三月初的長安，正是春風(fēng)蕩蕩、鳥語花香的大好時(shí)節(jié)。寬闊的街道上，隨處可見騎馬乘車、興致勃勃前往曲江池或城外踏青的人流。
喜氣洋洋的氣氛與春風(fēng)揉在一起，充塞著長安城的大街小巷、東西二市。雖有惡錢禁令等煩心事，可昂揚(yáng)于天地間的春意還是令人倍感愜意。
可春光再好，也無法讓所有人都喜笑顏開。素葉居火鍋店的大堂里，形容憔悴、憤憤不平的盧杞正一杯接一杯地向嘴里灌酒，絲毫不曾留意檻外的美景。
此刻還不到午時(shí)，大堂里的客人并不多，因而盧杞怪異的舉止愈發(fā)引人注目。
跟隨盧杞而來的幾名家仆本想拽他回客棧，卻被他斥退，只好無奈坐在一旁，靜等盧杞喝醉，然后帶他回去。
“我竟然沒有考中？”無數(shù)杯黃酒下肚，盧杞的神智漸而有些恍惚：“詩賦我雖不精熟，可也看得過眼。五道時(shí)策答得并不差，帖經(jīng)更是我的強(qiáng)項(xiàng)。考前與各地士子切磋，覺得自己怎么也能考中前十名。而今錄取二十七個(gè)人，怎么會(huì)沒有我呢？”
盧杞出身五姓七望中的范陽盧氏，其祖父盧懷慎曾在開元年間與姚崇一同拜相。由于姚崇為人強(qiáng)硬，也更得圣人寵信，盧懷慎無論遇見大小政務(wù)都不置可否，只待姚崇決定后才附和幾句，因而被世人譏笑為“伴食宰相”。
如今朝野論及陳.希烈時(shí)，也多將之比為盧懷慎。此事讓盧杞十分難堪，以至于他除非萬不得已，否則絕不會(huì)在別人面前提及祖父。
盧杞的父親盧弈以門蔭入仕，官至東都御史中丞。則天大帝時(shí)，東都洛陽力壓長安成為帝國之神都，設(shè)置有一套完整的官署，那時(shí)東都的御史中丞可謂位高權(quán)重。
即便到了開元初年，因渭河曲折淤淺，不便漕運(yùn)，江淮的租庸調(diào).經(jīng)常無法按時(shí)轉(zhuǎn)運(yùn)到長安，逼得圣人不得不多次率領(lǐng)朝堂中樞移居洛陽，東都的一干衙門也因此風(fēng)光一時(shí)。
可從開元二十四年（736年）以來，圣人厭倦東西奔波，再也不愿將朝堂搬遷到洛陽去了。對(duì)東都而言，雪上加霜的是，韋堅(jiān)在擔(dān)任陜郡太守、水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使期間，征調(diào)了數(shù)萬民工，在咸陽以東開鑿出一條與渭水平行的渠道，打通了漕運(yùn)瓶頸，使江淮載貨之船舶能夠直達(dá)長安城外的廣運(yùn)潭。自此之后，東都的留守衙門一落千丈，淪為安置閑人之所在。從盧杞記事起，父親就整日無所事事，沒有多少政務(wù)需要處理。
大約是淪為閑官的緣故，盧杞的父親對(duì)子女的教育格外上心，也十分嚴(yán)苛。在洛陽時(shí)，盧杞從不敢如此猛烈地喝酒。
在酒精的刺激下，盧杞雙頰發(fā)熱、滿臉通紅，青色的胎記如同潛伏在巖漿中的妖蛇，被襯托得愈發(fā)猙獰。
“蒼天啊！你為何待某如此刻薄！”醉眼惺忪的盧杞仍然能夠察覺到來自他人的厭惡目光。他恨自己臉上的胎記，讓他從小受盡了嘲諷和奚落。無數(shù)個(gè)深夜里，他都幻想自己青云直上，成為超越祖父的大官，將平生受過的所有委屈統(tǒng)統(tǒng)報(bào)復(fù)回去。
為了一展平生意氣，盧杞雖不曾懸梁刺股，卻也焚膏繼晷、發(fā)憤讀書。他面容雖丑，卻甚是機(jī)智，學(xué)業(yè)一日千里，成為洛陽府學(xué)中的佼佼者。他本想憑借此次科考，金榜題名、獨(dú)占鰲頭，博得圣人的青睞，揚(yáng)名天下。卻不料竟然一敗涂地、毫無所獲。
落榜后，隨行的仆役催盧杞盡快回洛陽，可垂頭喪氣的他躺在客棧的床上，根本不想動(dòng)彈。家仆怕他憋出病來，就生生將他拉出客棧換換心情。失魂落魄的盧杞如行尸走肉，在偌大的長安城中走走停停，鬼使神差竟來到了素葉居火鍋店門前。
兩眼無神地盯著高力士親筆撰寫的對(duì)聯(lián)，盧杞心中想起的卻是那位不畏自己臉上青斑的突騎施小娘子。脆弱的他忽然特別想抱著小娘子痛哭一場，傾訴自己心中的憤懣。
盧杞并不是貪戀什么美色，他之所以在意那位名字奇怪的小娘子，是因?yàn)樗尡R杞首次品嘗到被人尊重的快樂。那日他挺身而出幫助小娘子，也是為了報(bào)答這份尊重。事后他也擔(dān)心過會(huì)不會(huì)被李相府里的人報(bào)復(fù)。可元日過后，一直風(fēng)平浪靜，盧杞也就將擔(dān)心拋之腦后了。
“小娘子此刻會(huì)在店中嗎？”盧杞思索間，雙腿已不知不覺跨入店中。可他剛惦念溫柔可愛小娘子是否會(huì)在店中，腦中卻忽然閃現(xiàn)出金榜上高居第三的那個(gè)名字。
