翌日，支度奉楚王之命，升坐大理寺，逐一提審碧鱷嶺擒捉刺客。此番審訊刺客與審訊賊匪截然不同，眾刺客雖是單獨(dú)受審，卻眾人一念，皆閉口不答所問。
整整一日，支度恩威同顯，賄刑并施，怎奈眾刺客如同木偶石像，心不動(dòng)，意不起，神鬼來審亦為枉然。此日無果，支度退堂后向楚王稟報(bào)道：“微臣已將軟硬之術(shù)盡施，怎奈眾刺客誓死不言。”楚王道：“大王急于審出此案主謀，如若拖延實(shí)為不妥！”支度稟道：“前幾日微臣將幾名楚州禁衛(wèi)安置于大理寺羈候所內(nèi)充當(dāng)禁卒，今早其眾有人來報(bào)，羈候所內(nèi)有一監(jiān)司曾暗傳密信與一刺客。”楚王道：“可知密信內(nèi)容么？”支度道：“那密信不過一條字紙，刺客迅即看罷便將密信吃進(jìn)腹內(nèi)去了！楚州禁卒為防打草驚蛇，故而未曾明查。”楚王道：“眾刺客既為死誓亡命之徒，恐難速得其證。不妨從那監(jiān)司入手，或可旁擊破殼，異途通關(guān)。”支度道：“微臣遵命！”楚王又道：“此監(jiān)司乃關(guān)鍵之人，況其職屬大理寺，不可以審訊方式處置，并且不要令其察覺通囚暗舉已然暴露！”
支度向楚王拜退后，遂將幾名楚州禁卒暗傳于近前，吩咐其眾密查通囚監(jiān)司詳況，以便支度定計(jì)施策。
第二日，楚州禁卒來報(bào)，通囚監(jiān)司名喚何遷，家住城中，乃一酒徒……支度聞罷部屬所獲概略信息，即命人以調(diào)查九王子遇襲名義，將木縱幕賓支可傳來大理寺問詢。支度當(dāng)眾問詢已畢，屏退眾公署人員，命支可隨己步入內(nèi)廳。待入內(nèi)廳，支度于正位端坐，支可近前拜道：“叔父安好！侄兒敬拜叔父！”支度道：“吾侄免禮！起身敘話！”支可應(yīng)喏起身，叔侄二人于內(nèi)廳，敘了一番家常之后，支度道：“良策，如今有大理寺羈候所監(jiān)司一員，名喚何遷者，似與內(nèi)外明囚暗犯勾結(jié)牽連，阻礙審訊眾刺客。此事本應(yīng)我刑司執(zhí)事人等探查詢?cè)L，但我料楚州所來之眾已被監(jiān)視。故而今日為叔喚你前來，意欲讓你密尋可靠之人，私下套取何遷所知所曉。”支可聞聽叔父之言，自是誠然應(yīng)承。其后支度又將楚州禁卒所報(bào)，何遷乃一酒徒等訊盡告支可，并言道：“你可以酒為餌，使人獲其所知！”支可聞明諸事，頷首應(yīng)是，又與支度密談一時(shí)。其間支可將熊煞山有一服毒刺客曾與大王子糾府內(nèi)總管閩蛀有往之事，特告支度知曉。待諸事言畢，支可方向其叔父拜辭。
支可回歸徿爵府，將其叔父所言盡稟木縱后，木縱即命本府宣稟官指派宣稟士前往都城內(nèi)豐羽商棧傳召彥初來府相見。木縱將支可之言轉(zhuǎn)告彥初知曉，而后言道：“元良，我乃碧鱷嶺案牽系要員，故而我府內(nèi)之人凡遇本案相關(guān)之事皆應(yīng)避嫌。因此唯有元良代尋一隱密之人暗行密查，方為穩(wěn)妥。”彥初聞知何遷乃一酒徒，便有意向木縱舉薦石晃行辦此事。彥初略思向木縱道：“殿下，欲行此事，需一善飲足謀之人為之！待小民覓選一遭，再來詳議。”
