sun aug 02 00:37:00 cst 2015

    一直到幾個月后，回冬山脈的領(lǐng)主才知道自己地盤上多出一座要塞，他立即派使者前往調(diào)查，使者費了好大功夫才登上山頂，直到鐵荊棘修士將他迎進家門，低溫寒冷才松開不情愿的雙手。教徒們只有熱乎乎的山羊肉湯能招待使者，吃慣了山珍海味的使者并沒有什么胃口，他稍微用面包蘸了點湯就急不可耐的圍著堡壘轉(zhuǎn)了一圈，口中是連連稱贊，手也不住地摸著黑曜石城垛，兩只眼睛嘰里咕嚕亂轉(zhuǎn)。

    毫無疑問，這座堡壘的價值無法衡量，可給這幫窮鬼實在浪費，但又不能趕他們走，畢竟有筑城者在保著他們，而問題就是這個筑城者，試問誰能在如此短的時間里弄出這么大的建筑？恐怕這答案不是使者想要的，他更希望對方是一個凡人，一個擁有很多家產(chǎn)的凡人，這樣子爵老爺才有把握和它討價還價。

    接待使者的教徒快被他的貪婪搞煩了，幸虧大主教及時接見了此人，碧翠絲不著聲色的拿出那份簽訂好的契約，上面清清楚楚寫著鐵荊棘教團所應(yīng)盡的義務(wù)和應(yīng)當(dāng)享受的權(quán)力，使者看著契約臉色發(fā)苦，如果事先知道這個新教有如此雄厚的財力，子爵應(yīng)該把稅款再提高兩倍，現(xiàn)在這契約已經(jīng)產(chǎn)生了法律效力，鐵荊棘也付了稅款，它理應(yīng)享受所得的權(quán)利，然而使者仍舊在為自家老爺討價還價。

    兩人為此談了很久，當(dāng)使者從接待室出來時，已經(jīng)過去三個小時了，他滿臉寫著不高興，但談話終歸是有成果的――大主教有意和政府合作，她提出的條件優(yōu)厚，子爵可以從歸伏城的收益中抽取百分之五的利潤，作為交換，政府要積極與商人聯(lián)系，讓貨物流通起來，至于城中的一些空房間則可以先改成倉庫。

    回冬山脈雖然寒冷，但卻有極致的雪景，清冽的空氣和美味的羊肉，再加上建城時天上破開的烏云讓鐵荊棘修會籠罩在燦爛的陽光下，住在里面的人會慢慢被這些滌清靈魂，更別提腳下始終流淌著滾滾熔巖。這些對于喜歡度假的人來說絕對是個理想去處，可惜鐵荊棘還不打算開放這個項目，碧翠絲更看重冶煉，由于臨近地火，哀冬城或許是大陸上唯一一座擁有天然冶煉條件的城市。

    當(dāng)然，他們現(xiàn)在仍停留在小規(guī)模冶鐵上，可使者已經(jīng)看到哀冬城的潛力，他決定向鐵荊棘修會派遣工匠師傅并允許他們鍛造兵甲，但成貨要優(yōu)先提供給政府。

    最后，還有兩個問題需要解決，其一，鐵荊棘修會無法將城市完全利用起來，即使一人按一間房分配，可仍然有大量房屋空置，這讓使者十分眼紅，他多次提出選拔城主的建議，說是能讓城市更具活力，但這些提議都被碧翠絲回絕了，因為哀冬城是鐵荊棘修會的圣所，其所有權(quán)必須由教會掌握，而世俗權(quán)力和教會的統(tǒng)治有根本性分歧，為了讓使者就此打住，大主教不得不從收益中分出一部分去收買使者。

    而第二個問題則出現(xiàn)在歸伏城的守衛(wèi)選拔上，其實這涉及了統(tǒng)治的穩(wěn)定與否，可以說城防軍倒向誰，誰就有說話的權(quán)利，使者假意提供子爵的守備部隊，可碧翠絲決定讓所有鐵荊棘教徒都要服從兵役差遣，也就是說在和平時期，他們是教徒，在戰(zhàn)爭來臨之時，他們又變成戰(zhàn)士。

    這意味著把所有非鐵荊棘教會的武裝勢力排除在外，以后任何武裝人員想進入哀冬城都要得到教會的同意。現(xiàn)在，子爵大人對鐵荊棘修會的影響力僅在財政收益和外資代理方面，軍隊和權(quán)利被牢牢掌握在教會手中。

