wed oct 19 06:00:00 cst 2016

    為弟者見朔父相詢，即敬言相問道：“尊長此去可是欲經檍州前往榞州么？”朔父道：“正是！”為弟者又言：“尊長可曾聽聞檍河決堤，檍州瘟起之事？”朔父道：“方才飯鋪伙計確曾言說檍河決堤一事。不過未曾言及檍州瘟起之事。”為兄者愁眉緊鎖道：“那是因為瘟疫暴發未久，訊息尚未傳播至此的緣故。”朔父道：“良生是如何知曉此訊的？”為兄者道：“檍河決堤前，晚輩眾家人就客居在檍州，故而知曉此訊。”言畢，為兄者見朔父未語，似有疑慮，便續言道：“只因今年雨季伊始，檍州便就陰雨不休。以至檍州境內湖泊漫溢，江河泛濫。晚輩眾家人因受檍河決堤之累，險些葬身水泊之下。幸得一家老幼逃過生死之劫，眾親今尚團圓。此亦算天賜祥福了！”言及至此，為兄者嘆了口氣，又道：“可檍河洪水所襲之地，多有全家殞命，滿村皆亡之事。那水中男女老幼死尸漂浮，令人望而生悲，痛斷肝腸。”朔父聞聽此言，不禁面露愁惋，心生悲憫。繼而向兄弟倆問道：“如今檍州境況可有好轉么？”為弟者道：“如今水勢稍緩，但瘟疫驟起，檍州百姓依舊命懸一線，朝夕驚恐。”為兄者向朔父道：“此時檍州之路多已阻障，更有官兵往來巡查，以防外州之人擅自出入，將瘟疫散播開去。”稍頓，為兄者轉言道：“尊長若無萬分緊急之事，還望緩行！”為弟者亦向朔父進言“緩行”。朔父見兄弟倆如此誠懇，自覺二人所言非虛，繼而相謝納意。兄弟倆見朔父已納其意，便齊向朔父拜辭而去。

    文朔見兩青年謝辭回返，便向其父言道：“這些人飄零在外，忍饑挨餓，真是可憐！”其父道：“百姓苦多，生而不易！你要謹記，日后遇人有苦，贈己之甜；逢人有禍，送己之福！”文朔聆聽父親教誨，誠然應喏。隨后文朔取出一錠白銀，向其父道：“爹，我想將這錠銀子，送給那些落難之人！”　其父道：“此舉不可為！”文朔道：“爹贈飯食與那些落難之人，兒為何不可贈銀呢？”其父道：“你此去可用此銀為眾人買些草履布鞋，再將所剩銀兩折變錢幣予以相贈。但贈銀之舉不可為之！其內道理，待你回來為父再為你詳解。”文朔依父言，為眾乞者每人買了一雙布鞋，又將所剩銀兩折換為錢幣贈予一家落難人。隨后乘馬而回。文朔將自己所行之舉，盡告其父。轉而向其父問道：“爹，此刻可以言明為何不讓兒贈銀與眾落難之人了么？”其父道：“逢人危難理應濟之，但卻不可濟人不當！為父給其飯食可解其饑餓。你贈鞋送錢，可護其足以為遠行；可備其用以易所需。其眾收之無礙。但你以整錠白銀相贈，若其眾被居心叵測之人誣陷為竊賊，豈不遺禍于后么！”文朔聽罷，方解其父心意。

    朔父聞知檍州災難阻障前行之路，只好攜子回返夢州。傍晚，父子二人行至櫸州邊境，尋家小客棧住宿，文朔方入客房，隔壁傳來陣陣喝斥之聲：“悶葫蘆，你再敢逃跑，我就打斷你的腿！快滾到門外跪著去！有膽量，你就再跑！”聲落，隔壁房門猛勁開啟，旋又狠力關閉，竟震得文朔這邊屋頂灰塵簌簌下落。隔壁再次傳來喝斥之聲：“小畜生，你好大的脾氣！”房門再次開啟，隨之門外傳來擊打之聲。

