文朔待文應(yīng)止住哭聲，老哥哥與老嫂嫂回至東屋后，拉著文應(yīng)的手，來至炕邊，繼而將文應(yīng)抱起輕輕放在炕沿上，用巾帕為文應(yīng)拭去淚痕。轉(zhuǎn)而，文朔在衣柜底部翻出一只木帆船，交給文應(yīng)道：“你讓我做的帆船，本想上好漆后，再給你的。現(xiàn)在先給你，等我回來，再給帆船上漆罷。”文應(yīng)用手擦了一下眼中的淚水，嘟著嘴道：“哥什么時(shí)候做的？我怎么一點(diǎn)兒都沒發(fā)現(xiàn)！”文朔道：“躲著你，偷偷做的唄！我本想給你個(gè)驚喜，看看你能樂成什么樣子！不成想，今天卻將你惹哭了。你看在帆船的情面上，原諒哥，好不？”文應(yīng)撫摸著木帆船，癟著嘴，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
文朔安撫好文應(yīng)，轉(zhuǎn)向文芳道：“方才大妹提及信客，令我想起彥兄所派信客曾言村外有武者駐衛(wèi)巡察之事。大妹可知其中實(shí)情否？”文芳笑道：“我和應(yīng)應(yīng)從小就是一伙的，哥將應(yīng)應(yīng)惹哭了，我怎能和哥講話呢！”繼而摟著文應(yīng)道：“應(yīng)應(yīng)，姐姐說的對(duì)不對(duì)？”文應(yīng)昂首撅嘴道：“對(duì)！”轉(zhuǎn)而向文朔“哼”了一聲。文朔見文芳如此言語，知其不愿在家小面前談?wù)摯耸拢憔鸵恍Χ^。
晚飯后，朔家眾親友因翌日文朔與葉風(fēng)、崔絨、石晃起程遠(yuǎn)行，故而齊聚后院正房東屋依依互囑、惜惜相守。實(shí)可謂，聚忘流光急，散愁日月更。
八月十九晨，佩辰與道眾來至朔家恭候文朔出行，曾古與曾檁為護(hù)送文朔入榞出森，同文朔、爻剎兄弟向家中眾親友拜別后，各自牽馬出門，眾親友齊送院外。
此番出行，眾旅者除文朔外，每人僅在鞍后配一行囊，佩辰卻見文芳、文應(yīng)、侍金、奉玉每人手里提著兩個(gè)包袱，步塵懷里還抱著一個(gè)包袱，知皆是文朔此行攜帶物品，即向隨行道眾擺了擺手，眾道士會(huì)意接過九個(gè)包袱，分別替文朔背負(fù)在身。曾古待諸事理畢，便率曾檁、葉風(fēng)、崔絨、石晃、文朔、佩辰及道眾向朔家眾親友施以辭禮，紛紛踏鐙上馬，再施別禮，繼而揚(yáng)鞭策馬向西馳去。
朔母見文朔歡欣而去，自言自語道：“兒雖母心肉，不知母心情！”朔父向朔母寬慰道：“雛鳥終將長大，讓他去翱翔吧！”朔母向朔父道：“你不擔(dān)心天保的安全么？”朔父道：“我與晉老的想法是相同的，天保的棱角過多過利，讓天保在有驚無險(xiǎn)，或有險(xiǎn)無危的環(huán)境里磨礪一番，利大于弊。否則將來天保不傷他人，亦傷自己！”朔母向朔父道：“我只愿兒女們常伴我們身邊，讓我們看著他們一天天長大，娶妻嫁婿……”朔父笑道：“好，好，好！等天保回來，咱們一家人永遠(yuǎn)相守！”
