一月末，隆冬的朔氣讓維琴大陸進入冰封期，呼號的暴雪掩埋了一切，連綿數月的戰火也偃旗息鼓，生靈們躲在巢穴里祈禱自己別被凍死，因為到了晚上，這里的沙漠性氣候會顯示出無與倫比的殺傷力，幾乎每一天都是一場生與死的較量。
在嚴酷的大自然面前，聰明的人類選擇退避三舍，但他們知道戰爭還沒有走遠，它只是在等待而已，當天氣暖合一些后，就是爆炸性的擴張，雙方指揮官都在加班加點的計算剩余時間，這場戰役的拐點已經迫在眉睫。
蕭瑟的月牙灣南峰上，艾倫·埃爾德隆伏在沙盤上，她想睡覺，哪怕只有一刻鐘也好，可是巨大的壓力讓她的神經處于時刻緊繃的狀態，這位久經沙場的統帥指揮過不下十次重大戰役，可是沒有哪次比現在更憋屈——她被困住了，困在這小小的山頂上，手下盡是些孱弱的書呆子，她的軍隊在山下的哈馬爾軍港里，雖然兩者近在咫尺，卻又遙不可及。
“長官，我們的偵察部隊沒有抓到俘虜，維琴人學精了，他們設了個圈套等我們去鉆，有兩個弟兄被抓。”身穿厚棉衣的戰士說。
“好好休息吧，近期內是不會再有任務了。”艾倫點頭，心里有些空落落的，發生這樣的事情也在意料之中，她坐在火爐邊暗嘆世事無常，運氣這東西你想趕也趕不走，想留又留不住，維琴人掌握錘鋼城的情況只是時間問題，但是眼下最令她關心的還是維琴工程兵和他們該死的炸彈，那些東西足以將月牙灣南峰夷為平地。
“來人！傳送站還沒有反應嗎？”艾倫大叫道。
“艾倫女士，哦不，長官大人，維修隊那邊仍舊沒有消息。”艾倫的新跟班，來自奧萊莫斯秘法學院的實習生跑了進來，他一如既往的叫錯了稱謂。
“真該死。”艾倫一腳踢開凳子，將衣架上的棉衣披上：“走，跟我去錘鋼城。”
十分鐘后，大男孩隨侍站在錘鋼城狹窄的走廊里，聽屋里的兩個人吵架。
“我告訴你，傳送石陣修好之前我是不會做任何事情的，愛麗絲還指望它回家呢！”克莉爾尖叫。
“收起你的偏執吧！現在都什么時候了，維琴人正準備炸山，如果再不做點什么，我們都要一塊完蛋！難道你想讓愛麗絲回來以后看到她姐姐被埋在石頭下面的尸體嗎？”艾倫已經對她失去了耐心。
“你怎么能這么說？傳送石陣馬上就要修好了，我有預感。”
“去你的預感吧，你上星期就是這么說的，沒時間了！放下這些見鬼的石頭，要么去把哈馬爾軍港的傳送站修好，要么大家一塊玩蛋，選一個吧！”艾倫吼道。
“我再說一遍，石陣修好之前，我不會做任何事，現在離開我的辦公室。”克莉爾猛地站起來，屋子里的氣溫瞬間下降十度。
“好！你就在這等死吧，我要去做點什么了。”艾倫氣呼呼的摔門而去，大男孩隨侍終于在兩個女人的尖叫聲中解脫，他快步跟上艾倫，兩人來到錘鋼城的武器室，里面的看守正在打瞌睡。
“起來了，我要看看武器清單。”艾倫敲敲桌子，看守嘟噥了一聲，迷迷糊糊的睜開眼睛，看是艾倫，一下就精神起來。
“長官，是你啊，有什么事嗎？”
“我要看武器清單。”
看守在一厚摞紙堆中翻出個羊皮本子來，艾倫接過，找到了她想要的東西：“把庫里面的二十二顆災厄彈頭都搬出來。”
“大人，那可是全部的了...再說根據之前的指示，我們已經將巨炮列陣拆除，只留下一門以備不時之需......”看門人完全清醒了。
