炮筒子的鞭聲和吆喝聲像兩個大手一樣狠命地拽著陳棟梁的心腸，拽得他疼得幾乎喘不過氣來，父親和炮筒子他們都是一茬兒人，在這片土地上也忙乎了幾十年了，打自己記事兒起，他們這一茬人整天就是地里家里地來回，年年都是一樣，忙乎了這么多年了，除了他們一年比一年顯老，別的看不出有啥不一樣，今年穿著去年的那身衣裳，明年還是那身衣裳，補丁摞著補丁，一雙鞋子穿得腳趾頭都在外面露著了，也沒雙新鞋子替換。

    炮筒子犁了幾圈地，趁著地頭拐彎的機會站了牲口，彎腰把腳下的鞋子脫下來，一條腿站著把鞋子在犁把兒上磕了磕，然后把灌在鞋殼里的土往外倒了倒，倒了半天，又把手伸進鞋殼里摳了摳，摳了一陣，再一次揚著鞋殼往外倒摳動的土。倒完一只鞋子，接著他又把另一只鞋子拿起來在犁把兒上磕了又磕。等他把兩只鞋子收拾得不再硌腳了，才搖著手里的鞭子吆喝著牛繼續犁地。

    陳棟梁遠遠地看著炮筒子，又看了看趕著牲口跟炮筒子迎面過來的賴寶慶，這些人都是父親這一茬的人，從自己記事兒起，他們就是這樣過著日子，一年四季，刮風下雨，結凍飄雪，沒哪一天能消停過。就是比他們這些人還要有年紀的人，每天也要跟他們一樣，老胳膊老腿的也不得安閑。就是這樣，每年的收成除去上繳的公糧任務，所剩的也就可憐了，分到每家每戶的口糧還是不能可了勁兒地往肚子里吃。一年到頭這樣的忙乎，夏收的小麥幾乎都上繳了，就秋季的山芋干子剩余的多一些，山芋干子是啥口糧也，打出來的面蒸出來的疙瘩餅子吃著能把嗓子給拉破了。山芋面餅子稍微干了就比磚頭還硬，拿起來砸狗都能把狗砸個半死。山芋連續地吃，整天吃得心燒得像著了火的破茅房。山芋湯，山芋饃，離了山芋不能活，累了一年，吃了一年的山芋，再累一年，還是一年山芋口糧。他心里沒有規矩地胡亂想著這些，也酸酸地不是啥子滋味著，真不知道老少爺們兒們這樣的日子熬到哪個日月！

    賴寶慶和炮筒子又犁了幾圈地，把牲口往地頭一站，兩個人往地上一坐，就閑扯起村子里的日月來。

    賴寶慶雖說不大吸煙，但腰里也經常別著一個煙袋。他的煙袋不是十分的精巧，就一個煙袋窩子插上一根兩寸來長的小竹管兒，也不像別人那樣在配上一個玉的或銅的煙嘴子，他吸煙的時候，就是嘴巴咬著竹管子。他這個竹管子還是自己生產隊的掃帚上掰下來的掃帚苗子做成的，由于中間的眼兒很細，這個煙袋桿子吸不了幾袋煙就要用東西捅一捅，要不，就會給煙油子糊得不透氣兒了。他在炮筒子跟前坐下來，先試著自己的煙袋桿子是不是還透氣兒，咬在嘴巴里吹了幾口，還好，透氣兒。他從衣兜里摸出那個小煙袋兒，解開束在袋兒口上的細繩子，小心地用兩根手指頭從里面捏出一撮子煙葉兒沫兒放進煙鍋里，然后嘴里咬著煙袋桿子湊到炮筒子面前借了個火，吧嗒著嘴巴把煙鍋子吸冒煙了。

    炮筒子的煙袋要比賴寶慶的有講究，煙鍋子是那種很精細的紫銅做成的，一尺多長的煙袋桿子據說應該是一種很少見的竹子，已經給吸得泛著紅彤彤的顏色，煙嘴子是玉的，還有人說他的這個煙嘴子是瑪瑙的，炮筒子自己也認不清自己的這個煙嘴子是玉還是瑪瑙，反正這個煙嘴子在他心里比啥子都要金貴。墜在煙袋桿子上的煙葉包兒綴著四個叫瑪瑯的玉圈兒，那四個瑪瑯里已經給暖出了血絲一樣的紋絡。三神經曾經說過，這四個瑪瑯能值不少的銀子。三神經的話雖說不招人信服，但這個四個瑪瑯已經有相當的年頭了，跟著這個煙袋已經傳了幾輩子人了，到炮筒子這兒，炮筒子的爺爺說應該是第九代了。將來炮筒子再把它傳給二愣，那就是十代人了。

