山腳一帶盡是殘雪和冰殼，黝黑鋒利的石塊嵌在冰面上，每踩下一腳，冰殼稀碎和石頭擠壓的聲音便會(huì)在偌大的黑色枯林中傳開(kāi)，沒(méi)過(guò)多久，回音像是被放大了一倍傳了回來(lái)。有時(shí)沃拉岡會(huì)止步凝聽(tīng)，他總感覺(jué)這回音并非來(lái)自他自己，有個(gè)影子在樹(shù)林的盡頭效仿他，嘲笑他。只要他做出什么動(dòng)作，影子就做出什么動(dòng)作，他伸展手臂，影子也會(huì)伸展手臂，他彎頭哈腰，影子也會(huì)照做。有時(shí)一道閃電從翻滾的風(fēng)暴中閃過(guò)，前方的黑暗頃刻間被點(diǎn)亮，畸形的枯木和腐爛的灌木活像是一群靜止不動(dòng)的蛆蟲(chóng)，扭曲，蠕動(dòng)。當(dāng)閃電消失，眼前再次陷入黑暗時(shí)，黑色的蛆蟲(chóng)便會(huì)慢慢的靠近他，焦油一般墨黑的血從它們的口中滴落，掉入雪地，融出孔洞。
沃拉岡時(shí)時(shí)不肯進(jìn)入森林，這么一算，已經(jīng)過(guò)去了幾個(gè)時(shí)辰，在他的身后是那座高聳巍峨的德隆雪山，整個(gè)西方的天空盡是白色，冰雪千年未化，寒冷直入骨髓。而前方則是遁入黑暗的森林，翻滾的風(fēng)暴在盡頭吞吐閃電，被攬?jiān)趹阎械暮谏謩t成了他的爪牙。
兩難的選擇逼的沃拉岡幾近崩潰，唯有南北方向的路能讓他有些許的安慰，倘若不妙，他會(huì)選擇走這兩條。可惜這種可能性微乎其微。我在害怕什么？沃拉岡尋了一處山腳的巖石，蹲踞在冰面上，他脫去皮手套，看著自己的雙手，久久也想不出自己到底在擔(dān)心什么。
論走路的亡者，他已經(jīng)殺死了不知多少，他早已不懼怕來(lái)自亡靈界的鬼東西，更不用提那些稀奇古怪的野獸和流傳在人語(yǔ)間的恐怖故事。既然我連死亡都不怕，我就更不必懼怕這條路了，該出發(fā)了，你個(gè)蠢蛋。沃拉岡收拾好僵硬的表情，然后從后背拔出其中一只短劍抵在胸前，隔著皮手套，劍柄如同一只鵝毛筆，隨時(shí)都有可能被他一握兩折。
漸漸的，身后的雪山被一層流動(dòng)的黑簾遮住，她不再那么潔白，反而變得污穢不堪。腐朽的空氣中夾雜著淡淡的腥臭味，這來(lái)自柔軟濕滑的地面。沃拉岡看不清地表到底有什么，但他能確定這一定是灰燼和枯葉交融而成的土壤，或許還有血從深土中溢出。有時(shí)忽然在面前橫臥一顆枯木，枝節(jié)伸展，攫禽獵物。沃拉岡會(huì)后退幾步，遠(yuǎn)離它，然后從兩側(cè)尋找出路。
閃電頻繁出現(xiàn)，時(shí)而金黃，時(shí)而深紫，黑色的森林在交織的閃光中變換著形跡，有時(shí)他能分辨得出枯木的種類(lèi)，進(jìn)而告訴自己，在很久以前，這里也曾綠意盎然，百獸出沒(méi)，或許傳說(shuō)中的河妖沼澤曾經(jīng)是一條流淌不息的大河。或許大河的對(duì)面是……。亡靈界沒(méi)有生命存留，自始至終。這一晃，沃拉岡已經(jīng)走了近一半的路程，其實(shí)他并沒(méi)有具體猜測(cè)，只是身后的雪山逐漸變得低矮，而面前的風(fēng)暴已然接近。
那不是風(fēng)暴，而是死亡的標(biāo)志，如果說(shuō)死亡是什么感覺(jué)，那么沃拉岡便置身于此。戰(zhàn)爭(zhēng)可以剝奪無(wú)數(shù)人的生命，目的無(wú)不例外，權(quán)財(cái)信仰。這要和死亡相比，一切都會(huì)輸?shù)暮軕K。曾有一位學(xué)士試圖將自己的話(huà)當(dāng)作忠言良諫提供給掌權(quán)人‘人們不會(huì)因?yàn)樯膶氋F而去占星問(wèn)卜，也不會(huì)因?yàn)樯哂袩o(wú)限的價(jià)值去充分的利用好每一時(shí)刻，是因?yàn)樗劳龅目謶忠约斑t早要到來(lái)的審判。’至于是哪一位，最后的結(jié)果是什么，沃拉岡并不記得。如今擺在他面前的就像是一場(chǎng)審判。
