隨著丁凱的畢業離校，杏也升入大四，到了大學畢業的年頭。可是她一直還在劉瑞家當家教，而且小明對她更加依戀。她多次督促劉瑞另外給小明請家教；一來合適的家教難請，小明又挑剔，二來他也不愿意杏離開他家，所以一直沒有請到新的家庭教師。無奈，她和慧敏幫助他請了一個大二的女同學來接替她，劉瑞也同意了，可是小明死活不讓她教，甚至離家出走，嚇得劉瑞只好把這女同學辭退了，懇求杏繼續給小明做家教。杏只好勉為其難，因為兩年多的相處，她和他父子已經有感情了，也不忍就這么拋開他們。
看看一學期過去了，劉瑞仍然沒有請到合適的家教。年后開學，杏的功課更加忙碌，她要寫作畢業論文和準備答辯了。因此她對劉瑞說：“請你盡快請定家教，我最多只能再教小明兩個周，到時候，我是一定要辭職了。”劉瑞理解杏的心情，終于答應了她，說：“到時不論怎樣，也不能耽誤了你的學業大事。”這時他才真正緊張起來，到處托人請家教。
可是，下一個周日，當杏來到劉家時，小明十分高興地告訴她他媽媽從美國要回來了。他兩眼發亮，臉蛋紅紅的，有說有笑，渾身充滿著幸福。她一邊向小明表示祝賀，又一邊為他知道媽媽的真相后經受不住痛苦打擊而擔憂。因為劉瑞曾經告訴她，小明的媽媽已經在美國嫁人了，他害怕小明經受不了失去母親的痛苦而對他隱瞞了真相。她想，小明的媽媽回來，也不過來看看孩子，還是要回美國的。小明知道真相后，該會多么痛苦？她實在不敢想象。
中午，劉瑞回來了，杏向他詢問了小明媽媽回國來的真實情況。劉瑞告訴她，這是真的。小明媽媽和她美國的丈夫共同生活了兩年，因為生活習慣和文化背景的差異，經常磕磕絆絆，生活很不幸福，終于在一年前離婚。她厭倦了美國的生活，希望回國定居和工作。半年前，她向他們公司的老總提出了回國工作的申請，老總答應了她的要求。不久前，她又向他提出復婚的請求，他念于舊情，又顧及小明的希望，就答應了她。下周四她就要回來了，他和小明會一起到飛機場迎接她。下周日他歡迎杏和慧敏一起到他家來聚一聚，到時，他會把她的工資一起結算給她，答應她辭職的要求。杏聽了很高興，說：“劉叔，祝賀你合家團圓！經過這么漫長的等待，小明終于盼回來媽媽，今后他就有媽媽疼愛和照顧了；你們夫妻也終于破鏡重圓，和好如初。這是一個最圓滿的結果，實在值得慶賀！下周日，我和慧敏一定都來，向你們全家表示祝賀，也慶賀我的家教工作畫上一個圓滿的句號。”
一周很快就過去了。周日，杏和慧敏一起來到劉瑞家，只見小明媽媽圍著大圍裙和保姆正忙著做菜，劉瑞和小明也里里外外忙碌著。一家人看見她們來了，一起出來迎接。小明媽媽拉著杏和慧敏的手說：“感謝你們這些年幫助劉瑞照顧小明和這個家！”慧敏說：“親幫親，鄰幫鄰，關老爺還幫蒲州人。我們是鄰居，理應幫忙。”杏說：“這是一個家庭教師應該盡的責任。”
不一會各種菜肴烹飪齊備，滿滿擺了一餐桌。劉瑞夫婦熱情招呼大家入席，啤酒、飲料任其選擇。席間，小明媽媽講述了在美國的見聞，劉瑞介紹了公司的現狀和遠景規劃，小明演唱了《世上只有媽媽好》的歌曲，感動得爸爸媽媽熱淚盈眶。大家共同舉杯，慶賀劉家合家團圓。
杏辭去了家教的工作，靜下心來，全心全意地投入畢業論文的寫作和答辯，不久就以全優的成績順利通過了。這時她才想起已經很長時間沒有收到丁凱的來信了，十分想念和掛心，連夜寫了一封長信，把她辭去了劉家的家教工作、以全優的成績通過畢業論文答辯，以及畢業后希望和他一起工作和生活的設想，洋洋灑灑，敘事抒情，竟然寫成數千字的文章。她想象著，丁凱看到她這封信一定高興極了，因為這是他期盼已久的時刻，一年的默默等待實在是太為難他了。同樣，這一年她也備受煎熬和相思之苦。但是，這一切終于都過去了。用一句老話說，就是苦盡甘來，或者叫堅持到底，就是勝利。他們都堅持到底了，因此甜蜜和勝利是屬于他們共同的。接下來就是他們歸于一處，喜結良緣，共同工作和生活了。她要向他展示自己的純潔和美好，讓他盡釋前嫌、盡享歡樂。
