規模宏大前所未有的海盜集團，就這樣被一舉擊破。

    黑翼帝國并非沒有這些來自南方的骷髏旗的資料，黑貝納、怒火、壞女人這些都是南方、乃至中部人都耳熟能詳的海盜王座艦，他們在眾星海、南海區域橫行無忌、所向披靡，可謂大名鼎鼎，即使身處北地的克倫多，也很清楚自己剛才的對手是誰。

    如果放在以前，但凡能擊敗甚至擊退一位海盜王，都是值得他逢人吹噓的大事，但今時不同往日，他現在是黑翼帝國海軍部總指揮官，曾奉黑皇帝的諭命征服維洛斯特，手握當今世界上最強大的海上艦隊，克倫多的眼光格局，也早已不再局限于與海盜之間雞毛蒜皮的小事中，而是放在國家級的競爭角力上。

    深海國度，已經來了。

    事實上，它們早已潛伏在水下靜靜等候，或許在它們看來，海盜只是無關緊要的炮灰，又或許這些異族喜歡看人類自相殘殺的模樣，總之它們一直沒有協助海盜對北方艦隊發動攻擊，直到海盜集團全軍覆沒只剩殘骸，海族才終于有所行動。

    “艦長，有東西在攻擊我們的船底。”

    不用報告，克倫多自己也感受到了，平穩的帝國之握主艦底部傳來了叮叮咚咚的聲音，像是金屬在水下互相碰撞的悶響。

    “艦隊周圍沒有檢測到生命氣息。”操縱魔導系統的技術員報告。

    “槍箭魚群。”克倫多沉吟，在北方艦隊出航之前，愷撒給了他們一份從柯基那要來的深海國資料，其中標注著一些常見的海族物種。

    水下的遠程攻擊，讓克倫多第一時間想到槍箭魚，那是深海國的弓箭手，能從頭部噴出長度約一米的骨刺，在資料記載中可以輕易穿透虎鯊的軀體，威力驚人。

    “準備投放‘水母’。”克倫多命令說。

    “水母”是黑皇帝賜予的名字，是北方帝國為了獲取海上霸權制造的一種新式兵器，它由附魔后的銅殼鐵框打造，第一代體型約為十米，外形像浮動的水母，內設壓載水艙讓它可以載人潛入水下工作，通過水平和垂直方向的螺旋槳運動，掛載數枚高爆炸彈作為武器。

    “各艦人員就位，檢測工作已完成，水母狀態良好，艦隊周圍無生命反應，海水情況穩定。可以投放水母，重復，可以投放水母。”技術員沉靜的聲音。

    “我是克倫多。”克倫多開啟對艦群的通訊：“我下令各艦船開啟魔法屏障、投放水母。”

    波瀾壯闊的大海上，呈陣列的北方艦群第一次開啟魔法壁壘，一道道深色的光幕從各艦船體內的魔力核心釋放，最后連成一片。

    與此同時，利用魔法壁壘擋住槍箭魚的骨刺攻擊后，各艦船底部的潛水艙開啟，仿佛負載重物的水母們頃刻墜向黑色的深海，從艦船兩側可見白色的氣泡涌出，那是原先水母所處密封艙開啟后所釋放的空氣。

    “他們在做什么？”

    遠處，呆在巨型海怪普羅多爾克腦袋上的希爾·坎娜斯瞇起眼，“槍箭魚的攻擊應該還不能洞穿那些艦船的裝甲，為什么要釋放魔法壁障。”

    傳奇級的視力讓她能看清艦船兩側涌起的氣泡，希爾·坎娜斯想了想，用一根手指輕輕戳在普羅多爾克頭上，以心念向魚群溝通：“我懷疑人類發動了某種未知攻擊，槍箭魚群暫時后退，讓披甲鯨們靠上去看一下。”

    ……

    “深度三十五米，情況穩定，水母a-13工作正常。”米諾看了一眼顯示面板，向自己對接的傳訊員報告。

    “收到，請繼續下潛。”

    “是。”