    碧翠絲已經(jīng)不是以前那個鄉(xiāng)間教師了，命運的多舛和身份的變化讓她引爆了自己的潛能，她跟著卡琳娜學(xué)到了足夠的金融知識，比如前面烏塔爾曾叮囑教徒不可驕奢淫逸，但具體實施起來卻有一定難度，因為權(quán)力掌握者多少會產(chǎn)生特權(quán)思想，這是沒辦法的事，任何神靈都不能抹去凡人的七情六欲，碧翠絲看出了這一點，她及時與烏塔爾溝通，希望能提高教徒們的待遇。

    卡琳娜極為贊同她的做法，畢竟鐵荊棘修會現(xiàn)在只有一百多人，對于教條的遵守是不難的，但它將來會發(fā)展成幾萬甚至幾十萬信徒的大教，到那時，反清貧的問題就可能顯現(xiàn)出來，再說沒有人能從與世隔絕的環(huán)境中生存，鐵荊棘也是如此，他們必須與外界溝通，這樣才能使歸伏城越來越強盛。

    烏塔爾一開始不認同，但經(jīng)過權(quán)衡之后也默認了，通過這件事它發(fā)現(xiàn)碧翠絲不僅是個擁有熱誠信仰的教徒，還是一個靈活的頭腦的政治家，誰能想象幾個月前她還只是一個奴隸，每天忍受著恐懼和絕望，然而正是這些讓碧翠絲勤奮，短短的兩半月，她就從卡琳娜處學(xué)會到了大量知識，后者也看差不多了，就把鐵荊棘交于她手，授權(quán)儀式結(jié)束后，卡琳娜說要趁假期結(jié)束之前回家看一看，碧翠絲自然舍不得，然而千日之宴也有一別，她親自下山送別了老師。

    關(guān)于鐵荊棘修會的事情先放一邊，將十萬懷斯特正規(guī)軍拒之門外的戰(zhàn)爭女皇艾倫?埃爾德隆在帝都并不開心，她謝絕參加貴族間的歡迎儀式，由于遠征幽暗叢林幾乎掏空了國家積存，而征稅又讓貴族的既得利益受到侵害，如此那些帶著面具的家伙會歡迎她才怪。

    于是在歸國后，她就避開人群，直接前往姐姐的寢宮，她需要了解帝國的真實情況，凱瑟琳給她一個失望的答案：帝國將在五年之內(nèi)無法對任何城市開戰(zhàn)了。

    真是個糟糕的消息，龐大的國家機器已經(jīng)累了，可那些處在陰暗角落里的怪物卻每一天都在增長力量，誓約之刃要鏟除的敵人還剩下恐懼、貪婪、絕望和謊言，誰將是下一個？它們會在哪發(fā)動襲擊？

    這些問題搞的艾倫吃飯不香，睡眠困難，每一天生活都顛三倒四，管家和凱瑟琳多次提醒過她，可惜收效甚微，郁悶的生活讓艾倫胖了一圈，于是她決定做些什么，可轉(zhuǎn)了幾趟卻發(fā)現(xiàn)自己不擅處理內(nèi)政，比如在多次會議中，她都因為內(nèi)容過于冗長而犯困。

    艾倫早該知道的，皇帝不僅享用著最高的待遇，還肩負著最高的壓力，該死的埃爾德隆傳統(tǒng)，認為暴力能解決一切，長輩們想的太簡單了，要經(jīng)營一個帝國幾倍困難于攻克強敵，政務(wù)和條款足以埋葬任何能征善戰(zhàn)的將軍。

    長亭里，她自己盯著自己的雙手，手掌位置因為常年拿劍而生出了老繭，手背的血管很明顯，就連五指關(guān)節(jié)也非常粗大，這么盯了半晌，艾倫撲哧一聲笑出來，該死的創(chuàng)世神，早知道她腦子不行，所以提前創(chuàng)造她的老姐，已經(jīng)過去了這么些年，她竟然才看出來。

