瘦猴望著被弩矢一掃而空的城墻目驚口呆，回身對(duì)趙達(dá)暉豎起大拇指。
“薛隊(duì)正，麻煩讓條路，狙殺城外的敵人還得靠神臂弓。”趙達(dá)暉得意洋洋地指揮著士卒將神臂弓從斜坡推到城墻上，如獵殺野兔般風(fēng)淡云輕地射傷了數(shù)名逃得最遠(yuǎn)的敵人。神臂弓遠(yuǎn)超尋常的射程和威力，嚇得其余落荒而逃的白氅武士腿軟。
“出城，抓活口。”瘦猴見(jiàn)城墻上已無(wú)用武之地，扭頭向趕到南門的馬璘和杜環(huán)望了一眼，得到許可后立即翻身上馬，率隊(duì)出城逐敵。
“杜長(zhǎng)史，東邊的敵人見(jiàn)火焰升起時(shí)發(fā)動(dòng)猛攻，可被我軍用.弓弩射殺十余人后果斷撤退，并未停留。我軍出城晚了一步，恐難追上。從尸體的著裝看，應(yīng)當(dāng)是奚人。”
“稟告馬別將，方才西邊的敵人欲轉(zhuǎn)戰(zhàn)到南城墻，被工兵營(yíng)的神弩駭?shù)剑纻蟀耄Ｏ碌亩闳霕?shù)林中。”
“北城墻外的敵人死攻不退，傷亡殆盡。我們抓了幾個(gè)活口，他們自稱回紇葉斛太子的親衛(wèi)，奉命前來(lái)盜竊猛油火。”
各處軍情接撞而至，除了南邊有驚無(wú)險(xiǎn)外其余各處均進(jìn)展順利。
“葉斛太子？！”杜環(huán)嘆道：“若葉斛的親衛(wèi)如此膿包，他何以當(dāng)上太子。吾聽(tīng)聞移地健王子與葉斛太子不睦，此番兵馬恐是移地健派出的。不過(guò)這些武士都是死士，絕不會(huì)改口。”
“東邊人馬是什么來(lái)頭，猛如虎、退如風(fēng)，不遜于我軍牙兵。”馬璘疑道。
“若吾所料不錯(cuò)，應(yīng)是來(lái)自幽州的曳落河。”
“安祿山麾下最強(qiáng)悍的士卒！”馬璘晃了晃拳頭：“真想和他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上比劃比劃。”
“最好不要有這種機(jī)會(huì)。”杜環(huán)苦笑道：“都護(hù)和霨郎君不惜自身遠(yuǎn)赴長(zhǎng)安，卷入朝爭(zhēng)漩渦，就是為了避免如此夢(mèng)魘成真。”
馬璘方欲接話，忽見(jiàn)瘦猴帶著一彪牙兵呼嘯而來(lái)。
“突騎施人和大食人！”瘦猴麻利地從馬背上跳下：“杜長(zhǎng)史、馬別將，南面攻城的是附離親衛(wèi)，西邊則是大食武士。”
“不，絕不會(huì)是突騎施人。有伊月在，忽都魯特勤何須兵行險(xiǎn)招？況且數(shù)月前突騎施部已與河中軍達(dá)成和解，協(xié)同騷擾呼羅珊。”杜環(huán)對(duì)阿伊騰格娜頗有信心：“定是有人要挑撥突騎施部與北庭的關(guān)系。此部人馬雖不若曳落河彪悍，卻也稱得上訓(xùn)練有素，且他們顯然有備而來(lái)。放眼磧西，嫌疑最大的當(dāng)是葛邏祿小葉護(hù)謀剌思翰，否則特爾克為何滯留庭州遲遲不歸。”
“那讓蒲麗擒住特爾克？”
