當(dāng)年的厭鬼之亂是從容州濁澤開始的。
南沼十三個(gè)部落之中的鱟部和蝎部以濁澤為界，挑起爭端。
然而在戰(zhàn)事結(jié)束之后，鱟、蝎兩部合二為一，剩余的十一個(gè)部落卻因?yàn)檫@場混戰(zhàn)遭受了滅頂之災(zāi)。
處在戰(zhàn)火中心的容州雖然滿目瘡痍，但因?yàn)轺c蝎部的努力耕耘很快又恢復(fù)了生機(jī)。
“真是一年比一年不同啊。”
小雨瀝瀝地拍打著屋檐和門前的石階，臨街的小酒館也因?yàn)檫@場雨而變得冷冷清清。
說話的是個(gè)面容白凈的中年男子，他聲音十分輕柔，乍一聽像是女人在說話。可看他明眸朱唇，膚白似雪，倒是和這把聲音十分相稱。
和他隔著一張方桌坐著的年輕女子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，警覺地注意著街上的動(dòng)靜。
“我也是第一年來容州。”她一邊小心地回應(yīng)。
“你素來謹(jǐn)慎，這一點(diǎn)比藍(lán)綾好。不過，也別謹(jǐn)慎過了頭，裹足不前。”中年男子神態(tài)悠閑，兩指捏著桌上的小酒杯，送到嘴邊，“就像對(duì)周充，那個(gè)男人不是一點(diǎn)小利能夠收買的。你以利誘之，不如以勢(shì)欺之。”
“紅姬記下了。”她恭敬地說。
“你看看你，如今你和我身份同為長老，平起平坐，你也該盡快適應(yīng)了。那么多人眼巴巴等著看你從這個(gè)位置上跌下去，你可別讓我失望啊。”
他很少用訓(xùn)誡的語氣對(duì)待紅姬，紅姬和藍(lán)綾是不同的。
紅姬有些猶豫，她該怎么回答？
“是，長老……紅葉。”
有點(diǎn)拘謹(jǐn)，但是進(jìn)步了。
紅葉笑了笑。
“說到底，藍(lán)綾這么沒大沒小也是我慣出來的，這回他苦頭也吃了，教訓(xùn)也得了，咱們?cè)摪阉麕Щ丶伊恕！?br />
紅姬順從地點(diǎn)頭應(yīng)是。
這時(shí)，一陣噠噠的木屐敲擊泥水地的聲音從街東傳來。
越來越近。
一個(gè)身披蓑衣的小童擺弄著一支等人高的竹杖向小酒館走近，她好奇地歪頭看了看酒館里的男女。
她的腳步并未停下，經(jīng)過酒館后又吱噠吱噠地向前走了。
就在腳步聲消失的時(shí)候，一道破空聲響，方才那孩子手里的竹杖如箭矢般地沖紅姬的脖頸射來。
紅姬早有準(zhǔn)備，腰間的卷綃軟鞭倏然掃出，卷著竹杖打向空地。
“姐姐好厲害！”
童言童語。
那孩子拍手叫道，好像剛才打算奪人性命的竹杖不是她拋射出來的。
詭計(jì)被人識(shí)破反而不逃，倒是有些膽識(shí)。
紅葉笑著看那孩子，并不動(dòng)作。而紅姬的軟鞭已經(jīng)連著抽打了數(shù)下。
一下，被躲過去了。
兩下，擦上了蓑衣的邊。
三下，打中了。
那孩子順著軟鞭的力道撲倒在泥水地上，狼狽不堪。
可她卻笑著說：“紅葉長老，我家先生有信要交給您呢。”
她指了指那竹杖。
紅葉一眼瞥見竹杖末端刻的一個(gè)“白”字。
他朝那孩子招了招手。
小童從地上爬了起來，先跑去將竹杖撿起來，又來到紅葉面前。
一張信箋被藏在竹杖的空心里。
她取出信箋，遞給了從始至終安然坐在方桌側(cè)的紅葉。
“先生交代的事做完了，那小蠻可以走了嗎？”她眨了眨眼睛，似乎想掩飾她的不安。
紅葉念了一遍她的名字：“小蠻。”
