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佳肴琳瑯，觥籌交錯，逐漸，酒酣耳熱。
年夜飯接近尾聲，管家領著傭人奉上精美甜點，隨即，又送了臉盆熱水及毛巾上來。
這時候，猜拳行令的，推杯換盞的，均停住了手中動作。
夏念之看著在場每個人的動作神情，皆在幾秒鐘的時間內，便將酒氣消散殆盡，輕易地恢復了精明算計，宛若剛剛那些被酒精侵蝕的昏沉、糊涂模樣，不曾存在過。
“時間已到，請各位先生們移步二樓議廳。”
……
本有些昏昏欲睡的夏念之，頓時清醒，她期盼了整個晚上，亦是她答應盛夫人邀約的其中重要原因，終于要出現了，那個，僅限于少數人知道的，盛家的第二個奇怪族規。
盛氏的下一任族長并非長房長子專屬，而是由所有盛家族人，與除夕夜當晚，共同選舉長房中的賢能者居之，每十二年換屆。
其實族長并非是個多討好的角色，族中家大業大，人多心雜，平時維護族內各家的關系，那簡直比聯合國秘書長還要來得痛苦不堪，但長房各人趨之若鶩，自有其原因。
盛氏族長的手中握有一把鑰匙，亦可稱之為金印，是盛氏隱匿于世界各大銀行保險庫內，百年幾代人所積累下，無數珍寶，巨額寶藏的唯一開門鑰匙。
盛氏所袒露人前，堆山積海，富可敵國的黃白之物，只不過是其黃金帝國的九牛一毛。
這廂，盛氏族人紛紛起身，走向二樓議廳的方向，不時附耳低語，亦或者互相眼神示意。
眼觀他們行至二樓，夏念之邊旁觀周遭各位夫人們的神色，邊安靜地陪在盛夫人身邊，抽空又瞄了眼壁鐘，得虧曾經喜歡往盛家祖宅跑，對盛家的家事有些了解，再過兩個小時，便是盛老先生執掌盛氏金印的第四個十二年。
這位實際年逾古稀，卻仍舊身姿硬朗的老男人，掌控了盛氏旗下的資源，足足大半個世紀，相當于一個普通人的半輩子，足夠久了。
風水輪流轉，顯而易見，盛家族內，很多人已然等得不耐煩。
夏念之慢悠悠地往二樓議廳的方向又仔細瞧了瞧，暗自在心里盤算——盛家這代，長房有資格參與族長競爭的，也就只有盛老先生，盛痕，盛璨這三人。
若以古代皇位類比之，皇帝活得太久，還活得太建康，到底是幸還是不幸，歷史早就給出了答案；而盛家，盛老先生若是不放權，下個十二年，誰又能預見會發生什么事。
盛老先生向來將盛家這些親戚們死死掌握在手中，也不知道等會兒，會有多少妄圖造反的盛家親戚，而她若是知道名單，便是將來她揭竿而起，大舉進攻時，最好的士兵。
傭人送上來精致的小點心，夏念之竟是對其中的酸梅圓子很有好感，連連喝了好幾湯匙，眼看一時半會兒，二樓議廳是不會啟門的，夏念之干脆放空，誰知念頭馳騁，便拐到了佩服起盛家先祖的智慧。
當年定下這一族規，使得百年來的每任家族執掌者，手段計謀無一不是盛家最好的，這無疑保證了盛家幾代人的綿延繁華。
……
三十分鐘后，二樓議廳的門開了，眾人紛紛下樓回到晚宴桌上，無聲靜謐中，輕重不一的腳步聲，顯得格外沉悶詭異。
族長左后究竟落到了誰的肩頭，夏念之始終看不出來，盛家的族人各個也是將表情管理修煉到爐火純青的地步，她眼拙，然而，當盛痕出現在她的視線范圍內時，兩相對視，盛痕淡淡朝她點了點頭，似乎是安撫，或者還是其他別的。
然而夏念之執拗地將那道目光當做了寬慰，她懸著的心，終于穩穩地落地了。
直至盛老先生落座，在場似乎沒人有繼續維持完美家族除夕夜聚會的打算，夏念之環顧四周，氣氛壓抑，一時間，駭人的緊。
興許是緊張，亦或者是酸梅圓子吃得有點多，此時胃里泛酸，甚是難受，夏念之順氣的模樣被盛夫人看到了，關心道：“念之，哪里不舒服？”
“沒事，我喝點水就好了。”
兩人的對話很是稀松平常，夏念之為了不引起其他人注意，回話時甚至可以壓低了聲音，然而，還是有人，突然站起，桌子被拍得震天響。
“今日選族長是我盛家內部的事，這女人又是怎么回事？”五十左右的男人，賊眉鼠眼，尖嘴猴腮，朝夏念之吼道：“一個外姓女人，連我盛家兒媳婦都算不上的，有什么資格在這里待著？”
“是，晨哥說得沒錯！你這女人怎么還不出去！”晨哥旁邊的男人跟著呵斥：“出于禮貌，這飯我們讓你吃完了，既然如此，你這女人就應該識趣地離開啊！還賴在這里做什么？！”
