“殺……殺人啦……救命……”

    青年女人口中吐出嘶啞而虛弱的求救。她手腳并用，想從雜草叢里爬起來，卻被小荷壓住后背，喘氣都變得更艱難了。

    入夜后的容州城加緊了巡防，但對城南這條無名窄巷來說，今夜和往常一樣冷清寂靜、無人過問。

    當然也沒有人聞訊趕來、對青年女人施以援手。

    “你突然發狂撲過來，自己摔倒了是活該！”小荷已意識到青年女人并非她一開始以為的高手。而且，她發現姜樂沒有出手，這證明青年女人對她毫無威脅。

    “那你還不放開我？我不怨你就是了……”青年女人好像已經認命，“我胸口疼……”

    小荷見青年女人又恢復了那副溫吞柔弱的口氣，心中生奇。

    “我只說要你幫我捎個口信，你就知道我的口信是給誰的。如果你習慣替別人傳話，為什么你偏偏拒絕我呢？”這是小荷不解的地方。

    青年女人渾身一僵，像只受驚詐死的兔子。

    “你說說，我的口信是給誰的？”小荷循循善誘。

    青年女人口無遮攔：“他是天底下最壞最壞的壞人。你這樣對我，你也好不到哪里去。”

    小荷聽青年女人說話單純得像個小孩子，又想到對方做事沖動、不計后果，她突然想到一個辦法。

    “他是壞人，我去收拾他，不好嗎？”她哄騙道。

    沒想到，青年女人卻不上當。

    “如果你不是他的同伙，他根本不會讓你給我兩貫錢而不是一貫錢。你騙人，你才不會去收拾他。”

    小荷詫異發現，青年女人腦子不笨。

    在摸清楚對方的底細之前，她不能輕舉妄動。

    “罷了，你要是不肯幫我傳話，我也不勉強你。那兩貫錢就當我送你了。告辭。”小荷有些失望，但仍放開了青年女人。

    她也沒料到，大長老辦事也會出差錯，害她誤事。她得另想辦法聯絡大長老。

    但是，接下來的情形更令她更意外。

    青年女人還沒來得及從地上起來，便開口阻攔她離去。

    “你別走呀。你不是想見大長老么？我又沒說我不肯幫你聯絡他……”

    小荷停下腳步，心里卻犯了嘀咕。

    “你果然知道我要見的人是大長老。你為什么又肯幫我了？你要如何聯絡他？”

    如果青年女人不對她說實話，她不準備冒險。畢竟，她對眼前的女人一無所知，如果連大長老都無法把握事情的進展，換她來應付只會更吃力。

    青年女人剛要回答，又被小荷打斷。

    “我應該如何稱呼你？”

    青年女人似乎有些猶豫，起身的動作也慢吞吞的。

    “很久沒有人叫過我的名字了。”

    “我叫作小荷。”小荷主動說。

    “咦？”青年女人發出一聲疑問，站直了身體說，“我也是，我叫作阿合。”

    她將兩手掌心啪地合攏到一起，解釋了她的名字。

    這點小小的巧合也和方才發生的大事小事一樣輕易挑動了她的情緒，讓她變得高興起來。

    小荷開始有些理解青年女人的行為，暗暗猜測對方應該已經離群索居不少年。

    “阿合，你能幫我聯絡大長老？為什么你一開始那么生氣？”

    阿合按著心口，有氣無力，說：“我收了你兩貫錢，當然要替你把事情辦好。我生氣，是氣他把我的位置暴露出去，害我不能再待在這里了。”

    小荷竟然一下子就聽明白阿合話里的意思。

    “你是擔心，我會把你能聯絡大長老這件事泄露出去。如果被大長老的仇家知道，你就會遇到危險。”

    阿合點點頭。

    “我可以答應你，絕不會把這個秘密泄露給其他人。我的護衛同樣不會多嘴。”小荷沒有詢問姜樂的意見，隨口安慰阿合。

    阿合將臉皺成一團，像是聽到一句錯話，忍不住指正。

    “可是，巷子里的野貓都知道了，誰防得住？”說完她又喃喃自語，“可惡的大長老，他毀了我的家，他必須給我再找一個。”

    小荷原本以為阿合又要發瘋，轉念想到她在巷子口的經歷，猜測對方所說的野貓或許不僅僅是野貓那么簡單。

    于是，小荷接過話頭，說：“等你聯絡上大長老，就能向他討一個說法。”

    阿合松了一口氣，一邊點頭說了一句沒錯，一邊彎腰去找方才跌落在草叢里的蠟燭。

    小荷還想問阿合如何聯絡大長老，不料聽見對方發出一聲驚呼。

    “哎呀，賠了一根。”原來那根細長的蠟燭已經斷成兩截。

    小荷見狀，不假思索說：“我來賠。”

    她掏出一貫錢遞給阿合。

    阿合支支吾吾不肯接受，推脫再三，說：“一根蠟燭一貫錢，一個人一個晚上只能買一根蠟燭的時間，我已經給你破例一次……不行，不守規矩的人沒法活著走出這里。”

    小荷靈機一動，將一貫錢拋給姜樂。

    “讓他來賠，總可以吧？”

    姜樂下意識接住小荷拋給他的事物。

    他沉默著觀察獵物的舉動。當他以為狐貍就要咬死兔子時，兔子卻鉆進了地洞。

    他既不為狐貍感到失望，也不為兔子感到慶幸。他強制自己的內心不起波瀾。

    這下，阿合認可了小荷的提議，接過姜樂遞給她的一貫錢。

    隨后，她徑自走向墻角，從一個破木箱里取來兩根新蠟燭。

    “我來這里住了三年，都沒有在夜里出門。今天晚上，唉……跟我來吧，我們只有一根蠟燭的時間，蠟燭燒完之前，我們就得把事情辦好，記住了嗎？”

    小荷還沒來得及問清楚要辦的事情是什么，阿合已經點燃了一根蠟燭。

    她終于看清阿合長了一張看起來行事冒失的臉，雖然不滿，但無可奈何。

    三人一齊出門，抓緊時間往巷子深處走去。

    蠟燭發出的微弱光芒照亮了地面，讓三人看清一地的破爛。

    三人實在無處下腳，索性直接踩著破爛前行。

    過了一會兒，阿合領路來到一間破屋前。她二話不說推門進去。

    屋里擺著許多朽壞積塵的木頭，還有一些材料拼湊得并不完整的桌椅。

    小荷無暇細看，只注意到阿合眼明手快從一堆雜物里找出一枝燭臺。

    阿合帶來的第二根蠟燭被她安置在燭臺上，又被她手里已經燒完一半的殘燭的火焰點燃。

    兩根蠟燭同時燃燒，破屋里的光亮卻沒有增加多少。

    阿合終于開口：“天亮以后，我們再來。如果蠟燭燒完之前就熄滅，說明大長老已經收到我的消息。如果蠟燭燒完后自然熄滅，說明我們明天晚上還要再冒一次險。”

    她像是換了一個人，擺出不容置疑的態度，指示同行的二人即刻隨她一起離開破屋。

    小荷不得不自認倒霉。她拿阿合的古怪規矩毫無辦法，也無法如愿在今夜見到大長老，心里不免堵氣。

    她跟在阿合身后，邊走邊問：“方才那些事，你告訴我們，讓我們自己動手不就好了？你為何還要親自幫我們引路？”

    “引路？”阿合不明白小荷的意思，只說出自己的打算，“我得跟著你們，才好見到大長老呀。從現在開始，我就要離開這里了。”

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