九首山，天清氣爽。
這是適宜出行的一天。
熊采芝一大早就做好了安排，由大嗓門(mén)的熊小震帶俞溢下山去，并做出約定，十日之后在同一棵榆樹(shù)下，仍由熊小震將俞溢接上山。
到時(shí)，俞溢必須拿容州府衙甲字九號(hào)文卷來(lái)?yè)Q劉筠的命。
一切安排都進(jìn)行得很順利，直到熊采芝發(fā)現(xiàn)女兒在她的竹屋后留下的消息。
出門(mén)勿念。
這四個(gè)字歪歪扭扭，一看就是熊暴石隨手用蛇矛在地上畫(huà)出來(lái)的。
“暴石！”
熊采芝一開(kāi)始并沒(méi)有把女兒的擅自主張聯(lián)想到兩名闖入者身上。
她先吩咐所有人分散到山中各處去找人，想著女兒可能還沒(méi)有離開(kāi)九首山的地界。
等了半天，熊采芝見(jiàn)到熊小震送完俞溢回來(lái)，忽然醒悟到一些事。
女兒對(duì)山外的一切一無(wú)所知，怎么會(huì)在一夜之間決定要離家出走？
除了這兩個(gè)外人，還有誰(shuí)會(huì)支持、甚至慫恿她的女兒做出這樣不尋常的決定？
氣憤沖昏了熊采芝的頭腦。
她決定殺死劉筠泄憤，再派人把女兒追回來(lái)。
什么危機(jī)，什么災(zāi)禍，她全都顧不上了。
看押劉筠的空屋在一天之內(nèi)第二次被開(kāi)啟。
劉筠看著來(lái)勢(shì)洶洶的熊采芝，心里頓時(shí)感到不妙。
她還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口詢問(wèn)，便被一根長(zhǎng)矛指中了面門(mén)。
“熊首領(lǐng)……”劉筠驚出了一身冷汗，“莫非你反悔了？你殺了我，文卷一定會(huì)被毀掉，你永遠(yuǎn)也別想得到。”
她還不知道熊采芝的殺心因何而起，只能拿出唯一的倚仗來(lái)打消它。
也正由于劉筠言語(yǔ)中的磊落，熊采芝手里的長(zhǎng)矛變得猶豫不決、始終沒(méi)有刺出最后一寸的距離。
“我的女兒，昨天私下來(lái)見(jiàn)過(guò)你們？”熊采芝似問(wèn)非問(wèn)。
劉筠聽(tīng)出熊采芝話中的一絲不確定，毫不猶豫搖頭并給出否定的答案。
熊采芝并未輕信。
“你們是山外的人，見(jiàn)識(shí)和我們山里的人不同。我的女兒肯定纏著你們問(wèn)了許多山外的事，你們都說(shuō)了什么？”
“熊小姐除了逼我們和她練手，什么也沒(méi)問(wèn)，我們什么也沒(méi)說(shuō)。”劉筠漸漸察覺(jué)到問(wèn)題的關(guān)鍵，但她不敢輕舉妄動(dòng)。
熊采芝額角一陣刺痛。
久久過(guò)后，她才嘆了一口氣，將長(zhǎng)矛放下。
“我的女兒離家出走，并不是你們慫恿的？”話里的疑問(wèn)語(yǔ)氣十分微弱。
劉筠壯了膽。
“我們慫恿熊小姐離家出走？怕不是我們被熊小姐的蛇矛指著、被逼著替她帶路吧？”
這也是一種合理的可能，只是不太好聽(tīng)。
熊采芝不能再拿劉筠出氣，嘴上卻不認(rèn)：“技不如人，那也是你們的錯(cuò)。”
劉筠臉上訕訕，不再說(shuō)話。
這時(shí)，熊小震忽然帶來(lái)一個(gè)消息。眾人遍尋不到熊暴石的蹤跡，卻發(fā)現(xiàn)山下不知從哪里冒出來(lái)一隊(duì)人馬。
人馬兵甲齊備，來(lái)者不善。
熊采芝疑心又起，瞪視一旁置身事外的劉筠。
“熊首領(lǐng)，你可別什么事都賴我們。我們要是能調(diào)動(dòng)什么人馬，哪兒還用得著答應(yīng)幫你偷文卷？”劉筠連忙撇清。
熊采芝冷哼一聲，撇下囚徒，和熊小震一起離開(kāi)了。
