1679年204天。
這片沿海森林就是一座城堡，如今已經(jīng)化作熊熊烈火。數(shù)千年的古樹(shù)和數(shù)百年的老樹(shù)屋都在烈焰中哀嚎，還有那些困在樹(shù)屋里不能逃離的可憐蟲(chóng)。
戰(zhàn)爭(zhēng)在剛剛開(kāi)始，額頭上有著火焰印記的怪物們正低吼著向森林深處涌去，撲殺每一個(gè)可見(jiàn)的活物，兩千名獸人則已經(jīng)包圍了沿海森林中最大的土著聚居地，濃煙將氏族內(nèi)擺放的頭骨熏得發(fā)黑。
數(shù)百年來(lái)，美洛斯部族都是這片森林的主人。
卡普正站在通往部落的道路上，手里提著曾經(jīng)獵殺雄獅的硬弓，一共十枚箭矢都是罕見(jiàn)的鐵質(zhì)箭頭，他已經(jīng)使用了七枚，每一枚都命中一名獸人步兵。
可惜的是，這些渾身籠罩在鎧甲中的獸人就像屹立不倒的磐石，如果無(wú)法精準(zhǔn)射入獸人只裸露在外的眼睛，箭矢的打擊毫無(wú)作用。
卡普勒古是美洛斯這一代的族長(zhǎng)、一位眾所周知的勇士，他曾在身上涂抹三種神油向黃金城效忠，有機(jī)會(huì)獲得神王阿圖索的祝福、成為一名滿載榮光的神衛(wèi)，但他終，他還是選擇返回自己的領(lǐng)地，繼續(xù)美洛斯部族對(duì)海岸森林的統(tǒng)治。
獸人士兵停下進(jìn)攻，與部族對(duì)峙，一名未著鎧甲的黑衫從獸人陣群后方走了出來(lái)，兩名獸人步兵在他面前高舉著盾，遮蔽保護(hù)住他的身體。
“美洛斯。”
黑衫看著遠(yuǎn)處卡普，用略顯生澀的維洛斯特語(yǔ)說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)你們叫這個(gè)名字。”
“你懂得我們的語(yǔ)言？”卡普看著這個(gè)孱弱的海族人，眼睛里沒(méi)有任何表情。
“維洛斯特，我們來(lái)這里已經(jīng)三年了。”黑衫說(shuō)：“不止于我，現(xiàn)在很多人都知道怎么與當(dāng)?shù)赝林涣鳌！?br />
“你想要說(shuō)什么？”卡普看著他，眼里的火焰也像周?chē)粯油ⅰ?br />
“搬掉擋路的石頭，否則我們便無(wú)法前進(jìn)。”黑衫說(shuō)。
“那還有什么好說(shuō)的？”卡普忽然張弓搭箭，完全不瞄準(zhǔn)，直射黑衫，但很快就被堅(jiān)實(shí)有力的盾牌擋下來(lái)。
“但你們不是石頭，所以我們的指揮官覺(jué)得應(yīng)當(dāng)給你們選擇的機(jī)會(huì)。”
黑衫的聲音繼續(xù)從盾牌后傳出來(lái)：“看看吧，當(dāng)?shù)蹏?guó)真正將視線投注至維洛斯特，你們的攻擊就像幼童一樣孱弱無(wú)力，你們的抵抗就像朽木一樣不堪一擊。其實(shí)，帝國(guó)并不是為殺戮而來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)也不是我們想要見(jiàn)到的局面。”
“畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)每進(jìn)行一刻，就多一個(gè)生命為此喪生，所以我的指揮官希望你能加入我們，幫助我們盡快結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，你也因此能獲得無(wú)上的榮譽(yù)。怎么樣，考慮一下？”
“你們要我?guī)湍銈儗?duì)付我自己的族人？”卡普再次張弓。
“對(duì)你來(lái)說(shuō)，其他部落是自己的族人嗎？”黑衫的聲音帶著笑：“但據(jù)我所知，在我們抵達(dá)之前，維洛斯特各個(gè)氏族的部落沖突從未停歇過(guò)，你將他們當(dāng)做族人，他們可不一定。”
“就在前不久，加隆親王已經(jīng)向維洛斯特每一個(gè)部落派去了使者，要求他們臣服，否則帝國(guó)的大軍將會(huì)毀滅他們的家園。美洛斯部落的主人，你覺(jué)得會(huì)有多少部落能寧死不屈？”
“等你見(jiàn)到我們真正的力量，想必不會(huì)再說(shuō)出這種可笑的話來(lái)。”卡普冷笑，聲音不容置疑。