    炮筒子瞅了一眼賴寶慶的煙袋，撇嘴笑了一下，把手里的煙鍋子插進煙葉袋兒里，兩手鼓搗著裝了一鍋子煙，然后咬著那個金貴的煙嘴子畫著了手里的洋火，一只手端著煙鍋子，吧嗒著嘴巴吸著了煙，甩著手里的洋火桿兒把火給甩滅了。

    “瞅見陳國忠的寶貝疙瘩沒？”賴寶慶瞅了一眼遠處的陳棟梁，嘴里冒著煙問炮筒子。

    “陳國忠那兩口子太寶貝他了。”炮筒子仍咬著煙嘴子。

    “就那一個孩子，能不寶貝疙瘩？”賴寶慶又扭頭往遠處的陳棟梁看了看，說，“這幾天馬隊長馬老二一直找我呢。”

    “找你做啥？”炮筒子一驚，皺著眉頭看著賴寶慶問。

    賴寶慶琢磨一下說：“這事兒還沒個準兒，先不說了。”

    “那會是啥事兒……，你這人真是，說了個半截話。”炮筒子咬著煙嘴子抱怨著說。

    “不是不說，這事兒還沒有個準成，說出來怕是不好。等準成了再說吧。”賴寶慶不好意思地笑了一下，說，“萬一說出來，這個事兒到最后成不了，臉面上都不好看。

    “不說就算了，吊人胃口！”炮筒子撇了一下嘴，手里的煙袋又給塞進嘴里了。

    “不是不說，因為沒個準成呢。”賴寶慶給炮筒子撇嘴撇得很難為情了。

    “那就等你準成了再說吧。”炮筒子見賴寶慶又找借口，就干脆吧嗒起嘴來，狠勁兒地吸他的煙袋。吸了兩口，可能是因為吸得太猛了，一股子煙窩在他的喉嚨里嗆得他憋著紅臉咳了一陣，直到吐出兩口很濃的痰疙瘩，他才順了喉嚨里的氣兒。

    “哎，我說炮筒子，你家二愣啥時候娶人呀？”賴寶慶見炮筒子像是生氣了，搭著話問。

    “明年吧。本來打算著今年給這孩子把事兒辦了，找個算命的先生給栽個日子呢。算命先生一掐一算，說是今年不是好年成，沒有啥子好日子。最后，算命先生算著說明年八月份辦事兒好，就把日子栽到明年了。”炮筒子手里把著煙袋，眨巴著眼皮想啥子似的說，“我倒想讓這孩子早點兒娶人成家，多一個人掙工分，就能多分些口糧。”

    “也多一個人吃飯呀。”賴寶慶緊接著炮筒子的話說。

    賴寶慶的這句話讓炮筒子馬上就從那種想象的高興中跌落下來，家里添丁加口的是個喜慶的事兒，可吃飯填肚子又是個讓人犯愁的大事兒。這樣的光景……，他嘆了口氣，說：“是呀，多個人干活，也多個人吃飯，沒辦法，不能不給孩子成家吧。”

    “嗨……”可能是賴寶慶想到了他的幾個兒子以后也要娶人成家，有些怕了一樣喘了一口氣，說，“不養兒子吧，又不孝道，養了兒子吧，這娶人成家又是讓人賭氣鬧心的事兒。”

    “你嘆啥氣呀？你家的賴毛還小，賴頭、賴倉更小，你這事兒到頭上還早著呢。”炮筒子見賴寶慶也嘆了氣，轉頭看著賴寶慶，問。

    “早晚都是咱們的事兒啊！躲也躲不掉。”賴寶慶又出了一口長氣。

    炮筒子聽了賴寶慶的這句話，轉頭往遠處看了看，又猛地出了一口很重的氣兒，沒有說話。是呀，這孩子娶人成家早晚都是爹娘的事兒，躲也躲不掉，光景這樣下去，到時候他賴寶慶也會跟自己一樣心里犯愁，雖說現在他那幾個兒子還小，這光景日月過得也快，眨眼間事兒就來到跟前了。他賴寶慶三個兒子，要辦下來三宗子事兒，老驢拉硬屎，夠他鼓肚子憋勁兒使力氣的。

    賴寶慶見炮筒子不說話了，瞅著炮筒子不知道炮筒子在想啥了，就捅了一下炮筒子，問：“二愣的媳婦是誰家給牽線說合的？”

    “他二姨。”炮筒子在鞋底子上磕了磕吸透了的煙鍋子，然后又鼓搗著裝了一鍋子煙。

    “他二姨做媒，這事兒就沒跑了，媒人硬實，中間肯定能掏力氣。”賴寶慶迎合著炮筒子說，不曾想話剛落音，他給嘴里的煙袋嗆了幾個窩心窩肺的咳嗽，頓得兩眼都嘩嘩地流出眼淚來。他把煙袋磕了磕放進了衣裳口袋，兩只手交替著揉了揉眼，然后把墊在屁股下面的破鞋子抬屁股抽了出來，兩腳噗哧噗哧蹬了兩下，那雙破鞋就套到腳上去了。他站起身，先是伸了個很長的懶腰，嘴巴大張著打個很長的哈欠，這才塵土飛揚地拍拍屁股后面的灰土，轉頭向炮筒子說：“夠一歇了，下地招呼著牲口犁地吧。”

