付老板還不知道他的破客店里發生了什么。
焦鐵袖原已經認命，等待付老板查明真相后，給他一個留在橡城找人的機會。
他受到一頓不分青紅皂白的毆打，身體已有些吃不消，接下來肯定要花很多時間來休養。
喬老四瞞著付家老大偷偷來見他，本來給了他一點希望。但那點希望就像樹上摘來的花，失去源源不斷的養分補充，很快就枯萎死去。
喬老四離開后，焦鐵袖陷入憂愁的情緒里，過了好一會兒才意識到不對勁。
喬老四說“有人來了”，可他被關在屋里、并沒有聽到半點動靜。
是喬老四騙了他，還是……
“哐啷。”
焦鐵袖聽到一聲砸門的聲響，用他僅剩的完好的左眼看清了闖進屋中的人。
那人長著一張蒼白的鵝蛋臉，眉目細長，嘴唇削薄，仿佛古人傳說里的畫皮惡鬼。
被那道冷酷無情的眼神盯上，焦鐵袖即刻感覺到脊背發涼。
眼看著對方步步逼近，他自己卻被綁在一張缺了一條腿的靠背椅上、無法逃走，他急得喘氣如牛。
烏雀出手迅捷如雷電。
焦鐵袖只來得及發出一聲驚恐的尖叫，就陷入昏迷。
躲在前廳的喬老四聽見動靜，卻沒有前去查看，而是匆匆出門。
也有住客被尖叫聲吵醒，但都漠不關心。
烏雀帶走焦鐵袖的時候沒有遇到任何阻攔。
她循著徐澗留下的線索，從街頭一路找到破客店來，哪知依然不見徐澗的蹤影。
她只能往好處去猜，徐澗是受人密切跟蹤、才不敢和她直接聯絡。
但是，徐澗留下記號指向的這家破客店，卻讓烏雀感到費解。
先前，她通過住在破客店的喬老四聯系到紅薔，請托紅薔幫她找到徐澗的下落。
她今日又來客店，卻見到喬老四鬼鬼祟祟、透過一道上鎖的門和門內之人說話。
她轉念一想，或許徐澗正被人關押在此，而喬老四是受紅薔之命來救人。
但她又不肯全然相信紅薔。
因此，她留了一個心眼，發出響動驚走喬老四，才砸門闖入屋中。
烏雀萬萬沒想到，她又落了空。
被關押在屋中的老頭讓她感覺自己受到了愚弄。
紅薔到底有沒有用心替她找人？
徐澗是不是反感她處處鉗制，才故意躲起來不見人？
要是不把一切弄清楚，她日后行事時豈能安心？
于是，烏雀決定帶走屋里這個鼻青臉腫的老頭，拷問一番。
紅薔和喬老四有什么密謀？徐澗來這破客店做什么？
發問者心里存了兩個問題，卻沒有急著拋出。
回到落腳處后，烏雀命人將昏迷的俘虜弄醒。
焦鐵袖一昏一醒之間，眼前所見的情景已經變了樣。
兩處地方雖然同樣空置不用、布滿灰塵，但窗外透進來的陽光傾斜角度卻有不同。
而最大的不同，在于他面前這個鬼魅般的女人。
焦鐵袖不敢奢望，對方仍將他留在破客店、只是帶著他換了一間屋子。
“你是何人？你想干什么？”
幾個時辰之前，他剛剛經歷了一場拷打和質問。他很清楚鬼魅女人擺出來的架勢有什么目的。
“看來，你很識相。”烏雀無視了焦鐵袖的問題。
焦鐵袖聽出對方的語氣不是贊賞、而是奚落。他變得憤憤不平。
“老子當年拳打八方，誰敢來惹我？你們不過是欺我老弱。我若不識相，你們難道肯放過我嗎？”
他說話雖然帶著不滿，但話里仍然是向對方服軟的意思。
偏偏烏雀不喜歡別人心服口不服。
木棒落下，焦鐵袖胸口添了一道瘀血的痕跡，仍未破皮。