“用不著大炮，告訴煉金術師們把彈殼去掉，只留彈頭，剩下的火藥埋在山路兩旁，今天下午，我們把這些大家伙從山上推下去。”艾倫整了整領子，她清楚這么做的后果，一旦災厄彈頭在山下開花，就等同于吹響了決戰的號角，錘鋼城還沒準備好應對這場戰爭，當然，維琴人也沒準備好攻城。
***************************************************************************
下午三時，環山而立的維琴營地一片平靜，除了常駐的士兵以外，大多數人都跑去參加工程隊了，那個活計可不輕松，從每天早七點一直忙到太陽落山，但是職位的需求仍然非常緊俏，不為別的，就沖有熱食，還管飽的待遇，在這茫茫的大風雪中，似乎是唯一的活路。
營地的東區是一個巨大的人工山洞，工人把挖出來的石頭用礦車運走，一個月左右的時間，洞外面已經摞起了一座石頭山，有不少人斷言，說月牙灣南峰的地下已經被掏空了，而近期的動向更加證明了這一點——不斷有貨車來運送炸藥，工人們將這些包裝完好的木頭箱子運進山洞，這說明前期工程已經完成，接下來就是將炸藥擺放在適當位置，然后撤離該地，直到一聲巨響，月牙灣將永遠消失在地圖上。
一切都在按部就班的運作著，維琴指揮官估計后天就能把所有炸藥都裝進洞里，從他記事開始還沒有人見過兩百噸炸藥引爆的場面，但能確定的是，月牙灣南峰肯定會被炸飛，山頂的城堡也會一并毀滅，運氣好的話，倒塌下來的山峰會直接砸進哈馬爾軍港，反正夠那幫琺瑪人受的。
“跟你們說了多少遍了，要輕拿輕放，輕拿輕放！”有兩個笨手笨腳的工人在抬木箱子時不小心滑了一跤，貨物掉在地上，維琴軍官走上前去用皮鞭狠狠教訓了他們一頓，就在他想抬起腳，想將工人踢進泥水里時，一顆巨大的黑色物體從山上骨碌下來，人群一陣騷動，紛紛避讓出一條道。
“琺瑪人扔下來的！是他們干的！”有人大喊，軍官揮動皮鞭驅趕人群，他好不容易來到黑色物件旁邊，一股不祥之感涌上心頭，這東西他似乎在哪里見過，具體又說不出來，他繞了一圈，黑色物體表面已經撞得坑坑洼洼，但依稀保留著原始的模樣。
這究竟是什么呢？軍官將手放在鐵疙瘩上，除了冰涼刺骨以外，他還感覺到一種有規律地跳動，就像家里的石英鐘一樣，滴答滴答的運行著...軍官完全想起來了，在貝爾格萊德攻城戰中就出現過一種燃燒彈，它們巨大無比，會噴出吃人的烈焰，還有詭異的滴答聲！
“快跑！離開這！”軍官話還沒說完，計時器就走到了盡頭，頓時，沖天的火焰將其吞沒，連同看熱鬧的工人也沒能幸免，火災嚇壞了人群，工人們四散而逃，巨大而沉重的木箱被扔到地上，這可是危險品啊，然而人群在驚慌的時候可顧不得這些。
當然，還是有人記得的，幾名督察官氣急敗壞的用鞭子抽打工人，叫他們帶著箱子離開，可是哪里還有人會聽他們的話？他們沒辦法，只好自己去搬炸藥箱，然而又有幾枚燃燒彈從山坡上滾落下來，這下軍官們絕望了，去他的紀律！逃命要緊！
于是，大火在另一片區域燃起，地上十幾個無人管的炸藥箱轉眼被吞噬，接著可預見的爆炸呈連鎖反應向四周蔓延，沒能逃開的人四肢橫飛，可怕的災難向著月牙灣南峰山基和運輸隊挺進......