    當(dāng)天晚上，艾倫睡了一宿好覺，第二天早餐時，她向凱瑟琳提出辭去內(nèi)政職務(wù)，令姐清楚挽留無效，于是和內(nèi)務(wù)部長商量有沒有合適的位置讓艾倫去做，后者思考半天，拿出一份文件，上面交代東部港口白山港經(jīng)過兩年建設(shè)已初步具備對外開放的能力，現(xiàn)在正缺一個銷售大使，以艾倫的花錢能力，應(yīng)該精通貨物的好壞，而且愛搞小偷小摸的走私者在聽到戰(zhàn)爭女皇的大名后，基本上也不敢在她眼皮底下胡搞了。

    掌管貿(mào)易？權(quán)衡虧盈？這不是艾倫喜歡的，但涉及到招商引資，如何讓外國人掏錢購買商品這種事她是很擅長的，想當(dāng)初她可是哄騙過卡琳娜買了好多毫無用處的減肥藥，讓一毛不拔的鐵公雞把半年家當(dāng)敗光的神器能力！在確定任務(wù)不是管賬后，艾倫高高興興的拿著委任令朝白山港而去，可到了港口之后，她才發(fā)現(xiàn)文件上的描述與實地有多么不同。

    說好的棕櫚樹、大商船和日光浴呢？以上幾項白山港都不具備，但渾身臟兮兮的水手和四處叫賣的小販倒是隨處可見，迎面吹來混雜著腐爛水果味的海風(fēng)，艾倫失落的來到外貿(mào)部駐地，那是一座石質(zhì)拱形建筑，類似倉庫，大概有七八米左右，這建筑可以俯瞰整個白山港，可艾倫生活在帝都的宏偉巨筑里，在她眼中，白山貿(mào)易部僅比帝都的民居好上一點。

    埃爾德隆心情糟透了，草草應(yīng)付了當(dāng)?shù)亻L官的歡迎儀式后，她就一頭倒在床上。至少墊子還算軟，她這么想，隨后就沉沉入睡，在夢中，她發(fā)覺自己在一艘戰(zhàn)船上，船長是個滿臉胡子的暴脾氣大叔，他手下的船員各個英挺俊朗，再往船舷外看去，足足五十幾艘這樣的大船航行在電閃雷鳴的海上！

    那是怎樣的一個夢啊，裝飾豪華的戰(zhàn)船被巨浪一個接一個的拍碎，當(dāng)輪到她這艘時，艾倫驚醒過來，滿頭汗珠的她喘著粗氣，該死！多久沒有做惡夢了，怎么一來到白山港就做了一個溺水的噩夢！是預(yù)感么？艾倫搖了搖頭，慢慢從床上下來，打開衣柜，換上銷售部的制服然后去食堂，在一群人惶恐注視下吃完了早餐，隨后她來到駐白山港帝國貿(mào)易管理處正式報到，看著領(lǐng)頭上司諂媚的臉后，艾倫暗自發(fā)笑，心想上司對屬下唯命是從全國也僅此一例了，她糟糕的心情也得以緩解。

    走出貿(mào)易管理處，打發(fā)掉所有隨從后，艾倫一個人來到白山港，從頭到尾的轉(zhuǎn)了一圈，雖然風(fēng)中依然帶有爛水果味，但艾倫發(fā)覺自己很舒暢，沒有在帝都那種束手束腳的感覺，沒有仆人低三下四的惶恐，沒有如影隨形的壓力，她仿佛變成了一個普通女人，周圍的水手可以盡情的朝她吹口哨，小販也敢哄騙她買高價物品，好讓自己賺取微薄的利潤。

    艾倫假裝上當(dāng)，和攤主討價還價了一番，然后買走做工粗糙的雙筒望遠鏡，都說平民的生活枯燥而乏味，然而她卻享受這難很得的寧靜。海風(fēng)吹來，掀起了她烏黑的長發(fā)，艾倫坐在一處無人的堤壩上遠視大海，手中的水果刨冰是當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，這種廉價玩意兒吃著竟然比皇家盛宴還爽，此時太陽還沒升到最高，白山港出乎意料的涼爽，艾倫咬碎一大塊冰，她還想再來一份，恰在此時，碼頭方向喧鬧非常，原來是有船進港了。

    抱著看熱鬧的心態(tài)，她混入人群，一方面提防著小偷外，還要注意有人趁機揩油，好不容易爬上一處視野廣闊的吊臂后，她舉起剛買來的雙筒望遠鏡并發(fā)現(xiàn)了一些有趣的事情。

