門峽山脈貫穿整個維琴西海岸，連綿不斷的高聳山峰構成了天然屏障，除了幾條崎嶇陡峭的山路以外，只有一條可供通行的大道，那便是貝爾格萊德城，因此無論是從西往東還是從東往西，任何人或組織，都必須通過貝爾格萊德，所以自古以來該地就是戰略要沖，尤其是幾個月前的大戰，更是讓兩方勢力反復爭奪這座城市，在一次次對抗中，雄偉的險關逐漸破敗。尤其是在維琴聯軍大敗而歸時，負責斷后的部隊更是徹底破壞了這座古老的城市，那些看過廢墟的人都斷言沒有一百年時間，貝爾格萊德是沒辦法再站起來的，然而這種結論卻在一個女子手中成為了歷史，她僅只用一夜時間就讓廢墟重獲生機，隨著消息的傳遞，人群再一次聚集在貝爾格萊德城下。

    “這座城市的名字不要改，還叫貝爾格萊德。”杰諾娃摸著嶄新的墻壁說著：“考慮到這里特殊的地理位置，我建議這座城市的使用權必須讓所有琺瑪遠征軍共同分享，不過既然是我們先到的，那自然要挑個好位置。”

    契約團高層完全同意她的看法，畢竟在見識過杰諾娃的神奇能力后，每一個人都不敢再輕視巨巖之心，而對方甚至愿意無償分享這個重要的成果，所以在當天下午，身在哈馬爾軍港的契約團成員就得知了貝爾格萊德重建的事情，秘法協會在第一時間派出土系大魔導師趕往門峽山脈，而在稍后的一段時間里，統軍之手德菲修斯也聽到了消息，他立刻組織人手前往貝爾格萊德。

    烙晶平原的一切樹木都被大火燒干凈了，因此視野非常好，德菲修斯在很遠就看到夾在山巒中的城市，那一刻，他感覺心臟像被砸了一下——如此美麗的城市只能出自于神靈之手，要命的是，這個奇跡的創造者不站在自己這邊。

    德菲修斯進城后的第一件事不是去找契約團的人理論，而是在大街上溜了一圈，結果就像他所預料的那樣，幾乎所有的好位置都被契約團的人占領了，商業街，貨物集散地，高塔甚至是守衛室均已經掛上了牌子，年輕的指揮官搖了搖頭，他只能退而求其次，在一個陽光不那么充足的地方作為帝國的辦事處。

    他走到窗戶前，摸著精致的窗欞，看見外面的煉金術師正在和魔法師爭吵，下午的陽光將這一切都鍍上了金色，光照是那么的熾熱，德菲修斯拉上簾子，坐在一處臨時的辦公桌前給女王寫起了信。少傾，他將寫好的信卷起來，又用戒指在封蠟上印出印記，然后看信使將信件放在圓筒中，他知道這封信將以最快的速度送到女王手中，同時，他也預感到戰后的收尾工作會以更加戲劇化的方式展開。

    長時間的耳濡目染下，他對埃爾德隆皇室的作法了如指掌，在現階段里，帝國會以談判的方式來獲取戰敗國的忠誠并派遣使者和商船，表面上看，他們像和平的使者，而且還會救濟百姓，但實質上仍然是掠奪財富，黑心的奸商必定借機哄抬物價，逼迫維琴人拿出傳家寶與他們交換糧食等生活物資，負擔不起的居民不得不從事低賤的工作，夜以繼日的賺取微薄的工資，繼而整個國家都開始為帝國賣命，并且在這期間，一些出賣良知的人憑借手中的權力或暴力進入上等社會，充當皇帝的喉舌和壓迫者，如此一來，光輝帝國的海外殖民地便形成了。

    如果沒有意外發生，事情就會這么發展下去，然而有意思的是，一群觀念和作法完全不同的人組成了琺瑪契約團，他們的慈悲，傲骨和對未來的希望將給維琴創造一個不一樣的世界，尤其是那個巨巖之心杰諾娃，她對維琴人民的憐憫是無法遏制的，這將給埃爾德隆的策略帶來難以想象的沖擊。

