從慎思園出來，一眼便看見桂香和小枝兩個人在門口站著。鄭嫻兒冷笑一聲，越過她們徑直走了。

    桂香慌忙搶上幾步，“咚”地一聲跪在了地上：“桂香求奶奶責罰！”

    鄭嫻兒腳下站定，低頭笑了：“你又沒說謊，我罰你做什么？今后好好當差，我不是不容人的。”

    桂香千恩萬謝，在地上磕了十來個頭才肯起身。

    鄭嫻兒伸出手，捏住那丫頭細細的手腕，笑了。

    說起來，她還得好好謝謝這個不顯山不露水的小姑娘呢。要不是這丫頭剛才招供得太急了些，她倒未必能那么容易猜到阿祥那件事的內情！

    桂香是內奸——想通了這一點之后，原先那一團亂麻似的線索就全都連起來了。

    朱金藍到底還年輕，沉不住氣，詐一詐就什么都說了。

    至于報仇解恨，那是以后的事，得慢慢來。

    鄭嫻兒走了幾步，忽覺腳下一軟，忙扶著一棵老樹站定，按著胸口咳得眼淚都流了下來。

    那香料……

    她連枕香樓的手段都嘗過，尋常的東西怎么可能奈何得了她！

    桂香殷勤地替鄭嫻兒拍著背，小枝卻還是遠遠地站在后面，臉上的表情跟旁人欠了她二百吊錢似的。

    鄭嫻兒站直了身子，向桂香笑道：“你倒是個會照料人的。我正愁沒法子向你們二奶奶賠罪，不如你回去替我照顧二爺幾天？他們若問起來，你就說我不方便親自來伺候，叫你替我表表心意。”

    桂香歡天喜地地應了，步履輕快地折回了慎思園。

    小枝終于走了過來，臉色比先前更加難看了幾分：“她不過是說了幾句實話，你把她推進虎口里去做什么？”

    鄭嫻兒伸手摸了摸這小丫頭腫著的臉，低聲問：“打了多少下？還疼不疼？有沒有受別的罪？”

    小枝推開她的手，冷冷地道：“我是個做奴才的，還不至于吃不得這幾下打。”

    鄭嫻兒苦笑一聲，從佛堂角門走了進去，看著前面的花園：“桂香原是慎思園的人，今日回去不管遭遇什么，都是她應得的。”

    小枝想了一想，冷笑起來：“我是個蠢丫頭。你們那些鬼鬼祟祟的事，我也看不明白。我只想提醒你一句話——那些事旁人做了不過是被人戳脊梁骨，你做出來可是要命的！”

    鄭嫻兒笑了笑，伸手搭在她的肩上：“我都是進過一回棺材的人了，還用得著你提醒？”

    小枝也不是個多話的，料知勸不動，也就不再開口。

    二人一路沉默地走進后花園，鄭嫻兒猛一抬頭，恰看見小畫舫里面站著一個人，正遙遙地看著她。

    “對了，我今日出門回來，應該去寧萱堂跟太太說一聲的，你自己先回去吧。”鄭嫻兒站定了，向小枝笑道。

    小枝抬頭看她一眼，撇了撇嘴：“剛剛經過寧萱堂的時候沒想起來，這會兒快到家了，你又冷不丁想起這個！誰知道你又要去做什么鬼鬼祟祟的事呢！”

    話雖這樣說著，她到底還是氣哼哼地走了。

    待她走遠，鄭嫻兒提著裙角奔到水邊，看準畫舫“嘭”地一下子跳了下去。

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