根據(jù)之前探知的信息，謀剌黑山驚訝地發(fā)現(xiàn)，不知不覺(jué)間，大食人已如草原上無(wú)處不見(jiàn)的野草一般，悄悄滲透到了昭武九國(guó)的方方面面。
其中尤其以石國(guó)為甚，血?dú)夥絼偟氖瘒?guó)正王那俱車(chē)鼻施可以說(shuō)公開(kāi)、徹底投靠了大食人。若非老成持重的副王屈勒仍忠心于大唐，石國(guó)早已成為大唐的敵國(guó)了。
不過(guò)副王屈勒年歲漸高，對(duì)石國(guó)政局的掌控力正日益削弱。長(zhǎng)期被壓制的正王一系卻如日初生、朝氣蓬勃。即使無(wú)外部勢(shì)力介入，石國(guó)正王那俱車(chē)鼻施也必將戰(zhàn)勝屈勒，奪回朝政大權(quán)。更何況，那俱車(chē)鼻施身后，還站著野心勃勃的大食人。
想到此處，謀剌黑山突然意識(shí)到，唐軍為何要接二連三干涉河中事務(wù)，急不可耐地發(fā)動(dòng)西征。大概大唐的政事堂也意識(shí)到了昭武九國(guó)倒戈的危險(xiǎn)和大食內(nèi)戰(zhàn)所帶來(lái)的機(jī)遇吧。
心中各種念頭紛至沓來(lái)之際，謀剌黑山忽然聽(tīng)到大食武士哈哈大笑，似乎在嘲笑帳中諸人的愚蠢。
“你身為俘虜，還笑什么笑？”謀剌邏多揮起彎刀就要擊打大食武士，卻被弟弟拉住了。
“我笑你們葛邏祿人大禍臨頭卻還一無(wú)所知，心甘情愿地為唐人當(dāng)忠犬！”穆臺(tái)阿語(yǔ)出驚人。
謀剌思翰聽(tīng)后雙眉微蹙，然后緩慢地將穆臺(tái)阿的話翻譯成突厥語(yǔ)。
趁謀剌思翰翻譯的空當(dāng)，穆臺(tái)阿的腦子瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，絞盡腦汁欲圖思考脫身之策，心中卻忍不住想起了離開(kāi)庭州后所經(jīng)歷的一幕幕……
百余名呼羅珊騎兵在庭州城折戟沉沙后，穆臺(tái)阿和忽都魯依靠阿伊騰格娜的求情，才得以脫身。
離開(kāi)庭州城時(shí)，穆臺(tái)阿擔(dān)心北庭唐軍出爾反爾，就多了個(gè)心眼，沒(méi)有沿原路走弓月城，而是轉(zhuǎn)而南下西州，穿過(guò)延綿數(shù)千里、隔絕磧西南北的天山，才轉(zhuǎn)而向西，來(lái)到了安西四鎮(zhèn)的焉耆鎮(zhèn)。
南下道路比西行弓月城、熱海一線要艱險(xiǎn)得多，同時(shí)，由于擔(dān)心北庭兵馬的追擊，穆臺(tái)阿和忽都魯一路晝伏夜行，中間還遭遇過(guò)狂風(fēng)和狼群，幾次都險(xiǎn)些要丟了性命。
幸虧北庭唐軍給穆臺(tái)阿他們提供的四匹戰(zhàn)馬上武器、金銀幣、食物和石國(guó)開(kāi)具的過(guò)所一應(yīng)俱全，不然穆臺(tái)阿真沒(méi)有信心能夠活著離開(kāi)唐境。
他唯一疑惑的是，北庭兵馬真的如此慷慨大方？他們?cè)诜判械臅r(shí)候難道不知道搜檢一下大食戰(zhàn)馬嗎？馬匹帶的物資如此齊備，怎么看都像是刻意而為之。
不過(guò)，一路風(fēng)餐露宿之時(shí)，這些疑問(wèn)只能埋在心底。他隱約覺(jué)得忽都魯可能了解更多內(nèi)情，畢竟他在車(chē)廂之內(nèi)和妹妹談了那么久。但亡命之時(shí)，顯然不適合問(wèn)這些問(wèn)題。
而經(jīng)過(guò)庭州變故后，穆臺(tái)阿覺(jué)得，忽都魯特勤明顯沉默了許多，也不怎么向自己坦露心跡了。穆臺(tái)阿明白，庭州之行的重重變故，已經(jīng)深深影響了少年特勤。
不過(guò)，無(wú)論如何，想起在素葉水畔、庭州城大街等地與忽都魯患難與共、并肩血戰(zhàn)的經(jīng)歷，穆臺(tái)阿暗自下定決心，一定要盡自己的力量守護(hù)突騎施特勤。況且，保護(hù)忽都魯也符合大食軍的利益。
