在一堵背風的矮墻后面，三名戰士守著一小堆火取暖，他們眼巴巴地盯著鍋里，可幼弱的火苗燒了半天也不見水沸騰，他們帶來的食物已經被凍得硬邦邦，在這個大雪紛飛的夜晚，誰也不想餓著肚子睡覺。

    “火太小了，我們需要更多木柴。”獨眼的老戰士吸著煙袋鍋。

    “新兵，你去那邊的林子里砍些過來。”一名大漢坐在磚石上，饒是冰冷的寒夜，他仍舊光著兩條胳膊，那手臂肌肉虬結，顯得大漢極具壓迫力，而他口中的新兵則滿臉不情愿，但又害怕大漢發火，于是他慢騰騰的起身，扛起斧頭要走。

    “我跟你一起去吧，誰也不清楚林子里是不是還有那些鬼東西。”老兵收起煙斗，兩人消失在夜色里。

    大漢守在火堆旁，百無聊賴的擦著雙手大劍，突然，他聽到有人在喊，黑漆漆的夜中看不清是什么，大漢挑起一根燃燒的木柴扔了過去，原來是剛才的獨眼老兵，這人的袖子已經被扯掉一半，他恐懼的大叫：“是食尸鬼！它們來了，數量非常多！”

    “怎么只有你一個人？哈維呢？”大漢抓住老兵的領子喝問道。

    “它們埋伏在林子里，我們一進去，哈維就被咬斷了脖子，它們還想撲我，幸虧我跑得快。”老兵看向樹林，只見黑暗中亮起了幾十朵綠色的光芒，這些東西移動速度很快，轉眼間它們就包圍了火堆，但似乎是畏懼于那桔紅色的光亮，這些食尸鬼還沒撲上來。

    “媽的，拼了！你去發信號。”大漢平端雙手劍，將第一個嘗試向前的食尸鬼斬為兩截，那獨眼老兵則吹起了號角，此時尸群也發動攻擊，混亂中不知是誰踩滅了火堆，大漢一個不注意被鬼爪刺穿了心臟，獨眼老兵也在稍后的襲擊中被撕成了碎片。

    這一夜，萊溫霍姆周邊到處是號角聲，食尸鬼與軍隊的身影穿行在城鎮的廢墟間，混亂的廝打一直持續到天明，當太陽將這塊不祥之地照亮時，那些食尸鬼已經遁回了惡臭的老窩，只留下一地尸體。

    大概從半年前開始，人們不僅要對抗即將到來的嚴冬，更要小心神出鬼沒的不死族，那時候天上飄的雪還不及米粒大，懷斯特帝國的正規軍剛從霜根前線上撤回來，本想回家好好過冬，可一紙調兵令又讓他們奔赴萊溫霍姆。

    起初，大家以為這只是皇帝的頭殼燒壞了，為了如此小的城鎮居然調動一整支軍團，然而當先遣隊消失在迷宮般的地下礦場中時，他們感到不對勁了，再結合小鎮居民可笑的恐怖故事后，大兵們才開始正視起問題。

    很快第二批下井人員就準備好了，這是一支裝備精良的百人小隊，不久之后，他們就帶來了令人不安的消息，原來盤踞在萊溫霍姆礦場中的是一群數量龐大的不死族，沒人知道它們從哪來，即使問萊溫霍姆的鎮長也是一頭霧水，更糟的是，這些令人作嘔的家伙還懂得戰術，小隊的幾次突襲行動都被它們擋了下來，在這場交鋒中，甚至連狂戰士也沒辦法戰勝這些不知疲倦的，毫不退縮的家伙，當這支部隊從礦場中撤出來時，傷亡已逾半數。

    逃回來的士兵講述了他們經歷，恐懼慢慢在軍營內傳開，直到威廉皇帝到來，在懲罰了幾個膽小怕事的家伙后，軍隊的士氣才得以恢復，與此同時，皇帝開始組織新的一輪征討，他派出了最好的‘泰坦軍團’，并且親自上陣指揮，這支武裝到牙齒的軍隊花了整整五天時間才將礦場中的不死族清理干凈，不過這還沒完，在皇帝與其親衛隊的乘勝追擊下，亡者一直退到坑道深處，然后他們在那里看到了叫人瞠目結舌的場景。