彥初告退，回至商棧來見爻剎三俠，將木縱之言盡告三友后，便向石晃言明有意舉薦其行辦此事。石晃聞知何遷乃一酒徒，不禁心中歡喜，即向彥初大笑道：“元良果是自家弟兄！此等‘酒會(huì)’舍兄其誰？我去會(huì)他一會(huì)！”崔絨笑道：“三弟，聽你之言，不像私訪探秘，卻似交朋會(huì)友去了！你莫不會(huì)，未曾探出他人真情，卻將自家實(shí)事盡皆敞露吧！哈哈……”石晃道：“二哥也太小覷我了！我這酒俠，卻不及一個(gè)酒徒！此事非我接辦，誰敢承攬？”葉風(fēng)略思道：“三弟，此事重大，不可兒戲！都城之內(nèi)，你有一友可辦此事！”石晃道：“大哥所言何人？”葉風(fēng)道：“常醒常意明！”石晃咂了咂嘴道：“我不得，朋友得，亦是一樣！我去尋意明賢弟便是！”葉風(fēng)道：“咱們弟兄曾斬殺碧鱷嶺山賊刺客，其同伙若尾隨來至森都，暗中監(jiān)視窺探，視機(jī)報(bào)復(fù)，恐連累意明。你此番去會(huì)意明，定要避人耳目。”石晃應(yīng)是，待夜幕降臨，悄悄離開豐羽商棧，前往好友家。
石晃來至一家酒樓，不走門路，唯翻墻越脊，隱入后院。待與好友相見，相互敘禮已畢，酒樓主人常醒命人布設(shè)酒宴，與石晃對(duì)坐把盞。酒至半酣，石晃向常醒道：“意明賢弟，愚兄此來有事相求！”常醒道：“兄長，你我乃是患難兄弟何故言‘求’？兄長有事盡請(qǐng)吩咐便是！”石晃點(diǎn)了點(diǎn)頭，將大理寺審訊刺客遇阻，通囚監(jiān)司傳信，及何遷乃一酒徒等事告知常醒，并請(qǐng)其私下接近何遷，以套取刺客身后主使之人為誰。常醒聞知此事與大理寺所審?fù)踝涌v遇襲一案有關(guān)，不禁沉思起來。石晃見狀道：“賢弟若有為難之處，盡管明言，你我弟兄有何顧忌！”常醒笑道：“兄長，你我兄弟患難與共，何曾懼怕風(fēng)險(xiǎn)！小弟方才是在思量勝算幾何！莫辜負(fù)兄長之托！”石晃向常醒笑道：“普天下，唯我兄弟辦事最穩(wěn)妥，何事需思量？豈有辜負(fù)事！”常醒道：“承蒙兄長抬愛，小弟盡力而為！只是小弟此舉唯念兄長之托，無意他人功賞。還望兄長勿宣！”石晃見常醒已然應(yīng)承，心內(nèi)好生歡喜，于是向常醒道：“賢弟之意，為兄盡知！此事為兄自當(dāng)保密！”言畢，石晃又與常醒暢飲開來。
此晚常醒將計(jì)策謀定，盡告石晃知曉，待其轉(zhuǎn)達(dá)相關(guān)要員參度。石晃聞明常醒之計(jì)，不禁嘖嘖稱奇。時(shí)近夜半，石晃告別好友，返回豐羽商棧，將常醒之計(jì)告知彥初。
翌日早，彥初拜見木縱，稟告探查大理寺通囚監(jiān)司之人已然尋到，但未告知常醒之名。木縱自知此事干系重大，行事之人不便外露，也就避而不問其名。彥初又言須將何遷引至“步云樓”。木縱將此言轉(zhuǎn)告支可后，支可不敢耽擱，即刻前往大理寺，告知支度，以為參度。支度聞言，即予準(zhǔn)許。
此日與何遷同班的兩名楚州禁卒奉支度之命，待交班后，同邀何遷飲酒。何遷聞聽“酒”字，心中酒蟲喜悅，腹內(nèi)酒囊歡暢，即時(shí)應(yīng)約。于是兩楚州禁卒將何遷引至云臺(tái)山上步云樓下。