只是，穆臺(tái)阿沒(méi)有注意到的是，他在有意無(wú)意地回避一個(gè)問(wèn)題。那就是，若是未來(lái)忽都魯和大食軍發(fā)現(xiàn)了分歧，他應(yīng)該如何抉擇……
一直到了焉耆鎮(zhèn)，穆臺(tái)阿才同意忽都魯拿著齊雅德將軍的令牌，冒險(xiǎn)混入城中，和潛伏的大食探子接上頭。
在大食探子的安排下，穆臺(tái)阿和忽都魯偽裝成大食雇傭武士，混入一只安國(guó)的商隊(duì)，經(jīng)焉耆、龜茲、姑墨、溫宿、疏勒一線，從拔達(dá)嶺翻過(guò)蔥嶺，轉(zhuǎn)而向西北，走賀獵城、葉支城，回到了碎葉城。
穿行于安西都護(hù)府的轄區(qū)時(shí)，穆臺(tái)阿吸取了兵敗庭州的教訓(xùn)，不再為了刺探情報(bào)而貿(mào)然進(jìn)入城中。
不過(guò)，只需要稍稍留心路上一股股頻繁調(diào)動(dòng)的兵馬和一批批向西押運(yùn)的糧草，穆臺(tái)阿就能判斷出，大唐安西都護(hù)府已經(jīng)開(kāi)始全面動(dòng)員，北庭軍和安西軍將很有可能同時(shí)發(fā)動(dòng)西征。
疾行近二十日后，穆臺(tái)阿和忽都魯再次來(lái)到了碎葉城。穆臺(tái)阿本想繼續(xù)跟著安國(guó)商隊(duì)，盡快回到怛羅斯城復(fù)命，一向言聽(tīng)計(jì)從的忽都魯卻提出，希望能在碎葉城逗留數(shù)日，以發(fā)動(dòng)突騎施奴隸。
穆臺(tái)阿算了算時(shí)日，覺(jué)得多待數(shù)日并不會(huì)影響大局，便答應(yīng)了忽都魯?shù)囊蟆?br />
為了先將情報(bào)傳遞回去，在脫離安國(guó)商隊(duì)之前，穆臺(tái)阿讓忽都魯將他們一行收集到的主要情報(bào)和準(zhǔn)備在素葉河谷招徠突騎施奴隸的計(jì)劃，以暗語(yǔ)的形式簡(jiǎn)要寫(xiě)了下來(lái)，塞在竹筒里，藏于酒壇中。然后托付安國(guó)商隊(duì)在經(jīng)過(guò)俱蘭城的時(shí)候，將數(shù)壇交河葡萄酒交給城內(nèi)東市的烏滸商肆。
烏滸商肆是艾布??穆斯里姆總督親自命人組建的商鋪，它的總店在木鹿城，大馬士革、巴格達(dá)等大食重鎮(zhèn)以及昭武九國(guó)的大城鎮(zhèn)中均有分號(hào)。它既是呼羅珊總督增加收入的渠道，也是重要的情報(bào)來(lái)源。
當(dāng)然，由于形勢(shì)所限，烏滸商肆最東的分號(hào)在石國(guó)的俱蘭城。在俱蘭城外，烏滸商肆還收購(gòu)了許多莊園，以方便進(jìn)行秘密活動(dòng)。
而過(guò)了俱蘭城，呼羅珊的情報(bào)收集就主要依靠零零散散潛伏的探子和昭武九國(guó)的商隊(duì)了。
將情報(bào)遞出后，穆臺(tái)阿便全心協(xié)助忽都魯發(fā)動(dòng)突騎施奴隸。不得不說(shuō)，忽都魯?shù)耐或T施特勤身份特別好使。許多突騎施奴隸忽然見(jiàn)到失蹤數(shù)月的特勤出現(xiàn)在眼前，并聽(tīng)忽都魯大談重建突騎施汗國(guó)，都紛紛表示，愿意以忽都魯馬首是瞻。
忽都魯積極動(dòng)員突騎施奴隸之時(shí)，穆臺(tái)阿則盡心盡責(zé)保護(hù)他的安全。
也許是因?yàn)檫M(jìn)展順利的緣故，夜晚在素葉河谷中宿營(yíng)之時(shí)，忽都魯?shù)脑捰侄嗔似饋?lái)。他主動(dòng)給穆臺(tái)阿講了突騎施奴隸的悲慘遭遇，也提到了葛邏祿人和沙陀人之間的瓜葛和矛盾。