此起彼伏的爆炸禍亂著維琴營地，直到驚天的爆炸聲響起后，天地像是被噤聲了一樣靜悄悄，人們捂著腦袋，徒勞地驅趕著耳鳴，那場劇烈爆炸的發源地——月牙灣南峰在一片濃烈的黑煙中傾斜了將近二十度，但它依舊沒有倒下，看得出來，維琴人炸山的計策還是可行的，但這次爆炸來得太過突然，山洞里的藥量還沒達到將其夷平的程度。
看到月牙灣并沒有毀滅，爆破任務的負責人摘下帽子，他必須向上級說明情況，現在計劃失敗了，山上城堡還在，帝國女王也有可能還活著，本應是終結的地方成了懸念，這場戰斗還會繼續打下去，然而他們卻再也拖不起了，幾十萬大軍在這樣的天寒地凍中，光是一天的給養都要嚇死人，何況很早以前就鬧起了糧食危機，每一天都有人因為缺少棉衣而凍死，每天夜里都有士兵出逃，討伐軍已經是強弩之末，在完全垮掉之前，即使是再慎重的人也會拼死一搏。
當災厄彈頭的余火還沒熄滅的時候，維琴大軍便對月牙灣南峰和哈馬爾軍港發起了進攻，軍部下達的命令簡單明了：后退者死！
月牙灣南峰，錘鋼城內一片混亂，強大的沖擊把它徹底蹂躪了一番，要塞出現幾十處破損的地方，它的外殼嚴重扭曲，承重架折斷倒塌，上面的設施摔了一地。艾倫從地板上爬起來，吐出滿嘴的土渣，她看了看四周，竟然笑了起來，是的，他們并沒有死，維琴人的計劃失敗了。
早在兩小時前，她就下令固定好貨物，在炸彈推下去的同時，全員準備抵御沖擊，接下來是聽天由命的時刻，如果運氣不好，月牙灣會被炸上天，就目前的情況來說，這已經是萬幸中的萬幸。
“來人！報告情況！”艾倫大喊。
“女王，錘鋼城部分設施損壞，短期內我們無法再生產任何武器了，住房倒塌七間，五人死亡，三十人失蹤，五十多人傷勢嚴重。”
“我們布置在山路上的陷阱怎么樣了？”
“報告女王，我們現在騰不出人手查看陷阱。”書記官剛匯報完情況，山間就傳來喊殺聲，維琴人的進攻部隊已經到了，他們的白袍被狼煙熏黑，臉上沾染了同伴的鮮血，長期營養不良的臉龐消瘦凹陷，這些人的眼睛里寫滿絕望，今天不是你死，就是我亡。
第一批登山部隊分得很散，大概兩到三個人排成一排，這些人是敢死隊，他們存在的意義就是偵查潛在的埋伏，很快，設置在山路上的陷阱就被觸發了，隱藏在山壁里的炸藥被引爆，碎石將人砸翻在地，傷者被拖到后面，其他人繼續往上沖。
陷阱被接二連三的觸發，第一個維琴士兵登頂時已經渾身浴血，可是他剛露頭就被人射倒，后面的士兵躲在巖石后面聯系主力部隊，一大群精金魔像迅速占領山路，為了應對這次危機，錘鋼城上下凡是能戰斗的人員全部就位。
地面因為魔像移動而有規律的震顫著，人們暗自吞了口口水，這應該是維琴人剩下的全部精金魔像，事實證明的確如此，在雙方交手的第一個回合，維琴魔像便火力全開，猛烈的魔晶彈爆炸讓戰場立刻變成地獄，堆在山路上的障礙物化成一地鐵水！端著還冒著熱氣的炮管，維琴魔像全力沖鋒，錘鋼城的四臺格斗者魔像迎了上去。
打頭陣的兩臺維琴魔像將手中的炮管丟了過來，格斗者舉劍格擋，沒想到對方趁機抓住了它的肩膀和脖子，另一臺維琴魔像也來幫忙，它們兩個連推帶擠，誓要將格斗者推下山崖！這種不要命的打法不是第一回了，格斗者把長劍狠狠插進維琴魔像的腋下，牙酸的金屬哀嚎聲中，維琴魔像的臂膀被整條卸下。失去一只手的魔像完全不在乎，它繼續前行，直到被刺穿了身體才停下來。
冬日的雪花在戰爭機械上融化，一只金屬重靴踏過落敗的同伴，搏斗仍在繼續，維琴魔像的自殺性沖鋒讓艾倫非常緊張，雖說皇家衛士都是百里挑一的好手，開起魔像來也不含糊，但這樣的戰斗早已超出正常范疇，維琴人的目的簡單直接，一旦四臺格斗者完蛋，就再也沒有人能擋住他們了。