且看步云樓基闊頂岌，雕梁畫棟，裝金飾玉，富麗堂皇；其內(nèi)醇香馥馥，佳客醺醺，絲竹悠悠，舞姿翩翩。
門屏題詩曰：
云環(huán)霧繞綠窗外，
邀星請(qǐng)?jiān)录t欄中。
酣賓暢客貫氣虹，
壯志豪情沖宇穹。
文秀醞籌強(qiáng)國域，
武威釀策驅(qū)頑酋。
俊逸意處蘭菊叢，
雅賢念居松竹林。
依朋席內(nèi)言情深，
偎友夢(mèng)里道義重。
臥杯方知神仙好，
立壺才曉世人癡。
今夕悅逐蓬萊島，
明朝笑返步云樓。
朝夕雖有更替，卻不變步云樓外車馬碌碌，步云樓內(nèi)賓客喧喧之景象。步云樓果然森都第一酒樓也！
步云樓共有九層，以高為貴。兩楚州禁卒將何遷請(qǐng)入五樓雅間，尊讓何遷上座，二人下座相陪。待酒菜擺布停當(dāng)，三人推杯換盞，暢飲開來。席間，自有一番夸贊吹噓。
三人酒意正濃之時(shí)，常醒進(jìn)入雅間，故作訝異向何遷躬身拱手道：“您可是大理寺監(jiān)司何大人么？”何遷醉眼相望，只見常醒衣著華貴，器宇不凡，于是拱手道：“本司正是！閣下是？”常醒再拜道：“小民是步云樓樓主常醒！”何遷聞聽常醒之名，起身道：“原來是常樓主！久仰！久仰！”常醒禮回：“敬慕！敬慕！”繼而常醒向何遷道：“今日貴客駕到，小民理當(dāng)敬獻(xiàn)美酒佳肴！大人稍后，小民即去吩咐置辦！”不待何遷應(yīng)言，常醒已自出門而去。兩楚州禁卒借機(jī)，一唱一和夸贊何遷名聲優(yōu)隆，令人敬仰！你一言，我一語，將何遷捧奉得飄飄然，然飄飄，自覺榮光顯耀，得意非常！
轉(zhuǎn)而，一楚州禁卒向何遷道：“大人方才何故對(duì)一區(qū)區(qū)樓主言詞謙和？”何遷道：“你們有所不知，此人非同一般，他家有大王御賜金牌一面，五品以下官員不可擅入其宅，其祖父、其父與其可持金牌直入王宮，無須請(qǐng)旨候宣！你們說此人了得么？”何遷看了看兩楚州禁卒，繼而續(xù)言道：“諸達(dá)官顯宦皆要與其攀交，何況于我！”另一楚州禁卒道：“此戶人家怎會(huì)有御賜金牌呢？”何遷道：“若說那面御賜金牌，卻是來歷非常……”不待何遷言全，常醒已自返回雅間，向何遷躬身拱手道：“大人稍后，小民另有酒菜敬獻(xiàn)！”何遷拱手道：“常樓主切莫如此稱呼！你我若以弟兄相稱，實(shí)是親切，何遷唐突，不知尊意如何？”常醒面帶笑意道：“大人抬愛！小民遵命！”何遷聞言，莫大榮光。急喚堂倌添椅加位，拉著常醒身邊就座。
席間，何遷與常醒稱兄道弟，頻頻舉杯，大有相見恨晚之狀。席散，常醒親送何遷于樓外，誠邀何遷翌日再聚。何遷聞邀好生開心，翌日果然欣然應(yīng)邀，來至步云樓。如此連聚三日，何遷與常醒已是親近非常。
第四日晚，何遷與兩隨行小廝攜酒來至步云樓。常醒不引何遷上樓，而將何遷請(qǐng)入宅院。何遷踏進(jìn)五品以下官員不許擅入的常宅，甚覺好奇與榮耀。二人談笑并行，來至花廳。敘禮已畢，二人相近落座，何遷道：“賢弟，老哥我?guī)Ш镁苼砹耍∫粫?huì)兒你嘗嘗！”常醒故作喜訝道：“何兄帶好酒來了！不知何兄所帶是何美酒？”何遷故作神秘道：“兄弟品酒無數(shù)，今日定要自辨其名！”常醒迎合道：“小弟如若現(xiàn)丑，還望何兄忍笑！呵呵……”
