萬歷十年八月上旬，駐扎于波爾多的大明白山營向西班牙畢爾巴鄂傳達一條來自法國北部海域的情報。
一支過去被稱作‘海上乞丐’，如今隨荷蘭獨立而成為正規海軍的艦隊停靠在圣馬洛，擁有三十二條中小型的近海武裝商船，艦隊士兵裝備簡陋，使用來自英格蘭、法蘭西、西班牙等不同來路的兵器，但船上數量有限的火炮做工精良。
他們受到法蘭西王太后凱瑟琳的熱情款待。
這條情報意味著西班牙帕爾馬公爵對尼德蘭的圍追堵截再次失利，西班牙的叛國者重整旗鼓并繼續向宗主國對著干。
沒人懷疑情報的真實性，沒過多久同樣的消息就從菲利普布置在低地國家的軍隊傳了回來，荷蘭加入安東尼奧爭奪葡萄牙的聯軍這一意圖已路人皆知。
這一消息令西班牙倍感緊張，菲利普使用從幕僚阿科斯塔修士那學到的新方法，向里斯本、塞維利亞的四十二家造船廠開出賞格，促使六艘本該在三個月后完工的戰船加班加點，趕在十月來臨前交付海軍。
戰爭的烏云壓頂歐陸，戰爭來臨前的大東洋航運貿易卻異常繁榮，從八月起，每天至少三十條來自歐洲各地的商船停靠在里斯本港口，即使過去海商不愿在船上運輸的賤價貨物，此時此刻也作為遠航中不愿空著艙位航行的代價搬進船艙。
商船帶來嗅到戰爭氣味想要找活兒干的雇傭兵，也把教宗或地中海諸王的間諜探子送來，同時還有從法蘭西、英格蘭或荷蘭返回的商人與情報販子帶回，各式各樣或真或假的情報在海上飛翔，讓身處其間的每一個人舉棋不定。
人們今天說英格蘭的霍金斯為這次遠征準備了六十條武裝商船，明天這個數字就有可能變成五十或七十，甚至有人爭辯整個英格蘭只有十條船。
法蘭西則確確實實地把菲利普‘調動’了一下，十月上旬情報向雪花般飛入里斯本王宮，最引人注目的無疑是法蘭西集結了包括超過十條大型槳帆戰艦的艦隊浩浩蕩蕩駛過比斯開灣向南撲殺而來，讓國王菲利普連忙簽署調令，命圣克魯斯侯爵巴贊率那不勒斯艦隊出海攔截，務求戰事在近海打響。
結果法國人的艦隊只是在海上轉了個圈，半個月后灰溜溜地回了莫爾比昂。
超過一千八百份有關各國局勢的情報在里斯本被匯總，根據情報來源最后挑選出四十四份確鑿可信的資料，證明了局面確實對西班牙人來說好壞參半。
壞的自然是英、法、荷三國為葡偽王安東尼奧集結的艦隊規模，不論從哪個情報渠道來看，皆已遠遠超出西班牙估計數目，戰爭的規模被無形中擴大了。
菲利普將造成這一情況的根源歸結于明軍統帥陳沐弄巧成拙。
你派來援軍一部，安置在亞速爾群島什么事都沒了，只等著葡萄牙人去攻打，兩軍聯手殺他們個措手不及就是；可陳沐為什么派來兩支軍隊，一支進入亞速爾群島，另外一支艦隊卻屯在里斯本？
名義上這支艦隊要北上，可付元目標這么大，整個歐洲都知道一支強大的明軍艦隊呆在里斯本，別人哪里還敢出兵？
好的方面自然也是如此，因為付元駐扎在里斯本，三國艦隊不敢南下，不停增加軍事預算，原本一觸即發的戰役被重新推回籌備階段，那接下來就是比拼國力了。
比拼國力，西班牙就沒慫過！
除了在大明面前。
菲利普覺得又被陳沐坑了。
看著阿科斯塔送來付元催促糧餉的公文，里斯本宮廷里菲利普氣得牙根癢癢：“你跟他說，我只給他駐軍的口糧，軍餉先欠著，讓他安心呆在里斯本，哪兒都不要去，陳將軍那里我已經傳信解釋了。”
菲利普撕開一包牧野煙，頗感擔憂地摸了摸自己光潔的發際線，皺著眉頭對阿科斯塔問道：“陳沐是不是故意的？”
兩個月前，付元找他要一萬人艦隊航行三十天的糧草輜重，除了明軍想要的火藥他沒有配齊，其他的一切需求都盡力滿足了，就一個目的，盡快讓付元率軍離開。
那個時候他想讓明軍離開里斯本，但付元不愿意走。
一個月前，里斯本收到消息，登陸亞速爾群島的明軍占領了最西端的弗洛雷斯與科爾武兩座小島，趕走原本占據那里的葡萄牙潰兵，并在島上安營駐寨修筑工事，對西班牙艦隊試圖讓他們離開的警告置若罔聞，還拿出菲利普讓李旦交給陳沐的公文說他們就是西班牙請來的援軍，要繼續駐扎在這。
同時事態發展超出西班牙預期，菲利普的親信愛將、海軍統帥圣克魯斯侯爵對三國集結艦隊規模超過西班牙海軍感到擔憂；阿爾瓦公爵則建議把付元部艦隊暫時留在葡萄牙。
這支強大的艦隊留在里斯本，能最大限度地保證西班牙海軍有對抗三國的優勢。
付元的旗軍已經輪換著在岸上放了假、透了氣，以飽滿的精神狀態準備迎接戰斗，可菲利普又不想讓他走了。
這剛好符合付元對局勢的判斷，他認為艦隊最好的北上時機為海戰爆發后，法國人幫葡萄牙投入艦船越多，海防就越空虛，同時對他艦上有極好防寒措施的旗軍來說，冬季此消彼長，進攻對他最為有利。
所以征東軍一方面向新大陸送回關于局勢變化的消息，一邊同菲利普商談，由西班牙支付軍餉、糧草，他們暫時為西班牙防守港口與沿海。
這一切看起來很好，但楊策也派人前往里斯本宮廷，要求菲利普支付部下的軍餉、水糧以及修復戰船所需的一切材料，因為兩座島嶼根本無法滿足楊策部下上萬軍隊與艦隊的正常補給。
仗還沒開始打，菲利普就要承擔多出兩萬軍隊的高昂補給，偏偏還都是他自愿的。
“錢不能白花。”里斯本王宮里，小禿子在桌邊敲著手指頭對修士惡狠狠道：“如果他們今年冬天還不進攻，明年春天我就讓巴贊帶著阿爾瓦跟付元一起去打法國！打進巴黎！”
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