襄壤見督工逃離，無意追趕。他驅散眾石場執事人等后，先讓人為老叟包扎傷口，繼而指揮眾勞工繼續施救。及至月升，眾勞工方將所有石下遇難工友尋出。可喜的是求救老叟一子獲救生還。可悲的是一晝一夜，由石下尋出的十余名勞工內，僅有四人活命，而且皆身受重傷，其余遇難勞工保有全尸，亦算有幸了。偌大一座繁囂石場，此刻哭聲一片，化作悲泣墳場。眾勞工惺惺相惜，不禁傷心落淚。
此晚，文朔與眾運石工回至工棚，唏噓嗟嘆之聲不絕于耳。文朔向許長荏道：“許伯，如今這許多工友遇難身亡，石場將如何善后？”許長荏道：“石場給眾家苦主幾兩銀子，也就了事了！”文朔道：“這采石本不應在夜間進行，如今石場為了工量工期，不顧勞工生死，強迫出工勞作，繼而引發如此慘重事故，卻每人僅補償幾兩銀子，便就完結了么？”許長荏嘆道：“苦主們收下銀子還好！如若執意辯理討賠，只恐落得空手而還啊！”文朔道：“采石做工本就危險，白日謹防尚有險害突發。如今由督工強令眾勞工夜晚出工，而引發的此等慘重事故，難道還要拒絕賠償撫恤之金么？”許長荏道：“以前曾有人辯理討賠，石場則指責遇難勞工做工前未將險境查明確認，故而釀出慘禍。到頭來，責任皆落遇難勞工自身，石場索性推脫干凈，分文不予。”文朔惱道：“既如此，便告官去！難道天下沒有評理之地么？”許長荏道：“俗話說，打官司！搭貫私！那是能搭盡萬貫家私的買賣啊！窮人哪里禁得起啊！”文朔怒道：“此地難道是地獄么？”許長荏長嘆一聲，未再續言。
轉言，許諾因聞石場事故傷人之事，心系其父與文朔安危，故而此日過午來至石場看望。許諾見父親與文朔皆平安無事，方才懸心安落。許諾感謝文朔為己解難，在此忍苦受累多時。又向文朔言及自己腿傷已經痊愈，文朔無須再代其在石場繼續勞作。文朔見許諾行走尚有異樣，不依許諾帶傷出工，故而不愿回返候寱村。許長荏擔心文朔在石場出事，自己將愧對老友一家，后悔不及。因此許家父子一同勸返文朔。無奈下，文朔只好勉強答應。此晚，文朔與大力、執力、角斗依依不舍，恨不能長久相聚。
翌日晨，文朔與眾勞工一同吃完糙餅，喝盡菜湯，而后將眾勞工送出工棚，一一話別，遙望眾人前往每日朝夕共同辛勞之地，心內實是百味翻騰，昔情舊意瀾涌胸懷。
伙夫老褚讓文朔在工棚稍候一時，親自做些精白面餅，以為文朔路上餐食。老褚邊做面餅邊對文朔道：“好孩子！你來石場這么久，老伯也沒給你做過一頓好吃的飯菜，臨別也只能做幾個面餅給你路上吃！別怨老伯啊！”老褚如此言舉，實出文朔意料。文朔躬身拱手向老褚道謝不已。
文朔待老褚將面餅做好，裝入布袋，然后背了包袱，提著布袋，便向老褚告別，欲出工棚而去。突然大力與執力慌張張沖入工棚，向文朔急道：“天保！不好了！縣衙捕快來捉你了！別走石場前門了！快從后山跑吧！”文朔道：“我未曾犯法，捕快為何捉我？”執力方要答言，卻因病癥尚未痊愈，又因為給文朔報信，一路急跑而回，禁不得又咳嗽起來。大力見狀，向文朔道：“只因昨日你為救護那位老伯，而出手制止衛工長施惡之事！”文朔聞言，凜然道：“若因此事，即使捕快前來，又能怎樣？”執力急道：“天保！我的好兄弟！你怎這般剛直啊！區區一個石場領工，我們皆斗他不過！何況縣衙捕快啊！兄弟快從后山繞路回家吧！莫因斗一時之氣，而吃大虧啊！”
