這世上絕大多數(shù)偉大始于冒險(xiǎn)，而冒險(xiǎn)意味著起初多半會(huì)失敗。
身處考驗(yàn)之中的人往往不知道正身處考驗(yàn)，抬起雙目只能見到無邊的絕望，每個(gè)必要素質(zhì)都決定會(huì)不會(huì)失敗，但當(dāng)那些必要素質(zhì)達(dá)到，決定能否成功的，則是一個(gè)人內(nèi)心的堅(jiān)韌。
沒人畏懼苦難，最難的恰恰是能被苦難打倒幾次，再站起來。
“南邊海上有一串島嶼，從西到東，野人女真黑水靺鞨拖著木筏就能過來買賣，你說看見他們住在冰屋里，一個(gè)人牽十幾條狗出去打獵。多遠(yuǎn)，他們住在五六百里外？”
麻貴揉了把臉，讓迷路迷到六百里外的騎手下去歇著，隨后命親信隨從翻出望峽州輿圖、測繪北亞墨利加西部沿海圖、西班牙南亞墨利加圖拼湊到一起，盯著地圖半晌沒有說話。
“合著……咱是往北走遠(yuǎn)了？”
這不是麻貴任苦兀島總兵官后第一次想耳光抽自己，他自己都記不清這是第多少次了。
因?yàn)楫?dāng)這三張殘缺不全的地圖湊到一處，再合女真騎手回還報(bào)來的書信，他漸漸在心里對這邊的生產(chǎn)活動(dòng)有了大致猜想。
女真人說的黑水靺鞨坐木筏向東的小島，麻貴認(rèn)為自己很有可能率船隊(duì)在那邊停靠過，當(dāng)時(shí)他們剛走了四千里冤枉路，不過船上輜重還很多，在一座小島上停駐幾日。
別管是望峽州后來被叫做楚科奇人的土地主人，還是西寒門南去六百里后來被叫做阿留申人的土民，在明人眼中沒有任何區(qū)別，也沒有其他稱號。
這一點(diǎn)不管是中原人還是女真人，都一樣。
他們的稱號也只有一個(gè)，依照其賴以生存的動(dòng)物，叫歸入野人女真黑水靺鞨中的使鹿部或使犬部。
麻貴還在那結(jié)識了一戶人家，還向他們問路，問怎么開船去更北的地方，光通譯就用了四個(gè)，建州女真、北山女真、野人女真和使鹿部戰(zhàn)士，得到自己想要的答案他們從容而去，作為回報(bào)留下一些南洋帶來的香料與兩套明軍冬衣。
就是說，他如果在那個(gè)時(shí)候問往東走的路，可能這次遠(yuǎn)航就是另一個(gè)結(jié)果，那個(gè)海角會(huì)被命名為望峽州，苦兀島三衛(wèi)很有可能已經(jīng)順利登陸北亞墨利加，開始圈地開墾了。
麻錦對著三幅圖起初還不懂是什么意思，看了看突然靈光一閃開竅，拍著大腿哇哇大叫，道：“我就說怎么這連個(gè)人影兒都沒有，咱走遠(yuǎn)啦！”
可不是走遠(yuǎn)了，他們開船抵達(dá)了一片只有北極熊與海象才能生存的地方。
走太遠(yuǎn)了。
麻貴攥著拳頭站起身來，抿嘴咬牙左看看、右看看，往復(fù)三次，這才在深呼吸中平復(fù)心情，道：“自苦兀三衛(wèi)啟程，我部航行一萬二千里有余，方抵望峽州；自望峽州派遣船隊(duì)探路十余次，航行兩千里有余，方?jīng)Q意啟程，再航數(shù)百余里，遇海凝冰，徒步至今，亦有三百余里。”
說這話時(shí)這個(gè)率軍在北疆扼蒙古十余年的將門總兵都帶著哭腔：“一萬五千余里，四百多條命。”
就因?yàn)闆]有多問一句，有沒有向東的路。
他委屈，太委屈了！
麻貴看著西面大明輿圖最東端那個(gè)被麻錦命名為四千里的百戶所，在那個(gè)地方，麻錦率船隊(duì)沿努爾干都司故地大海灣繞了四千里冤枉路，百戶所被如此定名，是為記住這場冤枉路，他們以為從那開始后面的路就對了。