信寄出后，她就急切地盼望著丁凱回信，甚至希望丁凱能請假來看望她，接她一起回去。
丁凱的回信終于在杏焦急地盼望中來到了。她喜不自禁，急忙拆開來看；可是內容卻讓她大吃一驚，大失所望。丁凱寫到：
“杏，來信收到。知道你以全優的成績通過畢業論文和答辯，這是我早已想像到的，因為你的學習成績一直都很優秀。至于你的希望和設想，我只能如實告訴你：對不起，我不能成全你了；因為一個月前，我已經和梅正式結婚。她是廠長的女兒，雖然文化水平不高，但是背景好，人也長得很美。她很愛我，我也很愛她。你一定會責問我：為什么不等待你？其實我也很想等待你，但又不知最后的結果是什么；思之再三，我還是覺得現實一點好，因為這個社會最講現實。人是不能超越現實而存在的。杏，作為老同學，舊情人，我真誠地奉勸你一句：現實一點吧，不要再作長遠的規劃，因為這個社會變數太多……”
信還沒有看完，杏就把它狠狠地摔到地上，罵道：“騙子！口是心非的大騙子！這個社會上，你誰都不相信，只相信你自己；難道所有的人都像你一樣多疑嬗變，言而無信？”可是她又怕別人看見信知道她被丁凱拋棄的秘密，連忙有把信拾起來，塞進衣兜里。
她再也無法忍受內心的憤怒和悲痛，流著眼淚，瘋一樣地跑出學校，跑到大街上，一個人獨自傷懷，漫無目的地走著。熙熙攘攘的人群，紛紛擾擾的市囂聲，更加讓她煩躁不安。她覺得應該找個安靜的地方，坐下來，喝點酒，麻醉一下極端痛苦的神經和幾近崩潰的情緒。于是，她走進了一家小酒館，要了兩個炒菜和一瓶啤酒，生平第一次一個人自斟自飲起來。隨著啤酒一杯杯喝下肚，她覺得昏昏欲睡，不那么痛苦了，便伏在餐桌上睡著了。
快吃晚飯了，慧敏來找杏一起吃飯，可是教室里宿舍里到處找不見，她只好一個人去吃。吃過晚飯，天快黑了，仍不見杏的人影，慧敏覺得奇怪：杏是個遵守紀律、安分守己的學生，家庭經濟情況又不好，平時很少外出；如今丁凱畢業離校了，即使外出，也多半會邀上她。今天怎么單開了呢？她立即意識到這不正常，會不會是出事了？她便在同學中打聽起來。有一個男同學告訴她：下午他看見杏滿面淚痕地往校外去，似乎很傷心的樣子。慧敏害怕了，估計杏一定發生了不好的事情，立即上街去找。
慧敏幾經周折，終于在這家小酒館里找到了昏醉未醒的杏。只見她滿面淚痕正伏在一張小餐桌上沉睡，秀發散亂。餐桌上放著吃殘的兩盤菜和兩只空的啤酒瓶。她連忙上前叫她：“喂，你怎么了？怎么一個人跑到這里來喝酒？”
“喝酒好，一醉解千愁。”杏抬頭看了看慧敏，又繼續伏在餐桌上睡覺。
“你有什么愁？論文、答辯，全優通過；畢業后，很快就能和丁凱喜結良緣，一起工作和生活了，從此再不分開。好事連連，喜還喜不過來，哪來的愁？”
“不，喜結良緣的不是我，是丁凱和梅，他們已經結婚了！”
“你說什么？丁凱和梅已經結婚了？梅是誰？丁凱為什么和她結婚？”慧敏覺得奇怪，伸手把杏拉起來坐著，“你別只管睡覺，快把事情說清楚！”
“我也不知道，是他信上說的。”
杏掏出丁凱的信拋在餐桌上。慧敏撿起來看了，立即氣得大聲叫道：
“這個丁凱，真是無信無義！說好要等你畢業的，怎么又和他廠長的女兒結婚了？見利忘義，背信棄義。像他這種人，不值得為他難過，倒是早分早好，免得以后被他拋棄。”
慧敏見杏滿臉淚痕，秀發蓬亂，衣裝不整，一副醉態，急忙拉她到洗手間洗了手臉，又掏出自己的小梳子幫她梳理好頭發，扯整衣服，說：“你只知道丁凱背棄了你，你傷心難過；你可知道我和張新的事嗎？我們也分手了！”