“全員后撤！”艾倫不得已下此命令，剛剛有一臺格斗者在混戰中被擊毀，這么下去不是辦法，她不得不啟用殺手锏了。
覺察到格斗者魔像在后撤，維琴駕駛員開足馬力貼了上去，他們光顧著與眼前的敵人戰斗，卻沒注意到腳下多出了不少小土包，格斗者們剛退出危險區域，山上的守軍就按下了起爆器。
一股難以抗拒的力量將爆炸范圍內的所有東西都推了出去，大量魔像被震得東倒西歪，它們盡全力抓住身邊的物體以保持平衡，當這股可怕的震動停止下來時，幸存下來的人才發現山腰處已經被撕開一條長達百米的缺口，就像有人在冰淇淋的中間挖掉了一大塊。
余震不斷，碎石滾落，錘鋼城守軍屏氣凝神，仔細傾聽山石間最細微的響動，這座山峰一天之內經歷了兩次大爆炸，原本就缺乏穩定的山體已經不堪重負，它隨時會倒下去。
“報告長官！是好消息，經過剛才的震動，我們和哈馬爾軍港的聯系已經恢復了！”艾倫的隨侍跑了過來，大男孩氣喘吁吁，艾倫懷疑自己耳鳴了，她走近了問道：“真的？”
“是的！錘鋼城和哈馬爾軍港的通訊與傳送陣已經可以正常運作了！”
“好極了，現在所有單位注意，收拾一切能帶走的東西，傳送站已經修復，我們離開這。”艾倫打開通訊器，將命令傳達下去。
“那錘鋼城怎么辦？我們不能把它留給維琴人。”高階煉金術師伍德問。
“沒錯，所以我們必須炸掉它。”
“炸掉？你根本不知道這座城市花了多少心血！我才不走，煉金協會的人死也要死在這里！”伍德跳下瞭望臺，去保護他的城市了。
“你他媽的瘋了！見鬼！”艾倫氣得直跺腳，她還是第一次見這么不知好歹的人。
“如果您不介意，請允許我告辭，長官。”大男孩隨侍朝艾倫敬了一個軍禮，話說這小子也是煉金協會的，他還年輕，還有大把的時間和精力可以揮霍，然而他與所有煉金術士一樣選擇留下，在危機檔口，一個人的真實本性就成了分水嶺——除了十幾名自愿留下的皇家衛士以外，艾倫與大半數帝國軍人全部離開錘鋼城。
傳送陣的白光與刺耳的嗡鳴聲過后，眾人已經回到了哈馬爾軍港。統軍之手德菲修斯早已恭候多時，艾倫見到他的第一件事就是問軍港堡壘的各方面狀況。
“還不錯，女王大人，我們補給充足，從帝國港運來的貨品一直沒有斷過，不過最大的好消息是叛亂結束了，里昂那多侯爵和他的亂黨已被捉拿歸案，現在軍港要塞正實行宵禁，至少到今天為止，兩周內沒有再發生過襲擊事件了。”德菲修斯和艾倫穿過長長的走廊，來到室外，東邊的天空布滿了戰爭的硝煙，北邊則是喊殺聲一片。
“城外的維琴人在昨天的大爆炸后就開始瘋狂攻城，但這里是半神烏塔爾親自加固過的城池，我們守得住！”德菲修斯指著又高又長的城垛，上百個弓箭手正在朝下邊放箭，遠處巨大的攻城塔正在緩緩接近，被拋石機扔過來的碎石呈弧形落下，城門處的燃油當頭澆下，頓時慘叫聲連連響起，人肉焦糊的味道讓艾倫深吸了一口氣，這才是她所熟悉的攻城戰。
“你做的非常好，我的統軍大將，不過有一件事，馬上糾集一群戰士，帶上大量的武器去支援錘鋼城，盡最大的努力別讓山上那群白癡死了。”艾倫望向月牙灣南峰，那座山正傾斜著，半山腰處還有零星爆炸的火光，那里的戰斗要遠比哈馬爾軍港要塞兇險，搖搖欲墜的山峰是最大的隱患。
“等這一切結束了，我就要...那是什么鬼東西？”德菲修斯指著東邊，在黑煙的后面，聚集起一大團不可名狀之物，那東西正以極快的速度飄過來，它不同于維琴祭司召喚的沙暴，因為這東西更大，更圓，就好像沙子做成的太陽般！
“該死，那是格瑞德·巴利，操他媽的死胖子殺過來了，全體一級戒備！”艾倫一眼認出沙暴中的物體，那不是貪婪之王是誰？！
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。