    文朔在屋內將諸聲收入耳內，即將包袱放下，轉身行至屋外。只見一中年男子正在責打一少年。那少年被中年男子打倒在地，旋即梗首站起；再被打倒，再次梗首站起；復被打倒，復又梗首站起。文朔見狀，心甚不平，即向中年男子怒喝道：“你是什么人？安敢如此施暴？”中年男子聞聲收手，坦然相望，繼而笑道：“小家伙，你要怎樣？”文朔道：“我不許你打他！你沒有憐憫之心么？你想打死他么？”就在此時，朔父向文朔斥道：“休得無禮！閃退一旁！”中年男子循聲而望，眼見朔父不禁瞠目結舌，驚詫萬分。中年男子稍微遲疑，隨即疾步來至朔父面前，躬身輕聲道：“恩尊覲安！您……”言及至此，中年男子收聲默語，靜望朔父以待示意。朔父略微頷首，向中年男子道：“此刻正是晚餐之時，與我到屋內小酌一番如何？”中年男子躬身道：“卑末敬奉恩尊！”

    朔父將中年男子帶入屋內，吩咐堂倌備酒置菜。待酒菜齊全，中年男子隨后關閉屋門，規規矩矩行至朔父面前，俯伏叩拜道：“恩尊覲安！卑末敬拜恩尊！”朔父雙手相攙，向中年男子道：“我如今乃是布衣貧民，何必如此！”中年男子道：“卑末念恩尊之恩，豈會在意布衣錦衣！卑末雖孤傲，卻不勢利！”

    朔父向中年男子讓座，中年男子敬顏相謝，隨后只坐了半面椅子，躬身侍言。朔父道：“那孩子……？”中年男子會意答言：“那小子是卑末門徒。”朔父道：“你怎還是這般火暴脾氣！”中年男子笑道：“卑末正改著呢！”朔父道：“那孩子還小，切莫嚇到他！”中年男子道：“卑末手上留著分寸呢！只因小徒頑劣至極，若不將其懲戒一番，恐日后不知天高地厚，其身招禍！”

    稍頓一時，朔父道：“這許多年過去，你可安家了么？”中年男子道：　“恩尊知曉卑末根本，卑末亦不避其嫌。妻子對卑末來說皆是累贅，怎能自尋煩惱！”朔父道：“如今你身邊還是不留親近之人么？”中年男子道：“偶帶一新徒而已。”朔父聞聽此言，輕嘆一聲，淺淺喝了口酒。中年男子則將自己盅內之酒一飲而盡。屋內靜默一時，中年男子起身拿起酒壺將朔父盅內之酒斟滿，隨后自斟一盅，復又一飲而盡。朔父道：“退出紛亂之境，隨我前往陌生之地隱居去吧！”中年男子露出無奈之笑，向朔父道：“恩尊清靜十年實屬不易！卑末不敢引邪招惡，攪擾恩尊寧靜之境。”朔父道：“今日居靜，且享靜；明朝生亂，再避亂。何言攪擾？”中年男子笑道：“恩尊善意，卑末敬存于心！看來恩尊果然無意凡名俗利了！卑末望塵莫及！”朔父看了中年男子一眼，面現惋惜之色。中年男子見狀，向朔父道：“恩尊不必在意卑末前途！卑末此生注定踏劍行刀，灑血拋命，與安逸無緣！此亦我樂歸之途也！”朔父聞言，沉默未語。屋內再度靜默下來。

    轉言文朔見中年男子看到其父，登時轉暴怒為恭敬，心內甚是費解。待中年男子隨其父進屋后，文朔向少年拱手道：“庸吾文朔文天保。敢問賢懿尊姓貴名？”少年眼露戒備之色，看了看文朔，未曾答言。文朔見少年未語，便問道：“方才那人與你是何關系？他為何那般責打與你？……”不論文朔如何言說語問，少年唯張耳閉口，有聽無言。文朔好生不解。此時堂倌正端著酒菜由少年面前經過，那少年不禁眼盯菜肴，注望不離　。文朔見狀，向少年問道：“賢懿可是餓了么？”少年聞聽此言，抿了抿嘴，垂目視地，仍舊未語。文朔見少年百問無應，不禁懷疑少年是否已被中年男子打傻了！

    文朔讓堂倌取來飯菜送至禁語少年屋內，繼而向禁語少年道：“賢懿，咱們進屋吃飯去吧！”禁語少年依舊垂目視地無動于衷。文朔見狀，只好向禁語少年拱手道：“我請賢懿相陪一起用餐，賢懿可愿賞光么？”禁語少年聞聽此言，看了文朔一眼，方才跟隨文朔進入屋內。文朔見禁語少年如此，心內甚覺有趣。

    禁語少年用餐亦有異處。他只吃自己碗內之飯，不取碗外之食。文朔再三相讓，禁語少年依舊箸不躍碗。沒奈何，文朔只好親將飯菜連送其碗，不至禁語少年碗空無食。此餐之內，文朔為顧禁語少年用餐，實是忙碌不休。禁語少年則是吃的快意，直至食足嗝返方才罷休。

