萬(wàn)歷十年十一月四日，天色未明。
明軍分艦隊(duì)提督袁自章率本部、副千戶游擊將軍王有鱗合北洋旗軍千八百人、白山營(yíng)將康古魯馬隊(duì)六百，率軍拔營(yíng)。
作為前驅(qū)的白山營(yíng)朝鮮籍軍官黃喜則在半個(gè)時(shí)辰前啟程，西班牙小毛驢拖著拖著船上卸來的預(yù)制木方以榫卯手段于深秋淌水下河快速完成架橋作業(yè)。
冷霧籠罩中，河畔灌木潮濕的土坑掩體里的法國(guó)斥候被騎兵馬蹄踏地的震動(dòng)驚醒，他一把抄起放在手邊的十字弩，渾身不由自主地顫抖著，左臂被徹夜蜷縮壓到麻痹、一直死死扯著破舊厚麻毯讓右臂被凍僵，寒冷與驚恐的刺激讓他睡意全無，頭腦的清晰卻因體溫過低姍姍來遲，只能呆滯地望向傳出馬蹄與踢踏動(dòng)靜的濃霧里。
在一分鐘或更短的時(shí)間里，那個(gè)方向不斷傳來堅(jiān)實(shí)的鼓聲與若有若無的軍樂，依照命令此時(shí)此刻偵察兵應(yīng)該返身拔腿就跑，把這一消息快速傳達(dá)至他們的營(yíng)地，多爾多涅河的對(duì)峙在天主教王軍與胡格諾教徒議和侯已持續(xù)半年，大大小小的襲擊與小規(guī)模戰(zhàn)役每月都會(huì)進(jìn)行兩到三次，活下來的人都是經(jīng)歷生死的老兵。
但這是冬季的第一次交戰(zhàn)。
他從未受過關(guān)于冬季的偵查訓(xùn)練，這幾年天氣越來越冷，去年塞納河兩岸甚至下了一場(chǎng)小雪，他十分確信多爾多涅河畔的濕地在黎明前某個(gè)時(shí)間一定結(jié)出薄冰，否則不應(yīng)該這么冷。
人是有運(yùn)氣的，上一名肩負(fù)同樣任務(wù)的家伙在出發(fā)前男爵大人給了他一件半新的武裝衣，那東西雖然不是內(nèi)襯鐵甲片的高級(jí)貨，只要一把長(zhǎng)劍就能捅穿，但聽說里面塞著棉花，一定非常暖和。
盡管十字軍東征后歐洲人終于得以控制棉花生產(chǎn)地，并在米蘭、威尼斯等地嘗試種植紡線，但農(nóng)夫與這樣的東西依然無緣，人們秉承著三百年前的古老觀念，認(rèn)為古老神秘的棉花長(zhǎng)在動(dòng)植雜交的棉樹上，白天掛在樹木枝椏盡頭的綿羊靜靜生長(zhǎng)、夜幕降臨枝條垂向水邊，花萼里的羊得以啜飲清水。
當(dāng)然在被征召作戰(zhàn)后偵察兵對(duì)這事將信將疑，當(dāng)他告訴同伴大明國(guó)一定種了許多羊樹后遭到眾人嘲笑，有見多識(shí)廣去過新大陸的老兵說棉花是一種低矮的植物長(zhǎng)在田里，西班牙人就種，只要種下一片就能長(zhǎng)出許多——那是個(gè)老練的劍手，早年是聲名遠(yuǎn)播的村頭鐵匠，見多識(shí)廣，是了不起的人，他一定比自己懂得多。
至于騎士老爺?shù)撵鑿模克麤]機(jī)會(huì)和那樣高貴的人交談，平生所見最高貴者不過是村里的神父和男爵的騎士罷了。
由于上一任倒霉鬼因不能忍耐寒冷，即使穿著塞了棉花的武裝衣還是在第三天夜里點(diǎn)燃篝火取暖，被河岸那邊溜過來放馬吃草的明軍騎士用一張弓射穿腦袋，人們發(fā)現(xiàn)他的時(shí)候身上除了臉上可怕的血洞外什么都沒留下，光溜溜的被丟在地上，活像被取走皮的死羊。
男爵大人沒像指派他時(shí)那樣親近，只是騎馬帶著幾名騎士與征召兵一起過來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地攥著光潔明亮到有些反光的精致絲綢面巾?yè)踉诳诒乔埃瑓拹旱乜粗h(yuǎn)處尸體，什么也沒說就離開了。
