天云如燒人如炙，蟬喘雷干冰井融。
天寶十三載（754年）六月十八日，巳時將盡（上午近11點），如火驕陽炙烤著華服袞袞、冠蓋如云的興慶宮勤政務(wù)本樓廣場。
圣人、高翁和右相身份高貴，自可在涼閣中休憩。其他皇室成員、在京七品以上官員及藩屬使節(jié)不得不默默站立在廣場上。
飛檐畫棟的樓閣雖遮擋了些許滾燙的光線，廣場四角也堆積著成桶冰塊，可眾多身著華麗繁復(fù)禮服的朝臣依然熱得汗流浹背、面紅耳赤。
然祀與戎乃國之大事，獻(xiàn)俘禮兼具禮儀與兵戈，更是重中之重，不可有絲毫懈怠。故而在無論是金紫加身的朝堂重臣、還是位卑權(quán)輕的青年才俊，均挺腰直背、站立如松。
廣場四周布滿甲胄鮮明、昂首挺胸的龍武軍和飛龍軍士卒，平添幾分肅穆與莊重。
“算算時間，安西軍獻(xiàn)俘隊伍應(yīng)從太廟出來了。”站在廣場上的王霨瞇眼瞥了眼太陽的位置。
獻(xiàn)俘禮作為大唐最隆重的慶典之一，流程本就格外繁瑣。安西軍征討吐蕃與大勃律的戰(zhàn)績輝煌如斯，圣人特意詔令禮部和兵部，要濃墨重彩、大肆慶祝，以展示大唐之赫赫武功。為此政事堂翻閱典籍、反復(fù)更易，才敲定最終流程。
巳時，押送著戰(zhàn)俘的安西軍在春明門與飛龍禁軍匯合，以太常寺鼓吹署的歌工、樂工二十四人為前導(dǎo)，在威武雄壯的秦王破陣樂中先后至太社和太廟，陳設(shè)俘虜和敵軍旌旗，祭告天地和大唐列祖列宗。
午時，告禮結(jié)束后隊伍會來到勤政務(wù)本樓前，讓圣人親自校閱虎賁、查驗戰(zhàn)果。
“高、封二人用兵如神，悄無聲息中竟策反蘇毗部，令人欽佩。若無安史之亂，吐蕃的衰落將無可避免，又怎會出現(xiàn)長安被其攻陷的恥辱呢？”
作為歷史愛好者，王霨了解歷史發(fā)展的大趨勢，卻不可能熟悉所有細(xì)節(jié)。他對蘇毗部一無所知，自然也不記得《資治通鑒》里有這么一條記載：“（755年）春，正月，蘇毗王子悉諾邏去吐蕃來降。”
念及安史之亂，王霨略微有些懊惱，未能抓住安祿山入朝的良機(jī)，致使橫亙在大唐天空上的戰(zhàn)亂陰云遲遲不散。
“按史書記載，明年冬季將是安祿山反叛之時。時間緊迫，無論如何，要在今年冬日大朝會時徹底削弱安祿山的兵權(quán)。”王霨緊攥雙拳：“從上次交鋒看，李隆基對于節(jié)鎮(zhèn)權(quán)力膨脹已有所提防，只是他耽于享樂、偏聽偏信，遲遲不愿將安祿山調(diào)回中樞。且朝堂上各方勢力盤根錯節(jié)、互相鉗制，調(diào)安祿山入京觸及方方面面的利益和神經(jīng)，阻力甚大。既然如此，唯有一視同仁，從制度設(shè)計上制衡節(jié)度使的權(quán)力，才能根除因尾大不掉引發(fā)的安史之亂和藩鎮(zhèn)之禍。”
入京以來，王霨一直在思索如何避免安史之亂。去年年底時，他與阿伊騰格娜和王勇反復(fù)討論后，將思考成果整理成文，密送庭州交由父親審閱。