常醒吩咐酒樓烹制的各式菜肴，陸續(xù)送至后院花廳擺布停當(dāng)。常醒即請(qǐng)何遷入席，二人相對(duì)而坐。何遷命小廝開啟酒壇，先注滿兩壺酒，分別為二人斟滿酒杯。何遷道：“賢弟，請(qǐng)品嘗此酒，且看如何？”酒未入口，常醒已被酒香吸引，不禁笑道：“何兄之酒，香溢滿廳，花芳盡淹，果是與眾不同的好酒！”何遷笑道：“賢弟品嘗后再評(píng)不遲！”常醒端起酒杯，細(xì)品一口，不由得贊道：“玉液瓊漿不過如此！”何遷道：“兄弟可識(shí)此酒？”常醒方欲開言，卻閃思轉(zhuǎn)言道：“此等美酒世間罕有！莫不是兄長偶遇神仙，獲贈(zèng)仙酒而還？”何遷聞言，哈哈大笑道：“兄弟，神仙亦未有此口福呢！”常醒不急言酒名，而是向何遷繞言道：“何兄，這等好酒，何處可買？小弟置買百十壇，放在步云樓內(nèi)貨賣，定能獲利豐厚！到時(shí)小弟自有謝金敬奉兄長！”何遷睜大眼睛道：“百十壇！兄弟，你若不認(rèn)得哥哥我，恐怕你這輩子都喝不到這酒啊！”常醒訝道：“這酒買不到么？”何遷得意地笑道：“有錢無處買！”常醒道：“何兄，這酒從何而來？”何遷道：“反正非偷非搶！你放心暢飲便是！”常醒道：“小弟實(shí)未飲過此酒！不知其名。還望兄長賜教！”何遷嘴角現(xiàn)出一絲得意之色，故弄玄虛，不言酒名，先與常醒對(duì)酌起來。
一壇美酒過半，常醒幾度追問，何遷才輕聲言道：“此酒名曰：……‘玉幻’！”常醒聞名，故作意外狀，起身向何遷躬身一拜道：“兄長對(duì)小弟實(shí)是厚愛！小弟何以為報(bào)？”何遷起身相攙，笑道：“兄弟不必如此！你我弟兄乃是知己！這酒不與你喝，與誰喝去！”常醒道：“小弟曾聞此酒乃是垚國御用之酒！兄長怎會(huì)……”不待常醒言全，何遷截言道：“……怎會(huì)有此一壇‘玉幻’美酒？”常醒道：“正是！”何遷道：“你我既為知己，愚兄自當(dāng)如實(shí)相告！這酒乃是我姐夫所贈(zèng)！”常醒起身道：“貴姐丈何許人也？莫不是王侯將相么？”何遷降了降手，示意常醒就座，繼而笑道：“王侯將相亦未必有此口福！”常醒聞聽何遷如此言語，心內(nèi)想道：“何遷既有‘玉幻’，便非尋常！其后必有異人！”何遷呷了一口酒，慢言緩語道：“我姐夫乃是大王子府中內(nèi)總管是也！這酒乃是大王子賞賜我姐夫的！”常醒聞聽“大王子”三字，心內(nèi)登如投光入鏡，暢明通透起來。常醒心想：“襲擊九王子的刺客與何遷暗中牽系，何遷姐丈是大王子府內(nèi)總管，大王子又與九王子……”常醒閃思判事，實(shí)色不露，繼而虛訝道：“貴姐丈的尊主是大王子！”何遷甚覺榮光地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“正是！”常醒略思道：“小弟有一言，不知當(dāng)講否？”何遷道：“賢弟有言，盡管道來！”