虎豹兄弟不及多想，提獵叉沖入林內。原來有一華服人正在林內躲避一頭悍熊的追捕。虎豹兄弟見那熊甚是兇悍，且相距稍遠，時不及待，于是箭射悍熊。豈料悍熊皮厚，箭鏃不傷，反激其怒，轉向虎豹兄弟奔來。虎豹兄弟立即收起弓箭，再提獵叉，一左一右夾擊悍熊。最終悍熊不敵虎豹兄弟，負傷而逃。華服人見虎豹兄弟殺退悍熊，甚是感激。三人行至林外，恰遇兩個負傷人相向迎來。其內一人急行數步，躬身道：“主事受驚！末役請罰！”華服人面色陰沉，冷冷道：“你們連頭熊都對付不了！來日豈不盡作倀鬼！”兩負傷之人皆垂首視地，不敢應言。
華服人為感謝虎豹兄弟救命之恩，特以重金相謝，但虎豹兄弟拒而不受。華服人對二人此舉，甚覺意外。思量一番，華服人將虎豹兄弟帶入鄉間酒店，置酒款待。三人漸說漸悅，越談越近。到后來，華服人向虎豹兄弟道：“兩位壯士！本人姓閩名蛀乃是大王子府內總管。我見你二人武藝高，人品好，有意提攜你們，你們可愿跟隨我么？”虎豹兄弟正愁在森國人不熟，路不識，即爽快應道：“閩總管如此抬愛，我兄弟二人自是歡喜！”閩蛀道：“只要你們盡心盡力跟隨于我，日后我定會在大王子面前多加贊揚，那時你們的境況定與今日天壤之別！”虎豹兄弟自是奉言拜謝一番。
至此虎豹兄弟作為閩蛀隨從左右不離。數日后，閩蛀帶著虎豹兄弟及御爵府兩名武師來至訔祟縣，與十數名大漢聚會于一家小客店。
閩蛀向為首黑臉大漢道：“我已選定‘除虎’之地。”為首黑臉大漢道：“內總管選在何處？”閩蛀道：“布霧縣熊煞山！”為首黑臉大漢道：“總管實在會選地方！那里正是行獵殺事的絕佳之地！明日俺便帶人前往那里查看布置。”閩蛀道：“你們只須‘除虎’不必奢殺！以免時延生變！”為首黑臉大漢躬身應諾。
赤虎與黃豹聞聽“除虎”，皆訝道：“熊煞山有虎？”閩蛀笑道：“此事與你們無關！你二人只須與我在此等待佳信即可！”虎豹兄弟聞言見狀，皆料其中隱藏玄機。于是赤虎道：“我兄弟二人本就是獵戶，此番獵虎正是展技之時，總管盡可吩咐我兄弟二人參與其中。”為首黑臉大漢看了看虎豹兄弟，臉上露出一絲詭笑。閩蛀思忖片刻道：“你們可以跟隨前往，但除虎之時，你們只可在對面山上隱蔽處旁觀側望，不必親自動手！此亦是你們一份功勞！”虎豹兄弟應是。
翌日，虎豹兄弟隨眾大漢前往熊煞山“探穴”，返回客店后，黑臉大漢便與閩蛀避眾密談起來。此后閩蛀又駐留數日，待眾人三次“探穴”后，率領數名御爵府武師前往檍州去了。
言及至此，石晃向虎豹兄弟笑問道：“二兄可曾捕到大蟲么？”赤虎道：“哪來大蟲！哪去捕虎！原來閩蛀是命森王子糾眾門客及圖金武士去刺殺森王子縱！”黃豹道：“閩蛀不對我兄弟明言，是防我兄弟泄露機密。待行刺之后，他自認為我兄弟二人參與其中，已變其同屬，再難脫離其旁，亦不敢向他人告密。從此將我兄弟二人常帶身側，以為護衛。哈哈……”石晃道：“閩蛀那廝若知身側竟為二員垚王御前侍衛隨護，恐其樂而忘姓了！哈哈……”