    他通過頂部的觀察窗朝上望去，只能看見“朔風”號護衛艦漆黑的船底，周圍都是藍黑色的海水，最后的光線集中在深潛艙閃爍的指示燈，微光像是從沙漏中投射下來，“水母”如同在沙漏中下沉，到最后連微光也徹底消失不見，沉入黑暗的那一刻，米諾情不自禁打了個寒戰。

    “這感覺可不太妙。”他自言自語的嘀咕。

    作為第一批深潛員之一，米諾已經操縱這臺水母a-13試潛多次，其中無一失敗，但真真切切沉入未知區域的深海之中，所帶來的感受卻與試潛時完全不同。當周圍完全陷入黑暗，他再看不見任何東西，世界上的一切都在離自己而去，只剩冰冷徹骨的海水與環伺周圍隨時準備吞噬自己的怪魚，這種感覺每多一秒都是一種折磨、令人窒息。

    如果被海族發現，水母能擋得住那些海族的攻擊么？米諾心想，擋不住吧？他突然有些害怕起來，甚至產生一種打算臨陣脫逃的心態。

    此時此刻，米諾終于能理解當初黑皇帝對紅蓮地精說的那句——“這樣的深潛器還遠遠不夠，我們需要更快更大更號，能和泰坦級戰艦、甚至未出現的主宰級戰艦相提并論的深潛器”的含義了，想必只有在那樣的深潛器里，才能對深海中的怪物無所畏懼吧？

    只是，那樣的深潛器又是什么樣子呢？

    米諾想象不到。

    在機械運轉和氣流呼嘯的聲音中，在他的胡思亂想中，時間一點一滴過去，水母的深度已經達到了數百米，這時候，工作臺的指示燈突然閃爍起來。

    “a-13號勘測到強能量反應魚群，體型巨大，初步判斷為海族，數量未知，現在報告位置……”米諾立馬連接通訊處急促的說，在冰冷死寂的深海中，出現意外反而成了一種驚喜。

    “收到。請采取隱匿措施，繼續觀察，等待其他水母就位。”

    在命令下達之前，米諾就已經先一步開啟了隱形裝置，水母a-13被完全靜音，同時表面的隱匿符文起效，與海水融為一體。

    “它們有序的游弋，似乎在尋找什么東西。”米諾匯報。

    “在搜尋‘水母’。”克倫多總艦長的聲音直接傳入深潛器內，“是我的失誤，某個點出了紕漏，導致對方可能意識到我們投放了某種東西。”

    幾乎就在克倫多話音落下的那一刻，米諾看到a-13號操控臺上密密麻麻的信號燈熄滅一盞，那是水母之間的緊急聯絡燈，有人斷開了連接。

    被發現了么？米諾想。

    很快，通訊處又傳來新的命令：“請注意，水母已被發現，大量海族正在向你們所在區域靠近，立即上浮，艦隊將在五分鐘后投放深水炸彈清洗水下，重復，所有水母立即上浮，離開……”

    命令被刺耳的警報聲打斷了，疊加在一起的全息投影屏幕出現在米諾前后左右，密密麻麻的紅點正在向水母a-13靠近，而平面剖面圖上顯示，光是同一水平面上，就有三個紅點正在朝這個位置移動。

    “該死。”米諾捶了操縱臺一拳，修改設置，全速上浮。

    雖然水母是黑翼帝國的初代產品，但并不意味著它就是簡陋粗糙的劣質品，恰恰相反，即使以愷撒超前于時代的眼光來看，結合工業技術與魔導煉金的“水母”也是相當完善的水下兵器，只要駕駛員操作得當，幾頭披甲鯨能帶來的威脅并不大。

    例如現在，米諾投放了一枚高爆炸彈，慢悠悠飄向環伺而來的披甲鯨，在它下顎處引爆，這頭試圖擋住他去路的披甲鯨瞬間就被掀得翻了一個身，血肉模糊、徹底死透。

    按照預估，四分鐘后水母a-13將抵達“朔風”號護衛艦的保護范圍，安然回返。

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