留守望峽州的倪尚忠沒能搜尋到麻錦麻貴的蹤跡。

    整整兩個月，他用貨物與本地土人換來能找到的一切，鹿、雪橇犬，趕制出數百架雪橇，派人帶著輜重向冰天雪地中搜尋，他們在東北海島找到麻錦麻貴等人生存過的蹤跡，但再向東的冰面上，一無所獲。

    承載大明十三位將軍、二百三十名軍官、上千旗軍的探險隊，消失在一望無際的冰河。

    他們錯過了回還時間，并消失的無影無蹤。

    人們說他們死在這個冬天。

    朝廷也很關注發生在域外極東之地出現的情況，因為西班牙使節已經由高拱送往廣東，由廣東前往南京，在南京禮部對兩國已經議好的條約施行簽訂。

    就為此事，南京禮部增設兩名員外，調南洋軍府徐渭與趙士楨，主導此次條約簽訂。

    大明船隊已經能從更方便的西人航線直通亞墨利加，陳沐尚在西南打仗，沒人會想在這種‘小事’上打攪他。

    皇帝更是親自下詔，在麻貴麻錦船隊水糧斷絕之前找到他們，活要見人死要見尸，也就是給此事限定了時間，三個月。

    倪尚忠非常清楚，三個月找到麻錦麻貴，根本不可能。

    艦船不可航行，他們根本不可能徒步在方圓數百里的冰面上好似大海撈針般尋找他們，朝廷給出這樣的命令，決策已不言而喻——明軍會從西班牙人的航線抵達墨西哥，他們這條準備兩年的探險航線被放棄了。

    麻氏兄弟，也被放棄了。

    或許要不了多久，等皇帝口中的水糧斷絕來到，朝廷就會給他們官升一級作為追封。

    “我不信他們死了，陳帥說過亞墨利加就在這片海對面。”

    他們花了兩年時間，在苦兀島、望峽州練兵，教授軍卒識字、識圖、善工事、懂醫術，教授域外異民為兵，使其識漢禮知漢俗，士氣高漲時有橫渡北海的雄心壯志。

    如今朝廷幾道調令，全都白費。

    朝廷派來的吏員被倪尚忠連累得呆在苦寒之地，一個月、兩個月，望峽州的雪橇隊照舊去往冰海上搜尋，最遠的隊伍甚至在北島上探險隊最后留下蹤跡的地方安設營寨，只能找到他們最后出海的碼頭已經被冰封，尋到一艘被遺棄的破損戰船，大半都被凍在冰里，這是倪尚忠能得到他們最后收到的消息。

    “船是被拋棄的，他們出海前就壞了，因為船上不但沒有任何水糧，連船炮都被拆去，如果禍患緊急，船炮應當會留在船上。”

    顯然，麻貴與麻錦是在那里換乘了其他戰船，連同火炮都一并帶走，駛向東方。

    但更東的地方，倪尚忠的人過不去，因為先前擺在麻貴等人面前的難題，現在也一樣在倪尚忠面前——他們不知道往東要走多遠，他們不知道、西班牙人也不知道，誰都不知道從這邊向東究竟要走多遠。

    陳沐憑印象所言的很近，當下情形顯示并非如此；而就西班牙人的航線來看，這一路足有數千里之遙，他們并非不能把輜重運到那么遙遠的地方，是不敢，是無用。

    臨近三月之期，倪尚忠也灰心了，在他看來不論麻錦麻貴遇到什么意外，總該有人能踏著冰面走回來，他們帶著三月糧草與雪橇犬，哪怕遇事不成，也總能派人回來報信。

    不至于如此杳無音訊。

    倪尚忠為麻錦麻貴一行所做最后的努力，是下令望峽州旗軍熱水焯菜、洗凈肉干。

    在北島、在望峽州及之間數個明軍早先立下的營寨里，他們挖掘冰坑，將食物封入其間，以及朝廷近來變動情況書信，留下南洋軍所用標識。

    他不知道麻錦與麻貴還有沒有機會回到這里，但如果他不留下食物，就算麻氏兄弟回來，也會被餓死在這。

    萬歷二年十月下旬，朝廷送來的書信由苦兀島沿途哨所一路疾馳，送入望峽州。

    誥命追贈麻貴榮祿大夫、都督同知，封遺孀一品誥命夫人，賜銀二百兩，蔭一子入錦衣衛百戶。

    誥命追贈麻錦榮祿大夫、都督同知，封遺孀一品誥命夫人，賜銀二百兩，蔭一子入錦衣衛百戶。

    余下十一名將軍，各有追授、賜銀、蔭功，隨同兵將則皆有撫恤。

    倪尚忠攥著誥命，好似麻氏兄弟真的死去了一樣。

    這幾份誥命，決定了朝廷已經認定探險船隊上下皆為國盡忠。

    緊跟著，就是來自南洋軍府的調令，除苦兀島三衛各留一千戶外，余下諸軍調往蝦夷地，歸由陳八智麾下，分為兩支軍隊，一支入日本支援作戰，一支回往呂宋，待議和條約簽訂之后跟隨西夷船艦開赴亞墨利加。

    皇帝早就按捺不住調兵遣將去往大海那一邊了，與之相比，不論日本、安南還是緬甸，這些已知都無法提起他的興趣，能解憂者只有那片未曾宣以王化的土地。

    不過朝廷重臣們在這一點上剛好與皇帝相反，與開拓亞墨利加、租借塞維利亞相比，他們其實更在乎條約的前半截，兩國重新通商、西班牙分期支付六百萬兩白銀、官方商隊開赴墨西哥貿易等等。

    至于陳沐想要的那些，甚至不惜一戰來達成之目的，要不是張居正貼心地在南京禮部增設兩名員外，估計這場仗就白打了。

    對朝廷而言什么是最重要的？

    在陳沐看來，大明朝這三五十年小問題不斷，但大問題一丁點兒都沒有；可在明朝官員眼中，這二三十年處處都是大問題，沒有更大的了，因此陳沐并不是很在意的緬甸戰場，對大明朝確實最大最大的問題。

    這個問題直接取決于陳沐送入朝廷的書信——事關大明在緬甸、安南戰后利益分配，并由此看到日本戰場不是一場無意之戰的希望。

    全天下的人都在等待這份答卷，等待明軍在三宣六慰如猛虎出籠，農夫在等、手工業者在等、豪商巨賈在等、地方小吏在等、朝廷重臣也在等，文官在等、武官在等，那些看好或不看好的人都在等，等待這場戰役的結果，也等待戰爭之后對大明的改變。

    這種情況下，亞墨利加被命名為水湖峰的山峰下凜冽寒風中瑟瑟發抖艱難筑起營寨的麻氏兄弟，顯然并不重要。

    他們也并不認為自己重要，只是一次又一次派人來往于冰封船隊，靠雪橇犬一次又一次將傷兵、水糧、火炮、彈藥，甚至是最后的船板，能運的統統運回至岸邊。

    大明關于亞墨利加的一切，從萬歷二年冬，登陸亞墨利加水湖峰下的這七百殘兵開始。

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