葉風聞畢赤虎黃豹之言，誠然道：“森王子糾一黨居心叵測！二兄還是遠離為好！”赤虎道：“嘯空是在擔心我們已被牽入刺殺事內么？”葉風道：“二兄自然不會參與行刺，不過常與惡人相伴，有辱二兄名望。”赤虎道：“愚兄二人亦知此理！但其中有一緣故令我兄弟二人不得即離！”葉風道：“請兄明釋！”赤虎道：“愚兄二人與森王子糾眾門客及眾圖金武士在訔祟縣客店相處數日，漸熟漸近，泯消生疏，其眾交談之時，難免將刺殺之事泄露只言片語。愚兄二人知道閩蛀意在刺殺森王子縱后，本想避離退出。可森王子縱乃是先主垚王的外孫，今主垚王的外甥，我兄弟二人皆受我主深恩，此時安能退避！”石晃道：“二兄何不前往榞州府向木縱報信？”赤虎道：“一則，我們乃是奉我主密旨，潛入森國；二則，我們即便到榞州府報信，森王子縱也未必相信。故而，我二人且留在森王子糾眾門客及眾圖金武士身邊，以掌其行舉，見機行事。”石晃道：“二兄如何見機行事？”赤虎道：“那日眾刺客領首于熊煞山山坳欲施害森王子縱時，我兄弟二人意欲于伏身之地，暗箭射殺刺客領首，密救森王子縱……”不待赤虎言全，石晃截言道：“原來那日是二兄于熊煞山救護木縱的！”赤虎見石晃將自己與二弟當作施救木縱之人，即道：“施救森王子縱者并非我弟兄二人！當時，就在我弟兄二人欲箭射刺客領首之際，有一彩衣人乘彩馬現于山坡，箭傷刺客領首，救森王子縱一命！”石晃訝道：“我們聞言乃是獵戶施救啊！”赤虎道：“哪來獵戶！確是彩衣人箭救森王子縱！而且森王子縱將那支射傷刺客領首后，插入土內的長箭收入馬背上的行囊之內了。”石晃看了看葉風與崔絨問道：“木縱為何隱瞞實情？”崔絨道：“木縱應是不想透露實情，以免將來有何煩累牽系困擾自己的救命恩人！他收好那支箭，必為來日尋找恩人時作為鑒證！”石晃向虎豹兄弟道：“二兄可曾看清那彩衣人面目？”黃豹道：“我們與彩衣人相距過遠，不曾看清面目！”石晃問：“此后之事如何？”黃豹道：“那時情勢不容我兄弟二人顯露人前，更兼護衛森王子縱的官軍隨時可能到達山坳。我們只好匿身隱退，遠離熊煞山，避嫌而去。”
待黃豹言畢，赤虎笑道：“在檍州碧鱷嶺，山賊與另一支門客及圖金武士本有勝算，豈料三位賢弟現身護衛森王子縱，以至二次刺殺亦以失敗告終。”葉風笑道：“兄長隆贊愚弟等了！碧鱷嶺一戰實為多方齊力，方有森王子縱平安！”
爻剎三俠談及碧鱷嶺一戰，實是歡暢快意，猶如那日參加了一場熱鬧而愉悅的宴會一般。眾人將亂戰說笑一番后，赤虎向爻剎三俠問道：“三位賢弟可知那些被捕山賊與刺客，如今在大理寺境況如何么？”葉風道：“據弟等所知，山賊皆已招供，但眾刺客尚未招供。”赤虎道：“大理寺于五日前由眾刺客內放出兩名木糾門客來！”崔絨道：“莫非是‘香餌釣魚’之計？”赤虎道：“愚兄亦有此感！”崔絨道：“如今兩門客何在？”黃豹道：“二人皆被‘封喉’了！”崔絨道：“刺殺森王子還能被‘封侯’？斑貌兄說笑了！”