文朔乘雪獅馳行未及三里，忽聞身后竹哨聲響。雪獅一聲嘶鳴，轉(zhuǎn)頭回奔。文朔舉目東望，只見文應(yīng)正縱馬向自己馳來。文應(yīng)來至文朔近前，將一布袋遞與文朔，道：“哥，快點(diǎn)兒回來！”文朔接過布袋，見里面是一柄短劍。“龍牙劍！”文朔訝道，“小應(yīng)，你會(huì)被訓(xùn)的！”文應(yīng)堅(jiān)決道：“我只要哥平安回來！”言畢，文應(yīng)眼現(xiàn)淚光，旋即轉(zhuǎn)馬回返家園。文朔望著文應(yīng)遠(yuǎn)去，心內(nèi)別有一番滋味。文朔將龍牙劍收入鞍后行囊中，轉(zhuǎn)馬向西方等候自己的曾古、曾檁、爻剎兄弟、佩辰道眾馳去。
文朔與曾古、曾檁、爻剎兄弟、佩辰道眾一路馳行，出離夢州，經(jīng)櫸州，抵達(dá)檍州境內(nèi)。眾人在蜚豢縣衙附近尋家客店安駐后，葉風(fēng)便與崔絨、石晃、文朔商議前往蜚豢縣衙會(huì)見彥初。可四人尚未起身，豐羽莊主影信客先來向爻剎三俠傳信。葉風(fēng)將信觀畢，向信客道：“你向你家莊主傳信，我兄弟會(huì)在此等候你家莊主。”信客聞言，即向爻剎兄弟及文朔拜辭而去。
葉風(fēng)告知崔絨、石晃及文朔，彥初已與官軍、捕快前往碧鱷嶺剿匪，歸期不定，須在此等候彥初面議尋人事宜后，方可起程返垚。文朔向葉風(fēng)言及自己返垚不可拖延，無法久候彥初回返，只好先行起程。翌日，文朔與曾古、曾檁、佩辰道眾向爻剎兄弟告辭，往榞州而去。
曾檁引領(lǐng)眾人來至落英村自己家中，曾梁見佩辰與許多道士到來，甚是疑惑。曾梁問知原是文朔欲返垚國，心內(nèi)不禁憂慮起來。但眾長輩已做決定，自己無法阻攔。曾梁思忖良久，向曾古、曾檁道：“弟為天保辦理國通關(guān)憑并非難事。可天保如此入垚，弟甚憂心。弟欲為天保加附保障，再行入垚。”曾檁問道：“你如何為天保加附保障？”曾梁道：“弟欲為天保申辦本衙‘臨輔副役’捕快職位，再選一樁涉垚公案，這樣天保便是以公出境，可有許多利處。”曾檁道：“不可！天保名位高貴豈能下職衙役，日后世人知曉，豈不恥笑。”曾梁勸道：“大哥！咱們應(yīng)以天保安全為重，況天保以平民身份回垚，何人能知實(shí)情！”曾檁聞言，向曾古道：“知遠(yuǎn)兄意下如何？”曾古道：“二位公子之言皆甚有理。庸吾心意難定。”文朔見三位兄長為自己前途憂愁，便向曾梁問道：“二哥為我辦理捕快職位，可有難處么？”曾梁道：“衙役有‘經(jīng)制正役’與‘臨輔副役’之別，‘經(jīng)制正役’須嚴(yán)格考察審核，但辦理‘臨輔副役’職位略簡，以兄之力，此事易成！”文朔道：“若如此，有勞二哥為弟辦理捕快職位。”曾檁向文朔道：“天保，任職捕快并非兒戲！不可妄為！”文朔向曾檁勸道：“弟覺眾親友可因此免去一層憂愁，實(shí)屬益事！大哥就應(yīng)允了罷！”文朔與曾梁皆勸曾檁同意此舉，但曾檁堅(jiān)持己見未曾應(yīng)允。文朔與曾梁見曾檁不允，便私下決定先行后告。