“王霨，為何上天如此垂青與你？”盧杞的胸中怒意翻滾：“為什么才華、名聲、榮耀、財(cái)富和小娘子都是你的，我卻一無所有！”
早在開考前，盧杞就從一同應(yīng)考的士子那里聽到些傳言，說今年進(jìn)士科的前三名早就被主考官達(dá)奚珣內(nèi)定好了，分別是楊國忠的兒子楊暄、李相的孫子李仁之和王都護(hù)的兒子王霨。而放榜之后，前三名竟然和傳言一模一樣，自然令榜上無名的盧杞憤憤不平。
其實(shí)，盧杞并非迂腐之人。雖然他的祖父早已去世，父親的權(quán)力也不甚大，可范陽盧氏在朝堂還是有根基的。開考前，盧杞和眾多士子一樣，也是拿著詩文和父親的信函，四處登門拜訪朝中親朋。親朋故友對(duì)他的才學(xué)都很肯定，盧杞也自認(rèn)為考中進(jìn)士易如反掌。可誰料，最終的結(jié)局竟會(huì)如此不堪。
恨意難平的盧杞推門而進(jìn)，隨意點(diǎn)了壺酒，就開始大口大口地灌自己。在呵斥阻攔自己的家仆時(shí)，盧杞恍惚間似乎看到了開店之日與小娘子形影不離的突騎施武士。
“難道小娘子此刻在店鋪里？”盧杞灰暗的心中猛然一亮。可等他揉了揉眼睛四處尋找時(shí)，卻再也找不到那個(gè)武士的身影了。
心情愈發(fā)壓抑的盧杞將家仆全部趕到一邊去，更加瘋狂喝酒，試圖將自己灌醉，以躲避深入骨髓的痛楚。
“盧郎君，我家郡主有請(qǐng)。”迷迷糊糊的盧杞忽然聽到有人用奇怪的腔調(diào)在耳邊大聲喊道。
“郡主？某一介白衣，地位卑微，哪有福分認(rèn)識(shí)什么郡主。”盧杞以為有人和他開玩笑，揮手斥道。
“盧郎君，突騎施部的阿伊騰格娜郡主請(qǐng)你到二樓去。”說話的人不依不饒。
“突騎施？阿伊騰格娜！”盧杞的酒猛然醒了一大半，可胸中卻如除夕驅(qū)儺的鼓樂，咚咚響個(gè)不停。
“阿伊騰格娜是郡主？她不是王霨的丫環(huán)嗎？”一臉驚訝的盧杞搖搖晃晃地從椅子上站了起來。
“我家郡主請(qǐng)你，是你的福氣，哪來這么多廢話！”盧杞的疑問讓巴庫特很是難堪。他當(dāng)然不愿承認(rèn)郡主當(dāng)過王霨的丫環(huán)，可耿直的性格又讓他無法否認(rèn)事實(shí)，只好轉(zhuǎn)而呵斥盧杞。
“是某孟浪了！”得知阿伊騰格娜并非王霨的丫環(huán)后，盧杞忽有種飄飄欲仙的快感。雖然快樂還不足以彌補(bǔ)落榜的痛苦，卻至少能讓他暴躁的心平復(fù)了下來。
盧杞在巴庫特和家仆的攙扶下，踉踉蹌蹌地走上樓梯，來到二樓。在雅間前，盧杞推開巴庫特和家仆，整了整衣冠，大力按壓了一會(huì)兒太陽穴，才叩門而入。
由于高形家俱風(fēng)靡天下，賓主聚在一起的合餐制也隨之流行開來。盧杞滿心期望能與阿伊騰格娜同桌共食，可他進(jìn)門后看到的卻是分賓主擺放的案幾。
“盧郎君，鄙店開張之日，有勞你援手相助，吾一直感恩在心。久欲答謝，無奈緣慳一面。今日喜聞盧郎君蒞臨賤地，不勝榮幸，特備下薄酒，雖不足報(bào)答盧郎君當(dāng)日之恩，卻也是吾之一片心意。”待盧杞和巴庫特坐定后，阿伊騰格娜站起身來，肅拜施禮，款款說道。
“郡主羞煞盧某了。那日不過是舉手之勞，卻勞煩郡主掛念，實(shí)乃某之罪過。”盧杞起身回禮，急忙回道：“不過，某實(shí)不知郡主身份高貴，那日多有冒犯，還請(qǐng)郡主贖罪。”
“多嘴！”阿伊騰格娜扭頭呵斥了巴庫特一句，才回身笑道：“請(qǐng)盧郎君勿怪，吾之前并非有意相瞞。家父乃磧西突騎施部的移拔可汗，蒙天可汗不棄，敕封我為真珠郡主。但和長安城中的天潢貴胄、金枝玉葉相比，吾不過是一邊荒村女，故不欲張揚(yáng)。”
“郡主過謙了！”盧杞見阿伊騰格娜親口承認(rèn)了郡主的身份，心中大喜，忍不住追問道：“請(qǐng)恕某斗膽，不知郡主與霨郎君是何關(guān)系？”
“嗯？”阿伊騰格娜壓住心中的不快，字斟句酌道：“天可汗敕封我為郡主的同時(shí)，令北庭都護(hù)負(fù)責(zé)照顧吾之起居，故吾與霨郎君乃多年故友。”
兩人對(duì)答間，巴庫特盯著盧杞的青斑，暗中嘲笑道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不看看自己的嘴臉。唉，郡主怪我對(duì)嘴，可我實(shí)在太習(xí)慣叫郡主‘郡主’了。”
“故友？”盧杞沉思片刻，再次施禮道：“多謝郡主釋惑！”
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