    耳邊回蕩著仆人們打掃和搬家具的聲音，德菲修斯給自己點上一斗煙，他必須承認自己跟煙草結下了友誼，在青色的煙霧中，他仿佛看見了艾倫和凱瑟琳緊握著拳頭卻又無可奈何的沮喪表情，沒錯，契約團很強大，它們有足夠的力量和光輝帝國對峙，這些人會把戰后的秩序攪得天翻地覆，德菲修斯愉快的吐著煙霧，他突然覺得維琴大陸不像預想中的那樣乏味了。

    當人群在為分配問題而爭執不休的時候，契約團遠征隊已經離開了貝爾格萊德，或許是因為見證過杰諾娃創造的奇跡，維琴俘虜們表現出了軍人應有的紀律和行動速度，不僅如此，平日里閃爍在他們眼睛里的憤懣和怨恨都減弱了，取而代之的是崇敬與臣服。

    沒有了皚皚白雪的覆蓋，牧師們本以為門峽山脈以西會多些生機，但眼前的景色讓他們失望了，可以說視界之內除了黃沙就沒有別的，哪怕是地圖上標注過的村落和聚集點也只剩下倒塌的土坯房屋。

    “這場戰爭把一切都毀了。”一位法師說道，他搜索了整座村莊，卻連半分人跡都沒找到。

    “天色不早了，我們必須停下來。”另一位法師接話道：“走了這么久，我們仍然沒有找到水源，這么下去可不是好消息，以后的路還遠著呢。”

    “確實，我們必須想個辦法。”兩位法師邊聊邊走，他們在經過一個拐角的時候看見杰諾娃指揮著一群維琴俘虜在挖著什么。想到杰諾娃神秘的背景，兩名法師的好奇心被瞬間點燃了，他們走到坑邊，看著黝黑的工人將土筐一次次拉上來，這個洞正越打越深，黃沙之下到底埋藏了什么？是黃金還是秘密？又或者說是別的什么東西？眼見工人返回地面上的次數越來越少，坑邊積累的土已經摞成一座高丘，就在法師們意興闌珊之時，坑底下傳來了驚叫聲。

    出事情了？人們探著頭，借助晃動的火光，他們看見坑底的工人踩著水花，滿是汗漬的臉露出笑容，兩名法師對看了一眼，然后向杰諾娃鞠了一躬，而維琴人則跪成一片，他們之前的確見證過奇跡發生，但那僅僅是對力量的敬仰，不過眼下挖出水源就是另外一回事了。

    要知道幾百年以來，維琴大陸飽受干旱之苦，因此在當地出現一種叫占水師的職業，他們備受王國各階層的愛戴，這些人跋涉于廣闊的大漠之中，為人們帶來一個又一個水源地，所以每個占水師的后面都跟著一大批游牧部落。很多時候，他們在維琴人眼里是生命與繁榮的象征。

    然而占水師不是每次都能成功找到水源的，如果隊伍一直找不到正確位置，那么用不了多久隊伍就會在荒漠中渴死，因此，那些有著高超成功率的占水師往往會比國王更有威望；而眼前，杰諾娃僅一次就找到了水源，如果說之前維琴人是畏懼于她強大的力量，那么現在則是身與心的崇拜，面對這樣的占水師，沒人再去質疑和反抗，因為他們是生命的創造者和繁榮的締造者，在這片沙漠，水，代表了一切。

    契約團在這個營地休整了兩天時間，他們留下一部分人來建設圍墻和防御設施，大部隊則載著足夠的凈水繼續開拔，期間不少維琴俘虜主動要求擔任向導和斥候，這讓沙漠行軍的安全系數升高了不少，正因為有了指引，契約團發現了更多的村落，但叫人疑惑的是，這些村落都被廢棄了，就連一戶人家都沒留下來。

    感到信息不足的契約團高層決定暫停前進，他們必須搞清楚這塊區域究竟發生了什么，在一處稍大的聚集地扎營后，他們派出了十幾隊斥候外出探查，結果到了報告時間，只有三隊斥候回到營地。

