付老二的客店熱鬧得反常。

    它失去了清靜的特點，反而趕走了許多不愛湊熱鬧的客人。

    “你跟我說，孟樹堅沒找到玉棠、獨自出城去了？”

    賈靜剛剛聽見風聲說，玉棠已經找到了。

    為了阻止孟樹堅帶走玉棠，她又急匆匆趕來客店，哪知撲了一個空。

    客店主人付老二面對賈靜的質問，摸了摸鼻子，撒了個謊。

    “靜小姐若是只問孟兄弟的事，我能回答你。他確實已經離開這里。”

    賈靜心里把付老二和孟樹堅當成一路貨色，半點也不相信。

    “哼！他肯定還在客店里。玉棠那么乖，怎么會一句話也不交代，就跟他出城？”

    對于孟樹堅找到玉棠的事，她卻半句也不提及，生怕孟樹堅仗著功勞順勢騎到賈家頭上、作威作福。

    付老二沒有回答她。客人只要離開了客店，無論做什么都與他這個客店主人無關。

    賈靜也不對客店主人胡攪蠻纏。

    她大聲說話，是想讓躲在客店里的玉棠聽見她的聲音，哄騙小孩子出來和她“道別”。

    到時候，她另有主張。

    可惜，賈靜的辦法并未奏效。她不得不改變策略。

    “孟樹堅，我知道你能聽得見我說話。你就是個沒臉沒皮的懦夫，才不敢出來見我。我告訴你，內城四座城門，我都派了人手盯著。只要你帶著玉棠靠近任何一道城門，我們賈家的人都會把你攔下來。我看你怎么跟我斗！”

    這番話既是激將，也是威脅。

    賈靜等了一會兒，發現孟樹堅仍不出來見她，便氣呼呼離開了。

    她要讓孟樹堅知道，她不是空口說空話。

    付老二仍回到柜臺后面坐著，打起了算盤。

    孟樹堅果然躲在客房里。

    他暫時無法脫身離開客店、離開橡城，只因為一件事。

    賈玉棠說出，沒有人挾持他，只有一個好心的姐姐幫他傳話回到客店。可他并不能解釋那個好心的姐姐為什么不直接和孟樹堅碰面。

    而付老板從焦鐵袖口中得來的線索卻和賈玉棠的證詞截然相反：挾持賈玉棠的人是一個年輕男子。

    當著付家兄弟的面，孟樹堅表現出對小棠十足的信任，表示不再追究此事。

    對那個落在付家兄弟手里的蒙受冤枉的好人，孟樹堅也愿意做出一些補償，徹底了結此事。

    可是，付老板卻不贊同。

    倘若焦鐵袖是平常人，付老板不會揪著此事不放。

    他最擔心的是，焦鐵袖打破誓言回到橡城其實別有用心。

    付老二自然抱著和他的大哥相同的態度，極力挽留孟樹堅。

    橡城禍亂將起，孟樹堅只想帶著小棠一走了之。但他卻不能對付家兄弟說出這個永遠只能埋在他心底的理由。

    他正愁沒有借口回絕付老二，恰好賈靜回頭來尋事。

    “付二哥，你也看到了。靜小姐步步緊逼，我根本不敢在城中多留。”孟樹堅從客房來到柜臺前，再次提出，他要即刻帶小棠離開橡城。

    付老二感到很為難。

    “如今你想出城，恐怕也有麻煩。靜小姐宣稱，她派人盯著四道城門，你打算如何闖過去？”付老二先扔給孟樹堅一個問題。

    孟樹堅方才說他忌憚賈靜的聲勢，現在卻不能改口：他的隨從身手遠遠超過賈家的家仆，即使必須硬碰硬，他也毫無畏懼。

    付老二見孟樹堅不說話，以為自己說到了孟樹堅的難處。他想了想，又說：“孟老弟，我知道你急著擺脫靜小姐的刁難，但是，老話說得好，事緩則圓，急難成效。我大哥是江湖人。江湖人有江湖人的規矩。我大哥之所以能得到眾多江湖兄弟的推崇，是因為他只說公道話、只辦公道事。挾持一個孩子討要贖金，這在我大哥看來是很卑鄙無恥的行為。他不肯含糊。他要查明真相，還給無辜者一個公道，我很難不支持他。孟老弟，你若仍當我是你的付二哥，便暫時留下來，等找到那個神秘人物后，讓小棠做個指證。”

    付老二的話十分動人，可惜，孟樹堅不是江湖人。

    他仍在猶豫。

    “我向你保證，我大哥今天之內就能找到那個神秘人物，你們父子城門關閉之前就能出城。靜小姐的麻煩，我會幫你解決。”付老二更進一步。

    孟樹堅終于松了口。

    “好，付二哥，我相信你。你答應我、幫我找到小棠，你已經做到了。你答應我、城門關閉之前送我們父子出城，我相信你也能做到。我只希望事情不要再起波折，希望我的小棠平平安安。”

    付老二得到承諾，鄭重道謝。

    孟樹堅也返回客房，去見賈玉棠。

    先前，他只想用小棠的話去應付外人，因此沒有深入追究。

    現在，為了盡快促成付老二對他做出的保證，他必須追究到底。

    賈玉棠拄著他的小拐，在客房中來回走動，好不容易等到孟樹堅折返。

    “爹爹，我們要出城啦？”他的語氣很歡快。

    一整個黑夜和半個白天的經歷似乎沒有對小童產生任何影響。

    孟樹堅猜，這不是因為小棠膽大。

    “再等等。”父親回答孩子。

    賈玉棠有些失望，噘嘴不語。

    “我有件事不明白，你告訴爹爹，好不好？”孟樹堅決定哄小棠說出更多真話。

    和爹爹待在一起，賈玉棠很快就忘了不高興。

    “爹爹不知道，我知道，也就是說，我比爹爹還要厲害了？”

    孟樹堅不禁失笑。

    “對，你是爹爹的孩子，你將來一定比爹爹更厲害。”

    賈玉棠喜笑顏開，后背挺得更直了。

    孟樹堅將話頭繞回來：“你昨夜走失了，爹爹很擔心你。聽你說有人幫了你，爹爹自然是很感激那個人。你告訴爹爹，為什么那個人肯幫你、卻不肯和爹爹碰面？”

    賈玉棠的笑臉瞬間消失了。

    孟樹堅耐著性子，并不催促。

    “爹爹，娘親教我，做人要言而有信。我答應了別人的事，我就要做到，對不對？”賈玉棠反問他的父親。

    孟樹堅愣了愣。

    他知道小棠是個聰明的孩子，因此，他對待小棠總是循循善誘，而不是嚴詞訓誨。

    但是，聰明的孩子一旦鉆了牛角尖，旁人往往無法強行扭轉他的看法，只能等他自己想通。

    “你的母親教你做人的道理，卻沒有教你為商之道。”

    孟樹堅想到，賈家的家業或許已經敗落到底，賈若嵐或許根本沒有指望患有腿疾的小棠重振賈家的聲名。

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