數(shù)月后，王霨收到父親的回復(fù)：“吾兒此疏正中時弊、深諳帝心，必可得圣人賞識。若諸策推行，四海可安。然憂患生于所忽、禍害興于細(xì)微，謀慮機(jī)權(quán)不可不密。為天下計，此疏不可不上；為謀身計，此疏不可早上。望吾兒謹(jǐn)言慎行，靜待時機(jī)。”
對王正見提醒的保密問題，王霨深以為然。既然將決戰(zhàn)定在冬至大朝會，他打算在冬至前一個月左右時，通過高力士將奏疏秘密呈交李隆基，作為冬至廷議的殺手锏。
況且，眼下王霨一時也顧不上奏疏，頭頂?shù)尿滉柡蜐裢傅囊律罒o時不刻不在提醒他，應(yīng)對肆虐的旱災(zāi)才是當(dāng)務(wù)之急。
據(jù)朝堂邸報和各地素葉居分號匯集來的情報，河南道和京畿道東部的旱情最為嚴(yán)重，部分州縣焦金爍石、赤地千里。
蘇十三娘的家鄉(xiāng)河內(nèi)懷州災(zāi)情極重，放心不下的她將女兒交給王勇照管，獨自返鄉(xiāng)探親。
王勇提議她帶幾名北庭牙兵同行，被蘇十三娘冷臉否決；阿史那雯霞欲隨師父同去，也遭婉拒。
王霨知蘇十三娘劍技高明，但為安王勇之心，還是安排十余名素葉鏢師暗中保護(hù)。當(dāng)然，以蘇十三娘之機(jī)警，估計不出長安城就會發(fā)現(xiàn)身后的“尾巴”。到時素葉鏢師能否起到“保護(hù)”之責(zé)，王霨心中也沒有底。
其實與去年濁浪滔天的洪災(zāi)相比，當(dāng)前的旱災(zāi)波及州縣較少，受災(zāi)百姓有村社義倉存糧支持和素葉居商肆以工代賑機(jī)會，勉強(qiáng)可以度日。部分膽大的災(zāi)民更是主動找上素葉居，希望遷居磧西。
王霨與高力士、高仙芝商議后，樞密院以征調(diào)長征健兒的名義撤銷災(zāi)民當(dāng)?shù)貞艏厝~居則全程負(fù)責(zé)災(zāi)民遷徙事宜。
盛王汲取莊園被燒的教訓(xùn)，雖仍舊放糧救災(zāi)，動靜卻小得多，守衛(wèi)士卒則翻了個番。太子依然讓廣平王李俶和建寧王李倓出面賑災(zāi)。雙方各行其是，暫時并未有任何沖突。
但讓王霨憤慨的是，在此節(jié)骨眼上，右相楊國忠不僅不操心救災(zāi)之事，反而一意孤行，以南詔“不服王化、略抗天兵”為名，意圖于七月再次興兵征討。
從天寶十載（751年）起，劍南戰(zhàn)事一波三折。云南太守張虔陀凌辱南詔王妃，引發(fā)閣羅鳳起兵反唐，誅張虔陀，攻占劍南三十二個夷州；鮮于向收復(fù)失地后曾率軍攻至南詔國都太和城下，卻被吐蕃和南詔聯(lián)軍殺得丟盔棄甲；南詔軍乘勝追擊，跨過大渡水再次侵犯唐境，遭遇劍南軍的迎頭猛擊后倉皇后撤；去年夏季，崔圓采用步步為營戰(zhàn)術(shù)，占領(lǐng)南詔北部部分國土，以深溝壁壘屢次挫敗南詔軍的反撲；后因楊國忠急于回京，不顧關(guān)中和益州北部洪災(zāi)強(qiáng)令劍南軍主動出擊，反而吃了幾個敗仗，導(dǎo)致劍南戰(zhàn)事一度告急；李林甫死前，諫言圣人撤兵守住大渡水沿線，劍南烽煙才逐漸止息。