    契約團的成員第一反應是外出的維琴斥候失去有效管束后就叛逃了，這是個難以辯駁的理由，但維琴人感到內心很受傷，雖然說回家的愿望很強烈，但是一次偵察任務跑掉那么多人，無論如何也不好解釋，就在契約團內部討論是否再繼續相信維琴俘虜的當晚，營地遭到了襲擊。

    營地外圍設置的機關被觸動了，瞬間三發信號彈飛上了夜空，正在休憩的契約團成員全都警戒起來，戰法師準備好卷軸，強襲者魔像也啟動了，就連維琴俘虜也都起來，從柵欄的縫隙看向外面，只見黑暗中竄出來一幫人，他們動作敏捷，一看就是久經沙場的老手，只不過這些人身上的著裝和武器參差不齊，從制式的彎刀到簡易長矛，什么都有。

    “別讓他們沖進來！”戰法師們見敵人是一群土匪，就收起卷軸，開始念誦起咒語來，片刻功夫，敵群中炸出了七八朵火花，只一個呼吸間，十幾個土匪被燒成了碳柱，其他土匪見契約團營地的火力這么兇猛，也不多做糾纏，他們打了一聲呼哨就撤回到黑暗中，營地中的人剛松下一口氣，沒想到從遠處打過來一發魔晶炮！

    那閃爍的紫色光芒和灼熱的氣浪是如此有代表性，只要見過魔晶彈爆炸的人都不會認錯，契約團沒想到區區土匪竟然還有魔晶炮這種武器，為了防止他們繼續開炮，契約團下令強襲者魔像出動，另一方面他們開始組織滅火。

    被擊中的地點是俘虜營地，它左邊的圍墻被炸開一道缺口，在燃燒的木樁中間，幾具尸體躺在地上，還有一群被燒傷的人在無助的哀嚎，一些人開始滅火，另外一些人看著洞開的缺口，腦中涌現出逃走的想法，是的，他們該趁此機會奪下一兩匹馬，然后帶上足夠的補給離開，這種沖動就像急速變大的腫瘤，他們的眼睛里閃現出兇狠的光芒，可是這些人剛剛踏出第一步就停在原地，原來之前還空無一物的缺口已經有人守在那了。

    是杰諾娃，黑夜將她的臉掩蓋起來，唯獨露出一雙發著紅光的眸子，眾位想要逃跑的維琴俘虜在這種注視下顫栗起來。

    “逃吧，從這里出去你就自由了，但你一輩子都是我們的俘虜。”杰諾娃走了進來，維琴人低著頭，自覺給她讓開一條路，這個神秘的女人穿過營地，來到正門前，用手生生掰開門上的鐵索然后說道：“或者，跟著我出來，你們將是我們的戰友。”

    契約團營地外，處處的火光，大小爆炸此起彼伏，強襲者魔像和精金魔像正纏斗在一起，戰法師們在一波接一波的土匪沖鋒中苦苦支撐。突然，一群人從他們的后面跑了過來，這些人拿著木棒，木板甚至是赤手空拳的沖向土匪們，后者被半路殺出的人群打蒙了，他們的進攻序列被迫暫停，而戰法師則驚訝的看著這群同樣膚色的人打作一團，慢慢的，土匪被擠出營地，遠處的魔像戰也告以尾聲——杰諾娃拿著那把猙獰的石質巨刃，配合強襲者的輔助將精金魔像一劈為二！

    土匪們再也承受不住巨大的損失，他們選擇了撤退，在契約團營地安全后，他們開始著手安置傷員和清點損失，讓人驚訝的是，除了兩發魔晶彈的爆炸帶來的損失和正常的戰損外，在這次襲擊中，土匪沒能搶走任何物資，他們被突然參戰的維琴俘虜給打了出去，由于這項突出的表現，契約團決定提升俘虜的待遇，他們拆除了俘虜營地的柵欄，雖然只是一項小小的舉動，但在人的心理上卻是巨大的認可。