    炮筒子剛裝上一鍋子煙還沒來得及吸，賴寶慶就這樣火燒屁股般的催，他很不滿意地瞪了一眼賴寶慶，說：“忙啥子呀，再消停地吸袋煙。光咱兩個積極有啥用？生產隊不是哪一兩個人的事兒。就是咱兩個積極得累伸腿了，也不頂事兒。”說著，他哧啦一下劃著了手里的洋火，就著洋火的火苗子把嘴里的煙袋吸著了。

    賴寶慶見炮筒子又不緊不慢地吸著了一袋煙，又長長地伸了個懶腰，說：“那倒是，咱兩個就是變成驢，也拉不起來生產隊這臺磨。”

    “坐下來再歇會兒。”炮筒子咬著煙嘴子嘴里冒著煙，抬頭看著賴寶慶，說，“生產隊就是這么一回事兒，累死的累死，閑死的閑死。”

    賴寶慶依著炮筒子的話又把兩只鞋子甩下來墊到屁股下面，他坐下來瞅著炮筒子說：“到晚咱要是犁不出地來，怕是不好說話。”

    “擔心這個干啥，牛不走路能把我們兩個套到前面拉犁子呀。”炮筒子翻了個白眼說，“光咱兩個也拉不了犁子呀。”

    賴寶慶見炮筒子對著自己翻了個白眼，馬上就不說話了。

    炮筒子見賴寶慶又坐了下來，馬上臉上就顯出笑模樣來。他手把著煙袋，煙嘴子仍留在嘴里，仰起臉看了一眼天空，牙齒碰著煙嘴子咯嗒咯嗒地響著說：“看今年的天氣，像是個操蛋的年成，都要谷雨了，到現在還不見一滴子的雨水，再有些日子不下雨，墑情就不保了。”

    “按說啊，雨水的時候就該下一場潤墑的雨，老天沒下。驚蟄也沒聽到一聲雷響，春分過了，清明也過了，眼看就要谷雨了，這老天爺還真把得住。”賴寶慶也隨著炮筒子仰臉向周邊的天上看了看，接著炮筒子的話說。

    “這天……怪了，怕是要出啥事兒了，兆應。”炮筒子笑了一下。

    “能出啥事兒！”賴寶慶也笑了一下，說，“出啥事兒咱老百姓都是干活吃飯。”

    “那是，咱還能折騰出啥花兒來。就是折騰，也是床頭地頭鍋門口。就咱這些能耐，還能把床頭折騰成金鑾殿呀。”炮筒子終于把嘴里的煙嘴子拔了出來。

    “咱們老墳里可沒冒那股子折騰勁兒。”賴寶慶隨口順著炮筒子的話說。

    “咱們這些人呀，能一年四季肚子里有的東西往里填，沒病沒災的就成，其它想啥都是白想。”炮筒子又把煙嘴子放到嘴里吧嗒了兩口，直到煙鍋子里再也冒不出煙來，他才把屁股下面的破鞋子拽出來，翻著鞋底子朝上，煙鍋子在鞋底子上磕了磕，然后把磕過煙鍋子的煙袋又放在嘴里吹得哧哧地通氣兒了，才把裝著煙葉的煙袋子纏到煙袋桿子上往腰里一別，這才慢慢騰騰地從地上站起來，兩只腳趿拉上那雙破鞋子，又彎下腰來把鞋子提上了。

    “是呀！像趙大牙這陣子，日子就沒得往下過了。”聽炮筒子這么說，賴寶慶一下子想起了趙大牙，“我倒想知道趙大牙給牛打成啥樣兒了。”

    “嘿……”炮筒子嘆了一口氣，說，“給打得不輕，聽說到驢堆集公社醫院的時候，人還昏迷著呢。我家的二愣喚了幾條狗攆了幾只兔子，給馬老二拎去兩只看趙大牙了。”

    “趙大牙還在醫院沒回來？”賴寶慶問。

    “沒回吧。像是二嘎子那孩子在醫院照看他爹呢。”炮筒子也說不準地回著賴寶慶。

    “這樣說，是不輕，都住院了。”賴寶慶一個驚慌，說，“二嘎子能照看好趙大牙呀？一個孩子，知道個啥？生產隊應該派個人過去守著趙大牙。”

    “地里要忙了，哪有閑散的人手呀？”炮筒子彎腰從地上拿起他的鞭子，瞅著手里鞭桿看了看，然后輕輕一搖，鞭梢子炸了個響兒。

    賴寶慶也彎下腰想拿他的鞭子，等他彎下腰來，才記起來自己的那個鞭子在犁子旁邊插著呢，剛才自己根本就沒有把它拿過來。

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