“特爾克行事謹(jǐn)慎，并無(wú)把柄，我們不能隨意抓人。有些事，心里明白即可。”杜環(huán)否定了馬璘的提議：“不過(guò)，我們也得給他一個(gè)小小的警示，免得他以為北庭無(wú)人。”
“霨郎君的猛油火在怛羅斯大放異彩，難怪如此被人惦記。”馬璘感嘆道。
“任有千軍萬(wàn)馬，也奪不走猛油火的配方。”杜環(huán)輕敲太陽(yáng)穴，幽幽笑道。
“杜長(zhǎng)史，俘虜怎么辦？”瘦猴拱手請(qǐng)示。
“錄過(guò)口供后賣給素葉居，霨郎君的礦山正缺人手呢。”杜環(huán)對(duì)敢于冒犯北庭的敵人絕不憐憫。
“杜長(zhǎng)史運(yùn)籌帷幄，料事如神，除了南邊點(diǎn)意外，其余各處可謂一帆風(fēng)順。”馬璘笑道。
“一帆風(fēng)順？！”杜環(huán)忽心生異感：“怎么會(huì)如此順利？東宮大費(fèi)周章拉攏程千里，用猛油火誘使各方勢(shì)力進(jìn)入庭州作亂，手段豈會(huì)如此簡(jiǎn)單？”
“不好，馬別將，快帶兵隨我回城，敵人肯定還有后手！”杜環(huán)說(shuō)不清問(wèn)題在哪里，但他隱約猜到，對(duì)軍寨的進(jìn)攻只是幌子，對(duì)方從一開(kāi)始就志不在此。
火光閃閃、殺聲隱隱。
躲在內(nèi)城閣樓里的同羅蒲麗手持長(zhǎng)弓，緊盯程府大門，下面街道里還潛伏著數(shù)十名素葉鏢師。對(duì)于西郊飄來(lái)的廝殺聲，同羅蒲麗并不擔(dān)心，她清楚夫君和杜長(zhǎng)史早有提防。
“我的刀法并不比十三娘差多少，可論爬高上低的本領(lǐng)，我確實(shí)遠(yuǎn)不如她。若十三娘在，她肯定會(huì)貓?jiān)谖菁股希吘鼓菢右曇白顬殚_(kāi)闊。”神經(jīng)緊繃許久的同羅蒲麗忍不住開(kāi)了個(gè)小差。
就這一剎那的功夫，街道上突然奔來(lái)數(shù)騎，借著程府門前搖曳不定的燈火，同羅蒲麗愕然發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭之人竟是北庭判官元載。
“元判官冒雪來(lái)拜訪程千里，意欲何為？”同羅蒲麗一邊思索，一邊給下面的素葉鏢師發(fā)暗號(hào)。
元載進(jìn)入程府不一會(huì)兒功夫，就見(jiàn)身著常服的程千里揮鞭驅(qū)馬躍出大門，站在馬背上向西眺望幾眼。元載和十余名全身披掛的北庭牙兵緊隨其后，人人都有些緊張。
“哦，原來(lái)元判官發(fā)現(xiàn)西郊軍寨出事，前來(lái)稟告程千里。”同羅蒲麗見(jiàn)程千里只帶了十余名牙兵，暗暗松口氣。
程千里確信西郊軍寨有變，立即催馬向南，估計(jì)是打算出內(nèi)城去西門探查。
同羅蒲麗待程千里和元載消失在茫茫風(fēng)雪中后，打了個(gè)呼哨，從閣樓窗戶飛身而下，跳到雪墨骃背上，咬住程千里一行的尾巴沿著府街向內(nèi)南門行去。
城池寂寥、風(fēng)雪迷離。
同羅蒲麗率領(lǐng)素葉鏢師即將抵達(dá)內(nèi)南門時(shí)，忽生如芒在背之感。