常醒道：“貴姐丈既為大王子府內(nèi)總管，何不為兄長謀一美差？”何遷笑道：“賢弟以為我這大理寺監(jiān)司不是美差么？”常醒故意裝呆道：“看管囚犯有何實(shí)惠！”何遷此刻已是醺醺醉醉，忘乎所以的了。他將酒杯握在手中，向常醒探身道：“這大理寺內(nèi)何等達(dá)官顯貴不曾羈押審訊！他們既入我手，豈有不孝敬實(shí)惠之理！并且那實(shí)惠還不一般嘞！倘我對(duì)其稍加照顧，若其無罪釋放，還要派人到我家中拜謝嘞！”言畢，何遷得意已極，開懷大笑起來。常醒見何遷已現(xiàn)醉態(tài)，即趁其不防，似是無意狀言道：“如今大街小巷都在議論九王子遇襲一案。小弟亦覺好奇！只可惜何兄非大理寺審案人員……”何遷聞聽常醒如此言語，甚覺常醒輕視監(jiān)司一職。何遷為棄卑微，爭榮光，挺身壯聲道：“賢弟可是以為監(jiān)司在大理寺只管看門么？”常醒見何遷入套，即躬身道：“兄長勿急！小弟并無此意！兄長看管囚犯乃是本職，不知審案詳情，實(shí)屬常理。小弟對(duì)此還是略知一二的！”何遷聞聽常醒這幾句言語，依舊是在認(rèn)為自己在大理寺乃一無足輕重之人。何遷實(shí)是酒血噴涌，酒浪沖頂，難抑郁忿，繼而向常醒道：“賢弟小看愚兄了！若說九王子遇襲一案，愚兄無所不知！”常醒看了何遷一眼，漫不經(jīng)心地點(diǎn)了下頭，舉杯向何遷道：“兄長飲酒！”何遷見常醒不問案情，只道飲酒，認(rèn)為常醒定是不信方才自己所說知曉案情之言。何遷實(shí)是按捺不住心中急躁，繼而自暴案情道：“自楚王率其部官員入駐大理寺后，連日急審眾刺殺王子縱的賊匪與刺客。眾賊匪皆草莽愚蠢之徒，眾審案官員幾句軟語硬言，便將其眾所知盡皆套去。但眾賊匪所知有限，只供出有人買殺王子縱，卻不知買主為誰！案審至此便再無進(jìn)展了！”何遷言畢，見常醒毫無驚奇之狀，便道：“賢弟知道此事了！”常醒心不在焉地點(diǎn)了下頭，依舊漫不經(jīng)心地邊飲酒邊言道：“此事已是無人不知的了！兄長不提也罷！”聞聽此言，何遷酒紅的面皮，驟添一層羞紅。何遷抹了一把臉，斟滿一杯酒，旋即一口飲下，咄的一聲，將酒杯按在桌上，向常醒道：“賢弟可知襲擊九王子的刺客么？”常醒毫無表情地應(yīng)道：“小弟確曾聞知有十幾個(gè)刺客被擒，此刻正羈押在大理寺。”何遷道：“賢弟可知其眾詳情么？”常醒故現(xiàn)茫然之色道：“此事卻未曾聽人談?wù)摚 焙芜w見常醒不知刺客之事，方才轉(zhuǎn)躁為喜，漸緩顏色。常醒見何遷未即言刺客之事，便道：“既然是眾所不知之事，必為重要案情，小弟還是不聞為佳！”何遷此刻終于有了顯耀之事，本待拿捏一時(shí)，以此引逗常醒生急，繼而來求自己相告，再借此大大賣弄一番。豈料常醒卻不讓其展露。何遷實(shí)是無可奈何，只好自行奉告：“眾刺客自審訊伊始，便皆一語不發(fā)。審案的楚州官員于大理寺雖向眾刺客恩威并施，但眾刺客卻是冷熱無應(yīng)，毫不動(dòng)意，時(shí)至今日本案依舊是毫無進(jìn)展。”常醒道：“如若審案官員誆騙眾刺客招供即可免罪，其眾焉有不招之理！”何遷笑道：“賢弟將審案看的過易了！”