    那是一個殘破但恢弘的石質大廳，墻壁和柱石間刻滿了古代矮人文字，這里應該是一處不為人知的矮人墓穴，在這個超過五百平方米的地下空間里，密密麻麻的僵尸與骷髏擠作一團，它們數量多的無法統計，皇帝在不死族的嘶吼中倉皇退出大廳，因為他們不僅僅要面對這些潰爛的東西，還有三個發著光的，正處于開啟狀態的位面傳送門！

    之后的事情就是一場災難，懷斯特軍隊不顧一切的攻打這些傳送門，他們的行動徹底激怒了不死族，雙方在狹小的坑道內展開廝殺，那些死去的尸體慢慢阻塞住了洞口，懷斯特人打不進去，就在他們考慮是否開鑿另外一條通道的時候，令人恐懼的事情發生了——那些戰死的士兵重新爬了起來，他們已經加入到不死者那一邊。

    沒人知道在這場戰斗害多少人丟了性命，反正名震天下的‘泰坦軍團’是殘了，威廉皇帝帶著他僅剩的十二名近衛逃出坑道，自此以后，懷斯特人的戰略從進攻轉為防守，而通道則用巨石堵死，本以為能換來喘息之機的軍人絕望地發現，亡靈騷動非但沒有停止，反而愈演愈烈——它們開始到處挖洞，然后在某個地方突然冒出，就像地鼠那樣，只不過它們破壞的不只是莊稼，還散播死亡，許多被殺死的人再度站起，這場亡靈之災正處于爆發性的增長當中。

    接下來就是現在所看到的那樣，萊溫霍姆周邊的村鎮已經全部遷走，留下這片荒涼的無人區，而軍隊則必須駐扎在這里，他們每天要處理的突發事件越來越多，隊伍的士氣與給養正一天天的惡化，面對毫無起色的局勢，威廉多年前不犯的胃病也復發了，這讓他的憂慮轉化為沮喪，因為連他也不知道帝國到底在對抗什么東西。

    如此一來，他必須趕快找到幫手，不過風起云涌的政變打亂了國際局勢，本來神圣王國是一個潛在的軍事盟友，直到奎因，那個咄咄逼人的狂熱者坐上了教皇的位子后，兩國的關系便開始緊張起來，對此威廉不僅不期望他的援手，反而還得在帝國的西南方向增兵，以防范新任教皇的不軌之心。

    而光輝帝國，作為世世代代的勁敵，埃爾德隆非但不會支援，還會再加一把火，好消息是，戰爭女皇艾倫正帶著主力部隊西征維琴，看樣子她一時半會還騰不出手，所以帝國的東南方暫時是安全的，剩下的就是些不成氣候的小公國，他不擔心這些家伙能翻起多大風浪，只是，放眼琺瑪大陸，能幫他渡過難關的勢力不多了。

    威廉嘆了一口氣，從抽屜里拿出一沓紙，開始給帝國的附屬寫起信來，就在這時，門外響起了衛兵的呵斥聲，他們攔住一名慌慌張張的信使，這個人的臉色蒼白，腦袋上還留著血痂，威廉感到胃部一陣抽搐，他知道又有壞消息了。

    “告訴我，士兵，你是來自那支部隊？”威廉慢慢地問。

    “陛下，我是攸倫爵士的副官康斯提，來自巨人之臂戰團。”信使的臉上終于恢復了一絲血色。

    皇帝不動聲色的握緊了拳頭，用力之大連指節都變白了，不過臉上仍然很平靜，他深吸一口氣，問道：“讓我猜猜，神圣王國終于按耐不住了？他們有多少人？已經到哪了？”

    “報告陛下，確實是神圣王國那幫狗雜種，人數大概兩萬，他們在夜里突襲了梅斯提爾堡，守將普雷斯頓大人已經殉國了，現在是雷克斯大人在帶領軍隊，我們退守到黑煙隘口，準備在那里截住他們，只是部隊撤出來的時候，很多兄弟都走散了，而且給養也沒能帶走太多，部隊后勤已經出現了問題，請求皇帝陛下支援。”