有一便有二，有二便生三，有人帶頭，剩下的紛紛附和，一時間，吵吵嚷嚷，喧囂四起。
莫名成了眾人指責怒罵的對象，夏念之內心萬馬奔騰，先前縱然看不起她，卻還顧忌著臉面，所以，此時是怎么回事？發生了什么，就撕破各自維持的光鮮體面了？
面對盛家族人的突然發難，夏念之實打實地有些無措，他們說得倒也是沒錯，她畢竟是個外人，但她是盛夫人邀請來的，二樓議廳她更是全程沒有參與，到底哪兒出了問題？
夏念之環伺周遭，豺狼虎豹，猛禽兇獸，各個掀起獠牙，蓄勢待發，突然便笑了。
她今晚上忍著怒意，裝聾作啞將他們的揶揄嘲諷一一受了，可不是為了此時狼狽認栽，乖乖離開的，盛氏除夕年夜的這出戲，她打定了主意，得看到最后。
“我倒不知，盛家乃是平城望族，書香門第，待客之道竟然是這樣的，主人家都還沒發話，亦是客人的親戚，便能對同樣受邀而來的客人嚷嚷叫開了。”夏念之咬破舌頭，擠出兩滴淚，眼眶紅紅地，拉住盛夫人的手，幽幽嘆氣：“盛夫人，您以后還是別來找我了，今晚，也是念您對我好，想陪陪您而已；但人言可畏，看來，世上之人，哪能都像您這般溫柔善良，探望長輩，這話都成什么樣了，傳出去，多丟人。”
夏念之跟盛夫人提了抱歉，隨后便直接起身欲出門，而意料中，盛夫人伸手攔住。
“念之啊，盛媽很久沒給你包壓歲錢了，今晚啊，盛媽準備了個大的。”
在夏念之的驚訝愕然中，盛夫人牽著她的手，溫柔地拍了拍，似是安撫，夏念之下意識覺得哪里不對勁兒，直至盛夫人緩緩出聲，宣布了她的決定。
“本來，是想等稍晚些，大家都休息好了，再宣布的，不過既然盛晨你已經提了念之的名字，質疑她的身份，那我就在這里，解釋下。”
夏念之覺得，盛夫人握住她手腕的力道在緩緩加重，因而，此舉惹得夏念之心底更加疑惑，她難道漏掉了什么？腦海中篩選了遍最近發生的事情，夏念之卻毫無收獲，因而，她不免奇怪地看向了盛夫人。
“念之是我從小看著長大的，脾氣秉性都好，我已經認了她為養女。”盛夫人言之鑿鑿，板上釘釘：“今天喊過來吃上一頓團圓飯，亦是想著大家熟悉熟悉，以后，畢竟也是我盛家長房的千金了，外頭碰見了，長輩晚輩間，招呼還是該有的。”
不是干女兒，是養女。
盛夫人話一出口，滿場嘩然，幾乎是瞬間，在場所有盛氏族員，包括盛老先生，盛痕，路璨，均將目光投向了夏念之，她霎時，便成了萬眾矚目，亦或者，是眾矢之的。
一聲養女，多輕而易舉，然而隨之而來的是律法明文，條條款款將給予養女的諸多權利，其中自然包括部分繼承權；甚至哪怕不是親生，單單因為是盛家的養女，這層身份已然足夠分量，與盛家親生女兒同樣的待遇，上族譜，賦授的是‘盛’這一姓氏帶來所有便宜與資源。
天上掉餡餅？
不，是天上掉皇冠了！
在場的盛家各脈的親戚，輕蔑，疑惑的目光重重疊疊，將夏念之上下打量，左右審視。
此時此刻，她像極了動物園里，搞怪滑稽，逗人娛樂，被人圍觀欣賞的猴子。
其中，有兩道視線最為鋒利，夏念之循著視線望向來源，是宋澄和沈冉冉。
兩大美女陰毒的樣子，夏念之都懷疑，下一秒她們兩人會沖過來，用那價值不菲的指甲，劃花她的臉，順便再踩上幾腳，才夠解氣的。
“嫂子。”盛晨笑起來，抬手將傭人新送上的甜湯砸在盛夫人的面前，質問：“你們長房為達目的，這種招數都使得出來？！養女？我盛晨服了！”
夏念之第一反應是看向盛老先生，‘養女’這件事，盛老先生決計不可能同意的。
然而，令夏念之極震驚的是，盛老先生竟不置可否，默認了盛夫人的決定。
這個世界大概是，玄幻了！！！
夏念之發誓，她剛剛那場凄涼哀婉的訴苦，只是演戲而已，想著勾起盛夫人對她的惻隱之心，對付下驀然口出狂言的盛家二叔，誰知道，竟然會牽扯出‘養女’這件事情來。
若是她成了盛夫人的養女，便是得喊盛老先生一聲‘父親’，夏念之光想想，都覺得雞皮疙瘩滿身，哪兒哪兒都膈應得慌，大抵，盛夫人提出的‘養女’這件事唯一的好處，便是能擺脫盛痕與她畸形的關系了。
或許，按照盛痕那老男人死變態的混蛋邏輯，還會覺得刺激也說不定？
夏念之有些絕望，忙不迭地想著該如何尋出個無懈可擊，情理俱在的由頭，婉拒盛夫人的熱情，和她盡力想要彌補她的愧疚。
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