韓爽近來(lái)焦頭爛額。
就算沒(méi)人指出他令軍督府蒙受了多大的恥辱，他也知道，他的顏面所剩無(wú)幾。
黎焜逃脫，是他無(wú)能。
戰(zhàn)船被劫，是他失策。
劉芷被殺，是他疏忽。
他不該犯這些錯(cuò)。
歸根到底，是靖南王病重的消息迷惑了他，是老總督昏聵的假象麻痹了他。
南關(guān)頻繁動(dòng)作，哪一件不是靖南王的手筆？田夫人拱手交出慕玉山莊后，有誰(shuí)敢趁機(jī)痛打落水狗？
韓爽恨自己明明占了先機(jī)，一招走錯(cuò)，卻落了后手。
這走錯(cuò)的一招，韓爽認(rèn)為是他放任王妧參與抓捕黎焜的行動(dòng)以及對(duì)田夫人的秘密審問(wèn)。
錯(cuò)上加錯(cuò)的是，他疏忽了王妧與劉氏的恩怨，才讓妻弟劉芷無(wú)辜慘死。
他豈止無(wú)顏面對(duì)屬下的兵士？他更無(wú)顏面對(duì)他的妻子。
總督府拿到黃參事身死的完整案情文卷后選擇了沉默，但對(duì)韓爽擅自領(lǐng)兵登島頗為不滿，勒令兵馬回轉(zhuǎn)、都督本人親自前往郁州解釋誤會(huì)。
韓爽權(quán)衡再三，回書(shū)澄清事實(shí)。該認(rèn)的錯(cuò)，該認(rèn)的罰，他都沒(méi)有辯解，但他卻沒(méi)有即刻動(dòng)身。
如今，他急需一場(chǎng)暴風(fēng)雨洗刷掉他名譽(yù)上的灰塵。
遠(yuǎn)在海上的勾魂使就是他想要的暴風(fēng)雨。
他對(duì)總督府宣稱，黎焜勾結(jié)海寇、劫走練兵的戰(zhàn)船。如果他坐視不理，不止是離島、整個(gè)安州都會(huì)陷入危險(xiǎn)。
這個(gè)理由能否說(shuō)動(dòng)老總督和靖南王，韓爽沒(méi)有把握。
但他這次不會(huì)再錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)。
韓爽招來(lái)佐事盛林風(fēng)和校尉胥成。
這二人，一個(gè)足智多謀，一個(gè)武藝超群，都是韓爽心腹之人。
盛林風(fēng)對(duì)黎焜受到通緝的原因心存疑惑。事關(guān)重大，他決意親身前往湖州，進(jìn)行調(diào)查。
胥成則奉命守在離島對(duì)面的平波港，布下抓捕黎焜的第二道防線。
經(jīng)過(guò)這段時(shí)日的奔勞，二人帶著各自的收獲來(lái)到離島，與韓爽會(huì)合。
韓爽的兵馬依舊駐在暖陽(yáng)港，順帶接手了離島水關(guān)營(yíng)衛(wèi)的巡防事務(wù)，理由充分：海寇的足跡深入仙人嶼，全是水關(guān)失察之過(guò)。
大小戰(zhàn)船，煊赫光輝，惹人側(cè)目。
“黎焜已經(jīng)離開(kāi)安州。據(jù)可靠消息稱，他曾在容州北部的某座小城里短暫停留，又繼續(xù)北上。我已經(jīng)派人去追查了。”
胥成年少時(shí)便投在韓爽麾下，如今已是第十一個(gè)年頭。他和韓爽之間關(guān)系親密，更勝父子、兄弟。
因此，當(dāng)韓爽詢問(wèn)胥成對(duì)黎焜具體行蹤的看法時(shí)，胥成毫無(wú)隱瞞。
“我看，離島除了港口、還有第二條秘密通道，很可能就是仙人嶼。那里或許藏著黎焜和王妧潛逃的關(guān)鍵。”他特地提到王妧，是受劉夫人所托。
韓爽點(diǎn)點(diǎn)頭。
“等會(huì)兒，你就到仙人嶼去看看。海寇來(lái)得無(wú)聲無(wú)息，黎焜也去得無(wú)聲無(wú)息。慕玉山莊背后有總督府的影子，田夫人正是因?yàn)樽暲锜j殺害黃參事才身陷囹圄。至于，田夫人失勢(shì)后，慕玉山莊還會(huì)不會(huì)包庇王妧，還要請(qǐng)林風(fēng)為我指點(diǎn)迷津。”
盛林風(fēng)和韓爽年紀(jì)相仿。
和一身殺伐之氣的韓都督站在一起，盛佐事更顯得文質(zhì)彬彬。
但是，盛林風(fēng)并不是文弱之人。
他奉行讀書(shū)不如走路，萬(wàn)事總要親歷親行。
但他對(duì)營(yíng)生之計(jì)鉆研得并不通透，導(dǎo)致囊中羞澀。若沒(méi)有得到韓爽的賞識(shí)，他仍過(guò)著清貧的生活，走兩步路就要歇三天腳。
“都督這么說(shuō)，真是折煞我了。”
方才，盛林風(fēng)靜靜聽(tīng)著二人的交談，并不插話，若不是被韓爽點(diǎn)名，他似乎會(huì)一直沉默下去。
韓爽對(duì)盛林風(fēng)的謙恭十分滿意，因?yàn)樗溃⒘诛L(fēng)不是一個(gè)輕易彎腰的人。
“林風(fēng)，你我不必如此見(jiàn)外。”韓爽道。
盛林風(fēng)又朝韓爽行了一禮表示感激，才說(shuō)：“王妧和慕玉山莊的關(guān)系撲朔迷離，但真相就掩藏在一個(gè)問(wèn)題之下。”
他深吸一口氣，從頭說(shuō)起。