第二日，曾梁入衙拜見西廳縣尉為文朔申請“臨輔副役”捕快職位，縣尉問明曾梁意欲讓自己表弟以捕快身份入垚，心內(nèi)甚有顧慮，但曾梁與縣尉私情深厚，令其難以拒絕。最后，縣尉囑咐曾梁告誡其表弟在垚不可妄行，否則私情難抵公理，自身受害。曾梁誠然應(yīng)意，繼而拜謝縣尉盛情。僅此一日，曾梁便在衙內(nèi)將文朔的捕快職位辦理妥當(dāng)。而后，曾梁與快班總班頭、步快班正班頭、步快班副班頭議定將自己表弟安置在步快班庚組。曾梁再去知會(huì)步快班庚組捕頭，望其關(guān)照自己表弟。當(dāng)日完工離衙，曾梁攜文朔的捕快職憑職牌返回家中。曾檁知曾梁私自為文朔辦理捕快職位，心甚不悅，將曾梁訓(xùn)斥一番。但事已做成，無法更改，亦無可奈何。
第三日，曾梁引領(lǐng)文朔入衙，先拜見西廳縣尉，再與衙內(nèi)三班眾班頭、衙役相見。衙內(nèi)眾職員平日皆與曾梁交好，今見曾梁引表弟前來，皆以欣顏相對(duì)，要納文朔入自己伍行。曾梁謝過眾人好意，將文朔領(lǐng)至步快班庚組，并當(dāng)眾向其申明步快律章，告誡其定要恪盡職守。而后，曾梁與快班總班頭、步快班正班頭、步快班副班頭、步快班庚組捕頭閑聊一番，回返自己承公房辦公去了。步快班庚組捕頭因文朔是本衙刑書表弟，故而親引文朔至公庫，依文朔職牌，領(lǐng)取差帽、差服、鐵尺、擒索等步快裝備。回至步快屬院，文朔見幾名步快手持鐵尺正在習(xí)練武藝，甚覺有趣。繼而將自己新領(lǐng)的裝備放在院內(nèi)石墩上，手持自己的一對(duì)鐵尺，旁觀學(xué)習(xí)眾步快攻防技藝。眾步快見文朔在旁學(xué)習(xí)鐵尺技法，紛紛近前展示指導(dǎo)。由于，步快施用的鐵尺技法簡練，文朔又自幼習(xí)武，因此半日便已大概掌握基本技法。眾步快皆贊文朔聰慧，天生的步快人才，文朔則向眾步快施禮拜謝。午餐時(shí)，文朔特意為眾步快選買幾樣葷素菜肴，以表謝意。眾步快見文朔小小年紀(jì)便已如此通情達(dá)理，皆甚喜歡。午后，又有眾步快教授文朔捕快通用的多種擒索縛賊法。這一日，文朔在衙內(nèi)學(xué)武練藝，實(shí)是歡欣不已。曾梁完工來至步快屬院，見文朔與眾步快說說笑笑，十分融洽，心中甚悅。
曾梁與文朔一同回至家中，曾古與曾檁齊向文朔問詢此日情況。文朔只將入衙行舉當(dāng)作游戲，講訴一番。曾古向文朔囑咐道：“天保，這幾日，你在縣衙暫駐是為回垚做準(zhǔn)備，絕不可步危涉險(xiǎn)。”曾梁聞言，向曾古道：“知遠(yuǎn)兄放心，小弟已請西廳縣尉、快班總班頭、步快班正班頭照顧天保，勿讓天保參與危險(xiǎn)公務(wù)。”曾古向曾梁道：“二公子是知道天保秉性的。他平時(shí)皆是見惡必制的，如今他身附捕快職位，豈不愈加難容不義么！還望公子盡快讓天保離開縣衙。”曾梁道：“小弟已將天保因公出國的文卷準(zhǔn)備好了。明日即往府衙呈報(bào)，為天保申辦國通關(guān)憑。”
第四日，曾梁攜本衙公文前往榞州府，為文朔在府衙注名錄職，并為文朔申辦國通關(guān)憑。布霧縣衙內(nèi)，文朔頭戴差帽，身著差服，足穿皂鞋，佩職牌、鐵尺、擒索與本組捕頭戴卓、四名步快老周、大勇、小貂、羅下欲出衙巡察市井時(shí)，不禁想起三月間，自己陪唐古參擂之事。文朔心想，那時(shí)自己若是本縣衙役，與唐古相隨，厄危定不敢欺辱唐古，唐古也就不會(huì)被驅(qū)逐，唐古便可憑自己本領(lǐng)……那一別，自己再不知好友唐古如何，不禁思緒萬千。