留下的騎士老爺恨不得不張嘴用鼻孔來告訴他‘把它處理掉，你是新的偵察兵’，沒有武裝衣、沒有葬禮也同樣沒有鼓勵(lì)，被丟在這的偵察兵孤零零地把尸體拖到河邊，找了個(gè)更容易隱蔽的地方住下。
他從不生火，就算半夜去河邊摸黑取水都把鞋子反著穿，幾塊黑面包和兩把豆子，一活就是九天。
雖然發(fā)了次燒、拉了三天肚子，但他依然堅(jiān)強(qiáng)得像條野狗般活著。
這總好過被明軍騎士用他們那種能在馬上張開、逼近四五步才放弓、刃口三棱且很長(zhǎng)的恐怖箭頭在半睡半醒間釘在臉上要好得多。
天氣很冷，偵察兵覺得自己什么都知道。
他知道每個(gè)人都有每個(gè)人的苦衷，在這個(gè)往年戰(zhàn)爭(zhēng)普遍冬季停戰(zhàn)的時(shí)期，沒有食物送到前線是可以理解的；戰(zhàn)爭(zhēng)開始前誰(shuí)都沒想到會(huì)對(duì)峙這么久，自己太過貧窮、也不像騎士扈從受過軍事訓(xùn)練，沒有武裝衣也是可以理解的。
腳步聲隨鼓點(diǎn)與明軍獨(dú)特的軍樂聲逐漸清晰，回憶像潮水般涌上心頭。
偵察兵聽過這樣的軍樂，那是三個(gè)月前，男爵率領(lǐng)征召軍以四十名王室派來的法令騎士為前鋒，架橋越過多爾多涅河，滿是綠蔭的山坡上，令人聞風(fēng)喪膽的明軍西班牙雇傭兵方陣在一望無際的原野上展開。
那場(chǎng)戰(zhàn)斗雙方?jīng)]能直接交戰(zhàn)，偵察兵和許多像他一樣未經(jīng)訓(xùn)練的征召兵聚在一起，貴族軍官們殫精竭慮敲著指揮棒指示士兵擺出與對(duì)面同樣陣勢(shì)，一切費(fèi)心準(zhǔn)備卻都在第一顆炮彈落在陣形邊沿時(shí)轟然崩塌。
偵察兵記得很清楚，在他和戰(zhàn)友潰逃著趟過多爾多涅河，耳邊始終縈繞著這樣的軍樂。
那次遭遇并沒有給男爵部下帶來任何一名士兵的傷亡，但在那之后的半個(gè)月里有三十多個(gè)人因發(fā)燒而死。
當(dāng)思緒收回，他的目光越過被蟲蛀壞把柄的十字弩與遮擋在身前的枯枝與干草堆，粗大箭頭所指的方向，沉重馬蹄聲已近在咫尺，那聲音讓偵察兵牙齒打架。
一桿斜指向天的旗矛率先刺破霧氣，懸掛的三角龍旗被浸濕向下垂著，執(zhí)旗的軍官頭盔也有相同的小旗，拄著騎矛停下腳步，他身上穿著帶鐵釘?shù)乃{(lán)色厚實(shí)棉甲，胸口帶著黃色護(hù)心鏡，衣服里鼓鼓囊囊魁梧得嚇人，帶團(tuán)龍紋的甲裙縫隙露出紅色棉褲與黑色胖靴，腰上掛著略帶弧度的刀鞘，背負(fù)鞣制棕色皮背包，身上也有幾條皮具包裹著各式各樣偵察兵不知道用途的皮盒。
他身后是前后兩排共十名裝束相近端著火槍的明軍步兵，他們的火槍插著鋒利直刀，每一個(gè)看上去都那么健康且精神飽滿，就仿佛這能把法蘭西人凍死的天氣對(duì)他們來說溫暖如春。
幾名倒提長(zhǎng)矛或攥弓持韁的騎士輕快掠過步兵，他們騎著西班牙與法蘭西品種最優(yōu)良的健馬、身上裝備著產(chǎn)自米蘭或巴黎的全套板甲，唯獨(dú)戴著屬于他們的高頂盔露出半張冷峻的臉，慎重打量著濃重霧氣，用馬蹄踏出一條安全道路。
偵察兵心想，他了解每個(gè)人各有苦衷。
也許，別人也會(huì)理解他決定當(dāng)個(gè)逃兵的苦衷。
就在此時(shí)，就在此刻。
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