回顧因楊國忠私欲而跌宕起伏的唐詔戰(zhàn)爭，王霨滿腔激憤，卻無扭轉(zhuǎn)乾坤之力。太原王氏的根基在河?xùn)|，王正見的影響力集中在北庭，對劍南鞭長莫及；高力士雖有直達(dá)天聽之權(quán)、左右朝堂之威，然益州被楊國忠視為禁臠，從不容許他人插手。
王霨雖通過與弘農(nóng)閣聯(lián)營火鍋店、在益州開設(shè)素葉居分號等手段進(jìn)行滲透，但與植根劍南多年的楊家相比，依然相差甚遠(yuǎn)。以至于當(dāng)年幫素葉居掌柜簡若兮尋找南征未歸的夫君時，王霨不得不請阿史那霄云出面，以貴妃娘子義女的身份動用楊家在劍南的力量。
為阻止楊國忠不顧旱災(zāi)再度大興干戈、征伐南詔，王霨借鑒王忠嗣的征吐蕃策，上疏詳論劍南戰(zhàn)事，直陳南詔方興，非一戰(zhàn)可定；吐蕃強(qiáng)盛，當(dāng)聯(lián)詔制衡。閣羅鳳背唐投蕃實屬無奈，為徹底削弱吐蕃，當(dāng)乘其內(nèi)亂之機(jī)，與南詔和談，許其重歸藩屬之列。唐詔合兵西進(jìn)，可徐徐蠶食吐蕃東境、收攏對吐蕃不滿之部族，水滴石穿，吐蕃將再無東侵之力。長此以往，以劍南、隴右、安西、河中四鎮(zhèn)三面封堵，零敲碎打，數(shù)十年后吐蕃必將衰落，不復(fù)為大唐強(qiáng)敵。當(dāng)然，南詔背叛，亦不可不稍作懲戒，應(yīng)在和談時割其北部要害之地，防范閣羅鳳出爾反爾。
據(jù)高力士言，圣人讀過王霨的奏疏后，心生猶豫，將奏章留中不下的同時，令政事堂暫緩商議劍南戰(zhàn)事。
王霨本以為曙光在前，不料數(shù)日后風(fēng)向忽變，圣人詔令政事堂廷議是否征伐南詔。
廷議之時，太子李亨置身事外；盛王李琦認(rèn)同楊國忠的主張；左相陳.希烈一言不發(fā)；張均附議太子，始終不多言。唯有樞密使高仙芝說旱魃肆虐，七月征南過于倉促，犯兵家大忌，建言劍南軍先操練兵馬、積聚糧秣，明年再南下。
可早有準(zhǔn)備的楊國忠卻言，吐蕃贊普遇刺是天賜良機(jī)，失去吐蕃之助，區(qū)區(qū)南詔定望風(fēng)而降。至于旱災(zāi)，不過纖芥之疾，一場夏雨即可緩解。
高仙芝與楊國忠爭執(zhí)不下之時，圣人一語定乾坤，贊同出兵。
準(zhǔn)許劍南軍南征的詔書發(fā)出去后，心有不甘的王霨試圖勸高力士出面挽回，卻遭其婉拒。深諳圣人心性的高力士明確告訴王霨：“圣人開邊意為休，右相族中有狐媚，陛下雙眼已被蒙蔽，某尚不敢多言，霨郎君切莫再觸逆鱗。思天下不顧身固然可嘉，然身若不存萬事皆休。”
無奈之下，王霨轉(zhuǎn)而請阿史那霄云借楊玉環(huán)之力，可神情委頓、不通政務(wù)的貴妃娘子覺得劍南戰(zhàn)事無關(guān)緊要，王霨所請小題大做，并未放在心上。
見勢不可逆，王霨只好修書一封給劍南節(jié)度副使、知留后事崔圓，以晚輩名義懇請他謹(jǐn)慎用兵。同時，王霨通過素葉鏢局將一百三十多罐猛油火交給劍南牙兵校尉李晟，這是長安素葉居除了必要儲備外，能迅速調(diào)動的所有存貨。
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