停頓了一下，他才說：“你的師傅沒有好好教導(dǎo)你。剛才你出手的時(shí)候，腳步為什么要停下來呢？腳步聲突然沒了，是會(huì)引起別人的警覺的。”
他循循善誘。
“你記住了嗎？”
那個(gè)自稱小蠻的孩子眼里露出幾分迷惑，僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
紅葉很滿意，讓她離開了，絲毫不介意對(duì)方剛才挑釁的舉動(dòng)。
“白先生？”紅姬已經(jīng)收起了武器，也收起了殺意。
紅葉點(diǎn)點(diǎn)頭，信的內(nèi)容只有短短一行，那就是他來容州的原因。
“他拿到了大長老的青簡，說我會(huì)死在這里。我只好來看一看了。”
暗樓九閣，每一閣都由一位長老管理。
可是，長老和長老之間也是有區(qū)別的。
比如他和紅姬。他可以驅(qū)使她為他做事，反過來卻不可以。
說完，紅葉重新給自己倒了一杯酒，好像他們談?wù)摰牟皇巧溃秋L(fēng)月。
紅姬卻不如他平靜。她搶步走近他，驚疑不定。
青簡神秘莫測(cè)，除了大長老，誰也看不懂。可是，大長老從來不摻和其他幾位長老的明爭暗斗，怎么會(huì)把青簡上的內(nèi)容告訴白先生？
她躊躇了好一會(huì)兒，才問：“這是不是白先生設(shè)的圈套？”
若是，紅葉不該來容州涉險(xiǎn)。若不是，紅葉更不該來。
“他在滁州的經(jīng)營被周充一舉打得七零八落，這個(gè)時(shí)候他可不敢來招惹我。”
紅葉慷慨解開她的疑惑。
“那就是真的了？”紅姬感到事情變得棘手起來。
被青簡預(yù)測(cè)了死期的紅芙如果還活著的話，也輪不到她紅姬當(dāng)長老了。
紅芙可以死，但是紅葉不能死。
“半真半假。”紅葉并不為此過分憂慮，“用那孩子來送信，也正說明他已經(jīng)無人可用了。他如果要我死，大可不必提前警示我。”
那個(gè)名叫小蠻的孩子，年紀(jì)小，本事也還沒學(xué)到家，咋咋呼呼地挑釁紅姬，如果不是他在，紅姬可不會(huì)手下留情。
紅姬聽完，也覺得有理。
自命不凡的孩子她見得多了，只是大多數(shù)都是自不量力罷了。
“這次的任務(wù)你做得不夠好。雖然大長老沒說什么，可是你到底沒有在規(guī)定的日期之前完成。我說過，很多人盼著你跌下去，而跌下去的結(jié)果只有死。”
他對(duì)紅芙的死十分痛心，也不希望紅姬重蹈覆轍，因小看王公之家而搭上性命。
紅姬卻有些不以為意。這次要不是出了段綺這個(gè)意外，她早已得手。
段綺不是想和情郎雙宿雙棲嗎？她不允許，段綺又能怎么樣？
王妧想搶她的人，那就由她來告訴對(duì)方，異想天開的想法是絕對(duì)不可能實(shí)現(xiàn)的。
“處置叛徒的事，你暫且緩一緩，我最近發(fā)現(xiàn)，大長老好像對(duì)那個(gè)人很感興趣。”紅葉突然想起這件事，便隨口交代了一句。
誰知紅姬一改先前的沉穩(wěn)，尖聲回答：“他連自己的名字都不要了，我如果不給他一點(diǎn)顏色，底下還有人聽我的嗎？”
紅葉笑了笑，似乎不以為忤。他不再說話，挺身走進(jìn)雨幕之中。
紅姬留在原地，眉頭緊蹙，狀若懊悔。她的眼里蒙上了一層捉摸不透的霧氣。
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