逸責聞聽楚王子駕臨，雖是將信將疑，但亦不敢在兩侍衛面前造次。逸責拱手道：“鄙人是本縣馬快班頭逸責！此來特為護送文公子回家！”一侍衛拱手道：“此刻起，四公子由我們護衛，逸班頭可以休息了！”

    逸責與侍衛對話之際，文朔返回兩位侍衛近前，拱手道：“二位公管，這位逸班頭是我的客人！讓他與我一同入內吧！”兩侍衛面現難色道：“卑末不敢私自將閑雜人等放入院中！還望公子體恤見諒！”

    此時譽挺見文朔在門口與侍衛言語，便來至門口，向文朔笑道：“四弟！你怎這般時候才知返家！”文朔回身見是譽挺，拱手躬身道：“大哥安好！”譽挺還禮應好，向文朔道：“四弟何故不入家門？”文朔笑道：“小弟在等本縣逸班頭！”侍衛見譽挺到來，向逸責提醒道：“楚王子駕臨，速行參拜之禮！”逸責見譽挺頭戴青冠，身著青袍，分明是森國王族冠服，旋即俯伏參拜道：“福祿縣馬快班頭逸責拜見王子殿下！殿下覲安！”譽挺道：“班頭不必多禮！請起！”逸責拜謝起身，繼而又深施一禮，垂首側立。譽挺向文朔道：“四弟怎會與逸班頭同行？”文朔道：“小弟在辛醒山石場偶遇瑣事，承蒙逸班頭盛情相伴，返回候寱！”譽挺乃是靈透之人，聞言識意，即讓逸責入院慢敘。逸責自知身份卑微，怎敢僭越。于是躬身謝辭，便欲拜退返程。文朔向逸責挽留再三，怎奈逸責去意已定，文朔只好拜謝相送。

    逸責返程之時，心內想道：“這文朔文天保何許人也？其家是何背景？竟然襄校尉稱其為‘表弟’，楚王子稱其為‘四弟’！好生令人迷惑��！日后我定要詳查一番，解此謎團！”

    轉言，文應、步塵與侍金、奉玉見文朔返回，實是歡喜非常，拉衣扯袖親昵不已。文朔來至后院先向眾長輩問安，再向眾兄嫂道好，最后來至伊喏近前，拱手道：“妹妹靜好！”文朔與伊喏四目相對，心中千般思念瞬轉萬般歡喜。伊喏面若桃紅，斂衽俯福道：“哥哥安好！”眾親小別重聚，自有一番欣談。

    朔父見兒子此去石場雖僅半月有余，返回家中，卻已是身上增了些許持重，眼內添了些許堅定，于是關切地向文朔問道：“此番在石場做工如何？”文朔聞詢，想起石場諸端不平，不禁雙眉微蹙，眼內流露出憤憐之色。文朔稍頓，輕聲回道：“兒有負父親教誨，未曾圓滿完成相助許家之事！”朔父道：“你又遭惹是非了么？”文朔眼中滿含無辜與無奈，向其父盡述石場近一月間諸端不平之事。屋內眾人聞畢，多是唏噓嗟嘆世之不平。朔父雖知其中不平，仍舊將文朔訓教一番，以戒后行。

    晚飯過后，朔父屋內唯有朔父、文朔與譽挺、譽護談話。朔父向譽挺問道：“賢侄將賊匪之事查明否？”譽挺回道：“眾賊匪狡猾至極，蛛絲馬跡盡消不留，因此小侄徒勞無果！”譽護問道：“難道此番遇襲之事，就此作罷么？”譽挺回道：“此事未明，怎能作罷！”譽護問道：“既如此，大哥為何回返？”譽挺回道：“家書來傳，命你我速回楚州！我已轉承櫸、檍、棦三府詳查此事，日后親來督辦不遲�！弊u護問道：“何事這般緊急？”譽挺回道：“家書之內，唯道速歸，未曾詳言。”譽護問道：“何時起程？”譽挺回道：“待我分派三州的調查人員于候寱聚齊，便即時起程！”

    此晚文朔家院內外，燈火通明，人來人往，好生熱鬧。此時，文朔家中共有家親九人，其余親友除扈西于半月前已往楠州外，共有曾益、曾檁、鄭氏、豆兒、扈戻、扈南、扈北、伊喏、譽挺、譽護十人，眾仆婢侍僮可行侍宅院者，亦有十余人；譽挺所帶執事人等及隨護侍衛皆于文朔家院周圍架設行帳駐守。候寱眾村民見此欣榮景象實是欽羨不已。