    “很好，你們做的不錯，給養和人手都不是問題，我會派人解決，現在去軍營吃一頓熱乎的飯，再好好睡上一覺，這是你應得的。”威廉溫和的拍了拍士兵的肩膀，后者作了一個軍禮，走出了營帳。

    目送士兵離開，威廉一下倒在椅子上，他的胃疼極了——之前就覺得新任教皇奎因不是善茬，可他萬萬沒想到對方竟然在這個時間點發動進攻，帝國的主力已經深陷在萊溫霍姆，他手下哪還有士兵能支援西境？甚至連多余的軍糧也沒有！該死的奎因，上個時代沒死干凈的宗教余孽，他簡直是一個瘟神。

    威廉伏在桌子上劇烈的咳嗽著，這么持續了好一會才重新坐起來，他眼前是寫到一半的信件，威廉重重的嘆了一口氣，將那些寫好的和沒寫好的信都扔進了垃圾桶，他揉著太陽穴，僵硬的從抽屜里拿出幾張造價昂貴的皮紙，皇帝重新提起筆，寫出了尊敬的凱瑟琳陛下。

    沒錯，威廉決定向光輝帝國的凱瑟琳女皇求援，發生在萊溫霍姆的事情是一場重大災難，由不得皇帝的自尊心作祟，他在信中詳細的寫下了災難的經過，并且附上自己的見解，他認為地下的亡者大軍和位面傳送門并不是自然形成或歷史原因，而是某個不為人知的組織所為，再結合這些年越來越明顯的邪惡活動，一個新的邪魔很可能就在懷斯特境內肆虐，因此他請求誓約之刃傭兵團能加入對魔物的討伐行動。

    寫完這封信后，威廉叫來使者，然后在使者震驚的目光中回到營帳，他好想睡上一覺，最好永遠也不會醒來的那種，可是天不遂人愿，地下的亡靈又不老實了，那些堵在萊溫霍姆礦場的巨石在微微顫動，明顯是有東西在挖，守在礦坑入口的軍隊將大門包圍，幾名土系法師重整土地結構，這些措施很有效，巨石的顫動漸漸停了下來。

    危機暫時被停止了，在場所有人的臉上重新恢復了血色，大兵們將長劍插回劍鞘，人群慢慢散去，誰也沒注意到那顆堵在大門前的巨石正在開裂，裂縫越來越大，待到有人發現不對，礦場正門的阻塞物已經轟然坍塌，與灰塵一起飄出的還有濃烈的腐臭味，一只又一只的巨大怪物從隧道里沖出來，它們就像一顆肉瘤上面長出了許多手腳和卷須，仔細一看，肉瘤的表面還有人的臉，男女老少都有，它們睜著沒有一絲眼白的烏黑眼睛，嘴里發出低沉的嘶吼聲。

    “是聚尸怪！快調弓箭手上來，其余人換上長矛，注意別讓它纏上了！”懷斯特軍隊不愧是百戰之師，即使是聚尸怪這種恐怖的東西也沒有讓他們太過慌亂，在怪物開始突擊時，兩排長矛手已經將肉瘤戳成了篩子，不過這東西根本不知道疼，它巨大而沉重的身軀向前一滾，很多人的長矛便脫了手，但他們沒有后退，反而抽出長劍去砍怪物的卷須。

    雖然這幾十只尸怪的沖鋒沒有造成重大傷亡，但還是打亂了帝國軍隊的陣型，在士兵們與之搏斗的同時，隧道口附近已經聚集了大量的行尸，它們如黑色的潮水一樣貼了上來，這些不死者沒有盔甲和刀劍，但數量上的優勢讓它們僅靠爪子和牙齒就能撂翻一個士兵，皇帝和近衛團來到如同地獄般的戰場邊緣，他們明白，這場仗無論如何都必須勝利，不然整個地區，乃至帝國都會被亡靈之潮淹沒。

    “隨我上！”威廉卸去了所有負擔，此時此刻他不再是皇帝，而是一名戰士，近衛團二百多人跟著他殺入戰場，在這些武藝非凡的人面前，行尸和巨怪就像肉塊一樣毫無還手之力，可是地下的不死者似乎無窮無盡，反觀帝國這邊，沒人知道他們能支撐多久。