常醒道：“難道眾刺客皆無求生之念么？”何遷喝了口酒，自以為是地言道：“招亦死，拒亦死！況招有害，拒有益！哪個(gè)肯招！”常醒道：“哥哥實(shí)愛玩笑！人都死了，哪里還有益處呢？”何遷信口道：“刺客雖死，還有其親眷受益呢！”何遷言畢，突覺語失，旋即轉(zhuǎn)言道：“你我弟兄只管暢飲，提那不相干的亂事作甚！喝酒！喝酒！”常醒見何遷將刺客誓死拒招的暗由說露，并見其已生戒心，便不再提及刺客之事。
翌日晚，常醒命近侍將爻剎三俠請(qǐng)至家中，常醒向石晃道：“愚弟昨晚由何遷口中獲知，大王子府內(nèi)總管閩蛀乃是何遷姐丈。何遷曾言，眾刺客自知招亦死，拒亦死！況眾刺客死后，親眷皆可受益，故而其眾俱不會(huì)招供！……”石晃聞畢常醒之言，心內(nèi)甚是歡喜，繼而向常醒笑道：“賢弟果然睿智！三言兩語，勝過官吏千言萬語！哈哈……”爻剎三俠將常醒夸贊一番，便不再提及與案相關(guān)之事。
眾友閑談一時(shí)，常醒吩咐酒樓烹制佳肴，自己親取一壇美酒，先注滿三壺，獻(xiàn)于爻剎三俠面前。常醒為葉風(fēng)斟酒之際，石晃嗅到酒香已是不能自持，不及相讓眾人，自斟一杯，一飲而盡。飲罷，石晃不禁呆愣片刻，不知如何言語了！葉風(fēng)與崔絨見狀，心內(nèi)好笑，但在三弟好友面前不便說笑。崔絨道：“三弟在想何事？”石晃被崔絨詢問，方轉(zhuǎn)回神來。石晃情急之下，指著酒壺，對(duì)二位兄長只會(huì)反復(fù)地言說“好酒！好酒！……”二字，好似這世上再無第三個(gè)字了。崔絨聞言見狀，甚是好奇。于是自斟一杯酒，飲了一口。崔絨向葉風(fēng)道：“大哥，此酒果然是絕佳上品！”葉風(fēng)聞聽刁嘴二弟竟然夸贊此酒，實(shí)出意外。繼而亦品了一口杯中酒。
葉風(fēng)飲罷美酒，不禁心潮澎湃，難抑悲愁之色。崔絨爍目靈睛閃即覺察，繼而輕聲訝詢道：“大哥，您這是怎么了？”葉風(fēng)似未聞詢，唯注目杯中美酒，默語靜思。崔絨、石晃及常醒見狀，皆欲知曉葉風(fēng)所思，卻又不敢貿(mào)然打擾葉風(fēng)，唯默默地注視著葉風(fēng)。
靜默一時(shí)，葉風(fēng)緩緩向常醒問道：“意明賢弟，此酒可是‘玉幻’么？”常醒道：“正是！大哥此前定是飲過此酒了！”葉風(fēng)道：“十?dāng)?shù)年前，我家中曾有數(shù)壇玉幻！我曾與父親及三位弟弟在家暢飲！”石晃道：“大哥家中竟有數(shù)壇玉幻！大哥從未與弟等言及垚王如何恩澤堅(jiān)州葉氏啊！”葉風(fēng)道：“這與垚王何干！”石晃道：“玉幻乃是垚王御酒。非垚王，何來玉幻？”葉風(fēng)道：“我家中玉幻，乃是我的一位世叔贈(zèng)與家父的！”石晃聞聽葉風(fēng)言及“一位世叔”，頓時(shí)明曉此中實(shí)情，即不再多言。常醒見葉風(fēng)避言“那位世叔”姓名，自覺葉風(fēng)必有重要隱情，不免思量起葉風(fēng)“那位世叔”是何許人也？
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