黃豹笑道：“愚兄所言‘封喉’，非賢弟所言‘封侯’！”言畢，黃豹將刺殺靷鞵酒店兩名木糾門客的暗器取出，置于爻剎三俠面前道：“飛絮賢弟請看，他們是不是被封喉了！”不待崔絨言語，石晃見了那暗器不由自主地驚呼道：“封侯令！”崔絨訝道：“二位兄長，這封侯令由何而來？”赤虎聞詢，即將‘閃影’于酒窖內刺殺兩門客之事，向爻剎三俠講述一番。葉風驚異道：“靈寒幽主親來森都了！”赤虎點了點頭道：“咱們弟兄雖然皆未親眼見過靈寒幽主相貌，但封侯令的圖樣，咱們都曾見過。如今封侯令在此，靈寒幽主必至矣！”石晃道：“莫不是有人冒用封侯令！”赤虎道：“誰敢冒用靈寒幽主的獨門暗器！”葉風道：“區區兩個刺殺森王子縱的刺客，怎會驚動靈寒幽主呢？”石晃道：“自然是清理門戶了！”赤虎道：“刺殺森王子縱的刺客乃是森王子糾暗聚私養的死士及圖金武士，并非正統的靈寒城刺客！”崔絨道：“莫非靈寒幽主與木縱有牽系？”葉風道：“這卻難下定論！不過靈寒幽主出靈寒城絕非常事！眾兄弟皆知‘靈寒幽主動，千名刺客行’的傳言。此刻，森都定然刺客云集了！”突然，崔絨朗聲道：“我眾兄弟無意靈寒城事務，從此后不再言及靈寒之事。”虎豹兄弟聞言訝道：“飛絮何故這般言語？”崔絨輕聲道：“有客至！”葉、石、赤、黃四人皆會其意，便不再言及與“靈寒”有關之事。
眾兄弟談論一番閑淡話語，待伏于花廳避目隱身處的“飛來客”離去，方才轉回正言。石晃向虎豹兄弟道：“二位兄長借此機會離開木糾府，與我兄弟三人聚在一處吧！”赤虎道：“我們早想如此，只是沒有機會接近三位賢弟。恰好基閃前日靷鞵酒店蠟丸傳信，相約于此。不過我們離開木糾府也須尋個理由。”赤虎思忖一時，向爻剎三俠道：“三位賢弟何時離開木州？”葉風道：“我們受好友彥元良之邀護送森王子縱還都，此刻已完成任務。我們三日后即可起程。”赤虎道：“碧鱷嶺一戰，不論眾山賊還是木糾門客，皆已知道三位賢弟參與施救森王子縱。我準備與二弟借報復三位賢弟為由跟蹤隨行，三位賢弟以為如何？”崔絨道：“若木糾派人與二位兄長同行，又該如何？”石晃接言道：“那有何難！一刀一個宰了不就完了！”赤虎笑道：“基閃還是這般火暴脾氣！木糾眾門客若與咱們相比，皆是庸庸之輩。待到人跡稀疏之地，咱們弟兄腳下迅捷些，將其眾甩掉也就是了！”石晃道：“這也太麻煩了！還是宰了的省事！”赤虎笑道：“我與二弟雖說現為垚王護衛，但畢竟俠客出身。年輕氣盛時，殺傷許多初見之人！細想起來結下許多無端怨仇，實是無味！況且我弟兄還要在森國行走，若與森王子糾結怨，或有礙于尋找大賢的正事！不如糊弄一番的好！”葉風道：“紋慮兄所言甚是！三日后，我們弟兄由木州起程。二位兄長隨行便是！”五人商量完畢，未曾飲宴長聚，便各自散去。