此時，許長荏與腿傷尚未痊愈的許諾一同進入工棚，父子二人見文朔還未離開，實是生急。就在眾人勸說文朔時，石場衛工長引領數名步快進入工棚之內，欲將文朔緝捕，以審訊昨日襲擊眾衛工之事。許長荏與眾小急忙向眾步快解釋，欲為文朔開脫。怎奈眾步快根本不理會眾人之言，執意將文朔緝捕。
就在工棚內擾亂之際，襄壤在角斗引領下，返回工棚，來至眾步快近前。襄壤先將眾步快掃視一番，繼而拱手道：“眾位公管為何要將文天保帶走？”為首步快橫眉立目道：“你是什么人？膽敢詢問公管公務！”衛工長見為首步快訓斥襄壤，心中好生暢快，昨日郁悶之氣頓時消散。襄壤見為首步快責問，凜然道：“小民是石場勞工！”為首步快手指襄壤道：“少貧嘴！你這副窮賤樣子，不是勞工，難道是監工督工么？遠遠地站著，切莫妨礙公務！”轉而為首步快讓其余步快速將文朔帶回縣衙審訊。
襄壤不待眾步快接近文朔，先攔擋住眾步快道：“你們不問明情況，便要將人帶走么？”為首步快怒道：“你為何攔阻公管辦公？你與兇徒文朔是何關系？”襄壤因文朔在石場諸端行舉頗有正義之氣，又因文朔與其表弟羽旗貌如一人，故而襄壤向為首步快道：“文天保是我表弟！我怎能不過問此事？”文朔見襄壤前來，知其意在護佑，但襄壤以“表弟”相稱自己，實出意外。為首步快道：“什么表兄表弟！你一個臭勞工竟敢阻撓公管辦公！實是不知王法為何的鄉愚！”繼而為首步快向其余步快揮手道：“弟兄們把他也帶走！”文朔見此事欲將襄壤牽連入內，遂朗聲道：“一人做事一人當！我隨你們到縣衙去便是！你們休要亂擾他人！”襄壤聞聽文朔之言，向文朔道：“天保切莫多言！為兄與你同往！”文朔不知襄壤有何用意，只好收聲默語，靜察事變。
眾步快見文朔與襄壤皆無拒捕之意，便不去綁縛二人，只命二人隨眾同往縣衙。許長荏與許諾及二力一斗見狀，實是肝火炙心，急愁無策，眼巴巴看著文朔與襄壤被眾步快帶出工棚。
衛工長面帶得意之色引領為首步快在前，文朔與襄壤居眾步快之中，齊向石場之外行去。行未多遠，福祿縣衙眾馬快驅馬到來。馬快班頭見襄壤在眾步快之中行走，甚是疑惑，旋即下馬，來至襄壤面前跪拜道：“福祿縣馬快班頭逸責拜見大人！”襄壤道：“欣任（rèn）不必多禮！起來講話！”逸責拜謝起身，又向襄壤躬身拜了一拜，方才開言道：“大人欲往何處？”襄壤手指為首步快道：“此位公管帶我前往貴衙問話！”馬快班頭逸責聞言甚是訝異，即向為首步快詢問原由。為首步快見本衙馬快班頭向襄壤跪拜口呼“大人”，登時凌人盛氣消不盛，欺人傲色褪不傲，旋即一指石場衛工長道：“石場衛工長來衙首告，勞工文朔尋釁斗毆，打傷石場眾衛工。末役奉本屬班頭之命，前來擒捉嫌犯……”馬快班頭逸責道：“這與襄大人何干？”為首步快輕聲道：“這位大人說是嫌犯文朔……”為首步快言出，立想此刻局面有變，即改口道：“啊！不不不！這位大人說是文公子的表兄，欲陪同前往縣衙與石場衛工長對質！”衛工長見本縣馬快班頭跪拜襄壤面前口呼“大人”，已如霧中撞虎，眼直舌卷，頭暈心蒙，不知如何進退了！此刻再聞為首步快將所有干系合統轉給自己，險些尿噴褲襠。只見衛工長仿如石柱木樁挺立原地一動不動了。馬快班頭逸責見衛工長已如木雞，知其不識冰厚，妄足墜潭，不能自拔了。