    晚餐食畢，文朔見中年男子還未回屋，便來至自己客房門口欲看究竟。文朔回頭見禁語少年緊隨其后，便向禁語少年道：“賢懿怎么也過來了？萬一那人再打賢懿如何是好？”禁語少年靜立于文朔身后，依舊垂目視地，默然無語。

    朔父聞聲，向門口道：“進來！”文朔聞喚，推門進入屋內，禁語少年便如文朔影子一般隨后而入。朔父向文朔道：“天保，向你世叔問好！”中年男子向朔父道：“恩尊，卑末是何等樣人，貴公子豈可如此稱呼于卑末！”朔父道：“理應如此，不必推辭！”文朔聞言見狀，知那中年男子與其父定為故交。于是規規矩矩向中年男子深施一禮道：“世叔安好！方才小侄多有冒犯，在此向世叔謝罪！還望世叔棄嫌勿責！”中年男子起身拱手道：“公子不必多禮！快快請起！”轉而中年男子向朔父笑道：“貴公子英朗之貌，果有恩尊往昔風采！將來必為一位‘文武英雄’也！”朔父道：“切莫夸浮了他！況且仕途險惡，我無意讓其重蹈覆轍。”中年男子道：“恩尊所思甚妥！但年少之際英氣盛騰，世塵豈能掩沒！”朔父道：“我盡父責為其指明善途，至于此子如何決擇，非吾力所能掌控，只好順其自然了！”中年男子聞言，連聲應是。轉而朔父向文朔道：“你們自去玩耍，切莫生事！”文朔自知父親與中年男子尚有待言之語，于是躬身應是，退至屋外。禁語少年見文朔出屋，旋即追隨而去。

    朔父待文朔關好屋門，向中年男子問道：“令徒如何？”中年男子面現無奈道：“實是一個冰鐵悶葫蘆！”朔父疑道：“這是何意？”中年男子道：“這小子心冷、身硬、口難啟！豈不是冰鐵悶葫蘆么！”朔父聞言，不禁面露一絲笑意。中年男子見狀，略加思忖，亦現笑容，繼而慚道：“當年卑末實是愚頑，竟在恩尊面前胡言亂語，自比鐵葫蘆。如今想起，實是羞愧難當！”朔父道：“當年你愛憎分明，率真坦誠，何其凜然！怎言‘羞愧’二字！”中年男子拱手道：“恩尊隆贊，卑末愧不敢受！”朔父略思片刻，溫言道：“令徒若果真如你，確是極好的孩子！你不妨將其當作子嗣善待。百年之時，你也好有個護榻之人！不致……”中年男子聞言，心頭熱涌，眼內濕潤，向朔父誠言道：“如今這世上唯有恩尊將我存心儲懷，為我思前想后……”言及至此，中年男子語聲漸顫，旋即收聲止語。靜默一時，中年男子心緒回緩，接言道：“恩尊之言，我必遵之！”

    文朔與禁語少年見長輩們閉門而談，無意管束，樂得自在活潑，在外嬉戲玩耍，形影不離。禁語少年與文朔在客棧門前，偶見一父者于貨郎處買了一個桃木葫蘆項墜，親為其子佩戴于頸上。禁語少年望之，不禁眼內閃現萬分羨慕之色。文朔見狀，即向貨郎買了一個桃木葫蘆項墜，送與禁語少年。禁語少年詫異地看了看文朔，又看了看桃木葫蘆。文朔笑道：“桃木葫蘆寓意著避邪驅兇，福祿綿長！我將這個桃木葫蘆送給賢懿，讓它永遠保佑賢懿！”禁語少年方欲伸手去接，忽而轉思，又將手撤了回來。

    文朔與禁語少年相處一時，已略曉禁語少年秉性。于是文朔將桃木葫蘆塞給禁語少年，道：“賢懿若是不收，便是嫌棄此物輕賤了！”禁語少年聞聽文朔如此言語，則漫不經心地將桃木葫蘆收了起來。可片刻后，禁語少年又將桃木葫蘆塞還給文朔，默默地望著遠去的那對父子。文朔見狀，實是不解禁語少年的心思。