卻沒想到，那只是另一次走岔路的開始。
不過自怨自艾沒有用，麻貴也沒在這抱怨太多，他揮手道：“去問問騎手，記不記得來時(shí)的路，派十余人的使團(tuán)，攜香料、禮物，裝上兩根海象牙再去見他們，向他們打探周邊地形、天氣。”
“如果那些使犬部對明軍沒有敵意，我們需要借人、借拉橇的狗與鹿，這些輜重單憑我等向南運(yùn)去，還不知要走幾個(gè)月。”
麻貴緩緩坐下，他也噙上了煙斗，道：“南洋的香料、厚實(shí)的冬衣、還有我們的刀具，都讓他們看看，也看看他們的貨物，倘若這次幫我，將來明船靠岸，會(huì)專程與這邊貿(mào)易，互通有無。”
“若沒別的意外，使團(tuán)中派出兩騎，請當(dāng)?shù)厥谷颗扇俗o(hù)送指引，務(wù)必于年前抵達(dá)四千里百戶所，帶回我們發(fā)現(xiàn)的情報(bào)，那邊天氣要比望峽州好得多，我估計(jì)三月就能冰消雪融。”
他并不知道駐扎在望峽州的遠(yuǎn)征探險(xiǎn)隊(duì)先遣軍隊(duì)已經(jīng)被朝廷下旨，由倪尚忠率領(lǐng)調(diào)回苦兀島，依照西班牙人的航線擬年后去往亞墨利加，更不知道辛苦招募女真三大部及朝鮮、蒙古上萬旗軍，已被朝廷下令調(diào)入日本，支援日本王討服武家。
如今的望峽州，僅留下那三四百看護(hù)船隊(duì)的旗軍，就連他們，也要在冰河融化后駕船回還苦兀島。
更不知道自己兄弟及所率軍兵在大明已經(jīng)是個(gè)死人，封賞誥命都送到大同右衛(wèi)，兒子去往錦衣衛(wèi)蔭官。
麻家人在即將到來的萬歷三年，不能掛春聯(lián)了。
他只知道一件事——他找到通往北亞墨利加的路了，也實(shí)實(shí)在在為朝廷看到了這片土地，他的使命，已經(jīng)有了良好開端！
說罷，他轉(zhuǎn)頭對坐在一邊的麻錦道：“我估計(jì)那的使犬部對我等沒有威脅，冰天雪地，他們的人不會(huì)太多，應(yīng)當(dāng)會(huì)像我等一般不愿死人，不會(huì)想來跟我們打仗，不過我等也需做好防范。”
麻錦笑了，在冰原上，他們不是沒見識過對岸的使鹿部與使犬部，他們?nèi)宋溲b起來活像一個(gè)個(gè)披甲前朝弓手，甚至連前朝都算不上，要到宋朝去了，頭戴扎甲盔、腰環(huán)扎甲大圍，使長弓長矛，自是勇武，但對上幾乎人手一桿燧發(fā)銃的遠(yuǎn)征探險(xiǎn)隊(duì)——算了吧。
“咱怕冷怕餓是不假，可不怕打仗。”麻錦拍拍袖口冰碴子，目光一凜道：“咱來亞墨利加，就是奉旨打仗！”
一開始確實(shí)是這樣，討不臣、宣王化，誰能想倒變成奉旨挨凍了。
要是單單打仗，再大的陣仗，都比他們現(xiàn)在要面臨的環(huán)境容易的多。
找到人與方向，麻貴向南的心更為堅(jiān)定，反正向北的路也被雪山崩塌堵了，總不可能一直留在這。
鎮(zhèn)朔將軍以上重量的火炮因攜帶困難，就地藏于水湖峰山洞，擔(dān)心以后找不到，還專門在左近立了幾座石碑，上面都是麻貴自做詩文，藏著尋炮啞謎。
二斤炮也沒全帶著，拉出三十門與軍備輜重一同行進(jìn)，趕制雪橇、收拾行裝輜重，能用狗拉就用狗拉、能用鹿拉就用鹿拉，實(shí)在拉不得就用人拉，他們沿冰海一路向南，測繪巡行，開拓心中的新大陸！
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