    熟悉航運的人對每個商團的紋章都很敏感，老練水手甚至能記清每一艘航船的名字，而進港的這批船一共有三艘，船舷上用油漆畫著一頭半睜睡眼的巨象，很多人都不清楚這是哪家財團的船，原來此紋章不屬于大陸上的任何商家或個人，它來自藍海的另一面，傳說中遍地都是黃金的新大陸。

    在很多時候，不事航海的‘陸地人’習(xí)慣把自己居住的土地定為世界的中心，也就是說除了他們所在的陸地外，其他的地方都是面積不大的海島，這是一種狹隘且自負的思想，因為在遙遠的東方還有一塊燦爛且富饒的大陸，書中稱之為維琴大陸，而與此相當(dāng)，艾倫他們所在的地方，其名為琺瑪大陸。

    歷史上兩個大陸的交往并不是太多，到今天為止，兩地僅僅停留在商務(wù)貿(mào)易上，所以很多琺瑪人都有這種印象，在小的時候，祖父會談到一群古銅色皮膚，身材不高且身穿白袍的人，他們帶著奇怪的頭巾，拿著弧形的刀，不坐馬車反而蓄養(yǎng)駱駝，喜歡吃甜食并生活在一個丈夫可以娶許多個老婆的國度，這群人很富裕，可有錢到什么程度呢？謠傳他們睡覺的枕頭和尿壺等生活用品都是用金子做的，那么維琴人真有那么富裕嗎？事實上維琴也有貧富差距，一些窮苦地區(qū)仍停留在溫飽程度，但富人的資本就如同夢幻一樣，平常人無法想象。

    這樣的黃金大陸做起生意來自然是闊綽無比，所以他們的睡眼巨象紋章就變成了受商人追捧的對象，無論去哪個國家，當(dāng)?shù)囟紝ζ鋱笠愿吲笾�禮，原因無他，維琴人不僅有大把的金子，還有遠道而來的香料、絲綢和藥材，這些東西都是法瑪大陸所沒有的，將之放到任何商鋪都會引發(fā)轟動，站在經(jīng)濟的角度上，有誰還敢怠慢了維琴商人？由此觀之，維琴商船的到來意味著什么。

    然而讓艾倫感興趣的并不是這點，她更在意這幾艘船本身，它們的桅桿和船體顯然飽經(jīng)滄桑，許多設(shè)備都損壞了，如果沒猜錯，這些商船來的時候遭遇過風(fēng)暴，本著對船員的安全負責(zé)，商隊的總長應(yīng)該在光輝帝國最大、設(shè)備最完整的帝王港下錨，但他卻選擇了深入內(nèi)陸兩百多海里的白山港，無論在位置還是在基礎(chǔ)設(shè)施上，后者都不如帝王港，況且它才開放沒多久，這幫維琴人是怎么知道的？

    對方不按常理出牌引起了艾倫的好奇，她看著三艘船靠岸，粗粗的纜繩從上面拋下來，水手們立刻拉起纜繩引導(dǎo)船只到停靠位置，待其穩(wěn)定下來后，水手又將一塊厚厚的木板推向商船，海員們架好木板，接著一群身穿白袍的棕色皮膚的人便走下來，在確定是他們是貨真價實的維琴人后，艾倫就離開吊臂回到白山港貿(mào)易處。

    貿(mào)易官顯然已經(jīng)知道了港口的維琴船隊，小小的辦公室正在進行打掃，一個招待員看到艾倫，先是一愣，然后彎下腰深深行禮。

    “從現(xiàn)在開始，不要再對我行禮，也不要稱呼我為女王，去告訴所有人，這是命令，明白嗎？”艾倫嚴肅道，后者點了點頭離開了。

    在發(fā)現(xiàn)蹊蹺后，直覺就告訴艾倫有事要發(fā)生，她想查出那些維琴人是來做什么的，而第一個任務(wù)就是不能叫對方認出她來，于是艾倫將頭發(fā)盤起，用粉把臉抹得粉白，又戴上了一副大眼鏡，滿是粗繭雙手用手套偽裝起來，從現(xiàn)在開始她化名叫艾莎，是一個新來的貿(mào)易副長，在帝國貿(mào)易處的所有員工都對她身份保持緘默后，艾倫煞有其事的站在貿(mào)易官身后，等待著維琴人的到來。

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