    此晚，朔父與中年男子直至更深仍相談不倦。文朔則與禁語少年玩耍至疲倦困頓之時，同臥于禁語少年鋪上酣然睡去。不知何時，文朔被禁語少年的囈語吵醒。文朔細聽禁語少年道：“我也有人疼愛！我也有桃木葫蘆！……”禁語少年眼角掛著淚滴，邊言囈語邊在頸下摸索。文朔聞聽禁語少年夢中之言，不禁心內酸楚。繼而取出桃木葫蘆項墜，輕輕戴在禁語少年頸上。禁語少年用手緊緊地將項墜貼在胸前，睡夢中露出幸福的微笑。

    翌日，父子二人與師徒二人共進早餐后，一同步出客棧。中年男子先向朔父躬身施禮道：“恩尊珍重！卑末恭送恩尊！”朔父則拱手道了一聲“保重”。隨后文朔向中年男子躬身拜辭，又向禁語少年拱手道：“賢懿后會有期！”禁語少年垂首默語，旁若無人般用腳尖不停踢著路上的小石子。中年男子見禁語少年如此，不禁恨道：“你又裝聾作啞！”禁語少年聞訓依舊如故，甚是不以為然。眾人告辭已畢，各自乘馬起程。

    路途之上，文朔向其父詢問中年男子何許人也？其父唯向其告知那人乃是故交，卻未詳述。文朔實是納悶，可又不敢纏問。

    近午，父子二人返回家中。眾家人見父子回家，甚是意外。曾古問道：“敬叔怎一日即返？”朔父將途遇乞者之事盡告眾知。眾家人聞知檍州暴發災疫，皆嗟嘆不已。

    午飯過后，曾古將一封書信呈與朔父，并進言道：“敬叔，昨日近午有一聾啞少年將這封書信交于愚侄。愚侄見信封上沒有收信人名款，又不知此信何意，故而未敢擅自開啟。還請敬叔啟觀！”朔父開啟書信詳看已畢，便將書信傳給曾古。曾古會意，亦將書信詳看一番。觀畢信內文字，曾古不禁訝道：“此人來夢州了！”朔父道：“我返回途中，已見過他了！”曾古道：“他可曾與敬叔言及信內之事？”朔父道：“未曾提及！”曾古疑道：“他為何不親自來家，將此信呈與敬叔！或者親言信中之事？”朔父道：“我深知其秉性，他定然是：一則不想招惹邪祟踏足此地；二則無意在我面前還情送義。故而他方如此行之！”曾古又道：“他信中言道，今朝垚王密派使者遍尋往昔于‘護儲之變’中，遭貶避難，隱居異國他鄉的眾諍諫申紀之文武、誣謫含冤之臣將回朝領功受賞。信中特言，敬叔尊名位居首位。只是垚王尚且不知敬叔隱居森國，不然定將隆重迎返。此信即由他親筆手書，信內之事必為詳實。敬叔還是無意回國領功受賞么？”朔父道：“前太子已登王位，吾愿足矣！何望功賞！”曾古道：“他又道，今朝垚王欲待眾賢臣良將回返朝廷后，便會眾質證追責當年讒言廢儲、妄誣賢良之奸臣佞官。此時朝中已有眾多奸佞權貴懸心吊膽，惶惶不可終日。并且密派門客暗中尋查刺殺昔日被其誣謫之臣將，令眾賢良難以回返質證其罪。此刻森國亦有中元刺客現身！敬叔，咱們應做防備了！”朔父道：“他既來此地，又有此言，定然已于暗中鏟禍除患了！切莫憂心！”曾古點了點頭，又道：“難道有仇敵探查到敬叔隱居此地了？”朔父道：“即便不知我在此地，亦或知曉我在森國！”曾古略思片刻道：“若無重要之事，他決計不會親來森國！定是有人威脅到敬叔安危了！”朔父道：“應是如此！難為他念念不忘前情往義！”曾古道：“他還算有些良心！當年若非敬叔施恩受怨，焉有他之今日！”朔父道：“往事仿如云煙，任其消散為是，無須耿耿！”曾古應是，再道：“敬叔，如今已知仇敵欲擾，以何為應？”朔父坦然道：“靜觀其變！”

    數日后，朔父與曾古、文朔、侍金正在嶼峨山下自家田地內鋤草灌溉，突然嘎蛋氣喘吁吁由遠跑來。嘎蛋先向朔父躬身道了“師父安好！”轉而向文朔道：“天豹，你家來了許多的人，快回家看看吧！”文朔未明詳實，于是向嘎蛋問道：“誰到我家來了？”嘎蛋道：“俺不認識。你回去不就知道了么！俺家的叫驢讓俺打跑了！俺得找驢去了！要么俺爹知道這事，俺又得挨打了！”語聲未落，嘎蛋一溜煙向遠處跑去了。

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