毀，我定讓你以命相抵！”言畢，兩刺客躍墻而走。

    彥初講罷奪玉之爭，便向督總管道：“老令公曾言，紅玉火鳶乃是我家獨有之物。可那刺客遺失的玉鳶，不論大小、式樣、玉質，皆與我的紅玉火鳶一般。而且我將兩只玉鳶并在一起，分明出自一塊玉石。這是為何？”

    督總管聞知刺客與玉鳶之事，實是萬分詫異。思忖良久，督總管方向彥初道：“紅玉火鳶乃是莊主家傳之寶！原本是一對！”彥初道：“那怎會遺失一枚玉鳶？”督總管來至彥初身邊，向其耳語一番，彥初聽罷督總管之言，不由得愕然相望。彥初道：“既如此，玉鳶定是被刺客劫掠了？”

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