只因石場衛工長與福祿縣衙眾捕快早有往來，石場人情財物皆由其常送縣衙眾執事人等，逸責亦曾受惠，因此逸責無意過分為難衛工長。逸責只向衛工長道：“此為何故？”衛工長聞詢，急忙如小雞啄米般向逸責及襄壤拱手作揖道：“誤會！誤會！玩笑！玩笑！”繼而轉身便欲逃之夭夭。襄壤見狀，手指衛工長正色道：“你等等！事情尚未理明，你怎可離去！”衛工長聞喚，直挺挺，傻呆呆，石身木體，綠面紅頸，瞠目結舌，呲牙咧嘴，其狀好似天神鏡中丟魂妖，金剛杵下失魄鬼。
眾人理論之際，本縣縣尉引領一隊兵馬亦飛馳而來。縣尉見到襄壤后，急忙下馬來至襄壤近前，單膝跪地拱手道：“舊部末卒粵橋拜見官長！”襄壤見福祿縣尉粵橋到來，面現笑意道：“系岸，這里又不是大營，何須此等虛禮！快快起身敘話！”縣尉應喏而起，繼而躬身道：“官長返鄉，怎不命人傳喚末卒前來參拜！”襄壤見文朔思表弟，故而念彼惠此，欲讓文朔此刻即消責難，此后再無憂擾，于是手指文朔道：“我本想與你早時相見，怎奈我表弟文天保非要到石場玩耍，將勞工疾苦體會一番，并讓我陪同前來，我因喜愛這個小表弟，只好由其性情，遂其心愿，與他暫駐石場一時。說起來，實是荒唐得很啊！哈哈……”縣尉粵橋聞知襄壤與身旁少年乃是表兄弟，旋即以那“寶鋒自礪”、“寶玉自琢”等語，實實地將文朔大夸特夸了一番。
縣尉向襄壤施禮寒暄已畢，發現自己屬下眾步快扇兜于襄壤與文朔身后，知有緣故。繼而向眾步快道：“爾等為何在此？”眾步快見此場景哪敢亂言，皆垂首默語，屏息游覷。馬快班頭見狀，來至縣尉近前，輕聲言語了一番。
馬快班頭方將其內原由言畢，步快班頭即風火到來。步快班頭先向襄壤跪拜道：“福祿縣步快班頭介才拜見大人！”襄壤道：“簡智不必多禮！起來講話！”介才拜謝起身，繼而又向襄壤躬身拜了一拜，問候一番。轉而來至福祿縣尉面前道：“屬下來遲，還望大人勿責！”縣尉面現不悅道：“遲來尚可后論，我且問你，你屬下之人今日怎這般莽撞！竟敢對我官長不敬！”步快班頭介才聞言，實是不明其意，不免蒙愣當場。馬快班頭逸責將步快班頭介才拉至一旁，將前因訴說一番，介才聞明原由，實是驚詫萬分。急忙來至縣尉近前，躬身道：“屬下只聞石場有人襲擊衛工，故而派人前來查問。實是不知此事竟與襄大人表弟有關！還望大人息怒！”言畢，步快班頭又向襄壤及文朔賠禮，轉而悄悄示意眾步快撤離石場。襄壤見眾步快欲撤，便向步快班頭道：“簡智且讓眾步快留步！誠所謂，私情不越公理，公事還須公辦！”介才聞言，甚是尷尬，怎奈襄壤言出，誰敢違命。
襄壤將昨日眾勞工搶救工友；石場眾執事人等阻止施救；老叟為救兩子性命，哭求石場督工，繼而遭衛工長持棍打傷頭部；文朔為救護老叟性命，而大義制惡等諸端原由，盡向在場眾人講述一番。言畢，襄壤向縣尉粵橋道：“還望縣尉明斷！”縣尉粵橋聞明原由，向衛工長道：“惡徒！你可知罪認罪么？”衛工長見此局面，將頭一垂，再無言語可辯，實可謂：自掘糞坑自來陷，自做臟臭自家嘗！眾步快甚是見風使舵，隨機應變，立即取出繩索將衛工長綁縛起來。