“陌生人，你的旅程可以到此結(jié)束了。”低沉的聲音從黑暗中傳來(lái)。他尋著聲音去看，只見(jiàn)一個(gè)黑色的輪廓蹲踞在樹(shù)根下。緊接著更多的身影從四面八方圍了過(guò)來(lái)，沃拉岡能聽(tīng)見(jiàn)引弓搭箭和刀劍與皮革磨蹭的聲音。
守墓人，沒(méi)錯(cuò)了，就是他們。其中一人走近他，將他身上的武器取走，另有四人舉著弓箭，始終與他保持著一定距離。這些人統(tǒng)一棕色斗篷，面部圍著灰色面巾。沃拉岡看不見(jiàn)這些人的面容，但能感覺(jué)到所散發(fā)出的冷靜沉穩(wěn)。“一個(gè)游俠為何來(lái)此黑森林？你的目的是什么？”
“不知道黑衣人算不算是你們的老朋友，雖然我們從未見(jiàn)過(guò)面。”沃拉岡坦坦而道。
“黑衣人？很抱歉，我暫時(shí)不能相信你，在這片土地上游蕩著亡者，它們善于偽裝，陰險(xiǎn)狡猾，所以……為了證明你的話(huà)是真的，請(qǐng)跟我們走一趟吧。”
這是最好的答案，沃拉岡心想，總算活著見(jiàn)到了守墓人。
他們?cè)谏峙腔擦藥讉�(gè)小時(shí)，期間沃拉岡一直詢(xún)問(wèn)著守墓人的瑣事，譬如食物來(lái)源、水源、河妖沼澤的樣子、亡靈是如何翻越德隆雪山的，在終日不見(jiàn)陽(yáng)光的地方居住，會(huì)不會(huì)不適應(yīng)等等。但得到的回答只有沉默，一行七人，沒(méi)人理會(huì)他，也沒(méi)人在意他。三名弓箭手跟在身后，兩名弓箭手夾起兩側(cè)，另有兩人負(fù)責(zé)在前方帶路。
當(dāng)距離那團(tuán)風(fēng)暴足夠近時(shí)，沃拉岡見(jiàn)到了那座城堡，其躺臥在一座寸草不生的盆地中，微光搖曳而出，在咆哮風(fēng)暴的眼下如同一只受驚的銀色刺猬。
城堡是奇怪的三角形，黑色的高墻筑成堅(jiān)不可摧的堡壘，那扇血紅色的城門(mén)屹立在沃拉岡的眼前，巨大的門(mén)環(huán)足有一人高，門(mén)上鑲滿(mǎn)了手掌大小的鉚釘，一根用鋼鐵鑄成的獸角嵌在大門(mén)上方的高墻里，獸角直指天邊的黑暗風(fēng)暴。
城上的守衛(wèi)與戰(zhàn)士做著手勢(shì)，不一會(huì)兒，大門(mén)緩緩的打開(kāi)了一條縫隙。進(jìn)門(mén)便是一個(gè)空蕩的內(nèi)院，兩側(cè)是通向城墻的石階，四周的棟梁和房檐全部是用白色的巖石筑成，上面鑲嵌著綠色的月光石。沃拉岡本以為這矗立在黑暗中的城堡與黑暗不盡相同，來(lái)到城堡內(nèi)卻徹底打消了這個(gè)愚蠢的想法。綠色和白色的光芒在墻沿處流動(dòng)，將整個(gè)庭院照得明亮，仿佛是黑暗中的明珠。
兩人將沃拉岡關(guān)押在一間庭院南側(cè)的小屋里，并將門(mén)反鎖。透過(guò)房間的小窗口可以清晰的聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)暴咆哮的聲音，轟隆隆~轟隆隆，永不停息。