杏聽了吃驚道：“你們又是為什么分手？”
“一言難盡。這里不是說話的地方，咱們到那邊茶館里，我慢慢說給你聽。”拉著杏向對面的茶館走去。
兩人來到茶館，找了一個清靜的座位坐下，慧敏要了兩杯茉莉花茶，一盤茶點，對杏說：“你先喝杯熱茶解解酒，我再說給你聽。”
杏喝了杯熱茶，頭腦清醒了許多。她說：“你和張新一直感情很好，張新又誠實守信，為什么也要分手？”
慧敏嘆息道：“我們分手，倒不是因為他背叛了我，而是因為他最近要出國了。”
“出國？到什么國家去？留學還是工作？”
“美國。他姑媽在美國，有一份產業，卻沒有子女，所以想叫他過去；說是留學，最終是要他繼承他姑媽的產業。”
“那么，你們就一起過去好了，張新就是繼承他姑媽的產業，也需要個好幫手。”
“可是他姑媽并不這么想。他姑媽有個養女，十分精明能干，他姑媽既不想叫養女繼承她的產業，又不想把養女嫁出去，那意思將來嫁給張新。”
“張新同意了？”
“他不同意。可是他的父母親都同意，說這樣張新的幾個弟弟妹妹以后都可以到美國去。”
“張新屈服了？”
“他沒有屈服；可是他來和我商量。我能說什么呢？我只好說，為了你的前途，為了你弟弟妹妹的前途，我們分手吧。這樣你就能放心地前往美國去了。”
“張新答應了？”
“沒有。但是看得出來，他很想到美國去。我也只好成全他了。”
“那你今后怎么辦？”
“我怎么辦？你還怕我嫁不出去？不過我還要看一看，在張新沒有和他姑媽的養女結婚之前，我是不會先結婚的。”
“這樣看，你們還有希望。”
“我以為希望很渺茫。你想，張新到了美國，一切要依靠他姑媽，婚姻還由得了他嗎？”
“你就這么等著，萬一張新堅持不住，和他姑媽的養女結了婚，你不是白等了嗎？這樣，你不會覺得委屈嗎？”
“我不會覺得委屈。第一，我考驗了張新，看他對我的愛是否真心實意。第二，我把自己的希望堅持到了最后，如果成功了，我就贏了；如果不成功，我也不會后悔了。”
“你真是這么想的？”
“你是我最好的朋友，這件事，我誰都沒有告訴，唯獨告訴了你，我會騙你嗎？況且你以后會看到的。”
杏信服地點點頭稱贊道：
“慧敏，你真有大將氣度！這一點，我卻做不到。”
“不，你已經做到了：在曉美旅社，你寧可忍受誤會，也不讓丁凱檢查你的身體；可是當他向你道歉時，你又原諒了他，然而你依然堅持自己的原則，要他等到結婚再證明你的清白。你終于堅持到畢業才表示愿意和他結婚，來證明你的清白；可是他已經堅持不住，和別人結了婚。這只能說明他對你的愛情，對你的檢討、道歉、保證，全都是假的，騙人的。而你對他的愛情，對他的承諾，都是真實可信的。我認為，在你們的這場愛情戰中，真正贏的是你，而不是丁凱。所以，你不應該感覺委屈，痛苦，而應該感覺慶幸。試想：你把終身托付給這樣一個見利忘義、言而無信的人，你能得到幸福嗎？你能保證他以后不會拋棄你嗎？”
“大家真的會這么看我？看丁凱？”
“如果他是一個正直守信、目光遠大的人，他就應該這么看，這么認識。反之，他就是一個自私自利、鼠目寸光的人，根本不識人，不識物，不識事。”
“聽你這么說，我的心情好多了。漫漫人生，聚散有定。可是不到最后，誰也說不清，看不透。今天，我終于算看清了丁凱的虛偽嘴臉和丑惡靈魂；今后我不會再上他的當，受他欺騙了。慧敏，謝謝你！”
“無須言謝，咱們是同病相憐。其實，你和丁凱并不適合：你是個講原則，講道德，守信用的人；而他只講現實，只看眼前利益，無原則，無信用。他只合和胡蝶在一起，因為胡蝶也是個最講現實的人。他們同居了兩周，應該說是各得其所，誰都沒有損失。你就不同，你和他在一起，你遲早要上當受騙的。現在還算好，你雖然受騙了，卻沒有大的損失，應該慶幸了。”