翌日散朝后，森王召王長子木糾入省思殿相見。森王屏退宦侍和宮女后，面現肅容道：“杺集，你九弟遇襲一案已審理完畢。楚王興已將此案錄供面呈至孤！……”森王止言，雙目緊索木糾，令木糾頓感一股強大的懾氣將自己重圍壓迫于內。木糾雖說對于此刻早有準備，但事至面前卻仍難抑制心中慌惶。木糾靜緩片刻，向森王道：“父王，眾賊匪為何襲劫杺橫？莫非杺橫由榞州所攜財寶過多，以至招惡遭劫？”森王聞聽木糾如此言語，實是憤懣異常。森王冷冷道：“你九弟為官清廉，何來財寶？”木糾又道：“兒臣曾聞，四年前，杺橫往榞州就任刺史途經碧鱷嶺時，隨行之人將山寨一匪首斬殺。此番定然是群匪趁機劫殺杺橫，以為報仇雪恨的了！”森王接言道：“四年前，碧鱷嶺群匪為何襲劫杺橫呢？”木糾聞此一詢，實出意外，一時間不知如何作答了。森王道：“前時與今時皆因先有歹人買殺杺橫，后有碧鱷嶺賊匪襲劫杺橫！”木糾故作訝異道：“竟有此事？不知何人如此大膽？”森王憤懣道：“不是大膽，是惡毒！”木糾聞聽“惡毒”二字，心內為之一凜，不敢妄言了。森王壓了壓怒氣，穩了穩心神，續言道：“今孤特召楚王興由楚州遠來青龍府入駐大理寺審案，實為護汝之舉，汝可知否？”木糾道：“父王怎有此談？”森王冷色道：“汝還欲欺瞞于孤么？”木糾道：“兒臣有何事欺瞞父王了？”森王道：“汝九弟遇襲之事！”木糾道：“兒臣所知亦眾所知！何以欺瞞父王？”森王道：“汝命門客與賊匪及圖金武士一同襲劫杺橫，怎會汝知亦眾知？”木糾道：“父王，這是何人讒言誣陷兒臣啊？”森王道：“楚王興已將此案審明！汝門客親口供述，汝命其眾與賊匪及圖金武士共同施害杺橫！其眾已于錄供上簽字畫押！汝還要拒認辯解么？”言畢，森王將楚王呈交堂審錄供拋向木糾。木糾拾起錄供細觀一番，雙手不禁微微顫抖起來。木糾道：“這堂審錄供上的內容皆是假的！”森王道：“汝若能言明此錄供何處造假，孤定護持善子，為子洗刷冤屈，嚴懲陷害孤子者！”木糾臉面漲得通紅，垂目道：“這堂審錄供上簽字畫押之人皆非兒臣門客！錄供內容自然是造假的了！”森王道：“此錄供因何造假？”木糾道：“楚王興歷來與兒臣不睦，此番定是他引誘眾賊匪誣陷兒臣，以遂其施害兒臣之夙愿！這錄供便是楚王興的奸計！”森王道：“汝楚王叔無害汝之意，汝卻有害汝楚王叔之心！時至此刻，汝仍舊不思悔過，竟在孤面前如此言之鑿鑿，辯之錚錚！此為何故？”木糾道：“兒臣不解父王言意！但有一點兒臣敢肯定，楚王興此番就是在公報私仇！”森王道：“汝楚王叔與汝有何前仇？難道此前汝命人施害汝楚王叔了么？以至汝楚王叔借機報復！”木糾聞言，垂首視地，無言以對了。森王強壓怒火道：“汝楚王叔審案只有公，無有私！他豈能陷害于汝！莫非汝想讓大理寺卿審理此案么？汝敢與眾罪犯于大理寺正堂對質么？汝想讓事實公之于眾么？汝敢承擔一切罪名么？汝想讓孤大義滅親么？汝以為孤每日在宮中只知閉目酣睡么？此案之背尚有案，此事之后尚有事！汝還敢在孤面前詭言搪塞。孤此片護子之心，汝可知否？”木糾聞聽森王此番長言，實如滿天靂閃，擊得他心神俱焦。此刻木糾深感森王已將其一切明行暗舉洞察透晰。木糾再也無力，無氣，無由，無言相辯了。