    翌日六月初六，天光微啟。文朔持弓攜箭，驅雪獅徑往嶼峨山。巳中之時，返回家院。侍金接過韁繩，將雪獅牽至馬棚，取下馬背上十數只山雞野兔，即刻拔羽剝皮，拾掇起來。奉玉則接過文朔所攜弓袋箭壺，轉而將一袋干糧，一壺水遞與文朔。文朔接過水食，返身疾步出院而去。

    扈氏兄弟與譽氏兄弟見狀，皆甚為不解，于是向侍金詢問。侍金道：“今日是我四叔的生日！我四叔要以山香海味，孝敬我祖父祖母！此刻我四叔前往海邊，與漁夫們出海捕魚去了！”扈譽兄弟聞言，不禁訝異互望，實為小兄弟所思所舉，令其眾遙想不及。

    午后，文朔一手提著蝦蟹簍，一手提著數尾大魚，欣悅而還。眾兄妹見文朔返回，齊向文朔道喜賀壽。文朔向眾人拱手，連連笑道：“承祝！蒙賀！拜領！俯受！欣納！”扈北向文朔道：“兄弟為何不早露信息！也好讓兄妹們有所準備！”文朔笑道：“小弟區區幾歲！何敢言及年壽！小弟唯想借此日讓雙慈欣悅歡喜，略表人子心意！”眾兄妹聞言，皆涌親欽之感。

    文朔暫別眾兄妹，去請郝氏與鄭氏兩位嫂嫂將山香海味烹飪一番。繼而與文應、侍金、奉玉陸續將菜肴擺布餐桌之上。眾親團聚，暢享美食，皆將文朔夸贊。朔父與朔母聞之，甚為欣慰。家宴之上，眾親談笑品酌，其樂融融。

    餐罷，眾親散坐閑談之際，扈北悄悄向孟登吩咐數語，孟登隨即應是而去。不多時，孟登手捧錦匣來至扈北近前。扈北將錦匣開啟，只見里面盛有兩只玉虎。一只為上山虎，一只為下山虎。兩虎栩栩如生，且四目相望，似有互動之意，十分精致巧妙，令人嘆為觀止。扈北向文朔道：“今日本應為小壽星置辦壽禮的！可卻不及采買。幸有一對玉虎就在身邊，權代兄妹們的心意吧！”

    朔父見扈北欲將玉虎贈送文朔，出言阻道：“此玉虎贈不得！”轉而向扈戻道：“此對玉虎乃是兄長心愛之物，怎可贈與小子！”扈戻道：“你我弟兄皆已偌大年紀，豈會留心在意此等玩物！況我等所持所攜之物，早晚歸屬他們兄弟。何必念其今朝明夕！”朔父聞言，已知贈送玉虎之事，乃是扈家父子共同心意。于是向扈戻道：“兄長所言有理！不過小孩子講什么壽誕，贈什么壽禮！況我家中之人皆不在意生辰之事。只是天保常說，父母賜其身命，生誕之日，不思父母之恩，便為不孝。故而這兩年，逢其生日，他便親自尋些山雞野兔，海蟹魚蝦作為一餐，供全家同享共悅。便算其表了孝心，盡了孝行了！這原本是小孩子一份熱心暖意，我們也不必拒他。故而由他胡鬧罷了！如今卻要累及眾親，這如何使得！”扈戻道：“為兄甚是喜愛天保這份仁孝之心！況贈送禮物，乃是他們小兄弟間親近行舉。我們做長輩的何必干涉！還是由他們心意去做吧！”朔父道：“雖說不必阻攔他們親近，不過這份禮物也實在過于貴重了！”扈戻再次向朔父勸解一番，朔父方才不再攔阻。文朔雙手接過玉虎，繼而向扈氏兄妹躬身拜謝美意盛情。