“有敵人？難道程千里在此埋伏有兵馬？”同羅蒲麗右手持刀，左手緊握杜環(huán)的魚(yú)符，拍馬向前，她自信憑素葉鏢師的戰(zhàn)力，可以干脆利落控制程千里。可她急速通過(guò)內(nèi)南門后，卻發(fā)現(xiàn)程千里一行剛踏上橫街，大街上除了三三兩兩的行人和數(shù)輛孤零零的馬車外，并無(wú)任何異常。
“同羅總鏢頭，你怎么在這里？”程千里聽(tīng)到背后響動(dòng)，扭頭疑道。
“程副都護(hù)，吾……”同羅蒲麗正琢磨如何解釋，卻聽(tīng)元載尖聲喊道：“有刺客！”
“刺客！？”同羅蒲麗循聲望去，只見(jiàn)一柄修長(zhǎng)的彎刀從內(nèi)城對(duì)面急速飛旋而來(lái)，直指程千里的咽喉。
“程副都護(hù)，小心！”驚天變故令同羅蒲麗一瞬間也有點(diǎn)茫然，但她下意識(shí)中選擇提醒程千里。
“可惡！”行伍出身的程千里揮刀一磕，紋飾瑰麗的彎刀應(yīng)聲落入雪中。
“大食百煉彎刀？”同羅蒲麗已趕到程千里身側(cè)，從刀身層疊如浪的花紋辨識(shí)出兇器的來(lái)源。
“馬車！刺客躲在馬車?yán)铮 痹d高呼。
“馬車？元判官平日里文質(zhì)彬彬，沒(méi)想到危急時(shí)刻還有這般眼力！”經(jīng)元載提醒，同羅蒲麗也察覺(jué)到在附近閑逛的馬車有點(diǎn)古怪。
北庭牙兵分出四人護(hù)在程千里四周，其余人則持槊奔向馬車。內(nèi)南門上的守軍也察覺(jué)下面街道生變，擊鼓報(bào)警的同時(shí)急忙整隊(duì)出門。
馬車中，穆臺(tái)阿見(jiàn)一彪人馬涌出內(nèi)南門，他正琢磨是不是裴掌柜的手下已成功盜取配方和圖紙，后面發(fā)生的一系列異變讓他驚覺(jué)上當(dāng)。
“艾本尼，撤！”無(wú)心戀戰(zhàn)穆臺(tái)阿的從車廂沖出，騎上鞍韉齊全的大食駿馬，揮刀砍斷繩索，催馬向西。
“刺客挺機(jī)警呀！”穩(wěn)下心神的程千里仰天大笑，毫無(wú)防護(hù)的脖頸露了出來(lái)。
“啊！”程千里忽然一聲哀鳴，急促地捶打自己的胸膛，似乎氣息有點(diǎn)不暢。
“不好，程副都護(hù)中毒了！”元載急忙扶住如山傾倒的程千里，慌亂之中，他的手從程千里的咽喉拂過(guò)數(shù)次。可程千里實(shí)在太魁梧了，以元載的身板根本無(wú)法承載其重，頃刻間兩人一起倒在厚厚的雪中。
“難道是毒針？”同羅蒲麗并不通曉毒物，但她聽(tīng)蘇十三娘講過(guò)，有些游俠擅長(zhǎng)用帶毒的暗器。她逆著暗器來(lái)的線路定睛搜尋，終于發(fā)現(xiàn)橫街南側(cè)的坊墻上，有道纖細(xì)的人影貓腰向東疾行。
“刺客在坊墻上！”同羅蒲麗揮刀指向東方，素葉鏢師當(dāng)即策馬而去。正在追逐穆臺(tái)阿的北庭牙兵也勒馬止步，意欲轉(zhuǎn)向。
“刺客是大食人，他們想從西門逃離。”被程千里壓倒在地的元載嚇得大喊大叫，北庭牙兵一時(shí)不知所措。
“北庭牙兵，向東追敵！”同羅蒲麗瞥了眼元載，當(dāng)即亮出杜環(huán)的魚(yú)符，嬌聲下令。
