石璧以他和蔡都督女兒的婚事為條件，借到了一千兵馬。
這事，有人見了眼紅，有人見了唾棄，但這些人都一致認(rèn)為石璧很快就要交上好運(yùn)。
少數(shù)人看清了蔡都督打的算盤，而這些人卻沒有理由對眾人說破。
至少在眼下，石璧是心甘情愿做蔡都督的算盤珠。
他這個蔡都督的準(zhǔn)女婿除了要面對各種非議，還要拼命活到和蔡小姐真正結(jié)成連理的那一天。
這一千兵馬與其說是蔡小姐的嫁妝，不如說是一把隨時準(zhǔn)備弒主的刀。
如果他能用這把刀阻止鱟蝎部捅破天，那么他就能得到他汲汲所求的一切。否則，他就會被這把刀殺死，用來完成大軍出師前的祭旗儀式。
他若死去，不會有人記得他曾經(jīng)是西二營總管，更不會有人記得他差點(diǎn)做了蔡都督的女婿。
石璧沒有其它選擇，也不會做出其它選擇。
今天之前，劉筠只是他前往他的目的地途中偶遇的一片朝霞。
時間一過，朝霞就會消失。
“只有身在高處，才能看見霞光萬道。在這片小山坡上，就只能看見一點(diǎn)彩霞了�！�
劉筠說出這句話的時候，半點(diǎn)遺憾的語氣也沒有。
她感激老天賜給她這樣的緣分。
昨夜，她沒有留宿枌縣，而是抓緊時間趕路，才在這無人郊野撞上了石璧的隊(duì)伍。
她對石璧在東一營遭遇的一切一無所知，滿心所想的只有今后。
她將和石總管并肩而行，挫敗鱟蝎部的陰謀，繼而得到靖南王的認(rèn)可。
到那時，她就能輕輕松松證明，王妧對石總管的偏見是由于王妧小心眼，而不是石總管白璧有瑕。
可惜，她的暢想剛起了一個頭，就被無情打斷。
石璧坦白了他的決定。
“此去橡城，我已經(jīng)準(zhǔn)備好殊死一搏。蔡小姐是至情至性之人，我必須給她一個交代。如果我能活下來，就會和她成親�！彼f完自己的情況，轉(zhuǎn)而問道，“鱟蝎部的目標(biāo)在橡城，小姐從何處得到風(fēng)聲？”
石璧年紀(jì)不小，早已經(jīng)歷過風(fēng)月。
他看得出劉筠對他的愛慕。
雖說愛慕之中摻雜了許多額外的情緒，但這并不妨礙石璧把握本質(zhì)。
從他第一次見到劉筠，他就知道劉筠不是甘于平庸的人。
和一直被族人捧在高處的鱟蝎部圣女相比，不受重視的靖南王外室之女擁有更大更強(qiáng)的沖勁。
石璧一向欣賞這種不服輸?shù)膭帕ΑＲ驗(yàn)樗约盒睦镆灿幸还上嗨频牧α吭谕苿铀蛏吓逝馈?br />
問題是，劉筠能夠?yàn)樗钩鰩追至Γ?br />
“是王妧告訴我的�！�
劉筠仍處在震動之中。對著石總管堅(jiān)毅的臉龐，她不由自主說出了實(shí)話。
“王妧說，鱟蝎部不日就會在橡城掀起一場內(nèi)亂、而后內(nèi)外夾攻、奪占橡城�！�
說完，劉筠又有些后悔。
她相信王妧的判斷，但若石總管不相信，她豈不是要和石總管爭辯？
好在，她擔(dān)心的事沒有發(fā)生。
石璧只是點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“王姑娘消息靈通，又肯對你知無不言，你們的關(guān)系從前便很親近嗎？”
他勒索王妧的事剛剛過去沒多久，他不認(rèn)為王妧足夠大度。
劉筠覺得這個問題不好回答。
要說不親近，王妧不會告訴她這么多隱秘。
要說親近，王妧不會不顧她的感受、咬定石總管無知無能。