被吃掉的感覺(jué)是什么？”沃拉岡凝望著光明之外張著血盆大口的黑暗自言自語(yǔ)，“就如同爛肚蟲(chóng)活活吃掉一頭獅子一樣可怕？咀嚼骨頭的聲音，或是墜入無(wú)盡的深淵，和那些憎恨黑衣人的亡靈開(kāi)懷暢飲？或許他們會(huì)永遠(yuǎn)的折磨我，讓我生不如死，如果是這樣，我寧可被惡心的爛肚蟲(chóng)咀嚼骨頭，啊！不，我二者都不會(huì)選，我會(huì)用我的武器自行了斷。”
他來(lái)到窗邊，透過(guò)白色巖石壘砌的隔窗，游弋的輝芒在他的眼前閃過(guò)，就像徐徐微風(fēng)輕嘆。庭院的地面同樣是白色，還有通向墻垛的石階，城墻上，六名守衛(wèi)把守東側(cè)的城墻，這個(gè)位置正對(duì)風(fēng)暴。不一會(huì)兒，從北面的房子里走出兩人，他們?cè)谇星薪徽劊⒊掷瓕呐P室走來(lái)。
一陣鐵索開(kāi)啟的聲音，兩人的著裝已經(jīng)更換，一人身穿簡(jiǎn)單樸實(shí)的亞麻長(zhǎng)衣和亞麻長(zhǎng)褲，另一人則身穿掉了顏色的淺藍(lán)長(zhǎng)袍。兩人并無(wú)鎖甲護(hù)身，亦無(wú)刀劍防身。看來(lái)這里要比城墻外安全得多。
“獨(dú)自一人穿越海峽，穿過(guò)德隆雪山，并毫不費(fèi)力的通過(guò)了黑森林，想必黑衣人的身手絕非凡人，跟我說(shuō)一說(shuō)你的組織吧，”身穿淺藍(lán)色長(zhǎng)袍的人開(kāi)口說(shuō)道。他有著濃密的胡須和一頭黝黑的卷發(fā)，其實(shí)他很年輕，不過(guò)是一臉的胡須將他的年齡襯托的很大罷了。
“這個(gè)問(wèn)題就再簡(jiǎn)單不過(guò)了。”沃拉岡坐在木板床上，一臉輕松，“守墓人和黑衣人本是同根生嘛，你們具備的，我們都有。不過(guò)我們擁有的，你們卻沒(méi)有。歸根結(jié)底，一個(gè)在黑暗中抓捕亡者，一個(gè)在光明下抓捕亡者，其實(shí)差別還是蠻大的。”
身穿淺藍(lán)色長(zhǎng)袍的人笑了笑，“你為何會(huì)來(lái)到這里？”
“我要見(jiàn)阿溫哈伊大人，傳遞黑衣人領(lǐng)袖佩希爾學(xué)士的書(shū)信。”
“很抱歉，你見(jiàn)不到他。”
“為什么？”
那人猶豫了片刻，“阿溫哈伊大人不在城堡，他已經(jīng)去了河妖沼澤的血門(mén)關(guān)卡，一時(shí)回不來(lái)。”
“難道我經(jīng)歷了地獄般的考驗(yàn)來(lái)到這里，最后的結(jié)果就是干坐在這里等著你們的領(lǐng)袖回來(lái)？你們一定要送出書(shū)信，此事緊急。”沃拉岡輕聲說(shuō)道。
“地獄般的考驗(yàn)？”戰(zhàn)士起身，將目光移向窗外，“等你真正進(jìn)了地獄，你會(huì)知道那是什么滋味，皮膚腐爛，舌頭脫落，眼睛瞎掉，最后只剩下一具骷髏，你就會(huì)知道，當(dāng)你失去了美好的回憶，失去了你所愛(ài)的人，愛(ài)你的人，心中只有憎恨時(shí)，地獄究竟是什么感覺(jué)。”
沃拉岡火冒三丈，但最后還是壓制住了怒火。“你們的領(lǐng)袖何時(shí)歸來(lái)？”
“最少兩天的時(shí)間。”
“兩天？”沃拉岡難以置信，“也就是說(shuō)我會(huì)在間破爛的房子里住上兩天？”
“當(dāng)然不會(huì)，你可以在城堡中自由出入，我們會(huì)為你提供舒適的房屋，你將與我們同吃同喝。直到阿溫哈伊大人歸來(lái)。”他從口袋里取出一塊淡黃色的餅干遞給沃拉岡，“恕我冒昧，我叫蘭一，南門(mén)關(guān)卡的守衛(wèi)官，我身邊的這位叫考普林……。”