“你帶著一身血腥的氣味，去到郊野山林會惹來嗜血的猛獸，進入江湖會惹來兇殘的惡人。這是不可抗逆的天道。你活到這把年紀，怎么還不明白這個道理？”烏雀說道。
焦鐵袖面如死灰。
鬼魅女人說的道理，他當然明白。一入江湖，他便小心翼翼地奉行這個道理，直到在付老板面前栽了跟頭。
他在一段很短的時日之內經歷了天翻地覆，雄心壯志消磨殆盡，變成一個色厲內荏的老人。
焦鐵袖感受著身上的傷痛，忽然悲從中來，眼淚鼻涕齊齊流下。
烏雀冷冷一笑，似乎早就料到她的俘虜弱小得不堪一擊。
“我明白，我明白，”焦鐵袖兩手反剪，無法擦拭臉上的淚污，“我最識相不過了。你有什么問題，盡管問。我還管得了天會不會塌下來？你問，我會把我知道的全都告訴你。”
烏雀考慮片刻，問出第一個問題。
“你為什么會被關押在那間屋子里？”
這個問題對焦鐵袖來說太過簡單，導致他不敢相信自己的耳朵。
畢竟，付家老大和鬼魅女人對他從未手軟。他時不時聽到耳里的轟鳴。
烏雀以為老頭在猶豫，便威脅說：“你考慮清楚了。你若對我說一句假話，我便取走你半條命。”
焦鐵袖不再懷疑，如實說出自己的經歷，只是暫時隱去喬老四的身影。
“付家老大想找一個孩子，我搶先找到了。我本想送那個孩子去見付家老大，卻被他懷疑我有惡意。所以，我才會被他關押在客店后院。”
“付家老大是誰？”烏雀問。橡城里的人際，她知道的并不多。
焦鐵袖說：“是那家破客店的主人，旁人都稱他付老板。”
“他敢把你打成這副模樣，想必在城里有些勢力？”
焦鐵袖被眼淚和鼻涕糊著臉，表情有些難看。
“你說得沒錯。我不敢招惹他，只能忍氣吞聲，求他查明真相。我告訴他，真正要對那個孩子不利的另有其人，他才沒有對我下死手。”
烏雀要得到實話，不得不耐心地抓著老頭話里的線索來追問。
好在，她的耐心很快就有了回報。
“你對他說的另有其人，是真的還是假的？”
“是真的。我親眼看見那個孩子被一個年輕人挾持了，是我趁著人多才把那個孩子搶回來。”焦鐵袖說。
烏雀臉上兩道細眉擰成了八字形。
“你見到的那個年輕人長什么模樣？”
焦鐵袖仔細想了想，將他對喬老四說過的關于那個年輕人的特征又對鬼魅女人復述一遍。
烏雀聽后，終于將她的猜測向前推進一步。
見鬼魅女人久久不開口，焦鐵袖還以為自己隱瞞的事實被發現了。
“那個孩子現在在哪里？”
焦鐵袖松了一口氣，回答說：“我不知道。不過我猜，孩子應該被付家老大送回孩子的父親身邊去了。你若要查，去查付家老二。那孩子的父親大約是付家老二的朋友。付家老大和付家老二是一母同胞的親兄弟。”
烏雀得到另一個追蹤徐澗的線索，決定等她的任務了結后再處置她的俘虜。
她出于謹慎，沒有對老頭透露她認得喬老四。她的身份，她和紅薔的聯系，這兩件事必須瞞得密不透風。
焦鐵袖終于得到喘息的機會。
他不知道鬼魅女人能容他喘氣多久，但他越來越篤定一件事。
一回到橡城，他就接二連三遭人拷打，落得一身傷。他從來不信，違背諾言要遭天打雷劈。
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