容溪連夜煉出十二枚圣丹，并將它們交到容老五手上，以平息族中部分爭論。

    她已獲許前往橡城，去見她的父親。

    臨行前，她還悄悄去看了進行質驗儀式的稚童。

    那么多張臉，有迷惑無知的，有畏懼排斥的，也有興奮渴盼的。

    容溪回想不起自己當年參加質驗時的心情，只記得當場所有人都很滿意，所有人都很高興，而失利者卻不在其中。

    儀式被暫停，卻沒有被取消。

    族中并不是人人都希望她這個圣女安然無恙。她此前從未發現這一點。

    唯一的好消息是，她終于再次見到容莎和容蒼。

    作為鱟蝎部圣女的心腹，這對姐弟近來的生活也發生了翻天覆地的變化。

    從西二營回來后，他們在族中的職務被一一剝奪，名義上說是讓他們安心養傷，可實際上的目的卻不言而喻。

    他們比任何人都清楚容溪的圣女之位岌岌可危。圣女前往宿所、進入濁澤，走上的也許是一條不歸路。

    當族中開始了質驗新圣女的儀式，他們那不詳的預感變成了現實。

    他們想做點什么，卻什么也做不了。

    但是現在不一樣了，容溪回來了。

    他們仍有機會，從被放逐的邊緣、回到榮光的中心。

    “圣女……”容蒼瘸著一條腿。他在西二營里落下腿疾，至今未愈。

    容莎比他好些，只是消瘦不少。

    “圣女安然歸來，是有巫圣之力辟邪護體。”她趾高氣揚，故意將話說得大聲又清楚，讓庭前走動的仆從聽進心里去。

    容溪心中十分感動。在自己一無所有的時候，還有這兩個忠心耿耿的隨從對她不離不棄。

    容莎的忠心遠遠超出容溪的想象。

    “圣女，我們送到趙玄身邊的釘子出錯了。”容莎無法插手族中事務，只能將手伸向外面。

    釘子自上一次將趙玄和石璧聯手、剿滅鱟蝎部送入濁澤的人馬的消息送到州城后，就沒了消息。

    容莎勢單力薄，根本無法深入丹荔園刺探。此時她提醒容溪，就是為了得到容溪的支持。

    “她……”

    容溪這才意識到，釘子早已投靠趙玄、背叛了她。

    這件事對她來說并不是特別難以承受，因為她剛剛承受過一次更大的背叛。

    族人的背叛……

    “算了，我從趙玄手下僥幸活命，我不是他的對手。那釘子既然背叛了我，不日也會背叛趙玄。到時候，她就是趙玄的麻煩了。”

    對著心腹二人，容溪決定說出實話。

    圣女意志消沉，這是姐弟二人從未預料過的事。二人本以為，圣女深入濁澤后全身而退、應該信心倍增才是。

    對此，容莎心有不甘。她決定暗中替圣女出口氣，好好教訓一頓釘子的老娘。

    此時的容溪并不知道，她正和一場針對她的陰謀擦肩而過。

    她更關心的是，如何面對父親的責難。她的勇氣已經在一天一夜的愁思里消耗殆盡。她英明的父親肯定會識破她關于赤猊軍求和的謊言。到時候，她就是錯上加錯。

    “五掌事不許我們跟隨圣女離開容州，但我們會偷偷跟去。請圣女放心。”容蒼提起另一件事。

    容溪聽后，心生顧慮。

    “你的腿傷還沒好，如何勞碌奔波？”

    “為了圣女，我就算拼上這條命又如何？”

    這話說得魯直，卻恰恰是容溪需要的。

    “我已讓五掌事恢復你的職務，你還是留在家里，替我看著。誰想重新開始儀式，你一定要不顧一切阻止他，還要想辦法把消息傳遞給我。”

    容蒼毫不猶豫接受了重任。

    容溪相信容蒼的忠心，卻不夠相信容蒼的能力，但她沒有多說什么。

    她只能希望在首領做出最終決定之前，沒有人敢跳出來冒犯她圣女的威嚴。

    “容莎……”容溪轉過頭，吩咐道，“你跟著我去。”

    容莎答應下來，卻以暗中行動為借口，悄悄溜出了容宅。

    事有緩急。

    她以自己對容溪的忠心而自傲。

    釘子是通過她的手安排的，出賣主人，是對她的忠心的玷污。

    從南街拐進小巷，容溪很快就找到了她的目標。

    中年女人含淚看著強盜的行徑發生在自己家中，痛不欲生，忽而想起了昨夜造訪的客人。

    “我從沒想過，小雙會惹圣女生氣，她是個好孩子，圣女是知道的。”

    中年女人仍想在容莎面前爭辯幾句。

    “哼！你教的好孩子，出賣主人的內情，害得主人左右為難。你說，這只是惹圣女生氣？”容莎將她想到的罪名扣在釘子頭上，又讓跟隨而來的兩名仆役按住中年女人的手臂，而后狠狠扇了中年女人幾個巴掌。

    她發泄完怨憤后，揚長而去。

    左鄰右舍紛紛探頭探腦打聽別人的家事，最后得知打人砸物者來自高門大族，又一一噤聲。

    中年女人的哭喊逐漸減弱，但她的哭聲已經傳入了許多人耳中。

    小荷的話醞釀了一夜，終于散發出理想的味道。

    她再次來到中年女人家中，并帶來了林鹿兒的口信。

    “我就知道，我就知道她是個孝順的孩子，她怎么會傷害別人呢？”林鹿兒的老娘抹著淚，向客人哭訴起來。

    原先的不信任已經消失，林老娘現在對小荷只有感激。

    “鹿兒……就是你的女兒小雙，她兢兢業業替圣女做事，就算做得不好，罵兩句也就罷了，怎么還連累你挨打呢？”

    林老娘委屈得淚流不停。

    小荷看了，心里想到，這一對親母女還真是相像。

    “姑娘，你心腸好。小雙年紀小、不懂事，她要是在外面闖了禍，還請你多幫幫她、照顧她。”林老娘慣常低聲下氣。

    “你別這么說，我只是個小婢女，不比你女兒命好。”小荷笑了笑，說，“如今，她入了貴人的眼，被賜姓林，被賜名鹿兒。她輕易不能出門，才托我來看你。”

    林老娘感激流涕，小荷越看越不耐煩。

    “好了，你好好養著。臉上新添這傷不養好，還真是不能見人。”小荷又說。

    林老娘很是認同：“我會躲起來，不出去丟人的。”

    “照你的性子，挨了圣女的打，也是不敢聲張的。”小荷沒有強求。

    她要做的事，得一步一步來。

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