    眾人談論觀賞玉虎之時，譽挺向貼身侍僮吩咐道：“將壽禮取來！”侍僮躬身應喏，出屋而去。

    未過多時，侍僮手捧錦匣而回。譽挺開啟錦匣，只見金光閃閃的圓月寶盤上，有一只手捧壽桃，身背酒葫蘆，頑皮嬉笑的小金猴騎在一匹歡躍的金馬之上。其寓意為“仙猴獻壽”、“福祿長久”、“馬上有喜”……在金馬周圍是四只金松鼠。那松鼠皆肥體蓬尾，立身昂首，兩只前爪高擎一枚松果。因松果做得好似貴冠，又與元寶幾分相像，再被松鼠高舉過頂。故而含有“加官進爵”之意。更妙處，松果與松鼠并非一體。松鼠捧果之時，乃是一副獻瑞之態；若取走松果，則是一副討喜之狀。這六瑞獸真真惟妙惟肖，令人愛不釋手。

    譽挺向文朔道：“今日乃是四弟吉誕，此“福祿壽喜如意寶盤”乃兄妹們同贈的壽禮！略表眾親心意，增添喜氣！”文朔躬身相謝，卻未接禮，唯待其父示意。朔父道：“你眾兄妹如此厚愛于你，還不拜謝！”文朔笑應，雙手接過“福祿壽喜如意寶盤”，再次拜謝譽氏兄妹的盛情美意。

    文朔收下賀禮，向眾人道：“眾親如此厚愛，文朔實是感激之至！唯我自愧無以為報，心內不安！”

    扈北面現笑意，向文朔道：“我見兄弟屋內有瑟。若能賜曲與眾親同享，足表此情！”文朔笑道：“此為微小之事。只是小弟技藝不佳，恐擾眾親清靜！”扈北道：“小兄問過文應，已知兄弟拂瑟之技極佳。此刻自家人面前，何必過謙！”文朔道：“小弟自娛尚可。不敢人前獻拙！”扈北略帶笑意道：“如若兄弟厭嫌單演獨奏，可讓我家小妹撫琴相和兄弟拂瑟！”文朔聞言，心內掠喜，繼而向伊喏望去。伊喏見文朔相望，面現羞意，垂首視膝，未發一語。

    文應聞言見狀，即時起身，拍手笑道：“好極！好極！”轉而向奉玉、侍金道：“奉玉，你取琴來！侍金，你取瑟來！”奉玉與侍金齊應一聲，出屋去取琴瑟。

    待奉玉、侍金取來琴瑟，擺布停當。文應一手拉著伊喏，一手拉著文朔，分別于琴瑟后就座。奉玉與侍金各焚一爐香，分別置于琴瑟之前。隨后二人分別侍立于伊喏、文朔身后側。

    朔父與朔母見文應如此熾心促合文朔與伊喏相近相親，皆心內隱憂，欲阻無詞。

    諸端準備妥當，文朔向伊喏道：“妹妹欲選何曲？”伊喏道：“哥哥選曲，小妹伴隨！”文應笑道：“我知哥哥姐姐定要推來讓去。不如哥哥姐姐合奏一曲《鳳臨蓮池》吧！”文朔與伊喏聞言，均無異意。于是文朔安了安神，靜了靜心，緩緩起指落弦，先演曲首。屋內瑟聲空靈，輕緩漫漾，好似彩鳳悠然高翔于九天之上。伊喏側首觀聞，不禁淺現驚喜之色。

    待至曲中，瑟聲漸次晰旋，好似彩鳳由高天旋降。伊喏恰時撥弦揉絲，以琴相和。琴聲好似風拂柔水，玉蓮曼舞。

    此刻，琴瑟聲和，實如彩鳳旋翔于蓮池之上，玉蓮曼舞清池之內。聞者則如身處幻境，無不心曠神怡。

    曲尾處，節奏異常玄妙。恰如彩鳳翔鳴，玉蓮躍舞，清波留情，柔水含意。再加之，如花似玉般一對少男少女，舞指展臂，琴瑟合和，好生入畫。

    眾親雖身處土屋瓦舍之內，卻恰如夢遇天韻宮中神童仙女演佳藝，好似幻游人律世外蓬萊瑤池繞妙音。

    一曲演罷，眾親皆夸贊文朔與伊喏，琴瑟妙和，玉音縈耳，令人心舒神暢，似入神域仙境一般。文朔與伊喏聞言，自謙互贊，相視而笑。

    朔父與朔母見兩小如金童玉女一般，才貌雙全，心內甚是喜愛。但思之，兩小琴瑟和鳴之時，頻頻側目笑望，眉目間似隱愛戀之色。朔父與朔母心頭不禁被絲絲憂慮所困繞。

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