此事理畢，縣尉身后一名武官方才來至襄壤面前單膝跪地拱手道：“屬下拜見大人！”襄壤看了看武官，肅容道：“什么大人？切莫混叫！起來說話！”武官應喏起身，繼而向襄壤又拜了一拜道：“大人！將軍召您回歸大營，有要事相商！”襄壤聞聽“將軍”二字，頓時面色有了些許和緩，繼而問道：“將軍可還安好？”武官道：“將軍舊傷時常做痛，夜不安寢！”襄壤嘆了口氣，向武官道：“再過幾日，我命人買的藥品即可到來。你且與我到辳翼村少候！”武官躬身應喏，繼而命隨行兵士將一匹大黑馬牽至襄壤近前，請襄壤上馬。襄壤看了看大黑馬，不禁面現笑意，向牽馬兵士道：“你可將大黑飼喂的好么？”兵士躬身道：“稟大人，末卒每日精心飼喂大黑，從未讓大黑委屈！”襄壤點了點頭，道了一個“好”字。
襄壤轉而向文朔道：“天保，你此刻與我離開石場，回家去吧！”許長荏思量此刻局面，實不敢再讓文朔一人回返，即向文朔道：“天保啊！讓你誠記哥送你回家吧！”文朔向許長荏道：“許伯，小侄自己回家即可，無須誠記哥相送。”轉而文朔再向襄壤道：“表兄，表弟就此告別，回返候寱村！他日定到辳翼村拜望眾親！”襄壤應了一個“好”字，繼而略思，向屬下兵士道：“你們讓出一匹馬來，予我表弟騎乘！”語音未落，已有數名兵士爭先牽馬來至文朔近前相讓。福祿縣尉見狀，向襄壤拱手道：“官長若不嫌棄，末卒愿親送天保返程！”襄壤笑道：“你身為縣尉豈可如此相擾！”襄壤一指身旁武官向縣尉道：“咱們三人聚在一起，實屬不易！你隨我前往辳翼村小聚一時吧！”縣尉聞言，躬身笑道：“末卒遵命！”轉而襄壤向逸責道：“煩累欣任送我表弟回家，不知欣任可愿屈尊否？”馬快班頭逸責躬身道：“卑末若能相送文公子回家，實是榮幸之至！”
眾人商妥，襄壤與屬下武官、福祿縣尉及眾官兵、馬快一同驅馬前往辳翼村；步快班頭介才帶領眾步快捕押石場衛工長前往縣衙詳審定罪；逸責已先命屬下馬快讓出一匹馬來，此刻與文朔各乘一騎，親自護送文朔返家。
文朔與逸責同至候寱村自家宅院前。只見兩名侍衛衛立于大門兩側。文朔見狀不解其故，待來至門前向二人拱手道：“二位公管來至寒舍，為何不到屋內歇息？”兩侍衛聞言，躬身拱手道：“四公子安好！”文朔拱手道：“您二位認得小民？”一侍衛深施一禮道：“我們是王子隨行侍衛。在棦州時，我們曾見過公子！”另一侍衛躬身道：“王子殿下今日午前方到貴宅，可巧公子午后便就回來了！可見王子殿下每日惦念公子，是絕不枉費心思的！”言畢，兩侍衛躬身分侍正門兩側，引臂探手向內齊道：“公子快請進吧！”文朔向二人笑道：“我大哥來了！”兩侍衛躬身應是。文朔急欲與譽挺相見，便忘卻身后的逸責，先自入門去了。
逸責聞聽文朔與兩侍衛的對話，實是不能將三人所言“四公子”、“王子殿下”、“大哥”，透解明析。逸責心想：“四公子是文朔？王子殿下是誰？王子殿下是文朔的大哥？”逸責轉念道：“這鄉村少年有一位‘校尉表兄’，已是不同凡響了！難道還會有‘王子兄長’？王子若是其兄，他怎會在鄉村為民呢！莫非這些村民在此排演鄉戲么？”逸責想罷，心內不免輕笑，繼而昂首闊步，意欲隨后入院。不料卻被兩侍衛伸手攔阻道：“你是何人？”逸責拱手道：“福祿縣馬快班頭逸責！”侍衛道：“楚王子駕臨！閑雜人等禁止入內！”逸責聞言，心內實是既惱又笑，惱的是自己堂堂福祿縣捕盜捉賊，人稱“疾風靈豹”的馬快班頭逸責逸欣任，竟被人稱為“閑雜人等”了！笑的是自己閱人無數，卻因輕視了文天保這小小鄉村少年，以至自取其辱。
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