黑衫沒(méi)有再說(shuō)話，慢慢退了回去，對(duì)最強(qiáng)壯的獸人弓腰，用通用語(yǔ)說(shuō)：“大酋長(zhǎng)，他拒絕了。”
“殺光他們！”
獸人們一擁而上。
十五分鐘后，卡普滿身鮮血的低喘著跪倒在地，無(wú)論如何梗著脖子都被厚重的手掌牢牢壓住，眼里只有一雙站滿泥濘與鮮血的鐵靴。
“大酋長(zhǎng)，殺了他嗎？把他的頭掛起來(lái)，展示給每一個(gè)反抗我們的部落看。”獸人獨(dú)特粗獷的嗓門(mén)。
“不，不需要。我在他的眼睛里看到了軟弱，我想，他會(huì)改變想法的。”加爾盯著這名土著首領(lǐng)看，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)其他人下令：“讓火燒得更旺一些！”
森林在燃燒，無(wú)論晝夜都在散發(fā)熾熱的光亮，這場(chǎng)大火持續(xù)了整整半個(gè)月，將森林變?yōu)榻棺频膹U墟，一直燒到再無(wú)可燃物才算罷休，而就在這場(chǎng)大火進(jìn)行的過(guò)程中，無(wú)數(shù)維洛斯特聚居地被清剿，數(shù)十個(gè)土著部落自此除名，上萬(wàn)人永遠(yuǎn)長(zhǎng)眠于地下。
加隆盯著飄煙的軌跡，點(diǎn)點(diǎn)頭，望向坡下跪著的人們。
“你們這些俘虜，我再給你們最后一次機(jī)會(huì)，只要你們?cè)敢飧S黑翼的旗幟，我就不殺你們，赦免你們一切無(wú)禮的忤逆和罪行。今后只要你們盡心盡力為帝國(guó)服務(wù)，帝國(guó)就會(huì)保護(hù)你們的安全，賜予你們奴隸和食物，讓你們繼續(xù)做部落的族長(zhǎng)。”
黑衫將他的話翻譯成維洛斯特語(yǔ)念出來(lái)。
卡普也是跪著俘虜中的一員，他聽(tīng)完左右看了看，發(fā)現(xiàn)其他人也是眼神閃爍、面面相覷，不過(guò)最終還是沒(méi)有一人出聲。
“很好。”加隆的氣管里發(fā)出隆隆的聲音：“你們比我想象中要忠誠(chéng)，可惜，整個(gè)維洛斯特都是在自尋死路！”
隨著巨龍的咆哮，地面?zhèn)鱽?lái)劇烈的震動(dòng)，隆隆的噪聲刺痛耳膜，卡普循聲望去，一只只冒著黑煙的、可怕的鋼鐵怪物爬上了山坡，在隆隆吼叫的同時(shí)，它們還發(fā)出尖銳細(xì)密的聲音。
卡普看到，土層在它們鋼鐵身軀下翻涌，巖石被深深踩入大地，這些巨獸以可怕的姿態(tài)繼續(xù)前進(jìn)，眼看就要將自己碾死當(dāng)場(chǎng)。
這一刻，他突然想起各部族眾所周知的神話：“當(dāng)末日到來(lái)，無(wú)數(shù)從未見(jiàn)過(guò)的生物都將一一涌現(xiàn)，在維洛斯特肆意流躥、散播著殺戮與死亡，如山的巨獸會(huì)從大海中蘇醒，以鐵與火完成自己復(fù)仇，當(dāng)它登上大地，整個(gè)世界都將被水淹沒(méi)。”
一個(gè)驚悚的想法出現(xiàn)在卡普腦海伊貢來(lái)了！
鋼鐵巨獸一點(diǎn)點(diǎn)靠近，驚悚與慌亂與時(shí)俱增，卡普終于無(wú)法壓抑自己的恐懼，用土著語(yǔ)大叫起來(lái)。
“我愿意向你們效忠！”幾個(gè)聲音同時(shí)響起，在這之后還有更多。
雖然在此之前有無(wú)數(shù)旅居者造訪維洛斯特，但直到艾拉迪亞第三紀(jì)一千六百年中葉，異類(lèi)國(guó)度黑翼帝國(guó)才真正建立與維洛斯特的溝通交流。
1679年，在第二次兩境戰(zhàn)爭(zhēng)中，“毒火親王”加隆奈法狄修斯坦格里安依靠強(qiáng)大的軍事力量，粉碎了當(dāng)?shù)厝说姆烙谘睾５貐^(qū)建立了第一批真正穩(wěn)固的殖民地，開(kāi)啟了維洛斯特的新紀(jì)元，也拉開(kāi)了坦格里安對(duì)維洛斯特漫長(zhǎng)統(tǒng)治的序幕。
殖民地掠奪這一野蠻行徑，讓黑翼帝國(guó)在短期內(nèi)聚斂了大量的財(cái)富與勞動(dòng)力，為黑翼帝國(guó)建立海上霸權(quán)奠定了基礎(chǔ)。
艾拉迪亞編年史
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