庚組六捕快出離縣衙，邊行邊談，羅下向文朔問道：“天保，你緣何來衙申任捕快？”文朔道：“小弟是聽從兄長建議，來此服役的。”文朔轉(zhuǎn)問羅下道：“羅兄因何在衙內(nèi)任職？”羅下道：“我家歷代皆為捕快。我非視捕快為職業(yè)，而視為先輩傳業(yè)。”文朔拱手道：“原來羅兄是捕快世家子弟。可敬！可敬！”轉(zhuǎn)而，文朔向羅下問道：“羅兄，咱們衙內(nèi)可曾辦理過趣案么？”羅下笑道：“趣案？天保，你將辦案當(dāng)作演戲了么？事立為案，其內(nèi)必有悲楚，何言樂趣。”文朔聞言，甚以為然，繼而言道：“小弟愚昧。言語不周。羅兄勿嫌。”羅下道：“天保言重了！你年紀(jì)尚小，又從未親身執(zhí)法持律，擒惡捉邪，自然覺得查案有趣。”老周向眾捕快道：“天保才十六歲，是咱們衙內(nèi)最小的捕快。他又是初入公門，自然有許多公事不甚了解，你們這些同衙先長以后理應(yīng)多加照顧。”羅下與大勇、小貂齊向老周道：“您老放心，我們會(huì)照顧天保的。”庚組捕頭戴卓向老周道：“師父，您老常說，咱們同衙捕快雖非家人，卻是心命相連的。我們怎會(huì)不照顧天保呢！”老周點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而向羅下笑道：“降（jiàng）處（chǔ），先長照顧后幼，不僅在行舉，也在言語。天保對(duì)咱們捕快本職事務(wù)感興趣，這是好事。你給天保講講你辦過的案子。”羅下向老周笑道：“周叔，哪有自己講自己辦案的啊！這不是自夸么！”老周正色道：“欸——我們辦案是為民，不為己的。這是光榮，何須避嫌！”小貂向羅下笑道：“今年年初，羅哥和勇哥的那樁‘偶遇之案’，非公非己，不妨給天保講講。”羅下轉(zhuǎn)向大勇道：“那案子是咱倆同遇的。你給天保講講。”大勇笑道：“我只會(huì)動(dòng)手，不會(huì)動(dòng)口。若讓我教天保擒拿格斗，容易！讓我講故事，難！哈哈……”小貂向文朔笑道：“勇哥確實(shí)動(dòng)手在行，他在咱們衙內(nèi)是有名的‘一腚制敵’。天保，你知道勇哥是哪個(gè)‘腚’么？”小貂不待文朔答言，先拍了一下自己的屁股，繼而大笑起來。大勇聞言，齜了齜牙，咬牙道：“讓我看看是哪個(gè)腚！”同時(shí)假意去踢小貂屁股，小貂一旋身，躲至戴卓身旁，嘻笑不止。戴卓看了看大勇和小貂，正色道：“咱們衙內(nèi)屬咱們組最鬧騰。咱們組屬你倆最鬧騰。幸而現(xiàn)在街邊無人，若有民眾看見你們這般，將如何看待我們捕快？”大勇與小貂見戴卓正色出言，立即挺直上身，如同木偶般向前行進(jìn)。老周見狀，不禁笑出聲來。