北庭牙兵本就對(duì)馬璘夫婦甚是敬佩，此刻見(jiàn)杜長(zhǎng)史魚(yú)符在同羅蒲麗手中，不再猶豫。可他們方欲調(diào)頭向東時(shí)，卻聽(tīng)元載哀嚎道：“程副都護(hù)毒發(fā)身亡了！”
“什么？！”負(fù)責(zé)保衛(wèi)程千里的北庭牙兵臉色發(fā)白，急忙跳下馬摸他的鼻息。唐軍軍紀(jì)甚嚴(yán)，主將身亡牙兵必受責(zé)罰，即便能捉拿到兇手為主將復(fù)仇，最多也只是減輕處罰。
“黑衣大食與我軍有血海深仇，為報(bào)復(fù)怛羅斯之?dāng)。麄兙褂帽氨蔁o(wú)恥地刺殺程副都護(hù)，是可忍孰不可忍！”元載放聲怒吼。
似乎是為了驗(yàn)證元載的判斷，庭州城西門爆發(fā)出陣陣廝殺聲和刺耳的兵器撞擊聲，城東一帶卻寂然無(wú)聲。
“殺！”雙目赤紅的北庭牙兵們?nèi)绡偦愠珠孟蛭髋瓫_。
同羅蒲麗凝視著氣喘吁吁的元載，一瞬間覺(jué)得他是如此的陌生。但她無(wú)暇多思，彎刀輕拍雪墨骃，策馬向東。可當(dāng)她趕上素葉鏢師時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)坊墻上的足跡早已消失不見(jiàn)……
杜環(huán)、馬璘帶兵抵達(dá)西門時(shí)，慘烈的廝殺已接近尾聲。在西門守軍和北庭牙兵的夾攻下，近百名黑衣大食武士尸橫遍野，部分唐軍士卒也受了點(diǎn)輕傷。
三年前險(xiǎn)些被呼羅珊騎兵殺透防線的恥辱令庭州守軍沒(méi)齒難忘，自此之后，各城門守軍勤練不輟，一心洗刷恥辱。此次潛伏在城內(nèi)外的烏滸商肆武士同時(shí)發(fā)難，西門守軍一開(kāi)始稍微有點(diǎn)慌亂，但很快就穩(wěn)住陣腳，憑借地利和裝備優(yōu)勢(shì)拖住敵人。唯一的遺憾是，兇悍無(wú)比的穆臺(tái)阿和艾本尼在北庭牙兵趕到前已逃出生天。
詳細(xì)梳理清程千里遇刺身亡的前前后后，杜環(huán)冷冷打量著元載，欲言又止。
“同羅總鏢頭，程副都護(hù)是如何中毒的？刺客用的是什么毒？”杜環(huán)問(wèn)道。
“刺客應(yīng)是用毒針一類的暗器射中程副都護(hù)的咽喉，可惜暗器不知掉落何處，暫無(wú)法追查毒物來(lái)源。”同羅蒲麗有點(diǎn)沮喪。
“該死，千算萬(wàn)算，卻未料到他們竟敢冒天下之大不韙刺殺程千里。”杜環(huán)仰天長(zhǎng)嘆、懊惱不已，他自然不信是黑衣大食下的毒手：“都護(hù)大計(jì)毀于一旦，此乃吾之罪也！為今之計(jì)，要盡快告知都護(hù)庭州之變，同時(shí)全力抓捕依然在逃的各路牛鬼蛇神！”
朔風(fēng)吹雪亂、蹄鐵踏霜寒。
庭州城內(nèi)亂做一團(tuán)之時(shí)，城東大道上，數(shù)羽信鴿從馬車中撲棱棱而出，劃破重重疊疊的雪幕，飛向遙遠(yuǎn)的長(zhǎng)安。
車廂內(nèi)，裴誠(chéng)端起一杯溫?zé)岬狞S酒遞給神情淡漠的段荼羅：“段娘子辛苦了，此戰(zhàn)大捷，全是汝之功。一杯薄酒，聊表敬意。”
