通往淮城的官道上，一人一騎縱馬狂奔。
胸中似有熊熊烈火，灼燒得他心肝脾肺都似要炸開…
一股腥甜猛地涌上喉嚨，張嘴便噴出一口血箭，飄灑在半空，很快又消失在他身后。
如此疾馳了大半日，很快淮城隱隱在望。
與玉城的繁華喧囂相比，淮城要肅重沉靜得多。
因為這里是軍事重城，城門不但戒備森嚴，竟連城墻也比玉城的高厚許多，城樓上常年架設著弓弩，晝夜皆有士兵巡邏。
負責鎮守淮城的守將正是楊北城，麾下略有兵將三萬，另有知縣盧炳義負責地方政務。
淮城的西邊接攘貓兒鎮，乃至玉城，往東便可直達魯城上京。
朱九要去的自然是上京。
上京是朱氏先祖的祖藉之地，北晉冼帝退位后，所有朱氏宗親都被安置于上京。
君熠然如果真是朱氏之后，也只有那里才能查到他的蛛絲馬跡。
淮城，是去上京的必經之城。
在沒有弄清他真正的身份之前，朱九不打算再跟他有其他合作，這也是他答應過慕彥崢的。
雖然無法做一位真正的君子，但也不屑做那種出爾反爾的小人。
但沒有官憑路引，他是進不了城的。
所以朱九在城外找了個臨時搭建的茶棚坐下來，要了一壺上好的毛尖，一邊慢慢地喝茶，一邊留神細聽茶客們的談話。
要打聽消息，茶棚無疑是最合適的地兒。
雖說淮城里居住的多是兵將及他們的家眷，但每天東來西往，打此路過的商旅也不少，并不是每個人都有合法的官憑路引，像他這樣沒有官憑路引想要進城的客人有很多，這便也催生了專為他這類人服務的營生。
“現在不好辦哪，請幾位爺再耐心等幾日，待城里松動了些，小的再帶幾位進城�！币粋�精瘦的中年漢子搓著手，哈著腰站在旁邊小聲地說道。
“等不及了，今晚你必須帶我們進城�！编徸赖囊晃唤j腮胡大漢說道。
精瘦漢子神情為難地道：“爺，不是小的不幫您，是真的進不去。非常時期，還請各位爺體恤。”說著對他們一桌人團團拱手。
絡腮胡大漢冷哼聲道：“嗬嗬，這倒有趣了，既然沒那金鋼鉆，何苦要攬這瓷器活…劉老五，你別以為我等是外鄉來的，好騙。信不信，老子今天就辦了你…”
說著猛地起身，抬手揪住那精瘦漢子的衣襟，一把將他提溜了起來。
那精瘦漢子嚇得臉一白，嘴里一個勁地求饒，“爺，饒命哪！饒命！小的真的沒騙您，是因為…咳…咳…”
絡腮胡旁邊的中年文士忙道：“爺您先放了他，問明情況再說�！�
絡腮胡大漢這才松了手，“快說，到底怎么回事？”
精瘦漢子猛咳了一陣，咳得滿臉通紅，又小心地四處看了看，才近前一步壓低了聲音道：“不瞞幾位爺，是京里有大人物到了，楊將軍下了嚴令，這幾日但凡沒有官憑路引的，通通不能進城�！�
以往雖然也明令禁止，但做這項營生的大多與兵將們有沾親帶故的關系，作為守將的楊北城體恤手下，只要不鬧得過分，便也睜只眼閉只眼，大家面上過得去就行。
“是誰來了？”中年文士問道。
絡腮胡大漢也炯炯地盯著他。
跟他們坐一起的其他幾個勁裝打扮的漢子也都瞪圓了眼。
京里來的大人物，什么大人物竟要如此慎重地對待？
精瘦漢子哭喪著臉直搖頭，“小的真的不知道啊，聽說那人是昨兒晚上半夜到的，楊將軍和盧大人親自開了城門迎接。”
能得楊將軍和盧大人半夜開城迎接的大人物，肯定不是一般人了。
聞言眾人面面相覷，驚訝的同時又滿肚子的疑惑。
精瘦漢子看他們被嚇住了，忙賠著笑道：“其實也沒什么，這淮城地處要塞，每年都會有大人物過來視察，不過是走走過場而已，呆幾天就走了�！�
絡腮胡大漢呆呆地面無表情，他身邊的中年文士便朝那精瘦漢子擺擺手道：“你先去吧，回頭有事再找你�！�
“好呢…”精瘦漢子應著聲，道：“小的一有消息，肯定來告訴各位…各位爺，小的告退…”
他們說話的聲音雖輕，但也叫朱九聽了個十之**。
大人物，嗬嗬，倒要看看，是多大的人物…
朱九不由得抬眼看向窗外，天色還早，他得再去個地方，伸手從懷里掏出一小塊碎銀放到桌上，起身走出茶鋪。
因著淮城是重城，出入不便，但來往的行人頗多，沒法子進城又不甘心離去的大有人在，久而久之，便使得離此不遠的小小村熱鬧起來。
他們將自家的房舍隔成一小間一小間的客房，租給這些有需要的過路客，同時提供簡單的飯菜，收取一定數額的銀兩。
當然，這只是最基本的食宿。
有人的地方就有消費。
精明的村民開始賣一些小吃零嘴日常雜貨，漸漸地就有了茶鋪、賭館、酒肆，歌舞坊等供人們娛樂的場所。
如今儼然已成此地一大特色。
因著并不在城內，縣令大人便沒有多管，只交待底下一名小吏負責小小村的治安。
朱九要去的便是這里。
小小村其實并不小，比貓兒鎮大了一倍不止。
他徑自去了冷月客棧。
掌柜的見到他神情立變，忙從柜臺后面轉出來，作勢要行禮。
朱九攔住他，又朝他使了個眼色，“我要住店�！�
掌柜的立即會意，交待旁邊的伙計一聲，自己親自領著去了三樓的天字號房。
進到房里將門關好他忙拱手行禮，“見過少主。”
朱九擺擺手，徑自在桌前坐下，看著他單刀直入地問道：“打聽清楚了沒，昨夜來的大人物是誰？”
掌柜的搖頭，“沒有，消息瞞得嚴實，事先竟然一點風聲也沒聽到。”
朱九沉吟一刻，道：“我估摸著，應該是宮里的人�！�
“皇子？”掌柜的神情更是驚訝，看著他道：“那少主的意思…”
他自然以為少主是聽到有皇子來了淮城才跟過來的，以往碰到這種情形，都是殺之而后快。
雖說在楊北城的眼皮子底下動手很危險，但也不是沒得手的可能。
慕氏逆賊，得而誅之。
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