過了正午，天色忽然暗了下來。
容州城空的烏云迅速積聚，又迅速潰散，留下一地泥濘。
雨過還晴。
小巷幽深。
檐角的雨水滴在過路的女人頭頂，惹得她皺了眉。
她抱著一個(gè)鼓鼓囊囊的布包，歪著頭小心翼翼挑揀路面凸起的石子下腳，唯恐臟了鞋襪。
偏偏有一群小童被驟雨激起了玩興、蹦跳著從她身旁經(jīng)過，濺了她一腿泥污。
女人的怒火陡然升起，可還沒來得及發(fā)泄，便被一聲歡快的呼喚平息了。
“姨母！姨母！”
四歲的小寶兒口齒還不夠伶俐，但她的喜怒從來不受言語的限制。
她甩著兩條短辮，眼睛不看路，只顧一邊跑一邊發(fā)出歡快的叫喊。
花令歡連忙抽出一只手拉住她，免得她被石子絆倒。
一長一幼攜手來到一處單門獨(dú)戶的小宅。
這里是花五娘最近賃下的居所，偏僻清靜，舒適宜人。唯有好事的鄰居拐彎抹角打探她母女的來歷這一點(diǎn)能夠算得是煩擾。
此時(shí)，花五娘正坐在正屋門內(nèi)的矮凳借著日光縫衣服。
花令歡看見這情景，笑著說：“小寶兒的夏裳不用忙著做。”
花五娘聽見聲響，抬起頭用力眨了眨眼睛，才認(rèn)出來者。
她放下手里的活計(jì)迎去，眼角的朱砂痣在雨后的陽光下鮮艷奪目、如同一顆血淚。
“姐姐，你怎么得空？”
她繞過花令歡走向院門，探身出門外左右察看，而后才收起疑心，將院門闔。
花令歡見她如此謹(jǐn)慎，寬慰道：“放心，這里是容州城。”
可花五娘并不明白姐姐話里的用意。
“容州城又如何？”她自言自語，領(lǐng)著小寶兒去洗漱。
花令歡卻執(zhí)意讓她明白，追在她身后，低低說著：“從前的紅芙長老，如今的紅姬長老，都和容氏有很深的交情。眼下，整個(gè)南沼最安全的地方就是這容州城了。”
花五娘像是沒聽見一樣，自顧自從廚下蓄水的陶甕里取了涼水，盛入一個(gè)木盆，又往木盆中兌了些灶頭燒好的熱水。
她將小寶兒從頭到腳收拾干凈，接著打發(fā)女兒去午睡。
至此，姐妹二人才能安心說話。
花五娘搬了兩只矮凳放在正屋門外。
她施然坐下，先提起自己打算在院子里搭一個(gè)涼棚抵擋暑氣，又問起花令歡帶來的那個(gè)布包。
花令歡支吾其詞，不肯明說，而后提起另一個(gè)話頭。
“我方才見過長老，長老指名要吃你做的那道酒釀?wù)豇啠愫煤脺?zhǔn)備準(zhǔn)備。”
花五娘雖有疑慮，仍點(diǎn)頭答應(yīng)了。
“不過，我要提醒你，見了長老，你說話要注意些。”花令歡說完，才矮下身子，坐在花五娘身旁。
花五娘聽姐姐話里有話，忍不住道：“酒釀?wù)豇喪怯檬肿龅模植皇怯米熳龅摹Ｎ也皇嵌嘧祓埳嗟娜耍闫桨谉o故說這種話做什么？到底出了什么事？你別瞞著我。”
花令歡嘆了一口氣，從頭說起。
“紅葉長老死了，你知道嗎？”
花五娘點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那無頭榜添了王妧的姓名，你知道嗎？”
花五娘再次點(diǎn)頭。這件事比紅葉的死訊更令她震驚。
花令歡接著為妹妹理清情勢：“大長老明示，誰取了王妧的項(xiàng)人頭，誰就能補(bǔ)長老之位的空缺。現(xiàn)如今，多方摩拳擦掌，包括我們紅姬長老。”
“可是，這和我們有什么關(guān)系？長老手下能人那么多，個(gè)個(gè)都爭著去殺王妧，我們又爭不過。”
花令歡知道妹妹的脾性。
花五娘在乎的只有屋子里那個(gè)已經(jīng)安靜睡著的孩子。
“繼任長老之位的人選，紅姬長老自有定奪。在我看來，那個(gè)人最有可能是蕭執(zhí)事。我不會(huì)自不量力和他爭，我只是想搏一個(gè)執(zhí)事之位而已。”花令歡坦誠道。
像這樣的機(jī)會(huì)，年逾不惑的她今后很難再遇見了。
花五娘聽了這話，肩頭也放松下來。
“姐姐，我豈會(huì)不幫你？”她承諾道，“你放心，長老問起你，我一定會(huì)往好處說。你我姐妹，一體同心。”
花令歡為之動(dòng)容，可她要的并不是花五娘在紅姬面前的美言。
思量片刻，她終于下定決心，將放置于膝頭的布包解開。
四身童衣，兩雙童鞋，全是京城來的時(shí)興樣式。
花令歡還沒開口，花五娘已經(jīng)明白了她的意圖。
“我不想看到和他有關(guān)的一切，你是知道的！你……”尖銳的聲音隨著花五娘起身的動(dòng)作、幾乎穿透了整間正屋。
她驟然噤聲。
“別吵著小寶兒……”花令歡后知后覺，趁著妹妹啞口無言時(shí)，坐直了身子仰頭說道，“我是你的姐姐，難道我會(huì)害你嗎？”
花五娘已經(jīng)聽不進(jìn)任何解釋的話。
她一時(shí)急惱，脫口而出：“你不是我的親姐姐！”
氣話起到了該有的作用，堵住了花令歡的嘴，花五娘反倒生出幾分不忍。
“你若是我的親姐姐，就該和我一樣痛恨那個(gè)拋棄我娘親的混帳東西！”她語氣放軟，姣好的面容卻變得痛苦而扭曲。
花令歡十分了解她。
“你從前吃的苦，一點(diǎn)一滴，我都知道。我也說過，無論你做出什么決定，我都會(huì)支持你。這些……”花令歡的目光放在布包，“是他送到長老面前的‘心意’。你說，我能無動(dòng)于衷嗎？我真怕你見了長老，一下子把話說死了。”
花五娘的心情慢慢平復(fù)，也算體諒了花令歡的苦心。
可她仍有不甘：“憑我的手藝，足夠養(yǎng)活我自己和小寶兒了，就算離開暗樓……”
花令歡急得起身去捂她的嘴。
“這話萬萬不能亂說。”
花五娘愣了愣，想起了什么。
布包散落在地，屋里屋外陷入一樣的沉寂。
午睡的小寶兒呢喃說著夢話。
過了許久，花五娘再次開口。她聲音發(fā)干：“雀部不是早就沒了嗎？他……他還有什么用！”
“殷泉……”花令歡見妹妹一聽這個(gè)名字就眉頭緊鎖，便說，“你只管把他當(dāng)成不相干的人，長老見了，說不定還高看你一眼。”
花五娘只好點(diǎn)頭。
“他是絕好的誘餌，能引王妧鉤。你千萬別沖動(dòng)。倘若壞了長老的大計(jì)，你我都得死。小寶兒也……”
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