靜默片刻，森王肅容道：“汝七日內以養病為由，向兵部遞交辭呈，封繳兵部侍郎印綬，待汝徹底反省正悟后，孤再定奪另委汝何等職官！”木糾恨道：“兒臣自知父王喜愛杺橫，兒臣自會讓路！父王將來也不必再委兒臣職官！”木糾言畢，不待森王言語，亦不拜辭，即轉身憤憤而去。
木糾行近殿門時，立于門口的內宦總管見王子糾行近，于是近前躬身道：“殿下行好！”木糾怒目而視，“哼”了一聲，大步行至殿外。一小宦侍見王子糾出殿，即行近躬身道：“大殿下行好！”木糾此刻一腔怒氣無處發泄，見小宦侍行近，怒喝道：“行個屁好！滾！”旋即一腳將小宦侍踢翻在地，揚長而去。小宦侍揉著肚腹坐起，淚眼巴巴看著內宦總管。內宦總管向小宦侍微微搖了搖頭，示意隱忍，不可露怨。轉而，內宦總管望著遠去的王子糾，心內默默想道：“此人若為森國之主，我等宮內宦眾皆要不得好死的了！”
木糾回府即傳內庭總管閩蛀來至內廳，將森王之言盡告閩蛀知曉。閩蛀搖頭道：“大王已下決心剝奪尊主之權，實無良策解圍！”木糾道：“朝中臣將多我黨羽，如若其眾向我父王求情，并為我申辯，可有轉機么？”閩蛀道：“此舉不妥！大王此番既下決心，必無轉機。如若尊主黨羽臣將出面維護，豈不自暴尊主羽翼！恐不久此眾亦被廢黜。”木糾道：“難道讓我坐以待斃么？”閩蛀道：“大王既然讓尊主反省，待后再委職官，便不至有待斃之危！”木糾道：“居梁之意是讓我隱忍一時？”閩蛀道：“尊主借此時機舒散舒散心情亦好！”木糾納言，數日后以養病為由，向兵部遞交辭呈，封繳兵部侍郎印綬，回歸府內聽曲觀戲，品茶飲酒，閉門度日。
森王待王長子木糾辭官繳印，閉門思過，心內郁悶之氣方才稍為舒緩。其后，森王邀楚王乘馬前往云臺山游賞美景，再登步云樓品嘗美酒。森王立于步云樓九層云閣，憑欄遠望，心內實是百味翻騰。森王向身邊的楚王道：“此番有勞表弟奔波辛苦，為孤解憂！”楚王道：“臣弟愿為王兄效力！”森王道：“表弟所審之案，以碧鱷嶺匪首為主謀定案。此后不必提及，就此告罷！”楚王道：“臣弟遵命！”森王自言自語道：“上天造羊亦造狼，不因羊善而護之，不因狼惡而滅之！由此可知，上天對自己所造生命，視為一同。即便有行惡者，亦不忍戕殺！……何況孤乃凡人也！……但愿眾子從此后，相親相愛，互幫互助！免我懸心！”楚王聞言，自知森王此次意在警戒王子糾，不會嚴懲。故而道：“為人父者，其恩善不亞天也！”森王嘆道：“咱們年輕時，也讓父母們操了很多心吧！”楚王道：“年輕人難免犯錯！”森王靜默一時，向楚王道：“表弟，你可判處一半賊匪和一半刺客斬立決。三日后，于西城門外斬首示眾。你將另一半賊匪和另一半刺客秘密押往楚州監禁。無孤旨意，對于此眾罪犯，任何人不可私見，不可私提，不可私審，不可私刑，不可私判，不可私斬！”楚王躬身道：“臣弟遵旨！”
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