“我不過(guò)是柄聽(tīng)命行事的劍，裴掌柜挖空心思、故布迷陣，才是此役獲勝的主心骨。”段荼羅接過(guò)酒杯，隨手?jǐn)R到一旁。
“段娘子太謹(jǐn)慎了，同行數(shù)月，竟還不信任某。”裴誠(chéng)亦真亦假抱怨道。
“除了師父，我誰(shuí)都不信。”段荼羅冷若千載寒冰。
“烏滸商肆實(shí)在可笑，某雖早打算嫁禍于他們，誰(shuí)知其自作聰明，竟自投羅網(wǎng)。”裴誠(chéng)不以為忤，笑著換了話題。
“黑衣大食的首領(lǐng)其實(shí)挺機(jī)警的，只是他們從一開(kāi)始就猜錯(cuò)了。”段荼羅淡淡道。
“白衣大食的人馬本只是來(lái)庭州打探情報(bào)，吾臨時(shí)起意拉上他們，也算補(bǔ)償一下北庭。”裴誠(chéng)呷了口酒，桀桀笑道：“安祿山的曳落河、移地健的親衛(wèi)和謀剌思翰的親兵都要折損不少，讓他們?nèi)サ叵抡页糖Ю锼氵@筆糊涂賬吧。”
“可惜未能找到配方和圖紙。吾本以為王正見(jiàn)的密室會(huì)藏著無(wú)數(shù)秘密，誰(shuí)料里面只放了個(gè)亂七八糟的沙盤。”段荼羅有點(diǎn)遺憾。
“王正見(jiàn)心思縝密，豈會(huì)將機(jī)密放在唾手可及之處。”裴誠(chéng)笑道：“某大概能猜到配方和圖紙?jiān)谀睦铮巯骂櫜簧洗耸隆！?br />
“藏在哪里？”段荼羅狹長(zhǎng)的雙目變得如蛇犀利。
“段娘子，某的計(jì)謀并不高深，為何諸多叱咤一方的英豪卻紛紛入吾彀中？”裴誠(chéng)不答反問(wèn)。
“為何？”段荼羅也有點(diǎn)納悶。
“貪欲！”裴誠(chéng)正色道：“他們或多或少都起過(guò)疑心，無(wú)奈配方和圖紙?zhí)^(guò)誘人，他們不愿放過(guò)一絲一毫可能，就不得不乖乖聽(tīng)某調(diào)遣。若段娘子也放不下配方和圖紙，小心被人利用。”
“我又不是帶兵打仗的將軍，要配方和圖紙干嘛？”段荼羅冷哼一聲，拽了件毛毯閉眼而寐。
“段荼羅，你甘愿西行千里擾亂庭州，放不下的自然不是配方和圖紙。”冷笑連連的裴誠(chéng)探頭西望，喃喃道：“王霨啊王霨，第三次交鋒你輸定了！”
亂云低薄暮，急雪舞回風(fēng)。
裴誠(chéng)的信鴿展翅沖上云霄不久，庭州城中也飛起數(shù)羽鴿子。兩撥信鴿一前一后，飛躍四千里蒼茫大地，散入細(xì)雪點(diǎn)點(diǎn)的長(zhǎng)安。
此時(shí)已是十一月二十二日中午，北庭境內(nèi)，圍攻西郊軍寨的各路人馬除了曳落河趁雪逃脫大部，其余皆全軍覆沒(méi)；萬(wàn)夫長(zhǎng)特爾克被杜環(huán)召入北庭都護(hù)府挨了一頓訓(xùn)斥，心知肚明的他立即灰溜溜離開(kāi)庭州；改頭換面的裴誠(chéng)和段荼羅則不緊不慢地走在回長(zhǎng)安的路上。而長(zhǎng)安東郊華清宮中，明爭(zhēng)暗斗、精彩紛呈的冬至大朝會(huì)行將結(jié)束……
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