午后，寧萱堂里散了席，只剩下幾位德高望重的老太太們和本家的女眷在陪樓夫人說話。

    鄭嫻兒進了門，看見上次那個勸她自毀面容的朱家老太君也在，忍不住便嘲諷地勾了勾唇角。

    不喜歸不喜，該有的禮數還是要有的。如今鄭嫻兒封了宜人，這堂上也就樓夫人與何太君兩個人敢受她的禮了。

    陳景真跟在朱金藍的身后向鄭嫻兒行了禮，恨得牙根都疼了，抬頭時便忍不住露出了惡狠狠的神色。

    鄭嫻兒在樓夫人的身邊落了座，這才注意到除了女眷之外，堂上還有一個男孩子——她的“兒子”，梁兒。

    察覺到鄭嫻兒的目光之后，梁兒起身走過來，端端正正地行了大禮：“拜見母親。”

    鄭嫻兒招了招手，拉他在身邊坐下，卻想不出什么話來同他說。

    問他飲食？問他讀書？好像都沒有什么可問的。

    何太君臉上掛著慈愛的笑容，似乎完全忘記了上一次的不愉快。她抽了一口水煙，悠悠地向鄭嫻兒道：“原以為敕建牌坊已是恩賞，沒想到萬歲爺大恩，竟又下了誥封給你。如今你的身份貴重了，多少雙眼睛看著，更要加倍謹言慎行才是。——可惜才封了正五品。”

    鄭嫻兒低頭謝了她的勸誡，笑道：“我才嫁過來多半年，這一次實在算是無功受祿，正五品已經讓我惶恐不安了。我既沒有苦熬到九十多歲，也沒有生下兒孫去做朝廷棟梁，難道一下子就封我個正四品恭人么？”

    何太君聽見這話句句都在諷她，臉上的笑容又有些掛不住了。

    還是梁兒在旁鄭重地道：“母親且安心，待兒子考取了功名，二品一品的誥命也為您請得來！”

    鄭嫻兒伸手揉了揉他的腦袋，笑了：“瞧我兒子的志氣！你要為我請一品誥命，可要自己先做到宰相吶！”

    “兒子做得到的！”梁兒的小臉繃得緊緊的，一字一頓，擲地有聲。

    這樣端正孝順又有志氣的孩子，自然是討人歡喜的。在場的女眷們贊嘆不已，堂中頌聲笑語立時響成了一片。

    在這樣愉快的氛圍之中，偏有一道不和諧的聲音插了進來：“梁兒，我來問你——若是你的母親行止不端，甚至已經失了貞節，配不上‘貞婦’的身份了，你會怎么做？”

    “真兒，不許胡說！”朱金藍嚇得臉色都白了。

    陳景真揚起燦爛的笑臉，一派天真：“表姐怕什么？我不過隨便問問罷了！”

    梁兒顯然從未接觸過這樣尖銳的問題，聞言立時嚇得跪了下來。

    鄭嫻兒笑了笑，拉他起身坐下：“別怕，這位姑姑逗你玩呢！”

    話雖如此說，梁兒所受的教養卻不允許他不答長輩的問話。他遲疑了好一會兒，終于皺眉說道：“母親矢志守貞，又受朝廷恩賞，自然不會令父親和樓家蒙羞。”

    “萬一呢？”陳景真窮追不舍。

    梁兒想了一想，再次起身跪了下來：“梁兒自當拼死保護母親，斷不容許任何人欺辱于她。若母親有半分差池，梁兒當自刎以向九泉之下的父親謝罪！”

    “你答偏了”，陳景真溫柔地微笑著，“如果不是別人欺辱她，而是她自己不守婦道……”

    “陳景真！”鄭嫻兒拍桌站了起來，“誰給你的膽子欺負我兒子？我還沒死呢！”

    朱金藍忙跟著站起來，陪笑道：“弟妹別生氣，真兒一向口無遮攔，她沒有惡意的！”

    鄭嫻兒拉起梁兒安慰了幾句，緩緩地坐回原處，臉上重新現出了笑容：“我性子急，壓不住火氣，讓諸位長輩見笑了。今日不是我要跟一個小姑娘計較——我只是有些想不通，一個未出閣的姑娘家，腦子里成天都在想些什么呢？”

    朱金藍黑著臉，狠狠地剜了陳景真一眼：“你也太不懂事了，回去定要叫姨丈好好教訓教訓你！”

    陳景真哼了一聲，仍然轉過臉去看著梁兒：“我跟你說啊，你剛才答得不好！你母親是貞婦，如果出了差錯，你們全家都要被問罪的，說不準還要殺頭！所以，你若發現她跟男人不清不楚，第一件事應該是大義滅親，一刀殺了她！——三少奶奶，我說得對不對？”

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