“‘不笑的’考普林。”他的朋友接過(guò)話(huà)，“因?yàn)槲倚Φ臅r(shí)候嘴會(huì)變歪，以至于我的同伴會(huì)將我當(dāng)作亡靈，在這種暗無(wú)天日的地方，千萬(wàn)不要做出這種蠢事。”他的相貌平平，甚至有些丑陋，白暫的皮膚在暗處看起來(lái)的確有點(diǎn)像亡靈，這也讓沃拉岡想起了黑衣人組織中的‘狐貍臉’華納。
“我叫沃拉岡。”他無(wú)需多言，因?yàn)樵诼飞系膿Q來(lái)的同樣是一片冷漠，他只好默不作聲。
“黑森林從來(lái)沒(méi)有外人來(lái)過(guò)，上一次的會(huì)面還要向前數(shù)兩百年，你的領(lǐng)袖佩希爾學(xué)士獨(dú)自翻過(guò)了德隆雪山，來(lái)到血色堡壘，與阿溫哈伊大人沿著河妖沼澤走了一天。如今佩希爾學(xué)士沒(méi)有來(lái)，而是他的一名出色的戰(zhàn)士，想必你已經(jīng)得到了格雷溫星辰的祝福。”
沃拉岡點(diǎn)點(diǎn)頭，“如果沒(méi)有祝福，恐怕我早已凍死在雪山里了。”
“那么如今你生活的地方變成了什么鬼模樣，蘭尼亞大陸，沒(méi)錯(cuò)，在哭泣海西方的大陸，誰(shuí)是那塊土地的王？據(jù)說(shuō)圣湖灣的曙光之柱變成了強(qiáng)盜的窩，里面的黃金全都被人搶走了，還有綠刺國(guó)度……，”
“夠了！”沃拉岡打斷他，“我可不是來(lái)和你們解釋這些的，如果你想知道，就自己回去看一眼。”
蘭一起身道，“血色堡壘有艾諾亞圣光的庇佑，黑暗無(wú)法接近，并且雪山為我們提供了源源不斷的水源。”他指著沃拉岡手里的餅干，“我們吃這個(gè)，西諾餅干，所以你的一切答案我都已經(jīng)告訴你了。”
這就想跟我交換條件，你們真是太天真了。“好吧，我會(huì)告訴你們，不過(guò)我要等阿溫哈伊大人回來(lái)的時(shí)候才會(huì)公布答案，在這之前，我們可以聊聊別的。”他忽然想起了佩希爾學(xué)士對(duì)他說(shuō)過(guò)的話(huà)，以及蜻蜓鎮(zhèn)發(fā)生的事。“據(jù)說(shuō)河妖沼澤的對(duì)面就是亡靈界。”
“或許是，或許不是。”
“呦，這個(gè)答案我喜歡，你是不是也想告訴我，等阿溫哈伊回來(lái)的時(shí)候再告訴我呢？”
考普林笑不露齒，聲音如同發(fā)情的耗子，“我承認(rèn)這個(gè)答案是最準(zhǔn)確的，因?yàn)槌税毓链笕舜┻^(guò)河妖沼澤之外，我們當(dāng)中沒(méi)人穿越過(guò)，據(jù)說(shuō)，在沼澤對(duì)岸的風(fēng)暴中棲居著數(shù)之不盡的咆哮獸，那團(tuán)風(fēng)暴就是他們的杰作，也是阻止亡靈入侵的一道屏障。”
“可惜人類(lèi)世界的亡者從未減少過(guò)。”
“即使穿過(guò)了那團(tuán)風(fēng)暴，也不一定能成功抵達(dá)亡靈界。在黑暗中行路，誰(shuí)也無(wú)法看清眼下是懸崖還是陷阱。”
“只有你們的領(lǐng)袖有這個(gè)經(jīng)驗(yàn)。”
“沒(méi)有什么事能難得住守護(hù)者的。”蘭一起身朝門(mén)外走去，“我們都只是凡人，肩負(fù)使命的凡人而已。”考普林緊隨在后。
錯(cuò)了，當(dāng)我們得到格雷溫星辰的祝福那一天起，我們已不再是凡人。
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