六捕快在市井巡察半日，返回縣衙。午飯后，羅下將文朔喚至身旁，言道：“天保，上午執(zhí)行公務(wù)，不便閑談。現(xiàn)在，我給你講講今年年初，我和大勇所遇別人的案子。”文朔見羅下欲為自己講辦案故事，實(shí)是歡欣。于是與羅下相近而坐，聽羅下講述那樁公案。
甲子年正月十五過后，布霧縣衙委派步快班庚組羅下、樊勇前往木州公差。一日午后，羅樊二人行至檍州蜚豢縣縣城外，途遇一老叟、一青年、一盲人。只見老叟牽著兩匹馬，青年手扶盲人，三人緩步前行。羅樊二人經(jīng)過三人身邊，于馬上向其眾問道：“三位路客可需幫助么？”老叟與青年看了看羅樊二人，先道謝意，再告知其眾欲往縣城，路途不遠(yuǎn)，無需相助。羅樊二人聞明，向三人告辭，先行入城去了。晚飯時(shí)，羅樊二人與老青二人在客店廳堂再次相見，四人彼此招呼，鄰桌而坐。餐畢，四人無事，便點(diǎn)了兩壺茶同桌閑聊起來。羅下先向青年問道：“進(jìn)城時(shí)，與您二位同行者為誰？”青年道：“同路的陌生人。”羅下道：“盲者不走陌遠(yuǎn)之路，那盲者何故出城去了？”青年道：“他迷路了。我叔侄見他站在路邊不知何去何從，故而問明原因，便將他帶回了縣城。”青年向羅樊二人問道：“您二位何處高就？欲往何方寶地？”羅下道：“我們是榞州游販，欲往木州訪友，再順便尋些營生。”羅下向老青二人問道：“您二位此行何往？有何貴干？”青年道：“我們叔侄是枓州一家貨棧的雇員，我們奉雇主之命，往木州訂貨。”四人聊了一時(shí)，互有好感，待至掌燈時(shí)分，相約翌日同行，便各自回房休息去了。
第三日午，四人結(jié)伴同行來至婪州丹玄縣尋家飯鋪用餐時(shí)，有三個(gè)壯漢來至叔侄面前，報(bào)出叔侄二人姓名、年齡、籍貫、家址，叔侄二人不禁懵愣當(dāng)場。回緩一時(shí)，青年向三人問道：“三位壯士怎如此了解我叔侄二人？”甲壯漢道：“我們是枓州捕快，前來尋你們回枓州問詢公事。”青年訝道：“三位公管有事何不在此詢問？”甲壯漢道：“你們雇主在你們出行之日遇害，有人舉報(bào)你們有殺人嫌疑。你們須即刻回返枓州與其對(duì)質(zhì)。”青年與老叟聞聽此言，慌忙道：“我們是奉雇主之命前往木州訂貨的，我們出行時(shí)，雇主安然無恙，我們怎會(huì)是殺人兇手呢？”甲壯漢道：“我沒說你們是殺人兇手，你們只是有殺人嫌疑。你們回去為自己證明清白，何人能加罪你們？”老青叔侄長嘆一聲，提起各自包袱，與三壯漢步出飯鋪，乘馬向西回返。
樊勇見老青叔侄與三壯漢離去，向羅下道：“羅哥，我怎覺得那三個(gè)壯漢不像我們同道呢？我們與那叔侄倆同路行，同桌餐，那三壯漢若是捕快，怎會(huì)視而不見，一言未詢呢？”羅下道：“我亦有同感。他們舉止言談缺少我們公員應(yīng)有的正凜之氣。他們或非正派公員，或是邪門歹徒。”樊勇向羅下道：“我們?nèi)绾涡信e？”羅下道：“那叔侄倆是否殺人，難以定論。但良人落入邪人之手，必有災(zāi)難。我們身為公員豈能坐視不理。我們跟蹤一程，暗中觀察情況，隨機(jī)應(yīng)變。”
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