    在清點工作進行的同時，契約團審問了他們抓到的土匪，然后得出了一項驚人的事實——這一帶的村落，據點甚至是國家都已經消亡了，現在殘留下來的，也是唯一的勢力就是土匪，看來這個饑荒的冬天吞噬掉的不僅僅是人命，連社會組織都沒能幸免。如此一來謎團算是解開了，難怪土匪有精金魔像，難怪他們有如此強悍的戰斗意志，不過相比這些問題，契約團這邊的維琴人顯然更在乎他們的親屬。

    然而每當問到‘居民都到哪去了’這個問題時，土匪都閉上了嘴巴，任由憤怒的維琴人如何打他們，這些土匪就是不開口，那場面看的琺瑪人直發毛，他們見過不止一個滿臉是血的土匪對著毆打自己的人發出狂笑，血從他們壞掉的牙床上噴出來，乍一看來，這些土匪對疼痛和威脅毫不在意，他們的狂暴甚至壓倒了對本能的恐懼，但通過杰諾娃的雙眼，她見到了瘋狂后面的真相。

    最終，契約團沒能從土匪的口中獲知任何有用的信息，相反，擔憂和焦躁在隊伍中蔓延，尤其是那些維琴俘虜，他們強烈要求隊伍加快行程，他們必須查清楚家人的情況。整整一周，契約團都在進行高速行軍，限于沙漠太大，他們此次的目的地是亞索首都東尼爾，此地在維琴西境算得上人口比較稠密的地區，當時為了對付維琴聯邦，月牙山南峰上的廢墟大炮還特地轟炸過東尼爾，由此可以看出這座城市的重要性。

    穿過了幾座空無人煙的衛城，契約團想與文明接觸的渴望愈加強烈，眼瞅著東尼爾出現在視野里，但被破壞的城門讓他們的心頭升起一股不祥之感，部隊派出強襲者魔像開路，一大幫心急火燎的維琴土著跟著魔像一起進入城中，他們高喊著家人的名字，然而死寂沉沉的城市卻沒有做出回應，當契約團成員進入這座早已死去的墳墓時，他們看見維琴人在城鎮廣場上發狂的哭叫。

    那是一堆堆摞成小山狀的人類骸骨，旁邊還擺放著三排結滿黑色污塊的切肉臺，案臺之下是幾口已經翻倒的大鍋，琺瑪人被這種可怕的景象驚呆了，與此同時，其他成員在南邊的矮墻后發現了成群的木樁和牢籠，這些木質物品上全都是干涸的血跡，而另一隊人則在一間屋子里發現了成堆的衣物和鞋子......

    每一個人都想否定他們看到的東西，但腦海里的畫面卻在逼迫他們承認這一事實，想象一下，廣場上燃燒著篝火，一群人形野獸坐在搖曳的火光下啃咬著肉食，它們用刀去除肉中的骨渣，然后用勺喝鍋中冒泡的肉湯，不顧手上還未干透的血跡，這些人形生物偶爾還從牢籠中抓出一個人來供他們消遣，它們的人性隨著食道越滑越深，直到泥土之下，而在矮墻的另一邊，牢籠中的人眼神空洞，他們望著廣場上的火光和投射過來的人影，耳中聽著叫喊，等待著即死的命運。

    不敢再細想下去了，契約團用火焰將這些罪惡的木頭支架焚盡，沖天的濃煙帶著維琴人的哭泣飛向天空，好似這座墓地又活過來一樣，杰諾娃看著一只又一只煙柱從城市的各個位置升起，這一刻她失去了思考能力，辛烈的煙沖進她的鼻子，熏得她流下淚來。

    亞索境內的村莊和城鎮均已淪為廢墟，希望曾經居住在這里的人民逃離這個可怕的地方，因為在東尼爾，象征著首都的城市里藏著煉獄惡魔的食堂。大地在暴怒的咆哮著，那些被火焰凈化過的地方升起一根接一根的方尖碑，巨巖之心拿著從黃沙中找到的兒童頭骨，她向契約團以及跟隨她的維琴人發誓。

    “他們，會，付出代價。”

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