慧敏喝完杯中的茉莉花茶，又勸杏吃了些茶點，說：“想通了，看開了，一切都煙消云散了。咱們走吧，回去洗個澡，好好睡一覺，明天起來，旭日東升，朝霞滿天，又是新的一天。馬上要畢業分配工作了，咱們都會有一個新的天地，新的人生。”
于是兩個好朋友離開茶館，手牽著手，一起走在霓虹閃爍的大街上，向著他們親愛的母校省工學院走去。
七月份，杏和慧敏終于度過了四年的大學生活，完成了全部學業，和他們同屆的同學一起畢業分配工作了，慧敏分配在省城的一家機械工廠，杏則分配到她的家鄉梁山市拖拉機制造廠。
就要離開母校了，杏回憶四年的大學生活，浮想聯翩，感慨萬千。她忘不了一直關心幫助她的好同學好朋友慧敏和她的父母親，忘不了請她做家教的劉瑞和他的兒子、她的學生小明；當然，她也忘不了丁凱和他們共同編輯過的《工院生活》。離開母校的前一天，她去看望了慧敏和她的父母親，也去看望了劉瑞和小明，兩家人熱情接待了她。第二天，慧敏帶著小明，幫她拿著東西，一直把她送到汽車站，雙方約好經常通信、通話，有了重要事情，第一時間讓對方知道。直到汽車開動，他們才依依不舍地揮手告別。
八月份，杏來到梁山市拖拉機制造廠報到上班。這是一家六十年代開辦的國營老廠，原來生產東方紅拖拉機，改革開放以來，由于土地承包到戶，大型拖拉機需要量銳減，他們開始大量生產小四輪拖拉機和手扶拖拉機，工廠效益還算不錯。她被分配到生產技術科當工程師，每月工資四百多元。雖然工資不高，但這是皇糧俸祿，鐵飯碗，靠得住，她還是覺得很高興，很滿意。
梁山市距離春風里只有二百多公里，不到半日車程，所以，一有機會，她就回家看望父母親，看望鄉親們。她從父母口中得知，三年前，李離開家鄉到深圳打工，如今已經當上總經理特助，月工資四千多元；一年前，他開著小轎車衣錦還鄉，當場拿出五萬元現金，帶頭投資鄉里的旅游風景區開發，一時轟動了春風里和青峰鄉。桃由于熱衷于家鄉的旅游開發事業，加上李帶頭投資的模范作用，鄉領導已經任命她擔任青峰鄉旅游開發公司的副總經理，每天和王書記一起，為本鄉的旅游開發工作奔忙著。桃、李、杏，春風里三個最聰明美麗的山鄉驕子，如今都已長大成人，他們分別在不同的崗位上努力工作著，為祖國，為家鄉奉獻著青春和智慧。
四年過去了，學生時代的情仇恩怨已經淡化。杏回到家鄉主動去拜訪了桃，向她介紹了自己的學習和工作情況。桃熱情接待了她，并且興致勃勃地向她介紹了鄉旅游開發公司的工作，還帶她參觀了正在建設中的旅游賓館和旅游景點。
桃問杏：“如今大學畢業了，也有了合適的工作，打算什么時候結婚？”杏滿面羞紅，說：“對象還沒有，跟誰結婚？”
桃這才知道杏至今未談戀愛。想起當年溫馨旅社的事，她仍然覺得有愧于杏，竟然害得她至今未婚。往事如煙，不堪回首，她只好勸他說：
“我知道你是個學習狂，不過你的學生時代已經過去了，今后的事情就是工作和生活了。也該盡快找個合適的對象把自己嫁了。女孩子再能干，也要結婚嫁人的。”
杏想起丁凱的事嘆息道：
“我不是不想談戀愛，只是還沒有遇到真心愛我的人。”
“你是大學生，條件這么好，會有人真心愛你的。”
“條件好和真心相愛是兩回事：條件好，愛你的人會多一些，這我不否認；但是真心愛你的未必就多。條件不好，愛你的人肯定會少，但是愈容易發現真心愛你的人。”
“你說的也有道理：貧賤之交，愈顯得真誠可貴。”
這時兩個人同時都想起了李對她們的真心相愛，只是都不便說出口。
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