思來想去，劉筠還是做出肯定的回答。畢竟，王妧所說的關(guān)于石總管的壞話，永遠(yuǎn)不會經(jīng)過她的嘴傳進(jìn)石總管的耳朵里。
石璧察覺到劉筠態(tài)度里的一點(diǎn)猶豫，沒有全然聽信。
他的問題一個接一個，倒是減少了劉筠對他和蔡小姐結(jié)親之事的注意。
“橡城如今形勢如何？你只帶了這些護(hù)衛(wèi)，可曾做好周全的準(zhǔn)備？”石璧又問。
劉筠張了張嘴，把她和王妧的計(jì)劃咽下去。這一次，她沒有沖動，反問起石璧的打算。
看著不遠(yuǎn)處整肅的隊(duì)伍，劉筠心頭滋味復(fù)雜。
石璧開口了。
“聯(lián)絡(luò)衛(wèi)府，清理游蕩在橡城之外的叛軍。潛入橡城，拿下賊首容全。兩個計(jì)劃同時進(jìn)行，可解橡城之危。”
“靖南王許蔡都督調(diào)動衛(wèi)府兵士？”劉筠驚訝道。
石璧冷峻的面容終于有了改變。
他嘴角一動，笑意若有似無。
“當(dāng)然沒有。靖南王在等鱟蝎部鑄成大錯，我搶先發(fā)難，沒有功，只有過。到時候，還要蔡都督替我求情，保全我的性命�！�
“可你是為了橡城的百姓！”劉筠急道。
因?yàn)橥鯅�曾經(jīng)對她說過同樣的話。
石璧聽后，忽然噗哧一笑。
“真是個傻丫頭。”他用一種親昵的語氣罵了一句，不致引起被罵之人的反感。
果然，劉筠愣在當(dāng)場。
正因石璧從未在她面前發(fā)笑，她才看呆了。
“雖然我有過錯，但我保住了橡城，蔡都督安然無恙，自然會保我。若是任由鱟蝎部破了橡城，蔡都督自身難保，我也危險了。你明白嗎？”石璧沒有對劉筠隱瞞他的真實(shí)想法。
他自認(rèn)為這是對劉筠的考驗(yàn)。倘若劉筠接受不了他求實(shí)的一面，他也不會勉強(qiáng)。
哪知，劉筠卻陷入一段回憶，久久沒有說話。
在石璧看來，劉筠莫名其妙紅了眼眶、是被他罵哭了。
“我不是真的認(rèn)為你傻，相反，你很聰明�！�
石璧的眼神也變得有些慌亂。
他已經(jīng)很多年沒有如此親近一個女人，而他和劉筠此時的距離放在從前也根本算不上親近。
短短一瞬間，他甚至對自己的本事產(chǎn)生了一絲懷疑。
“我沒事，石總管……”
劉筠只是忽然想到，靖南王或許只有在他的義子面前才會改掉他吝惜笑容的習(xí)慣。
理智控制不住她的嘴巴。
“你對蔡小姐也常常這么笑嗎？”
“沒有�！笔祵�(shí)話實(shí)說，“我很少這么對人笑�！�
劉筠心頭的熱血一下涌上腦門、鋪滿雙頰。
通紅的顏色比朝霞還要耀眼。
石璧心頭起了漣漪。他從來不覺得劉筠美貌，但劉筠有樣?xùn)|西比美貌更打動人心。
劉筠也察覺到周圍的氣氛起了變化。她有些不好意思，甚至想要逃開。
石璧心志堅(jiān)定，沒有讓情緒上的異常擴(kuò)散開去。
“請小姐助我一臂之力，橡城的百姓會感激小姐的�！彼昧藙Ⅲ薹讲耪f過的話。
劉筠并不知道，她還沒有通過石璧對她的考驗(yàn)。她只是松了一口氣，同時也有點(diǎn)懊惱，有點(diǎn)委屈。
二人一致認(rèn)為應(yīng)該盡快趕到橡城，決定一同動身。
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