    風雪由小轉大，往往幾個呼吸間就會覆蓋倒在地上的尸體，戰場之上，士兵們的動作開始單調了，他們抬起疲憊的雙手去戳，去砍那些行尸，大門邊上已經堆起了高高的尸山，然而亡靈還在向外涌，一種叫絕望的情緒正在感染每個人，尤其當那些戰死的士兵化作怪物重新站起來時，帝國的士氣已經在崩潰的邊緣。

    這回大家看得真切，在群尸的中間，一種從未見過的高個干尸正舉著法杖，隨著它嘶啞的咒語響起，死去的士兵便又站了起來。這一定就是傳說中的尸巫了，不死族中擔當智囊的角色，它們通常是由死掉的法師轉化而來，所以智力非常之高，想殺它們必須有足夠多的準備和經驗才行，尤其是當它坐鎮于不死族大軍中，想要擊殺的難度就會呈幾何度增高。

    帝國軍隊開始對尸巫發起進攻，密密麻麻的箭雨將它的位置覆蓋了一遍，然而它身邊的傀儡擋住了大部分傷害，剩下沒避開的也被魔法護盾抵消，而與此同時，尸巫用法杖對著前線的幾具尸體點了一下，尸體馬上炸了開來，頓時黑紫色的煙霧吞沒了周圍的行尸與士兵，那些行尸還好，它們不需要呼吸，但吸入煙霧的大兵們則臉色發紫，好像喉嚨被掐住了一樣，這些人捂著脖子，痛苦的掙扎著死去。

    威廉看在眼里，雙手握住利劍，這把武器開始發出刺耳的嗡鳴聲，它在威廉的手中蠢蠢欲動，可以看到劍刃已經被無形的力量扭得卷邊，當武器的震顫快控制不住的時候，他低吼一聲，順勢將利劍扔向尸巫，這把武器的威力是如此的強大，它洞穿了尸巫身邊傀儡并擊碎了魔法盾，甚至整個劍身都插進了尸巫的身體里！

    正在念咒的尸巫被強橫的貫穿力釘在地上，由于咒語被打斷，可怕的反噬將其面顱扯碎，而它的身體，骨骼和華麗的外袍也都開始坍塌，似乎有一股難以抗拒的拉力將尸巫拖進另一個空間！

    見到皇帝殺死了尸巫，帝國的軍隊也加緊了攻勢，他們擠壓尸群，將不死族趕回隧道，誰料從黑壓壓的亡靈大軍中鉆出另一名尸巫來，它用法杖一甩，前線與人類糾纏的行尸立刻爆成一團，黑紫色的煙霧吞噬了不少人，這讓帝國的陣線完全崩潰，士氣也無法挽回的跌入谷底，皇帝試著再度擊殺尸巫，可后者學精了，它躲藏在身材巨大的聚尸怪群中，無論怎么趕都不露面，這讓皇帝無計可施，帝國已經輸掉了這場戰爭。

    然而變化是如此之快，就在不死族沖破人類防線的時候，尸巫被一個神秘的黑衣勇士打碎了腦袋，它身邊的護衛完全沒有察覺到來者，而尸巫身上數十層的魔法盾則像是紙糊似的不堪一擊！這個黑衣神秘人在完成任務之后就像影子一樣隱匿了起來，與此同時更多黑衣人加入對不死族的打擊中，他們在面對亡者時表現的異常平靜，無論是聚尸怪還是食尸鬼都難擋這些人的圣錘，更令人驚訝的還在后面，幾個法師模樣的黑袍人將法杖杵在地上，那些圍攻他們的行尸就像割麥子似的倒了下來！

    黑衣人的出現有效的阻擋了不死族的兵峰，那些潰退的帝國部隊看見敵人被遏制后，紛紛組成臨時隊形，重新展開對亡靈的包圍，局勢正一點點的扳回來，皇帝站在高坡上凝視著那些黑衣人，他對這些神秘的來者非常熟悉，但一時又說不上來，皇帝看著他們沉穩而有效的將不死族驅散，突然恍然大悟，他怎么能忘了這些人呢？他們可是侍奉死神，遵從輪回之道并且極度憎恨亡靈魔法的永眠行者啊。

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