問(wèn)題接連不斷，一個(gè)比一個(gè)棘手。
打聽(tīng)到山下人馬的來(lái)頭和意圖后，熊采芝心神不定。
她不敢相信。
威名赫赫的赤猊軍，有誰(shuí)敢冒充？
南沼之主的血脈，有誰(shuí)敢玷污？
熊采芝不信也得信。
劉筠不是容州府衙的差役，而是靖南王府的王女。
赤猊軍要她交出王女，她敢有絲毫違抗嗎？
只要她說(shuō)出一個(gè)“不”字，赤猊軍一天之內(nèi)就會(huì)把九首山踏成平地。
縱然受到欺瞞，熊采芝也無(wú)法找那騙子算賬。她除了好好把那騙子送到山下，再?zèng)]有第二種選擇。
“小姐好手段，好心計(jì)，我自愧不如。”
折返歸家，再次見(jiàn)到劉筠，熊采芝已經(jīng)失去了先前的聲勢(shì)。
劉筠得知赤猊軍為了她找到九首山來(lái)，心底卻毫無(wú)歡欣。
她知道赤猊令在趙玄手里，能大張旗鼓調(diào)動(dòng)赤猊軍的人也只有趙玄。
即將到來(lái)的是生機(jī)還是死路，劉筠一點(diǎn)把握也沒(méi)有。
反倒是熊氏……
“我知道，鱟蝎部做了對(duì)不起你們熊氏的事。你是否愿意追隨我下山、向鱟蝎部討一個(gè)公道？”
熊采芝聽(tīng)了劉筠的話，心中震動(dòng)，差點(diǎn)直接答應(yīng)下來(lái)。
可她不能這么做。
她的親長(zhǎng)，她的兄弟姐妹，她的部眾，個(gè)個(gè)變成了沉默的先例。
熊氏經(jīng)歷的滅族之禍猶在她眼前。
山外的爭(zhēng)斗永遠(yuǎn)不會(huì)停歇，她只能祈愿熊氏能茍全于一隅。
她甚至想到，是她起了調(diào)查當(dāng)年滅族之禍的念頭，才會(huì)導(dǎo)致她的女兒離家出走。
追隨劉筠下山會(huì)帶來(lái)什么后果，熊采芝無(wú)法預(yù)料。
但只要她這個(gè)首領(lǐng)不下山，壞事就不會(huì)降臨到熊氏頭上。
熊采芝不留余地拒絕了劉筠的請(qǐng)求。
劉筠很是失望。
無(wú)論是赤猊軍，還是鱟蝎部，她都無(wú)法獨(dú)力對(duì)抗。
走出九首山，她注定要做趙玄的手下敗將。她還有什么顏面去見(jiàn)她的父親？
劉筠越想，心情越低落。
熊采芝親自送劉筠下山。
見(jiàn)劉筠頻頻停駐，她忽然察覺(jué)到劉筠的惶恐。
無(wú)所不能的南沼之主、所向披靡的赤猊軍都無(wú)法讓劉筠安心信任。
不然，劉筠何必隱瞞身份、費(fèi)盡心機(jī)和她周旋？
她的女兒下山后可以安心信任誰(shuí)？
熊采芝也變得惶恐起來(lái)。
“熊首領(lǐng)……”
劉筠見(jiàn)熊采芝停下腳步，話還沒(méi)說(shuō)完，又見(jiàn)熊采芝掉頭往山上跑去。
她愣在原地，等了一會(huì)兒。
好在，熊采芝很快又回來(lái)了。
“我把小震和天愿托付給你，請(qǐng)你幫我找到我的女兒，告訴她，我在家里等她。”熊采芝帶來(lái)二人，作為交換，“他們二人會(huì)護(hù)送你直到一個(gè)你覺(jué)得安全的地方。”
劉筠大喜過(guò)望，鄭重向熊采芝道謝，并做出她的承諾。
“去吧，我不再送你們了。”熊采芝眼里發(fā)出了一種讓劉筠感到陌生的神采。
很多年以后，劉筠才明白那種神采到底是什么。
山下久等的人馬只認(rèn)劉筠，并不理會(huì)隨行的熊氏兄弟。
牙將梅橫奉命來(lái)到九首山，只為找到劉筠、并確保劉筠安然回到梓縣。
事后，劉筠才得知赤猊軍所做的一切都是出自王妧的請(qǐng)托。
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