“王家和田家是世交，王妧初登離島時(shí)，和田夫人是友非敵。但是事情起了變化。黎焜突然出現(xiàn)在離島，殺死了黃參事。雖說(shuō)黎焜是受到通緝的要犯，但撇去這一點(diǎn)，黎焜殺人背后牽扯的是靖南王府和總督府。”
盛林風(fēng)說(shuō)到這里，停下來(lái)等待韓爽理清思路。
直到韓爽點(diǎn)頭，他才繼續(xù)說(shuō)：“慕玉山莊是否會(huì)包庇王妧，答案要看，王妧是否包庇了黎焜。”
韓爽暫時(shí)放下自己的猜測(cè)，順著盛林風(fēng)的想法思索起來(lái)。
“倘若王妧聽(tīng)從靖南王的命令，暗中幫助黎焜逃脫……林風(fēng)，你去湖州打聽(tīng)到了什么？”
“黎焜的通緝文書(shū)含糊其辭，其實(shí)是牽涉到靖南王府地牢里的重犯。重犯的身份和下落，我們不得而知，因?yàn)榫改贤醺畯奈窗l(fā)出緝捕地牢重犯的文書(shū)。若說(shuō)，黎焜私縱重犯、畏罪潛逃是靖南王和他的心腹合力演的一出戲，那么，一切就都解釋得通了。”
“你是說(shuō)，離島發(fā)生的一切，是靖南王府和總督府之爭(zhēng)？”韓爽問(wèn)。
盛林風(fēng)做出肯定的回答。
“那重犯出逃的消息也是假的，只是靖南王和黎焜反目的借口？”韓爽又問(wèn)。
盛林風(fēng)對(duì)此卻不贊同。
“黎焜是靖南王手下當(dāng)之無(wú)愧的第一謀士，他這樣的人，不會(huì)捏造一個(gè)隨時(shí)可能被人拆穿的借口。他的目標(biāo)是總督府。重犯出逃若是假消息，就算瞞過(guò)我們也沒(méi)用，總督府一定會(huì)要求靖南王交出一個(gè)明確的答案。”
見(jiàn)盛林風(fēng)否定了自己的看法，韓爽卻沒(méi)有感覺(jué)到不快。
他嘴角上揚(yáng)，露出笑意。
“黎焜這樣的人，和你是一類人，你們自然更懂彼此的心思。”
盛林風(fēng)連忙低下頭：“都督太抬舉我了，我真是惶恐。”
韓爽一笑而過(guò)。
“依你推測(cè)，靖南王府給出的答案是什么？”他重新說(shuō)回正題。
盛林風(fēng)微微抬起頭，眼皮仍垂著，回答說(shuō)：“問(wèn)題又要繞到王妧身上。慕玉山莊要求王妧交出一個(gè)人、換鄭夫人安全離開(kāi)山莊，那個(gè)人是靖南王的義子、當(dāng)今皇弟、端王趙玄。”
韓爽笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
盛林風(fēng)的眼線羅網(wǎng)已初具規(guī)模，韓爽心知肚明。
“慕玉山莊對(duì)待王妧，同樣也是總督府對(duì)待靖南王府。王妧不會(huì)如慕玉山莊所愿交出端王，慕玉山莊定然也不會(huì)包庇她。”
韓爽仔細(xì)一想，長(zhǎng)嘆出一口氣：“林風(fēng)解開(kāi)了我心頭的一個(gè)大疑惑呀。我聯(lián)絡(luò)端王，要求他交出王妧，竟是失策了。”
盛林風(fēng)張嘴正要逢迎幾句，卻被韓爽抬手阻止。
“你接著說(shuō)。這點(diǎn)小失誤，我還承受得住。”
盛林風(fēng)于是繼續(xù)解釋：“王妧來(lái)自京城，端王也來(lái)自京城，二人說(shuō)不定在京城時(shí)便已結(jié)成盟友。正是這兩名外來(lái)者提醒了我，不該把目光局限在南沼。南沼之內(nèi)，靖南王一呼百應(yīng)，根本沒(méi)有必要隱瞞地牢重犯的身份。而且，總督府也默許了靖南王的做法，沒(méi)有聲張。這兩方的反應(yīng)說(shuō)明了，重犯的真實(shí)身份一旦揭露、必然會(huì)震動(dòng)朝野。此事背后牽涉深廣，都督應(yīng)該盡早做長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。”
盛林風(fēng)沒(méi)有明確指出重犯的身份，只給出一個(gè)方向。
這對(duì)韓爽來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠。
“你這么說(shuō)，我更感興趣了。我會(huì)寫信回京，問(wèn)一問(wèn)我的老岳父。有時(shí)候，身在局外反而看得更清楚。”韓爽說(shuō)。
一旁的胥成見(jiàn)二人似乎談完了正事，才插話說(shuō)：“王妧手段如此了得，若不盡早除去，將來(lái)恐怕會(huì)釀成大患。”
韓爽看了看胥成，又和盛林風(fēng)相視一眼，心照不宣。
“一個(gè)小丫頭，也值得你如臨大敵？”韓爽沒(méi)有點(diǎn)破胥成的小動(dòng)作，“她要是真有能耐，早就跳出來(lái)和我面對(duì)面交鋒了。如今她像只跳蚤一樣?xùn)|躲西藏，遲早被人一腳踩死。”
話雖如此，王妧這個(gè)名字卻早就變成一根刺，埋入他的心底。
只要有人提起王妧的名字，他就會(huì)回想起那場(chǎng)明目張膽的羞辱。
他同樣急于拔掉肉中之刺。
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