穆臺(tái)阿雖然不像拉哈曼，滿腦子那么多鬼心眼。但他也從忽都魯?shù)脑捴新?tīng)出，唐人對(duì)河中各部族，尤其是葛邏祿人非常不放心，所以才故意將素葉水北岸的草場(chǎng)切割出一大塊給沙陀人。
想起東行經(jīng)過(guò)碎葉城時(shí)，拉哈曼也提到過(guò)葛邏祿人野心甚大，穆臺(tái)阿也就明白唐人擔(dān)憂的根源所在了。只是，拉哈曼已經(jīng)死在庭州，再也回不來(lái)了……
本來(lái)一切都很順利，但也可能是太順利了，因此越來(lái)越多的突騎施奴隸紛紛逃亡，按照忽都魯指出的路線，千方百計(jì)向俱蘭城行去。
大規(guī)模的奴隸逃亡，終于引發(fā)了葛邏祿人的反應(yīng)。前兩日，穆臺(tái)阿已經(jīng)明顯感到，碎葉城周邊的巡邏力量正不斷加強(qiáng)。
忽都魯本還想渡過(guò)素葉水，去沙陀人的營(yíng)地動(dòng)員突騎施奴隸。穆臺(tái)阿及時(shí)勸阻了忽都魯?shù)挠?jì)劃，并緊急動(dòng)用齊雅德交給他的一枚石國(guó)令牌，調(diào)用一只規(guī)模略小的石國(guó)商隊(duì)，掩護(hù)他們離開(kāi)葛邏祿人的轄區(qū)。
商隊(duì)離開(kāi)碎葉城數(shù)十里后，就在荒野中遇到一支假借巡邏名義打秋風(fēng)的葛邏祿百人隊(duì)。
在出發(fā)前，穆臺(tái)阿就考慮到路上可能遇到麻煩，早已命令石國(guó)商隊(duì)以盡快離開(kāi)為第一準(zhǔn)則，無(wú)論遇見(jiàn)什么樣的刁難，都要盡力寧事息人，不要吝惜一點(diǎn)財(cái)貨。
遭遇葛邏祿百人隊(duì)時(shí)，石國(guó)商隊(duì)也是如此應(yīng)對(duì)的。但穆臺(tái)阿低估了葛邏祿百夫長(zhǎng)的貪婪，他見(jiàn)商隊(duì)的貨物甚多，竟起了吞下所有財(cái)貨的心思。
石國(guó)商隊(duì)的首領(lǐng)掏出一大袋銀幣，正要遞給葛邏祿百夫長(zhǎng)時(shí)，卻被對(duì)方一刀斬殺。
“你們這群大食探子，乖乖束手就擒吧！”百夫長(zhǎng)猙獰笑道，他順口編了個(gè)理由，就要將整個(gè)商隊(duì)押解回駐地。
穆臺(tái)阿見(jiàn)勢(shì)不妙，趕忙拉著忽都魯就向北逃竄。之所以向北走，是因?yàn)樗浀盟厝~河北有沙陀人的營(yíng)地，想來(lái)葛邏祿人不敢如此放肆。
穆臺(tái)阿和忽都魯向北奔行數(shù)里后，被熟悉地形的葛邏祿騎兵趕超上來(lái)。為了掩護(hù)忽都魯，穆臺(tái)阿返身力戰(zhàn)，在擊斃了十余名葛邏祿騎兵后，終于力困被俘。
被俘之前，穆臺(tái)阿心中也閃過(guò)自殺的念頭。但想著損傷了拉哈曼和一眾兄弟才獲取的情報(bào)也不知是否順利送達(dá)、忽都魯獨(dú)自一人生死未卜，穆臺(tái)阿暗下決心，要努力活下去。
被葛邏祿騎兵綁著往碎葉城走的時(shí)候，穆臺(tái)阿忽然發(fā)現(xiàn)，被俘之處，正是碎葉大戰(zhàn)那晚，他曾慌不擇路經(jīng)過(guò)的一片樹(shù)林。
故地重游，且再次身陷絕境，一向粗疏的穆臺(tái)阿，也不禁感慨命運(yùn)之奇。
“大禍臨頭！？哼！危言聳聽(tīng)，言過(guò)其實(shí)！我葛邏祿部一向忠心于大唐，近日更因戰(zhàn)功，得賜碎葉城。哪來(lái)的禍患！”玄色大帳內(nèi)，謀剌思翰在翻譯過(guò)后，重重喝道，將穆臺(tái)阿的心思都拉回到了當(dāng)前。
“哈哈！”穆臺(tái)阿放聲大笑，這是他從拉哈曼哪里學(xué)到的小技巧，那就是要想說(shuō)服對(duì)手，就一定要先從氣勢(shì)上壓倒對(duì)方。
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